Элис с Ингой мчались по 4-й кольцевой трассе. Справа потянулись пути окружной железнодорожной линии. На ближайшей развязке Элис свернул, проехал по тоннелю под путями, затем выехал в узкий проезд, где горели неживым голубоватым светом неоновые трубки. Над забором из бетонных плит виднелись кирпичные корпуса. Элис знал, что, проехав ещё десяток кварталов, он окажется на живописном морском бульваре, что за этими мрачными зданиями - грузовой и пассажирский порт с десятками красивых морских судов. Но здешние улицы были просто как каменные пещеры. Аска с товарищами сидела во дворе у бассейна, потягивала сок из пакета, Синдзи с Кенске, Тодзи и Кадзи резались в "пьяницу", Шигеру лениво, будто нехотя, перебирал струны гитары, Хикари и Рэй вместе штопали чулок. Мутсуми и Синобу в купальниках разлеглись на скамейке, подстелив полотенца, Нарусегава отошла в каменый закуток выжать купальник, Кэйтаро читал книжку под фонарём, Митсунэ доставала его своими поучениями. Су и Сара по очереди прыгали с каменного дельфина, изо рта которого била струя воды. - Вот это ночь! - блаженно выдохнула Аска. В это время Сара с Су вместе прыгнули у неё за спиной с большого каменного шара, с ног до головы обдав Аску брызгами. - Я вам покажу, малявки! - рассвирепела Аска. Но девчата уплыли на середину бассейна, вылезли на выложенный мозаикой островок и стали корчить ей оттуда рожи. Да, я забыл упомянуть, что они по малолетству решили, что могут обойтись без купальников, и так и сделали. Вода в бассейне была с подогревом, вокруг стояли греющие лампы, поэтому можно было купаться без боязни подхватить простуду даже сейчас, осенью. Тут во дворе показался некий гражданин. Несмотря на хорошее пальто, вид у него был не располагающий к себе. Жидкие тёмные волосы не скрывали некрасивую форму его черепа и бледную, как поганка, кожу головы. Нос и подбородок были какие-то хрящеватые и двигались, словно у муравьеда. Руки были в каких-то шишках, пальцы длинные и узловатые. На одном из них красовался изящный перстень, но ничуть не украшал эти хищные, как у коршуна, лапы. Мощные плечи казались несуразными при коротковатых, кривых ногах. - Скажите, девочки, а где я могу найти полковника Кингстона? - За воблой он пошёл, у нас вобла кончилась! - выпалила Аска заранее отрепетированную фразу. - Где же в такое время торгуют воблой? - ехидно поинтересовался неприятный гражданин. - Ещё может быть у метро, а "Шмель" открыт круглые сутки. Может, там осталась вобла, только идти туда далеко. - спокойно отозвалась со своего места Рэй. - Да, поэтому он поехал на машине! - тут же сунулась Китсунэ. - И ещё куда-то мог заехать. - На Пуэбло горящие коржики... - мечтательно протянула Су, сладко сощурившись. - Так он что, думает доехать до Пуэбло? - злым, свистящим голосом процедил мерзкий тип. - Его всегда, когда он из дома выберется, невесть куда заносит. Он сам нам не обещал, что скоро вернётся. - беззаботно бросила Аска. - Вот ждём-с нашу воблу... Тип по-рачьи вытаращил на неё глаза, что должно было символизировать взгляд огненного ока дьявола, затем крутанулся на одной ноге и, сжимая кулаки, пошёл со двора, наклонив голову, словно баран. Рэйка бежала через пути, перескакивая через рельсы. Внезапно её ножка попала в яму между шпалами, в тот же миг рельса двинулась и захватила её ступню. Лодыжка двигалась свободно, но ступня оказалась в плену, словно в капкане. Рэйка поняла, что погибла. Стрелка переведена, сейчас пойдёт поезд. Ей, конечно же, отхватит ногу. Она истечёт кровью, умрёт и не сможет спасти Ми-тян! Рэйка скорчилась возле рельса, надеясь, что поезд её не зацепит, но надежда была очень уж слабая. Рельсы уже дрожали, за входным семафором раздался протяжный гудок... Машинист товарного экспресса "17-й Старотопольский" вёл состав в депо. Сейчас пройдём Портовый разъезд, пути свободны, а там и родное 9-е локомотивное. Впереди получка, два выходных дня, сплошные радости жизни, дома жена, умница-дочка и сорванец-сынишка. Промелькнул семафор входной стрелки, сейчас перейдём на путь, ведущий прямо в депо. Стрелку уже перевели. Стоп! У самой стрелки на путях притулилась маленькая сгорбленная фигурка. Не иначе какой-то ребёнок полез ночью через пути. Опытный машинист 1 класса Пётр Андреевич Малунин стал постепенно прижимать рычаг тормоза, чтобы тяжёлый состав не пошёл юзом. Он молился, чтобы ему хватило тормозного пути. Эх, хорошо, что состав порожний!.. Ми-тян, сидя у наглухо забитого окна, слушала гудки. Затем до неё донёсся скрежет тормозов, какой-то лязг... Рэйка, как загипнотизированная, смотрела на приближающийся золотой глаз циклопа - прожектор мощного магистрального атомовоза. Она уже видела поблёскивающую в отблесках фонарей эмблему в виде Атомиума и весь округлый передок тяжёлого локомотива. Приближался он медленно, а в двух метрах от неё вовсе стал. С металлическим стуком открылась дверца кабины. - Что же ты по путям шастаешь? Жизнь не дорога? - сбивчиво произносил усатый дядька в фуражке набекрень и надетом внакидку кителе. - Моей подруге нужна помощь, это совсем рядом, а я не знаю, как пройти со станции! - умоляюще заскулила Рэйка. - Ладно. Если ещё вздумаешь шляться по путям - вот здесь на каждой стрелке находится аварийный переключатель. Нажми вот так, чтобы освободить руку или ногу. - Машинист надавил круглый рычажок на верхушке маленького столбика возле рельсов, до которого Рэйка и сама без труда бы дотянулась. - Через полминуты стрелка автоматически переведётся обратно. - Ой! - Что такое? Ногу не вытащишь? - Вы мне на хвост наступили! - Хвост? - Дааа!.. - плаксиво протянула Рэйка, утираясь стянутым с головы беретиком. - Да у тебя и уши кошачьи! Бедный бродячий котёнок. Ну, беги, мне надо график навёрстывать. А тебя надо бы сдать транспортной спецохране, ну да ладно. Будь осторожней в следующий раз, а то эти самые уши тебе надеру! Для твоей же пользы... Рэйка перебежала через пути и увидела за низким заборчиком какое-то мрачное кирпичное здание. В окнах двух верхних этажей не было стёкол или были вставлены куски почерневшей фанеры. В нижнем этаже сбоку в двух окнах горел свет, спереди два окна были закрыты кусками рубероида или толя, одно было затянуто бумагой. За бумагой тоже пробивался свет. Рэйка нашла дырочку и заглянула. Первое, что она увидела, был стул, на котором лежал школьный портфель Мидори. Рэйка его тут же узнала. Она подлезла к соседнему окну, закрытому рубероидом. Поскреблась туда. - Кто это? - послышался встревоженный шёпот? Ми-тян услышала какую-то возню снаружи. Она приложила губы к щёлочке и спросила: - Кто это? - Это я, Рэйка! Ты здесь! Я знала, что найду тебя! - Как хорошо, что ты пришла! Но тебе надо уходить, а то тебя убьют. - Нет, Ми! Я пришла не за тем, чтобы тебя бросить! Я тебя не оставлю! Конец двадцать второй главы.