Нарастающее чувство тревоги вырвало Ватари из объятий крепкого сна. Орчиха открыла глаза и резко села. Не смотря на внезапное пробуждение, сознание прояснилось не сразу. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила источник беспокойства. Ракса рядом не было. В другой раз она могла не придать этому особое значение, ведь орк вполне мог отлучится что бы искупаться в находящемся неподалеку лесном озере, или в поисках добычи для приготовления завтрака, но в этот раз помимо него самого отсутствовал и Резак. Кроме Раксаша и Ватари, хищников в северном лесу не водилось, и даже если бы кто и забрел, то не мог представлять для них опасности. Благодаря своим физическим данным, даже полностью безоружный орк, мог бы без труда справится с любым противником, не получив при этом серьезных ранений. Но зачем Раксу понадобилось брать с собой Резак, и если дело было действительно серьезным, почему он не разбудил ее? Ведь орки всегда решали все проблемы вместе. Но причина беспокойства была даже не в этом, какое то нехорошее предчувствие терзало сердце орчихи. Предчувствие того, что ее любимый в опасности и может произойти непоправимое. Она решила действовать незамедлительно, перекинув дуару за спину и вооружившись топором, она побежала на север. Интуиция подсказывала что ей следует отправится именно в эту сторону.

Отредактировано 3 Декабря, 200619 г от RAXASH (см. историю изменений)

Лес был огромен, с запада он упирался в скалы а на востоке граничил с пустыней, с юга от него лежала большая долина, и лишь с севера орки не исследовал его до конца. Ватари бежала уже несколько часов, она потеряла счет времени. Ее скорость была фактически на пределе, усталость постепенно овладевала ее телом, делая ноги ватными, но она не сдавалась и упорно продолжала бег. Постепенно, лес начал редеть, все шире становились просветы между деревьями, и все сильнее нарастал, не естественный для леса звук, звонкие удары стального оружия. Собрав последние силы, орчиха сделала рывок и выбежала из леса. Предчувствие не обмануло ее, вокруг Ракса широким полукругом стояли конные рыцари, наблюдая за поединком орка с их лидером. Атаки Раксаша были яростными и стремительными, но его противник с легкостью парировал или уклонялся от них. Не смотря на то, что со стороны орк выглядел нормальным, Ватари сразу поняла, что с ним, что-то не так. Не смотря на отсутствие видимых ранений, Ракс был на пределе, его ярость была, порождаясь не боевым духом, а отчаяньем. Противник был полностью спокоен, действуя холоднокровно и решительно. Складывалось впечатление, что он специально обороняется, не переходя в наступление, изучая тактику противника и высматривая его слабые места.

Ватари не прекращала движения, она понимала, что силы не равны, ее любимый находится в смертельной опасности, и она собиралась вмешаться в поединок вне зависимости от его желания. Но она опоздала. В очередной раз, с легкостью парировав удар, рыцарь сделал молниеносный выпад вперед. Холодная сталь пронзила горячее сердце, и капли алой крови оросили землю. Меч вернулся обратно к своему хозяину, а орк на секунду замерев на месте, и обратив свой последний, полный боли взгляд, на рыцаря, рухнул как подкошенный. Ри со всех ног бросилась к Раксу. С разбегу упав на колени, не чувствовав боли и накатывающейся волны усталости, она стала осматривать рану на теле орка, прикоснувшись к ней рукой она пыталась остановить кровь. Глаза Ракса были закрыты, а дыхание почти пропало. Ри была в смятении, любимый умирал у нее на глазах, и она ничего не могла сделать. Однако она не собиралась придаваться чувствам на глазах у врагов. Выхватив из за спины топор, она прыгнула на врага. Командир рыцарей явно не ожидал атаки, и он еле успел, от нее отклонится. Повторная атака последовала незамедлительно, за ней целая серия ударов. Ярость битвы начала переполнять Ватари. Боевой топор мелькал с огромной скоростью, каждый раз проходя все всего в нескольких сантиметрах от тела врага. Он был вынужден уйти в защиту, не имея возможности ответить, и постоянно отступал. Ярость дошла до критической отметки, собрав все силы, собрав всю свою ярость в единый порыв, орчиха молниеносным ударом обрушила секиру на голову врага.

Отредактировано 7 Ноября, 200619 г от RAXASH (см. историю изменений)

Она так и не поняла, что произошло, но еще до того как она осознала произошедшее, и отрубленное топорище, коснулось земли, враг уже стоял перед ней, распрямившись в полный рост, приставив к ее горлу свой клинок. Орчиха разомкнула руки, уронив на землю бесполезную рукоять, и замерла на месте в легком шоке. Теперь она могла получше рассмотреть своего противника. Он был моложе ее, на вид ему было не более восемнадцати. Длинные светлые волосы ниспадали на полный доспех из светлого металла украшенного символикой в виде розы. Взгляд его пронзительных синих глаз ввел Ватари в замешательство и даже слегка заглушил ее ярость.

