Риндол трудно было назвать тихим городком. Расположен он был на границе у самых Диких Земель. Правители окрестных земель совсем про него забыли, после постоянных ссор между собой, но тутошним жителям от того было только лучше. Налогами никто не донимал, от набегов диких племён и пиратов позволял отбиться свой гарнизон, и если б не близость Диких Земель, свободный город Риндол мог бы процветать в своё удовольствие. Но тут постоянно что-то случалось.

 

Был тут свой небольшой порт. А в порту была таверна. На вывеске неровными буквами было выведено «Весёлый Висельник». Судя по названию, контингент здесь собирался соответствующий. Хотя, где ещё можно было искать головорезов и искателей приключений. В самой таверне было шумно. В Риндоле всегда было о чём поговорить. В здешних окрестностях постоянно что-то происходило.

 

Наливая завсегдаям очередную кружку, старый бармен не ленился пересказывать новые слухи. Где-то недавно видели маньяка, который убил пять мирных, ни в чём не повинных, жителей. Где-то пробегал табун пьяных кентавров. От кентавра и в трезвом состоянии бы держатся подальше, а то вообще спасайся кто может. В море видели пиратов. Но пираты испугались появления морского чудища и решили убраться подальше. А чудище, видимо, тоже испугалось пиратов, потому что тоже решило уплыть подальше.

За самым большим столом весело галдели гномы, как обычно о золоте, сокровищах, а также о том, что недавно видели дракона, которых в окрестных землях не было уже лет двести, если не все триста.

Чуть поодаль шушукались бравые пани из местной гильдии воров. Они то и дело заливались смехом, давясь выпивкой и чуть ли не падая со стульев. Недавно у благородного Графа кто-то украл панталоны, пока тот ходил налево.

За столиком в углу сидел странный тип с надвинутым на глаза капюшоном. Он угощал пивом каждого, кто соглашался выслушать его рассказ о том, что в окрестных землях где-то утерян магический артефакт невероятной силы, и чародеи отвалят гору золота тому, кто его найдёт.

 

Двери таверны открылись и в неё вошли новые посетители…

Ивор Кутингесский - бывший почетный член Совета Великой Матери (дерева из которого почкуются эльфы). А бывший он потому, что не ведет "здорового (в эльфийском понимании) образа жизни". По-идее эльфы должны быть изысканны и самодостаточны и ко всем остальным расам относиться как к плевку на мостовой. Со временем Ивору так надоели эльфийские стандарты поведения (ещё-бы тыщу с хвостиком лет тянуть лямку), что он решил бросить свое загнивающее гнездо и отправиться на поиски приключений в самый захолустный и гиблый городишко - Риндол. Он был строен и юн телом, острые уши едва выглядывали из золотистых локон, а голубые глаза усердно сверлили наглеца, занявшего по праву принадлежащее ему место. Какой-то тип странной наружности усердно вешал лапшу на уши местным лопухам (волшебные артефакты? Ага, этим даже не насмешишь).

Ивор уже было собирался выпроводить засранца наружу, но желудок вовремя ему подсоветовал, что неразумно вступать в бой, не подкрепившись.

После секундного колебания, эльф заказал себе дежурное и уселся за соседний от рассказчика стол.

Изменено 24 августа, 201113 г. пользователем Kisaragi (смотреть историю редактирования)

Кевин по прозвищу "Таракан" (он уж и сам не помнил кто, когда и почему наградил его таким прозвищем) был когда-то обычным сиротой росшим на улицах Риндола. До тех пор, пока не вляпался в одно приключение, из которого вышел членом гильдии воров. Там он довел до совершенства полученные на улицах навыки карманного воровства и рукопашного боя и приобрел другие, весьма полезные, надо сказать, способности для вора и искателя приключений. Кевин любил выпивку, женщин и похабные шутки. Банально, но человек, который полжизни провел в нищете пытался этими нехитрыми удовольствиями заглушить воспоминания о трагичной смерти родителей и последовавшим за ней трудным детством. Кевин не любил рассказывать о себе, что для вора, в общем-то, неудивительно. Строго говоря, "Таракан" был не совсем вором, в гильдии его основной ролью было устранение предателей и прочих личностей, опасных для верхушки организации. Большинство воров гнушаются убийства и прочих "силовых" методов, но даже такой организации, как гильдия нужны люди, способные отстаивать ее интересы с мечом в руках. Надо, пожалуй сказать и о его внешности: Кевин был невысоким, смуглым мужчиной лет 25 на вид, с густыми бровями и падающими чуть ниже плеч темными волосами. Сейчас он был одет в изящную белую рубаху с медными пуговицами, поверх которой красовался однотонный серый жакет без рукавов, явно сшитый из дорогой ткани, на ногах были простые сапоги, прикрытые темнозелеными брюками-галифе. Кевин слышал про странного типа в таверне, рассказывающего в таверне про магический артефакт. В таком наряде Кевин вошел туда и, недолго думая, отправился к ребятам из гильдии, чтобы обсудить последние новости.

