Ать, Император эпохи Семи Лун. (Часть 4, последняя)
Автор: Cyber7
· 157 просмотров
Не знаю, может эта фигня понравилась комусь. Если понравилась - смотрите в теме "Аниме-Форум > Общение > Наше творчество > Рассказ (http://www.animeforum.ru/index.php?showtopic=58343)" и далее. Попытаюсь развить эту тему. Как получится.
Хотелось бы комментов (потеште моё себялюбие), хотя и не обязательно. И так понятно, что это, кому и зачем нужно.
[center]Ать, Император эпохи Семи Лун.
[/center][left]Последняя часть.
[/left]
[center]* * *
[/center]
Лес сразу чем-то насторожил Ю Я. Пробираясь сквозь его заросли, он постоянно ждал какого-то подвоха. И когда услышал свись приближающихся стрел, то испытал какое-то облегчение, даже радость, сравнимую разве что только с мытьем в бане. Когда они были уже совсем рядом, Ю Я спрятался за ствол огромного дерева и слился с его корой. Стрелы облетели вокруг дерева, но замаскировавшегося Воина Императора Ать было не так-то просто обнаружить. И стрелы свисьнули дальше.
"Ну надо же", - подумал Ю Я, - "Совсем как в древнем предании, в старинной кульнской песне:
[center] Через долины и поля,
[/center][center] Сквозь чащи и деревни,
[/center][center] Без устали и без стыда,
[/center][center] Не замедляя ход,
[/center]
[center] Две одинокие стрелы
[/center][center] Летели мне навстречу.
[/center][center] Но я пригнулся, прыгнул, и
[/center][center] Пошел своим путем.
[/center]
[center] И только где-то позади,
[/center][center] В тиши ночного леса,
[/center][center] Они нашли свою мишень.
[/center][center] Но ею был не я."
[/center] "Да, встретиться с живой легендой - это вам не в маисовый платок высморкаться", - почесал он свой военный затылок, - "Тут одно из двух - либо я сам становлюсь живой легендой, либо... Да нет, скорей всего первое. Иначе, как говорится:
[center] И ею был бы я."
[/center] И, еще раз почесав в своем затылке маскировочного цвета, Ю Я пошел дальше.
Дорога не заставила себя долго ждать и как положено - в нужное время привела его к темно-гранитной, заросшей зеленоватым мхом скале.
Для маскировки дорога продолжала виться и дальше, но Воина Императора Ать было не так уж просто обмануть. Он точно знал, что именно здесь Предел. И Ю Я подошел к стене.
Около того места, где дорога заворачивала от стены снова в лес, стоял высокий Привратный камень. Страж Прохода. Ю Я подошел к нему и, облокотившись о теплый гранит, подумал:
"Пусти, Страж."
"Зачем, Воин Ю Я?" - подумал в ответ Страж.
"Мне к Императору надо."
"А ты уверен?"
"На все сто."
"А не задумывался ли ты, воин, какой сегодня день?"
"Думать - не мое призвание. Я - Воин."
"Ну хорошо", - печально вздохнул Страж, явно намекая, что делать не возложенную на него работу ему не шибко-то и охота, но делать-то все равно нечего. - "Тогда я тебе скажу, что сегодня Последний День Седьмой Луны. Это тебе о чем-нибудь говорит?"
"Кое о чем", - погрустнел Ю Я, ясно осознав, что завтра он уже не будет Воином Императора Ать. А жаль.
Ю Я горестно вздохнул и подумал Стражу:
"Ну тогда я тут в лесочке до утра перекантуюсь, а ты меня не видел. По рукам?"
"По ним самым", - подумал в ответ гранитный Страж.
"Вот так всю жизнь", - направляясь в чащу леса, думал уже самому себе Ю Я, - "Они уходят, я мы остаёмся. Как там у Му Хина -
[center] Речка журчит, птички поют,
[/center][center] Только друг мой решил уйти.
[/center][center] И теперь его нет со мной."
[/center] Ю Я зашел в самую чащу и в тени нависшего огромного дерева устроил себе скромное, но удобное пристанище, в котором можно было бы при желании и зиму перезимовать, не то что ночь переночевать.