- Мне следовало бы убить тебя, но ты женщина, и я не собираюсь уподобляться вашей расе. Можешь забирать тело и уходить.

Сказал он спокойным уверенным тоном и опустил клинок. Мысли лихорадочно носились в голове орчихи, ее оружие было уничтожено, но и без того преимущество было на стороне противника. Но ведь она не могла отпустить живым убийцу ее любимого.

Внезапно небо потемнело, накрыв долину огромной тенью. Услышав странный неестественный звук позади себя, Ватари обернулась, и увидела, как тело Раксаша затягивает возникший в воздухе черный портал. Орчиха метнулась к нему, но портал мгновенно исчез вместе с телом ее любимого.

- Так значит, предсказание было правдой.

Услышала она голос предводителя рыцарей у себя за спиной.

-Мой лорд, все это выглядит странно и подозрительно. Действительно ли он мертв или возможно у него еще есть шансы на спасение.

Ответил ему другой более грубый голос, судя по всему принадлежащий одному из рыцарей.

- В любом случае уже поздно, а нам следует, немедленно возвратится в столицу.

Ответил лидер, и к тому времени как орчиха вскочила на ноги и обернулась в их сторону, они уже ускакали в северном направлении. У измотанной длительным бегом и битвой Ватари не было шансов догнать всадников. Теперь, когда она осталась совсем одна, чувства навалились на нее, захлестнув разум волной боли, отчаянья и безысходности. Она не знала, что ей делать дальше, куда исчезло тело Ракса и где искать его убийцу. Усталые ноги предательски подкосились, и она села, слезы сами покатились из глаз. Сердце разрывалось на части, и тихий плач постепенно перерос в громкие рыдания, пытаясь хоть как-то выплеснуть внутреннюю боль наружу.

Отредактировано 7 Ноября, 200619 г от RAXASH (см. историю изменений)

- Сейчас не время предаваться чувствам. Тот, кто тебе дорог все еще жив, и теперь только от тебя зависит не только его судьба, но и судьба этого мира.

Ватари, резко вскочила на ноги, и начала озираться по сторонам. Она пыталась понять, как кто-то смог подкрался к ней незамеченным, и была очень удивлена, когда не обнаружила никого поблизости.

- Успокойся дитя, я всего лишь бесплотный дух, и тебе не дано меня увидеть.

Теперь орчиха отчетливо осознала, что голос звучал не где-то поблизости у нее в голове. Судя по всему его, хозяин общался с ней по средствам телепатии.

- Я знаю, у тебя есть ко мне много вопросов, но всему свое время, и когда оно придет, ты все узнаешь. Ну а сейчас, тебе надлежит, немедленно отправится вслед за всадниками, в столицу людских земель. Там ты узнаешь, как найти того, кто тебе дорог. Но что бы суметь спасти его, тебе придется познать свою скрытую силу и научится управлять ей, и я помогу тебе в этом.

Ватари не знала, правду ли говорит незнакомец, и можно ли ему доверять, но выбора не было, и она решила рискнуть. Пересилив нахлынувшую усталость, она собрала волю в кулак и отправилась на север.

Пока она шла, дух поведал ей о том, что этот мир, как и любой другой переполнен энергией. Она порождается обитателями этого мира, растениями, животными, всеми в ком теплится жизнь. Но не все существа способны использовать ее в полной мере. Хранители леса, что живут на западе от равнины, слабы и порождают мало энергии, но они научились жить в гармонии с лесом и его обитателями, и использовать их энергию, достигая с ее помощью запредельной мощи. Свободный народ, что живет на востоке, научились полноценно контролировать свою внутреннюю энергию, достигнув в этом непревзойденного мастерства. Люди фактически не умеют контролировать свою энергию. И лишь те не многие что обратили себя к свету, могут использовать свою положительную энергию и положительную энергию своих собратьев. Но их осталось очень мало. Большинство людей уже давно утратили свет и обратились во тьму. И своей негативной энергией и свершаемым злом они подпитывают тех, кто сокрыт во мраке ночи. Сила их постоянно растет, и скоро они придут, что бы поглотить этот мир, и тех, кто давал им силу. Орки способны самостоятельно вырабатывать огромное количество энергии. Когда чувства переполняют их, внутренняя энергия потоками вырывается наружу. Подобно пламени, она разгорается в неконтролируемый пожар. Посему и нет равных оркам охваченных яростью битвы. В чем-то они похожи на людей, но их сердца изначально чисты. Подобно пламени они разгоняют тьму, и ей не под силу загасить это пламя. Если орк сам не загасит его, убив свои чувства. B тогда тьма поглотит его.

Дойдя до небольшой рощи, Ватари решила устроить привал. Накопившаяся усталость была слишком велика, и ее телу требовался отдых. Нарастающее чувство голода отгоняло сон, но сил для охоты у не осталось. Чтоб хоть как-то успокоить себя, она достала дуару и заиграла. Приятная тихая музыка, принесла покой в ее душу. Внезапно она почувствовала, как что дух соприкоснулся с ее разумом, чувство было странным, но она не стала сопротивляться. Она почувствовала облегчение, усталость отступила, покинувшие силы начали вновь наполнять ее тело. Душевные муки, терзавшие ее, ослабли, и она вновь, почувствовала себя бодрой и уверенной в себе.