Изменено 24 августа, 201113 г. пользователем Tough REI (смотреть историю редактирования)

Серый Лестер - обычный крепкий воин с двумя одноручными мечами ручной работы за спиной. "Обычный" - в смысле настолько обычный, что его трудно запомнить, бывало, пройдешь мимо него, а через минуту не сможешь сказать какого цвета его плащ. Своей "будничной серотой" Лестер пользовался, совершая нападения на торговые караваны, палатки, или на обычных прохожих. Это было довольно выгодным занятием, так как прибыль была неплохой, а опознать его никто не мог, мол, "Серый он" и точка. Не признавая гильдий и общин, он шёл по жизни одиночкой, боясь, что кто-либо добавит красок в его жизнь, и ему не удастся сохранить былую маскировку(довольно-таки разумное решение, если учесть, что это - его единственный хлеб). Его одиночество не могло длиться вечно: совершая один из набегов на эльфийский лагерь, он повстречал невероятной красоты эльфийку Лорэн, которая была полной противоположностью ему, не признавая эльфийских традиций и обычаев, она убежала с ним и помогла ему скрыться. С тех пор, набеги они совершали вместе. Однажды, совершая очередной набег, Лестер с ужасом узнал в "жертве" одного из опаснейших магов этих земель, он приказал своим людям отступать, но Лорэн взяли в заложники. Он не смог пробиться к ней и был вынужден спасаться бегством, через три дня пришло письмо от неизвестного отправителя. Он требовал огромный выкуп в обмен на Лорэн. Столько денег у Лестера не было, и он отправился в кабак, как рядовой наёмник, зная, что в кабаках всегда можно найти неплохую работёнку. Услышав байку об артефакте он, немного подумав, решил узнать подробности, и подсел к расказчику.

Гилдарт был странствующим магом уже давно. С первого взгляда вы могли сказать, что он маг и что он странствующий — яркий алый плащ, позолоченная (или даже золотая) цепь на шее и посох, который, казалось, прирос к руке владельца, говорили о первом, а отсутствие каких-либо знаков отличия — о втором. В таком ярком, и даже несколько «попугайском» виде он как-то умудрялся производить не скоморошеское, а довольно неприятное, отталкивающее впечатление. Впечатление это усугублялось тем, что он таскал за поясом маску — белую личину из непонятного материала, изображавшую лицо неопределённого выражения, — и имел обыкновение одевать её без всякой системы — когда взбредёт в голову: по тихим улицам провинциального городка расхаживал в ней, а в бою, где она могла защитить лицо, совал за пояс. Часто маску принимали за артефакт или предполагали, что она скрывает страшные шрамы и уродства — но ни одна из этих гипотез не была верной.

 

Вызывающий вид вкупе со странностями всегда производили необходимый эффект: поворачиваясь к Гилдарту спиной, редко кто опасался не получить молнию в затылок. Гилдарт, казалось, весь сочился магической силой и недружелюбием... Впрочем, человек поумнее сразу выхватывал интересную деталь его внешнего вида: меч. Меч висел сбоку — добротный, не декоративный (какие делают на заказ кичливые молодые маги) и никак не хотел сочетаться с внушительного вида посохом. Те, кому посчастливилось (горькая шутка!) увидеть меч вне ножен и вблизи, со знанием дела, бывало, отмечали зазубринки, которые требовали вмешательства кузнеца, и, отметив, на скорую руку умирали. Видя разрезы, напоминающие работу легендарного мясника-лекаря, о коем в простом народе ходило так много преданий, умные люди тихо размышляли о том, что молния куда лучше — по крайней мере хоронить можно в открытом гробу.

 

О прошлым Гилдарта окружающим известно мало, а точнее ничего вообще. Но сам он хранит детские воспоминания о том, как он мечтал стать магом и лично строгал (получалось это у него очень споро) посохи самых разных видов, чтобы подолгу махать ими на деревья и камни. Придя в магическую школу, он обнаружил, что его способности к магии никуда не годятся — не плати он денег (семья могла себе это позволить), его бы отправили без разговоров. Примерно тогда он стал носить всё, что могло отличить его как мага — браслеты, цепочки, прочую дрянь и непременно красную одежду, которую даже слепой бы приметил в темноте. Подобное обмундирование, не подкреплённое более ничем, однажды привело к тому, что на него напали, и не будь при нём кинжала, его бы посмертно осмеяли как мага, не способного справиться с кучей отребья. После этого случая он оставил академию и ушёл из родного города. Бог весть, что произошло с ним после.