Вскоре под корой, скрытый искусно от посторонних глаз, тлел огонь. Не слишком горячий, но его тепла не особо разбалованному Воину вполне хватило и на то, чтобы согреться самому, и на то, чтобы согреть пищу.
"Когда я последний раз ел теплую еду?" - подумал почему-то Ю Я, вспоминая свое детство, в котором напрочь отсутствовали те, кто мог бы его, хотя бы только в принципе, хоть немного побаловать. - "Хотя не шибко-то и хотелось."
Но теплая еда все же понравилась и незаметно сделала свое странное дело - Ю Я расслабился и сытно икнул, как давно уже не икал. А вокруг в ночной тишине настороженно шелестел листьями лес, убаюкивая своих обитателей. Над его зелеными верхушками в самой Вышине перемигивались друг с другом загадочные и недостижимые светлые точки, на фоне которых в последний раз блестел серебром истонченный серп Седьмой Луны. Заканчивалась Великая Эпоха. С тем, чтобы началась другая, не менее Великая Эпоха. А как же иначе? Вот то-то и оно, иначе ведь - никак.
"Ноль", - позвал Ю Я, - "Забери меня отсюда. Я готов."
И Ноль с благодарностью принял в себя еще одного Усталого Путника.
Когда взошло Светило, такое прохладное и сиротливое в утренней голубизне Высоты, Ю Я выбрался из своего убежища и снова подошел к Стражу. Тот без лишних мыслей впустил Воина в Императорскую Скалу.
Двое с трудом отворили створки входных дверей. На высоком троне в позе пино сидел сам Император Жуа. Ю Я вошел в зал, придерживая у пояса пытающееся неодобрительно бряцнуть оружие, и склонил голову в ожидании.
В Зале стояла настороженная тишина. Император Жуа читал книгу, как будто бы и не замечая стоящего в ожидани Воина. В углу в клетке орал Говорящий Друа-Нидон:
- Смирно! Смирно я вам говорю! Вольно! Отставить! Сми-и-иррррно...
Его свистящий бас эхом разносился по Залу, но никто не обращал на это внимания.
"Сказки Наралупов", - откуда-то догадался Ю Я о содержании книги, которую внимательно читал Император, - "А вот Ать любил читать детективы Агы Кри."
Император как будто услышал мысли Ю Я и соизволил его заметить.
- Ты как нельзя вовремя, Воин, - сказал он своим неторопливым детским голоском.
- Ведь я же Воин, - почему-то решил потянуть Ю Я.
- Хорошо, - сказал Император, - Ты можешь теперь отдохнуть немного. Навестить семью, съездить на недельку-другую к озеру Нань. Пока мы в тебе острой необходимости не испытываем. Но будь наготове. А пока ступай.
- Слушаюсь, - грусть опять навалилась на Ю Я. И он, немного помедлив, добавил, - Мой Император.
Жуа улыбнулся вслед уходящему Ю Я. Воину Императора Жуа.
За входными дверями к Ю Я подошел Первый Министр Династии.
- Император ждет вас завтра на рассвете, - тихо напомнил он.
- Знаю, - мотнул головой Ю Я. - Не впервой.
Начиналась Новая Эпоха. И она обязательно что-то сулила. Вот только что?
[center] * * *
[/center]
Время пролетело незаметно. Тренировки и медитации, обучение искусству владения Мечом и общефизическая подготовка, Исследование Пути и закалка Духа Рыцаря Великого Учения. Все это Жу Ю прошел и перетерпел. Все, что мог. И вот Выпускной Вечер позади. Отгремели фанфары и были сказаны все Напутственные Речи. Выпит Напиток Объединения.
За спиной закрылись Врата и Наставник похлопал Жу Ю по спине.
- Ну вот и все, малыш. Обучение закончилось, теперь Путь тебя поведет. А уж куда - тебе решать. Прощай.
И Наставник исчез. Жу Ю прощально посмотрел на Замок Великого Учения и прыгнул на ту сторону озера. То место, с которого он начинал Свой Путь, практически не изменилось. Вот только окоп полного профиля, выкопанный когда-то давным давно, кажется, еще в прошлой жизни, слегка зарос травой и засыпался песком. Жу Ю его критически оценил и понял вдруг, что с точки зрения фортификации окоп выкопан совершенно безграмотно. Сейчас Жу Ю выкопал бы его намного более грамотно. И, вероятно, намного быстрее. Хотя...