- Что это? Как ты это сделал?

Мысленно обратилась она к духу.

- Я ничего не делал, ты все сделала сама. Я лишь немного помог, направив твою энергию в нужное русло, слив воедино ее с музыкой текущей из твоей души. Теперь попробуй сделать это сама.

Ватари сосредоточилась, она попыталась сконцентрироваться, сгруппировав всю энергию своего тела в руках, которыми играла на дуаре, но дух прервал ее.

- Нет-нет, расслабься, позволь энергии подобно музыке свободно течь из своей души, пусть она сама станет музыкой. Прочувствуй ее, пропусти ее через свою душу и стань с ней единым целым.

Орчиха расслабилась, ее руки свободно заскользили по струнам, она полностью отдалась исполняемой ею музыке. Когда она закончила она чувствовала себя полностью готовой к дальнейшему путешествию, решительность переполняла ее.

На обширные равнины опустилась ночь, но орчиха не замедляла свой бег. Постепенно мелкие кустарники рощицы сменились пшеничными полями, и вскоре впереди замаячил силуэт большого города. Город был защищен высокой крепостной стеной и сторожевыми башнями, однако, судя по всему его охранявшие его, не были готовы к нападению, и этим определенно следовало воспользоваться. Орчиха направилась к открытым воротам. Стражники, охранявшие вход, по-видимому, безмятежно спали в своих сторожках, и она без труда попала внутрь города. Ватари не знала, что и где ей следует искать, дух молчал, не желая давать ответов или пояснений, поэтому она решилась на самостоятельные поиски. Светловолосый командир рыцарей, нанесший смертельную рану Раксашу, определенно что то знал, и судя по рангу он должен был обитать в замке находившемся в центре города. От ворот ко входу во внутренний двор замка вела широкая мостовая дорога, она была хорошо просматриваема со всех сторон, но Ватари не собиралась осторожничать, она шла на пролом. Приблизившись к замку, она увидела всего двух стражников с копьями охранявших вход. Похоже, они были сонные, или расстояние не позволяло им определить расовую принадлежность приближающейся к ним фигуры. Она собралась действовать решительно, ей не составит труда отнять копье у одного из них и быстро прикончить им обоих. Главное не поднять слишком много шума.

Однако ее планы были нарушены самым неожиданным образом. За ворота внутреннего двора внезапно послышался топот, ругань и крики. Стражники, охранявшие вход, поспешно забежали внутрь. Поняв, что у нее появился шанс проникнуть незамеченной, Ватари поспешила, перейдя на бег, но буквально у самого входа во внутренний двор, врезалась в неожиданно выскочившее на нее низкорослое существо. Удар был столь сильным, что орчиха едва устояла на ногах. Схватив обидчика за шкирку, она уже собралась прикончить его, с размаху швырнув о мостовую, но с удивлением обнаружила, что это гоблин. Гоблин в свою очередь был удивлен не меньше.

Следом за гоблином из внутреннего двора замка появился отряд вооруженных дворцовых стражей, лидер которых незамедлительно обратился к орчихе.

- О! Госпожа, вы сумели поймать этого гнусного вора! Я выражаю вам свою признательность и огромную благодарно…

Он осекся, наконец, рассмотрев расовую принадлежность Ватари.

- Орк?!! Здесь….

Его лицо исказилось ужасом и покрылось мелкими каплями пота. На секунду он потерял дар речи, но произведя неимоверные усилия пересилил свой страх и завопил во все горло, и убежал внутрь двора.

- Тревога! Вторжение! Орки вернулись! Они уже в городе! Зовите рыцарей!

Подконтрольный ему личный состав, был в состояние не меньшего ужаса, с воплями они поспешно ретировались вслед за своим лидером.

Ватари и сама была в легком шоке, она явно не ожидала такого эффекта. Из состояния глубоких раздумий ее вывел голос гоблина, которого она все еще продолжала держать в руке.

- Я конечно безмерно рад встречей с вами миледи, равно как и столь удачному стечению обстоятельств. И поверьте, я не сколь не сомневаюсь в вашем высоком уровне боеспособности, но боюсь, что если мы сейчас не произведем поспешно отступательный тактический маневр, то они, вооружившись арбалетами, заберутся на дозорные вышки, имея возможность стрелять в нас с вполне безопасного для них расстояния, к тому же подоспеет тяжелая кавалерия. А в этом случае наши шансы на дальнейшее продолжение существования, навряд ли превысят ноль процентов.