-----

...Теперь он стоял перед входом в очередную таверну, на сей раз в городе Риндол, и будто бы о чём-то размышлял... Когда оттуда вывалился изрядно выпивший простофиля, произведя много шуму, Гилдарт будто проснулся, а затем вытащил из-за пояса маску и нахлобучил её. Войдя в таверну, он снял маску и убрал её за пояс. Дверь за его спиной захлопнулась с приятным, ленивым стуком. Маг потрогал меч и огляделся на предмет интересной беседы.

Изменено 24 августа, 201113 г. пользователем Canis Latrans (смотреть историю редактирования)

Сонни по прозвищу Сладкоежка принадлежал к тому типу людей, которые, не представляя из себя ничего выдающегося, получают симпатии всех, кто с ними общался. На первый взгляд его можно принять за бродягу или, скорее, местного дурачка — одетый в замызганное платье, непритязательное даже по меркам простого люда, он дремлет на травке или уминает что-то в углу таверны. И тем не менее, Сонни — один из самых востребованных работников в Риндоле. Не сказать чтобы он владел каким-то редким ремеслом, главными его достоинствами общепризнанно являются ответственность и нетребовательность к оплате. Проще говоря — Сонни работает за еду.

 

Еда и сон — единственные стремления Сладкоежки по мнению горожан, ибо за другими занятиями его в свободное от работы время никто не видел. Впрочем это никого не удивляет и воспринимается скорее с радостью — кто ещё наколет дров за миску тушёных бобов или подновит забор за кусок капустного пирога. Такого рода нехитрая работа, порученная местными хозяйками, обеспечивает Сонни сытным питанием уже несколько лет, одежда ему перепадает от кладбищенского сторожа за помощь в рытье могил, выпивка — от гильдии воров, за переноску тяжестей, а осенью и весной он уходит на несколько недель с пастухами и лесорубами, которые щедро одаривают его за тяжёлый труд. Горсть-другую медяков, полученных на сезонных работах, Сонни тратит исключительно в пекарне у западных ворот. Пряники и сдоба влекут Сладкоежку пожалуй больше всего на свете и полностью составляют тот короткий список вещей, при упоминании которых, в полуприкрытых глазах его появляется огонёк заинтересованности.

Сегодня у Сонни выдался на редкость удачный день — один из подмастерьев пекаря тяжело заболел, а другой был привлечён к общественным работам за пьяную драку, так что, ещё до первых птиц, Сладкоежку, спавшего в кустах у памятника напротив ратуши, бесцеремонно распихали и поставили месить тесто. Наградой за ударный шестичасовой труд и саднящие мышцы стали три сладких калача завёрнутые в чистую тряпицу.

Сейчас же, Сонни ввалился всем своим нескладным худощавым телом, выбеленным мукой от пят до жёсткого ёжика на макушке, в портовую таверну, на мгновение напомнив присутствующим легенду о Белом Докере. Заметив знак хозяина он, спотыкаясь о ножки стульев и цепляясь за скамьи, пробрался к стойке.

— Здорово, Сонни! — Трактирщик облокотился о стойку и ухмыляясь оглядел гостя. — Я гляжу, ты уже успел поработать сегодня? Ну ничего, присядь, передохни… Даже вот что! Поди-ка вон к тому сказочнику в углу, да послушай его байки, а я выставлю тебе пива за его счёт. Мутный тип, но за выпивку платит.

Сонни пару раз моргнул, осмысливая услышанное, и вычленив из фразы ключевые слова, решил что выпивка ему не помешает. Перехватив свёрток со сдобой покрепче он подхватил свободный стул и подсел к рассказчику.

Официанточка вертелась вокруг гномов, которые её как могли подначивали. Пробегая мимо эльфа она только и успела тому сказать, что его заказ будет скоро готов, но придётся немного подождать. От нечего делать, тот затарабанил пальцами по столу и уставился в незнакомца в капюшоне. Тот лишь немного сдвинул его назад, чтобы стало видно его лицо, изуродованное несколькими косыми шрамами, и чуть выпученные из орбит глаза, от чего взгляд, которым он осмотрел своих слушателей, казался достаточно сумашедшим.