- Вот именно, - подбодрил сам себя рыцарь Учения. И вспомнил о Паромщике.
- Паро-о-омщи-и-ик! - позвал Жу Ю и вдруг понял, что тот не откликнется. Зачем? Ведь его задача - встречать Учней, а не провожать Мастеров. Жу Ю вздохнул и походкой Странника направился было по дороге, начинающейся прямо у кромки воды озера и ведущей кто знает куда.
Но стоило Жу Ю шагнуть пару шагов, как он почувствовал странную тяжесть у себя на поясе. Он посмотрел туда и к своему удивлению заметил переливающийся всеми оттенками Высоты свой Клинок Великого Учения - Разящий И Отводящий. Жу Ю взял его в руки и расправил Лезвие. Оно тоже переливалось всеми оттенками.
"Тебе чего?" - подумал Жу Ю и тут же получил ответ.
"Опять Выбор? Да сколько же можно!" - Жу Ю хотел было возмутиться, но вовремя взял себя в руки - сказалась долгая подготовка. Он слегка поозирался по сторонам и заметил без особого труда кучу блестящих безделушек, весело отражающих свет Звезды сквозь прозрачные волны озера. Видно, не ему одному пришлось делать здесь свой Выбор. Все как будто говорило Рыцарю Учения - брось ты эту хреновину в общую кучу и забудь об этой ноше.
- Нет, - твердо заявил Жу Ю, - Мы не пойдем Протоптанными Тропами. Не для этого я столько упражнялся.
И он сложил Клинок, который принял Выбор и успокоился. А Жу Ю вдруг вспомнил, к чему привел его прошлый Выбор. И недоброе ожидание наполнило Рыцаря Учения. И с этим Жу Ю встал на Тропу.
Ждать пришлось не долго. За седьмым поворотом прямо посреди Тропы Жу Ю обнаружил настороженного Зверя Тыу. Тот как будто просто стоял посреди Тропы и о чем-то своем сосредоточенно думал. Но Тропу он определенно загораживал и обойти его было ну просто никак нельзя.
И Жу Ю понимал это особенно остро.
- Да как же так можно, - проворчал Жу Ю, точно зная, что теперь он становится Рыцарем Странного Выбора. Раз и навсегда. И что это ничего хорошего не сулит.
- Отлезь, люпус, - почти с отеческой нежностью произнес Жу Ю фразу Первого Оборонного Заклинания. Может Зверь Тыу был слишком большим для этого Заклинания, может это Судьба Рыцарей Странного Выбора, только как и следовало ожидать - Заклинание не сработало. Только разозлило Зверя Тыу и он перешел в нападение.
Цепляя своими перепончатыми крыльями кусты на Обочине Тропы он всей своей огромной массой рухнул на то место, где только что стоял Жу Ю. А Мастер Учения уже стоял у Зверя Тыу со стороны хвостов и замахивался распущенным Лезвием Клинка ударом "Раз И Готово". Но дальше замаха дело не пошло. Неожиданно, в самый критический момент, Жу Ю пронзила мысль.
"Нападать со спины - нехорошо! Не по-рыцарски!" - гласила мысль. И Жу Ю замер с занесенным Клинком. Пока он осознавал мысль - Зверь Тыу успел развернуться и повторил атаку. Жу Ю чисто рефлекторно повторил перескок в сторону хвостов, но коронный "Режь На Части" снова замер на половине пути.
"Он же слабее тебя", - гласила новая мысль, - "Ты ж его не напрягаясь пришпилишь. А ведь ты - Рыцарь, а не какой-то там орнитолог!"
"Да что же это такое?" - снова перескакивая и замирая с непроведенным "Вкривь И Вкось", стал раздражаться Жу Ю. - "Чему ж меня все это время учили, как не постоять за себя и из любой ситуации вырулить живым и здоровым?"
"Тебя учили убивать, или выживать?" - не унималась мысль.
"Ну так а для чего эти все Боевые Финты, как не для обороны?"
"Боевые Финты построены по принципу: Отбил-Напал. А чего тут отбивать? Ты только посмотри на него, разве не ясно?"