Осознав, что фактор внезапности был утерян, и перевес явно не на ее стороне,

Ватари опустила гоблина на мостовую, и они со всех ног помчалась к выходу из города. Гоблин не смотря на свой низкий рост, умудрялся не отставать от нее. Стражи ворот все еще не успели отойти ото сна и даже не попытались их задержать. Покинув город, они укрылись в ближайшей роще. Судя по всему, противник не успел вовремя мобилизоваться, и о преследовании можно было, не беспокоится.

Теперь, Ватари могла перевести дух и получше рассмотреть гоблина. Он был около метра высотой, забавный ирокез из белых волос на его голове, эффектно оттенялся зеленым цветом кожи. Облачен он был в абсолютно не характерную для гоблинов мантию с плащом, придававшую ему сходство с ученым или волшебником. Гоблин так же с интересом изучал орчиху, не скрывая своего восторга.

- Должен высказать почтение вашей красоте миледи. Признаться, я полагал, что орки выглядят менее привлекательно.

-А ты вообще кто такой и откуда?

Спросила она в ответ, попусту трепаться времени не было и она решила сразу перейти к делу.

- О, миледи, простите великодушно. Ну где же мои манеры. Из за этой суеты, я совсем забыл представится. Перед вами, величайший темный архимаг Гочча Первый. Всегда к вашим услугам.

Добавил он, склонив голову и припав на одно колено.

- Что то ты какой то странный для гоблина, совсем странный. Я всегда думала что вы, гоблины тупые, никчемные бездельники.

- Признаться, вы правы миледи.

Сказал он, слегка покраснев.

- Обычно, представители нашей расы не блещут интеллектом, но моя скромная персона является редким исключением. Познав сокровенные тайны темной магии, я обрел не только великую силу, но и просвещение.

- А что же ты тогда не воспользовался этой силой, что бы расправится со стражами замка, и предпочел позорное бегство?

Ехидно спросила ориха.

- Между прочим, из-за тебя мне не удалось выполнить то, за чем я пришла. И раз они теперь будут на стороже, выполнить это будет очень не просто.

- Ну…

Гоблин покраснел и на секунду замялся.

- Дело в том, что моя магия столь разрушительна, что могла бы уничтожить весь замок, чего я допустить никак не мог. Поймите меня правильно, мне не сколь не жалко его обитателей, но вот старинные мануалы, сокрытые в библиотеке… Люди смертны, и рано или поздно они все равно закончат свое существования, но древние знания бесценны, и они не должны быть утеряны столь нелепым образом.

Ватари хотела было возразить, и уличить его во лжи, но внезапно раздавшийся нарастающий топот конских копыт, заставил ее насторожится. Судя по звуку, к ним приближался большой отряд всадников.

- Похоже нас все таки обнаружили! Ну, вот и посмотрим, на сколько сильна твоя магия!

Крикнула она гоблину, принимая боевую готовность, но с удивлением обнаружила, что тот исчез.

Ватари выругалась про себя, и приготовилась к худшему. Орчиха была безоружна, и противник явно превосходил ее числом, но сдаваться без боя она не собиралась.

Внезапно, стук копыт прекратился, судя по всему, всадники остановились в ожидании чего-то. Затем послышался звук приближающихся шагов, и перед Ватари предстала высокая фигура в темном плаще с капюшоном.

- Мое почтение девушка орк.

Произнес незнакомец спокойным тихим голосом, в котором, тем не менее, угадывались властные нотки.

- Я знал, что встречу тебя в этом месте. Но не стоит волноваться, я пришел не для того, что бы драться.

- С чего бы это мне доверять тебе? Откуда ты узнал, что я нахожусь здесь? Ты что следил за мной?

Сказала Ватари, готовясь атаковать в любой момент.

- Успокойся, если бы я хотел причинить тебе вред, я бы вообще не стал приближаться к тебе так близко. Думаешь, я не знаю кто такие орки и на что они способны? Я бы просто послал в атаку вверенный мне отряд рыцарей. Однако как видишь я пришел один ибо не хочу лишних свидетелей. Я знал о твоем появлении, еще задолго до того как ты побывала в столице, и, разумеется, когда был сформирован отряд преследования, вызвался его возглавить. Ну а найти мне тебя было не так сложно, гораздо легче, чем предсказать твое появление.

- Кто ты вообще такой, и что тебе от меня надо?

Сказала Ватари, не теряя бдительности.

- Мое имя тебе не о чем не скажет, а пришел я что бы помочь тебе найти то что ты ищешь.

- С какой стати мне доверять тебе? С чего бы это хьюмансу помогать орку?

Ответила орчиха с подозрением в голосе.

- Доверять мне или нет, дело твое, но у тебя нет другого выбора, и тебе придется принять мою помощь. А что относительно того, зачем это мне надо…

Он усмехнулся.

- Естественно я делаю это не просто так, и извлеку из этого свою выгоду. Скажем так, меня не совсем устраивает нынешнее положение дел в королевстве, и я не доволен нынешней властью. А в процессе достижения твоей цели, ты при любом раскладе нанесешь им немалый ущерб, что соответственно мне на руку.

Ватари слегка призадумалась, но, поняв, что альтернативы действительно нет, решила принять помощь незнакомца.