– Прежде чем перейти к сути, я расскажу вам одну историю, чтобы было ясно, откуда взялся этот скипетр и почему он так важен. Это история великой любви и великого предательства. Несколько веков назад, точно уже никто сказать не может, в далёких землях жил маг. Ничем необычным он не отличался. Маг как маг. Коптел над своими ритуалами, ставил страшные эксперименты. И ничего не предвещало, что его жизнь может принять крутой оборот. Но вот однажды ему приснился сон. Во сне ему явилась девица небывалой красоты. Её стан был как у богини, а очи блистали ярче звёзд. Длинные волосы чернее воронова крыла развевались по ветру. Когда чародей проснулся, он уже и толком не мог вспомнить её образ, лишь мимоходом смутно проскакивали в памяти черты её лица. Будь он художником, он бы нарисовал её портрет. Будь он поэтом, он бы сочинил про неё поэму. Но он был магом и привык добиваться цели во чтобы-то ни стало. И решил он найти её, где бы она ни была. Целый год он не спал ночами, рылся в книгах, пробовал одно заклинание за другим, ставил эксперимент один опаснее другого. Пока не создал скипетр, который позволял своему владельцу перемещаться сквозь пространство и время туда, куда тот пожелает. -

– И как, нашёл он ту деваху, что во сне приснилась?

– А то как же. Но перед ним была проблема, он помнил только её образ. Без деталей. А вот скажите, а что и тут в Риндоле мало девушек красивых да черноволосых? Вот то-то же. Заглядывал он на них и так, и эдак. И вроде похожа, и вроде не она. И чем дальше, тем со времен всё больше и больше стирался в памяти её образ. Посмотрел он, что может и не существует её вовсе? Может не стоит тогда гоняться за миражом. Вон сколько красавиц ходит, а то так и просидишь всё жизнь за чародейством, вся жизнь мимо пройдёт.

Выбрал он одну из самых симпатичных, да и решил свадьбу сыграть.

Стоп, стоп, милейший. Как же так, ты же только что говорил, что он же её найти должен был.

– Не торопитесь, всему своё время. Так вот... на чём это я... ах да... Так вот решили они свадьбу сыграть. Ну и пригласила невеста свою лучшую подругу, чтоб свидетельницей на свадьбе была. А как та приехала, чародей и обомлел. Стан как у богини, очи ярче звёзд, волосы чернее воронова крыла! Точь как во сне! Но невеста увидела, как он на неё посмотрел, напоила его зельем. А подругу свою лучшую... в общем тут источники расходятся во мнении. Кто-то говорит просто отравила. Кто, что утопила, и теперь та ходит русалкой на рассвете, зовёт своего суженого.

– Хорошая сказка, добрый человек. Но мы то тут при чём?

– А при том, что скипетр-то из нескольких частей состоял. И в навершии у него был алмаз небывалой величины с громадной магической мощью. Так вот именно этот алмаз недавно один богач купил. Ну и решил перед знакомым магом похвастаться. Маг аж присел, когда увидел. Но не потому, что алмаз необычайно красоты, хотя и это тоже. А потому что сразу узнал, откуда он. Слово за слово, нашли того воришку, что этот алмаз достал. Выпытать у того смогли только то, что он достал его в окрестностях Риндола. А где именно — не помнит. Сам по себе алмаз красивая, но бесполезная безделица. Но если соединить его со скипетром... В общем любой маг душу отдаст за этот скипетр.

Все тут же принялись обсуждать, чтобы они стали делать, будь у них скипетр, который может перемещать куда захочешь.

– А взять так армию, да переместить её сразу внутрь крепости. Во бы была польза при осаде!

– Да так золото прямо из горы брать можно будет. Рыть не надо, - веселились гномы.

– Лари! У меня в горле пересохло! Принеси мне ещё пинту, а также всем добрым людям за мой счёт! - крикнул рассказчик.

Эльф терпеливо дождался того отвратного варева, что сегодня величали дежурным блюдом. Трудно было сказать суп это или каша, а о составляющих вообще было лучше не думать. Зато пиво было что надо - первый сорт. Интересно, что замышляет этот сказочник: просто так дорогим пивом не потчуют (хотя может это хозяин решил нажиться за счет щедрого посетителя).