Жу Ю посмотрел на Зверя Тыу. Вконец замученный постоянными разворотами Зверь Тыу пытался сфокусировать свои восемь глазков в одну точку, но у него ничего не получалось. Глазки норовили разбрестись в разные стороны и совершенно не хотели смотреть в выбранное место. Зверя Тыу явно тошнило. Хотя он крепился и старался не подать виду. Но его перепончатые крылья были опущены и слегка подрагивали, хвосты безвольно висели, а лапы все время норовили подкоситься.
"Вот ведь бедолага", - пожалел Жу Ю Зверя Тыу, сложил Лезвие Клинка и побрел прочь.
- Ну и что это за ерунда? - спросил Жу Ю сам себя.
- Ерунда? Ерунда! - повторило его слова Путеводное Эхо. Жу Ю понял, что назрел Разговор. Он вышел на полянку, в центре которой словно специально для него был поставлен уютный пенек. Нависающая густая листва хранила прохладу в это палящее, знойное время, когда Звезда щедро делилась своим теплом, не спрашивая, кому оно надо. Жу Ю сел на пенек и задумался.
- Так говоришь - ерунда? - через некоторое время спросил он.
- Ерунда! - жизнеутверждающе заявило Путеводное Эхо.
- И все эти Боевые Финты я заучивал зря? - неуверенно спросил Жу Ю.
- Зря, зря! - опять чему-то обрадовалось Эхо.
- А может не зря?
- Может не зря, - согласилось Эхо.
- Слышь, - рассердился Жу Ю, - Перестань передразнивать. Ты ведь не глупый Вета Кова. Я с тобой серьезно говорю, а ты...
- Да ладно, не серчай, парень, - весело ответило Эхо. - Только ты сначала сам разберись, что ты хочешь выяснить, а уж потом рот разявывай.
- Мысли эти дурацкие мне покоя не дают. Вроде прошел весь курс Обучения, а вопросов вроде как не убавилось, а даже больше стало. Странно.
- Ничего странного. Ко многим Вопросам можно подступиться с множества сторон. Учение дает тебе навыки для выбора одного пути, по которому у тебя больше шансов подобраться к Ответам. Но Учение не дает самих Ответов. Их каждый ищет сам. На то и Тропа Учения.
- Но посмотри вон там, ведь Тропа тоже петляет и разветвляется.
- Так ведь и Вопросов много. Хочешь - дам карту Тропы? - вопрос прозвучал как один из тех, к которым вела Тропа и Жу Ю долго слушал, как Путеводное Эхо снова и снова задает его, меняя тембр и интонацию, перекатывая его по зарослям, окружающим полянку. Жу Ю поднял голову и увидел в Вышине тоненький серп Седьмой Луны.
"Завтра будет все не так, как сегодня", - подумал Жу Ю во внезано наступившей тишине. Казалось, что Путеводное Эхо тоже смотрит на Луну и тоже думает о завтрашнем дне. Какой он будет, Первый День Новой Эпохи? Может он принесет еще один Вопрос, а может даст Ответ. А может ни то, ни другое. И Жу Ю опустил голову, вспомнив слова Песни Угрюмого Путника:
[center] Мир грустил.
[/center][center] И я грустил,
[/center][center] Глядя на него.
[/center]
[center] Мир дремал.
[/center][center] И я дремал.
[/center][center] Так и что с того...
[/center]
[center] * * *
[/center]
В каюту Самого Главного Дармидонта осторожно постучали. Никто не отозвался. Там немного подождали и более настойчиво повторили стук.
Дармидонт сонно заворочался на своей койке, но все равно не отозвался. Там еще немного подождали и стали долбить в дверь чем-то тяжелым.
Звон стоял такой, что Дармидонт вскочил с койки и заорал, натягивая кальсоны:
- Да иду, иду же! И перестаньте долбить! Вы ж рыбок моих распугаете!
С той стороны попритихли. Дармидонт натянул-таки кальсоны и приоткрыл изрядно покореженную от неоднократных побудок бронированную дверь. В коридоре стоял Главный Командующий Друг и как обычно рассматривал свои носки. Он был в парадной форме, при орденах и планках, и даже Серебристый Стилет болтался у пояса.