- Ладно, допустим, я тебе верю. Рассказывай, я вся во внимании.

- Перейду сразу к делу. Тот, кого ты ищешь, находится там, куда нельзя попасть обычным способом. Что бы попасть туда, необходимо открыть специальный портал. Для этого тебе понадобится собрать особый артефакт, маску Варлорда Тьмы. Когда-то это был великий воин, повелевавший орками и державший в страхе все королевство. Но он был повержен, а его маска разделена на три части. Если их объединить, то артефакт вновь обретет свою утраченную силу, и его энергии хватит что бы открыть портал.

- Первая часть хранится в столице, в храме света. Если сумеешь достать ее, я расскажу тебе, где искать остальные части. Храм хорошо охраняется, тем более после твоего вторжения в город, но я постараюсь помочь тебе и подмешать стражникам в вино сонное зелье. Точное место расположение первой части не известно, поэтому тебе придется поинтересоваться на этот счет у обитателей храма. Я бы на твоем месте не стал, с ними церемонится, и прикончил бы их после получения необходимой информации.

Помни, священники оказывают весомую поддержку армии, с которой тебе, возможно, придется сражаться в последствии. Так же, я бы на твоем месте попытался сжечь конюшни. Если оставить войска без кавалерии, они не будут представлять для тебя особой угрозы. Но имей в виду, я не смогу подмешать сонное зелье охране дважды. Так что у тебя будет всего один шанс, для реализации задуманного. Я собираюсь сделать это следующей ночью, так что у тебя будет день на отдых и подготовку. Когда добудешь первую часть, отправляйся в небольшой лесок что находится чуть южнее этого места, там мы и обсудим дальнейший план действий. А пока, я вынужден удалится.

Сказал он и, развернувшись, направился в сторону всадников, и вскоре, оттуда послышался удаляющийся конский топот.

Ватари прислонилась к стволу дерева и задумалась.

- Я бы не на вашем месте, не стал доверять ему.

Прокомментировал Гочча вылезая из под коряги.

- По крайней мере, он не сбежал в самый ответственный момент.

Съехидничала Ватари.

- Я конечно бесспорно виноват перед вами, и даже не стану оправдываться.

Сепарировал гоблин, пытаясь добавить в голос хоть немного благородства.

- Но он действительно опасен! От него веет тьмой! И очень сильно, не то что от меня, с моими жалкими фокусами. Это гораздо более высокий уровень.

Гочча выглядел не на шутку встревоженным, и это определенно не походило на очередное оправдание.

- Но ты же все слышал, у меня действительно нет выбора. К тому же, следуя старинной поговорке, враг моего врага мне друг.

Орчиха кисло ухмыльнулась.

- Хотя в прочем, зачем я с тобой все это обсуждаю? Наша встреча была случайностью, и ты нечем мне не обязан. К тому же, какая мне вообще может быть польза от такого труса и слабака как ты?

- Вы ошибаетесь миледи, я конечно не особо храбр, да и темной магии еще только учусь, но я все же смогу быть вам полезен! Еще до прихода в этот мир, наши расы держались бок о бок в войне против общего врага, и я считаю своим священным долгом помочь вам госпожа.

Сказал он с весьма решительно, и серьезным видом.

Если вы задумали исполнить предложенное этим человеком, то вам не справится одной. Вам понадобится любая помощь, даже от такого слабака как я. К тому же, я знаю еще кое-кого, заинтересованного в причинении вреда королевству людей, и надеюсь, она нам поможет. Следуйте за мной госпожа!

Сказал он и, не дожидаясь ответа, отправился в юго-восточном направлении.

Ватари слегка поразмыслив, отправилась следом. Любая помощь ей действительно не помешала бы, к тому же, у нее еще был в запасе целый день.

Отредактировано 17 Ноября, 200619 г от RAXASH (см. историю изменений)

По подсчетам орчихи, они шли уже около десяти часов. За все это время гоблин, не проронил не слова. Столь длительный переход, давался ему с трудом, но он был настроен решительно, и не собирался отступать. К полудню, они подошли к широкой полноводной реке. Через реку была перетянута веревка, она была прикреплена к стволам двух деревьев, позволяя перелезть по ней, не касаясь воды. Когда они перебрались на другую сторону, гоблин сказал ей быть осторожной и в случае чего не делать резких движений.

Что он имеет в виду, Ватари поняла только тогда, когда внезапно почувствовала холодную сталь у своего горла.

- Разве я позволяла тебе приводить, кого-то на нашу территорию?

Послышался мягкий женский голос из-за спины орчихи, в котором между тем слышались весьма жестокие нотки.

- Не стоит беспокоиться, моя глубокоуважаемая сестрица, эта сударыня нам не враг, и полностью на нашей стороне. Так что будьте так любезны, опустите оружие. Вы ведь прекрасно знаете, что я бы скорее умер, чем привел сюда врага.