Усилием воли эльф прочистил посторонние помехи на ментальной магистрали Ивор-сказочник в капюшоне. Стены таверны, вместе с шумом посетителей и вонью недоеденного пайка растаяли, уступая место зеркальной долине. Неестественно быстро движущиеся облака отражались на зеркальной поверхности, образуя иллюзию полета. В двадцати шагах от эльфа сидели два человека со шрамами, беззвучно открывая рты, все так-же расписывая воришкам прелести посоха. В этом мире, мире ума Ивора все было удвоенно. Он наклонил голову, встретился взглядом со своим двойником - идентично. Он сделал шаг в сторону сказочника, затем второй, третий... Обычно барьер ломается на расстоянии десяти шагов: двойник "гостя" отделяется от оригинала, и незаметно для последнего начинает отвечать на вопросы "хозяина". Но не в этом случае: даже стоя в пяти шагах (дэдлайн-дальше идти опасно) Ивор не видел ни одной бреши в ментальном поле "гостя". Ивор вовремя заметил как одежда Ивора-2 начинает не синхронно развеваться на ветру - плохой знак. После одежды от оригинала "отклеиваются" волосы, затем все тело. Пора заканчивать. Он открыл глаза. И снова очутился в таверне. Кто-же ты такой, изуродованный незнакомец...?

Изменено 28 августа, 201113 г. пользователем Kisaragi (смотреть историю редактирования)

Гилдарт уселся за свободный стол недалеко от рассказчика (ошую) и раскошелился на вино — есть не хотелось. Потягивая кислятину из деревянной кружки, он внимательно слушал историю человека в капюшоне. Речь шла об артефакте. Гилдарт любил разного рода магические предметы, но больше тою чистою, искреннюю и тёплою любовью, которою любит свою страну человек, переехавший в государство побогаче и постабильнее. Подобная особенность объяснялась его печальными неуспехами на поприще магии: пользоваться слабыми артефактами он не хотел, потому что это, как ему казалось, выдало бы его магическую несостоятельность, а сильными пользоваться он не мог, потому что просто не мог; искусные артефакты, живущие своей жизнью и своим магическим потенциалом, которые может использовать даже крестьянин, он тоже игнорировал, ибо считал, что для мага является позором полагаться на чужую магическую силу. Мнение это было настолько специфичным и далёким от реальности, что даже всесильные архимаги с государственной пенсией вряд ли бы одобрили его.

 

Тем не менее, как уже было сказано, Гилдарт артефакты любил. Владеть чем-то таким (а точнее овладевать) было для него сродни ощущению силы. Именно поэтому он всегда крайне неохотно продавал добытое — даже понимая, что это необходимо.

 

Отмахнувшись от предложенного пива, Гилдарт встал и сел за стол, за которым сидел потенциальный работодатель.

Изменено 29 августа, 201113 г. пользователем Canis Latrans (смотреть историю редактирования)

"Таракан" сидел за столиком с парнями из гильдии и краем уха слушал обрывки рассказа этого странного парня. Кевин приметил Сладкоежку Сонни (очевидно повелся на бесплатное пиво, пройдоха), какого-то незнакомого эльфа (надменный остроухий олух) и еще пару мутных личностей (особенно Таракану не понравился мужчина, явно пытавшийся выглядеть как маг), внимавших рассказчику. "Намечается что-то интересное" - пронеслось в голове у вора и тот решил как бы ненароком пройти мимо собравшейся компании. Как понял Кевин из услышанного, речь шла о каком-то могущественном артефакте. Артефакты его никогда не интересовали, а вот деньги, которые можно за них получить - вполне. Правда, было похоже на то, что незнакомец со шрамами на лице просто отправит этих лопухов на "поиски артефакта" в ближайшую темную пещеру, где их будет поджидать несколько крепких, вооруженных парней, которые заберут их имущество и бог знает что сделают с самими приключенцами. Однако, эти люди не выглядели богачами, да и сама схема выглядела не особо прибыльной, поэтому теорию Кевин откинул, широко улыбнулся, все больше поддаваясь любопытству, хлопнул рассказчика по плечу со словами: "Эй, братишка, я не прочь послушать твой рассказ! Накатите-ка мне пивка."

Изменено 29 августа, 201113 г. пользователем Tough REI (смотреть историю редактирования)

Сидя наискосок от рассказчика за тем же столом, Лестер неохотно попивал что-то, отдалённо напоминающее мочу мула... "Бармен настаивал, что это пиво? Ну и чёрт с ним, главное, что за эту бодягу платить не мне!". За свою жизнь он слышал немало таких историй, поэтому слушал краем уха, зная что будет дальше: "История любви... Далёкие земли... Маг... Артефакт... Предательство...", ну ей-богу, они их штампуют, что-ли? От скуки Лестер начал осматривать остальных потенциальных наёмников. Маг, жалкий воришка, молодой эльф(каково его ремесло? Не понять...), и какой-то простачок("Хм, да с них будет легко поиметь деньжат" - подумал он). Когда речь зашла об оплате, Лестер резко перевёл взгляд с меча мага("Ни разу не видел подобной работы, он не так уж прост.") на рассказчика, и прислушался...