- Ну и что ты хочешь мне этим сказать? - спросил Дармидонт.
- Команда ждет вас, Самый Главный, - пробормотал Друг.
- Не тяни, Друг, - Дармидонта опять потяуло в сон, - Давай короче, а то спать охота - не могу.
- Да понимаешь ли, Дармидонт, - начал Главный Командующий и вдруг поднял глаза и посмотрел на Дармидонта так, что сон у того сняло как рукой. - Команда решила, что пора в Отставку.
Дармидонт замер. В наступившем безмолвии стало ясно слышно как шелестит ветер об обшивку, а в каюте Самого Главного бьются о защитный пластекс аквариума голодные рыбки. Дармидонт слегка очухался и спросил:
- И Главный Механик за?
- И даже Задворкин, - утверждающе мотнул головой Друг.
- Тогда что ж, - вздохнул Самый Главный, - Сигнал Общего Построения на Центральном Проходе...
- Все уже там, - оборвал его Главный Командующий.
- Тогда сейчас, - Дармидонт ненадолго скрылся за дверью своей каюты и появился вновь уже в парадной форме.
- Пошли, - скомандовал он и собрался было затворить бронедверь, но вовремя опомнился и только прощально посмотрел на своих рыбок, которые замерли у ближней стенки аквариума в колонну по трое и пытались подражать строевой стойке "Расстаемся навеки". И только прощально виляли хвостиками. А их ужин неторопливыми хлопьями опускался на дно аквариума, уже не надеясь на своевременное усвоение.
Они шли мимо по-неуставному открытых дверей в боевые рубки и аммуниционные склады, мимо до Звездного Сияния надраенных поручней и рычагов приводов, мимо странно сияющих чистотой курилок и барных уголков. Все эти до зуда в спине знакомые картинки как будто радовались своей чистоте и кажущейся новизне, и в тоже самое время грустили по поводу неизбежной разлуки. Разлуки раз и навсегда.
Когда Самый Главный в сопровождении Главного Командующего вышли на Центральный Проход - с той стороны строя начищенного и отутюженного экипажа кто-то зычно заорал:
- Па-а-а-праходу-у!!!
И экипаж вытянулся и глазами и телами стал следить за прохождением Дармидонта и Друга по ЦП. Казалось, что даже стоящие напротив строя с той стороны ЦП чемоданы, сумки и авоськи с личными вещами тоже замерли и вытянулись по стойке "Прощание С Морем". А Дармидонт с Другом шли строевой "В Развалку" вдоль строя, вглядываясь в ставшие уже бесконечно родными лица, снова, в который раз узнавая в них друзей и сотоварищей, с которыми не раз хлебали лиха и не только, попадали во всевозможные передряги и с честью из них выпутывались, тонули и всплывали, горели и не сгорали, взрывались в клочья и снова собирались по мельчайшим частичкам. И лица отвечали им тем же.
Дармидонт дошел до конца строя и круто развернулся. Его звонкий голос сам собой рванул вдоль ЦП:
- Здорово мужики!!
- Здра-ав Да-а-ар-ми-и-донт!!! - рявкнуло так, что заложило уши.
- Что, парни, говорите - пора? - тише и даже задушевно спросил Дармидонт.
- А-га! - как-то даже с грустинкой ответил экипаж, а Главный Строевик добавил:
- Ой, как пора, Дармидонт.
- Ну что ж, пора так пора, - вздохнул Самый Главный и взобрался на импровизированную трибуну.
- Ну что я вам могу сказать, парни, такого, чего б вы сами о себе не знали? - прокашлявшись начал Дармидонт. Парни завороженно молчали.
- Не одну сотню Самых Могучих мы с вами вместе выпалили, - продолжал Дармидонт, - и вот пришло время...
Строй дружно и горестно вздохнул.
- Ну да ничего не поделаешь - все когда-нибудь заканчивается.
Строй понимающе кивнул.
- Но нам есть чем гордиться! Парни! Посмотрите мне в глаза и скажите ничего не скрывая - есть нам чего стыдиться? Что-нибудь такое, что каленым железом жгло бы наши души?
Строй заглянул ему в глаза и, облегченно вздохнув, отрицательно покачал головами.