- Но это не значит, что ты вообще можешь сюда, кого-либо приводить. Это наша территория, и враг не за что должен узнать об этой переправе. Так что извини, но для безопасности деревни и сохранения этой тайны мне придется убить вас обоих!

Ответила она совсем уже холодным и жестоким тоном.

- Ты что совсем спятила?!! Это же всего лишь гребенная веревка между двух деревьев!!!

Закричал не на шутку обеспокоенный гоблин, неожиданно сменив стиль общения с высоко-светского на общепринятый.

- Ее можно запросто срезать, и натянуть в другом месте!!! Разве это может быть причиной, что бы убивать кого-то?!! Или за время моего отсутствия, ты растеряла последние мозги в твоей больной башке?!! А ну-ка слезай от туда пока я не…

Договорить он не успел. Мастерски брошенный снаряд угодил ему в лоб, и гоблин повалился в кусты.

- Почувствуй непревзойденную силу разящего каме-сюрикена!

Прокомментировал голос за спиной орчихи, в котором на этот раз без труда угадывались веселые и пафосные нотки.

- Гоблин поспешно вскочил на ноги, держась за ушибленный лоб.

На голове у него, забавно барахталась небольшая черепашка, которая, судя по всему, и исполнила роль импровизированного снаряда.

- Не вздумай упустить мой обед, иначе мне действительно придется отправить тебя в мир иной.

Сказала она, веселым голосом убирая лезвие от горла орчихи.

- Ты же знаешь, как сложно поймать черепаху в этих местах.

Какого черта!!! Что это за глупые шутки!!! Ты что издеваешься надо мной?!!

- Угу, истинно верно!

Задорно ответила собеседница.

- А что уже и пошутить нельзя?

Спросила она совсем по детски.

- Кстати, а она вообще кто? Что то ты слишком великовата для обычного гоблина. Может она мутант?

Поинтересовалась незнакомка у Гоччи.

Ватари все это уже порядком надоело, и она развернулась назад что бы, наконец, увидеть хозяйку этого голоса.

Два желтых, глаза с детским любопытством смотрели на орчиху почти в упор. Их обладательница висела вниз головой, зацепившись ногами за ветку дерева. Ее можно было бы принят за человека, если бы не кошачьи уши и хвост, а так же шерсть соломенного цвета, порывавшая все ее тело. На вид ей было около двадцати, облачена она была топик и шорты светло серого цвета. В правой руке она все еще держала небольшое метательное лезвие, которое несколько мгновений назад держала у горла орчихи.

- Твои глупые шутки меня уже задолбали.

Недовольно огрызнулся гоблин из за спины Ватари.

- А она вовсе не гоблин, а орк.

- Орк? А это что такое? Я никогда раньше о них не слышала.

Кошка не скрывала своего удивления. Спрыгнув на землю, она обошла вокруг Ватари, с интересом разглядывая ее со всех сторон.

- Ну, в том, что ты не разу не слышала об этой расе, нет ничего удивительного. Ваша деревня ведь относительно недавно вступила в контакт с окружающим миром. Орки раса великих воинов, они исконные враги людей.

- Вот оно как…

Задумчиво, сказала кошка.

- Ну тогда добро пожаловать в нашу деревню! Меня кстати зовут Юкимура.

Сказала она, по детски улыбнувшись, протягивая орчихе руку, и та ответила ей рукопожатием.

- А меня зовут Ватари, можно просто Ри.

Кошка наклонилась к орчихе и шепнула на ухо.

- Извини, что напугала, но меня жутко раздражает его манера заумного общения. И я не смогла удержаться, что бы не побесить его немного.

- Да ладно, я не в обиде.

Ответила та с улыбкой.

И они отправились в кошачью деревню.

Деревня располагалась посреди огромного поля заросшего высокой травой доходившей орчихе до груди. Юкимура пояснила Ватари, что в случае нападения, трава замедлит передвижение противника и надежно скроет защитников, давая преимущество внезапной атаки. Деревня была небольшой, всего пару десятков домов располагавшихся вокруг высокого пятиэтажного здания напоминавшего башню. Кошка пояснила, что в ней проводятся турниры среди сильнейших бойцов деревни. Дойдя до небольшого домика на окраине, они зашли внутрь. Предложив гостям немного подождать, кошка удалилась в другую комнату и занялась приготовлением еды. Орчиха с интересом осматривала комнату. Она была завалена различным барахлом, и судя по толстому слою пыли, уже давно не убиралась. Гоблин ворча что-то себе под нос, принялся за уборку. Параллельно, он пояснил орчихе что Юкимура достаточно редко бывает дома, и в виду своего чрезмерно вольнолюбивого характера, совсем не заботится о своем домашнем хозяйстве. Вскоре, комната была убрана, а еда готова, и они сели за низкий обеденный стол. Несмотря на отсутствие профессионализма, черепаший суп, приготовленный кошкой, был весьма не плох. Орчиха насытилась и восстановила силы, потраченные за последние сутки. После еды они приступили к делу. Ватари чувствуя предрасположенность к своим новым знакомым, решила довериться, и рассказала кошке и гоблину свою историю, полностью и без утаек. Оказалось, что с недавних пор, кошачья деревня подвергается периодическим попыткам вторжения со стороны людей, и Юкимура с радостью вызвалась помочь орчихе и гоблину в борьбе против их общего врага.Они потратили несколько часов на обсуждение плана действий, затем отправились в путь, и к полуночи уже были у стен вражеской столицы.

После событий прошлой ночи, охранники у ворот были на стороже, однако гоблину все же удалось усыпить их заклинанием, до того как они успели поднять шум. В городе они разделились. Юкимура отправилась в сторону конюшен, а Ватари и Гочча к городскому храму. Не смотря на события произошедшие, на кануне, улицы были по прежнему безлюдны, и орчиха с гоблином, добрались до храма без приключений.

У самого входа в храм, забывшись сном, сидели два стражника. Судя по всему, тот незнакомец сдержал свое обещание, подумала Ватари. Проникнув вовнутрь, они увидели огромный, церемониальный зал, в дальнем конце которого стояла высокая кафедра, облокотившись на которую спал священник. Аккуратно прокравшись, орчиха и гоблин приблизились к нему почти вплотную. Судя по всему, священник в отличие от стражи у входа, уснул вполне естественным путем за чтением какого то старинного фолианта. Ватари одной рукой, резко заломила ему руки за спину, а другой закрыла рот. Священник мгновенно проснулся, почувствовав силу схватившего его противника, и увидев зеленый цвет кожи рук закрывавших ему рот, он сразу все понял. Его зрачки расширились от ужаса, а сердце бешено заколотилось.

- Я полагаю, вы уже догадались, с какой целью мы почтили вас своим присутствием.

Сказал гоблин, прогуливаясь с наигранно скучающим видом мимо кафедры.

- И я бы настоятельно рекомендовал вам посодействовать нам и воздержатся от каких либо глупостей.

Продолжил он.

- Вы ведь понимаете, кто в данный момент стоит у вас за спиной, и наверняка наслышаны о кровожадности и безграничной жестокости представителей этой расы. И соответственно должны осознавать что под угрозой сейчас не только ваша жизнь, но и жизни всех обитателей храма.

Гоблин выждал небольшую паузу.

- Так вы покажете нам, где находится то за чем мы пришли?

Священник нервно кивнул.

Вслед за священником, они зашли в дверь справа от кафедры и направились вдаль по коридору. С того момента как орчиха отпустила захват и освободила священника, он не проронил ни слова. Он не был вязан, но в этом и не было никакой необходимости. Он и не помышлял о бегстве, осознавая, что шансов спастись, у него нет, а страшная расправа последует незамедлительно. Однако боялся он не за себя, а за маленьких детей спящих в кельях, мимо которых они проходили, и всем сердцем надеялся, что никто из них не проснется посреди ночи и не выйдет в коридор. Когда они подошли к массивной железной дверью украшенной древними символами, священник, наконец, нашел в себе храбрость заговорить.

- Эта дверь защищена сильнейшим заклинанием, и вам никогда не открыть ее без моей помощи. И я. бы не задумываясь, пожертвовал своей жизнью, что бы ни дать вам получить то, что сокрыто за ней, но я не хочу смерти детей мирно спящих в стенах этого храма. Пообещайте мне, что вы их не причините им зла, иначе я не стану снимать заклятье.

- Уверяю вас, если вы дадите нам то зачем мы прийти и позволите уйти не поднимая излишнего шума, с вашими подопечными ничего не случится.

Заверил его Гочча. Священник не знал, может ли он доверять словам гоблина, но выбора у него не было. Прикоснувшись к двери, он снял охранное заклинание и с трудом отворил тяжелую дверь.

За дверью была небольшая квадратная комната, в центре которой стоял постамент, на котором лежала странная черная маска. Ватари не смогла определить материал, из которого была изготовлена маска но, даже не прикасаясь к ней, она почувствовала исходящую от нее темную энергию.

Забрав маску, они вернулись обратно по коридору и пройдя церемониальный зал, вышли из храма. Ватари позволила священнику удалится, и тот поспешно скрылся внутри. Тем временем Гочча запустил в небо сияющую магическую стрелу, подавая тем самым кошке сигнал к отступлению, и они побежали к выходу из города.

Добежав до ворот, они услышали топот множества копыт, к ним приблизился табун лошадей, возглавляемый белым жеребцом на котором сидела Юкимура.Орчиха схватила гоблина за шкирку и на бегу забросив его на лошадь вскочила в седло и схватила поводья.

Они выехали из города и устремились на юг, а стража у ворот все еще не очнулась от навеянного магией сна. Доехав до небольшого леска, орчиха спешилась, и устремилась в глубь, а гоблин и кошка погнали табун на восток. Ватари знала, что они с помощью веревок переправят лошадей через реку, затем расседлают их и отпустят на волю. На обширных полях у них будет достаточно корма, а самостоятельно переправится через реку, и вернутся к своим хозяевам, они не смогут. От раздумий ее оторвал знакомый голос.