- Вот видите! Тогда выше головы, орлы! Родина нас не забудет! Она будет просто счастлива вернуть таких бравых парней, закаленных в пекле Охранной Службы, к себе под свое второе, так называемое Гражданское, Крыло!
И Строй шумно выдохнул и гордо выпятил свою грудь, зазвенев орденами и подвязками. А Дармидонт перевел дух и закончил свою Прощальную Речь.
- Ну что ж, раз пришло время - значит пора! - и что-то внизу пересчитав по пальцам, добавил, - Тем более, что и Эпоха Семи Лун закончилась. Так что, как говорится - три к одному... Ну, вы меня понимаете.
И, немного помедлив, Дармидонт, теперь уже бывший Самый Главный, отдал свою Последнюю Команду:
- Мужики-и-и! По-о-о-дома-ам!!
- А-га!! - уже веселее ответил Строй и как его и не бывало. И только толпа Бывших, расхватав чемоданы, сумки и авоськи, рванула к Выходу.
- Вот и все, - грустно сказал сам себе Дармидонт, - Как говорится, выпили и забыли. И за что пили - тоже. Рано или поздно оно все равно должно было бы закончиться. Вот только почему грустно-то так?
И Дармидонт поковылял вслед за своими Бывшими, чувствуя какую-то странную тяжесть, неожиданно повиснувшую на его не таких уж и молодых, если посмотреть правде в глаза, плечах.
[center] * * *
[/center]
[center] Мы уходим навсегда,
Оставляя за спиною
Неприветливые тени
Над притихшею волною.
Мы уходим в никуда.
И не ждите вы ответа
Из полуденных земель,
Из полей за гранью Света.
Мы уходим и за нами
Вы когда-нибудь уйдете.
И за этой гранью мира
Что-то снова обретете.
И на призрачном песке
У сверкающей воды
Вы увидите опять
Наши пыльные следы.
Fin.
[left]25 июня Прошлого Века.
[/left][left]Донецк, Славянский Мир.
[/left][/center][left] [/left]
Пишите, если понравилось. Или не пишите. Это мало что изменит, просто я буду рад, если Вы откликнитесь.
У меня есть ещё несколько произведений, в стихе и прозе. Но я очень сомневаюсь, что Вам это нужно.
А потому -
Гомен кудасай, что позволил себе привлечь Ваше внимание и отнял Ваше драгоценное время (с поклоном в 30 градусов и выдержкой в 3 секунды).
Саёнара.
Хотелось бы комментов (потеште моё себялюбие), хотя и не обязательно. И так понятно, что это, кому и зачем нужно.
[center]Ать, Император эпохи Семи Лун.
[/center][left]Последняя часть.
[/left]
[center]* * *
[/center]
Лес сразу чем-то насторожил Ю Я. Пробираясь сквозь его заросли, он постоянно ждал какого-то подвоха. И когда услышал свись приближающихся стрел, то испытал какое-то облегчение, даже радость, сравнимую разве что только с мытьем в бане. Когда они были уже совсем рядом, Ю Я спрятался за ствол огромного дерева и слился с его корой. Стрелы облетели вокруг дерева, но замаскировавшегося Воина Императора Ать было не так-то просто обнаружить. И стрелы свисьнули дальше.
"Ну надо же", - подумал Ю Я, - "Совсем как в древнем предании, в старинной кульнской песне:
[center] Через долины и поля,
[/center][center] Сквозь чащи и деревни,
[/center][center] Без устали и без стыда,
[/center][center] Не замедляя ход,
[/center]
[center] Две одинокие стрелы
[/center][center] Летели мне навстречу.
[/center][center] Но я пригнулся, прыгнул, и
[/center][center] Пошел своим путем.
[/center]
[center] И только где-то позади,
[/center][center] В тиши ночного леса,
[/center][center] Они нашли свою мишень.
[/center][center] Но ею был не я."
[/center] "Да, встретиться с живой легендой - это вам не в маисовый платок высморкаться", - почесал он свой военный затылок, - "Тут одно из двух - либо я сам становлюсь живой легендой, либо... Да нет, скорей всего первое. Иначе, как говорится:
[center] И ею был бы я."
[/center] И, еще раз почесав в своем затылке маскировочного цвета, Ю Я пошел дальше.