- Признаться, я не ожидал, что все пройдет настолько гладко.

Сказал человек в темном плаще, выходя из тени деревьев.

- Однако, потеря кавалерии весомо ослабит гарнизон горда что определенно выгодно для нас обоих. Я даже не собираюсь спрашивать, достала ли ты маску, потому что с такого близкого расстояния хорошо чувствую исходящую от нее энергию. Однако ее сила все еще не велика, и тебе необходимо собрать ее полностью, что бы найти того, кого ты потеряла.

- Теперь, я расскажу тебе, где следует искать остальные части. Первая находится, где-то на севере. Недалеко от того места, где твой народ в последний раз сошелся в смертельной битве со своими врагами. Ее должен охранять огромный зверь, но прошло слишком много времени, и он, скорее всего уже мертв. Так что все, что от тебя потребуется это просто отыскать эту часть маски. Но не беспокойся, та часть, которую ты уже достала, подаст знак, когда ты будишь близко. Говорят, что после смерти Варлорда Тьмы, часть его великой силы осталось в его маске, и она сама стремится к объединению.

Но достать последнюю часть будет гораздо сложнее. Она находится на западе, в землях эльфов. Они черпают энергию из своего леса, и это делает их фактически непобедимыми.

Я бы на твоем месте, наверное, попробовал бы сжечь лес, но я сомневаюсь, что они позволят тебе хотя бы приблизится к нему. Тем более с учетом того, что это именно они уничтожили ваш народ, у тебя вообще нет шансов. Но если тебе все-таки удастся раздобыть третью часть маски, я обязательно найду тебя и скажу что делать дальше.

А пока, могу пожелать тебе лишь удачи, которая тебе, безусловно, понадобится.

Сказал он и удалился в сторону города.

Ватари проводила человека взглядом, и направилась на север, задумавшись над его словами.

Ноги орчихи по колено утопали в глубоком снегу, ледяной ветер пробирал до самых костей, и каждый шаг давался с большим трудом, но она не отступала и решительно шла вперед. Ватари шла уже несколько дней, и когда сквозь наполовину прикрытые от сильного ветра глаза, она увидела вход в пещеру, орчиха собрав последние силы, с радостью поспешила к ней. Зайдя внутрь, она продолжила идти вглубь по проходу. Пещера надежно защищала от пронзающего ветра, но холод по-прежнему сковывал ее тело. Поблизости от пещеры не было не одного дерева, и нечего было и думать о том, что бы развести костер, но Ватари знала что делать. Она поднесла замерзшие пальцы ко рту и немного отогрев их своим теплым дыханием, достала из за спины дуару.

Холод клонил ко сну, и спокойная мелодия только ухудшила бы положение, поэтому орчиха начала играть громкую, бодрую музыку, переходящую в агрессивный боевой марш. Она снова почувствовала как энергия струится по телу, cогревая и восстанавливая силы. Музыка мгновенно заполнила всю пещеру, заглушив завывающий снаружи ветер. В глазах орчихи заблестели отблески пламени, не уже чувствовала холода. Ее тело было переполнено силой а дух небывалой решительностью. И когда направившись было к выходу она услышала у себя за спиной тяжелые шаги огромного существа приближающегося из глубины пещеры, орчиха ни сколько не испугалась, и развернувшись остановилась в ожидании.

Из полумрака пещеры вышел огромный минотавр, он был втрое выше Ватари и в каждой руке держал по двуручной секире.

- Орки.

Прогромыхал он тяжелым басом обращаясь не к орчихе, а скорее к пространству перед собой. Его взгляд был затуманен, и он выглядел усталым и подавленным.

- Я знал что вы вернетесь и ждал этого часа… И я готовился умереть в битве защищая то за чем вы пришли… Но… Эта музыка… Она напомнила мне о днях когда мы сражались вместе, когда жизнь переставала быть важной и душа взлетала над полем боя наслаждаясь кипящей битвой…

Он ненадолго замолчал, углубившись в раздумья, затем продолжил.

- Быть может, я заблуждался и совершил ошибку… Может они действительно пленили мой разум и принудили предать его?

Он снова задумался смотря в пустоту стеклянными глазами.

- Нет! Это не так!

Внезапно вскричал он, и стены пещеры пошатнулись от этого вопля.

- Я сам чувствовал зло и черную мерзость его души… Его проклятье поглотило вашу расу обратив ко тьме. Мерзкая черная порча пожрала былую доблесть и честь, и не было от нее спасения, только смерть…

Орчиха чувствовала всем телом нарастающую агрессию исходившую от минотавра, и понимала что он может напасть в любой момент, но оставалась неподвижной готовясь внутренне отразить атаку. Ватари понимала, что у нее нет шансов против этого гиганта, но она чувствовала исходящую от маски энергию, и была уверена, что у минотавра есть то, за чем она пришла, и отступать орчиха не собиралась.