Дорога не заставила себя долго ждать и как положено - в нужное время привела его к темно-гранитной, заросшей зеленоватым мхом скале.
Для маскировки дорога продолжала виться и дальше, но Воина Императора Ать было не так уж просто обмануть. Он точно знал, что именно здесь Предел. И Ю Я подошел к стене.
Около того места, где дорога заворачивала от стены снова в лес, стоял высокий Привратный камень. Страж Прохода. Ю Я подошел к нему и, облокотившись о теплый гранит, подумал:
"Пусти, Страж."
"Зачем, Воин Ю Я?" - подумал в ответ Страж.
"Мне к Императору надо."
"А ты уверен?"
"На все сто."
"А не задумывался ли ты, воин, какой сегодня день?"
"Думать - не мое призвание. Я - Воин."
"Ну хорошо", - печально вздохнул Страж, явно намекая, что делать не возложенную на него работу ему не шибко-то и охота, но делать-то все равно нечего. - "Тогда я тебе скажу, что сегодня Последний День Седьмой Луны. Это тебе о чем-нибудь говорит?"
"Кое о чем", - погрустнел Ю Я, ясно осознав, что завтра он уже не будет Воином Императора Ать. А жаль.
Ю Я горестно вздохнул и подумал Стражу:
"Ну тогда я тут в лесочке до утра перекантуюсь, а ты меня не видел. По рукам?"
"По ним самым", - подумал в ответ гранитный Страж.
"Вот так всю жизнь", - направляясь в чащу леса, думал уже самому себе Ю Я, - "Они уходят, я мы остаёмся. Как там у Му Хина -
[center] Речка журчит, птички поют,
[/center][center] Только друг мой решил уйти.
[/center][center] И теперь его нет со мной."
[/center] Ю Я зашел в самую чащу и в тени нависшего огромного дерева устроил себе скромное, но удобное пристанище, в котором можно было бы при желании и зиму перезимовать, не то что ночь переночевать.
Вскоре под корой, скрытый искусно от посторонних глаз, тлел огонь. Не слишком горячий, но его тепла не особо разбалованному Воину вполне хватило и на то, чтобы согреться самому, и на то, чтобы согреть пищу.
"Когда я последний раз ел теплую еду?" - подумал почему-то Ю Я, вспоминая свое детство, в котором напрочь отсутствовали те, кто мог бы его, хотя бы только в принципе, хоть немного побаловать. - "Хотя не шибко-то и хотелось."
Но теплая еда все же понравилась и незаметно сделала свое странное дело - Ю Я расслабился и сытно икнул, как давно уже не икал. А вокруг в ночной тишине настороженно шелестел листьями лес, убаюкивая своих обитателей. Над его зелеными верхушками в самой Вышине перемигивались друг с другом загадочные и недостижимые светлые точки, на фоне которых в последний раз блестел серебром истонченный серп Седьмой Луны. Заканчивалась Великая Эпоха. С тем, чтобы началась другая, не менее Великая Эпоха. А как же иначе? Вот то-то и оно, иначе ведь - никак.
"Ноль", - позвал Ю Я, - "Забери меня отсюда. Я готов."
И Ноль с благодарностью принял в себя еще одного Усталого Путника.
Когда взошло Светило, такое прохладное и сиротливое в утренней голубизне Высоты, Ю Я выбрался из своего убежища и снова подошел к Стражу. Тот без лишних мыслей впустил Воина в Императорскую Скалу.
Двое с трудом отворили створки входных дверей. На высоком троне в позе пино сидел сам Император Жуа. Ю Я вошел в зал, придерживая у пояса пытающееся неодобрительно бряцнуть оружие, и склонил голову в ожидании.
В Зале стояла настороженная тишина. Император Жуа читал книгу, как будто бы и не замечая стоящего в ожидани Воина. В углу в клетке орал Говорящий Друа-Нидон:
- Смирно! Смирно я вам говорю! Вольно! Отставить! Сми-и-иррррно...
Его свистящий бас эхом разносился по Залу, но никто не обращал на это внимания.
"Сказки Наралупов", - откуда-то догадался Ю Я о содержании книги, которую внимательно читал Император, - "А вот Ать любил читать детективы Агы Кри."
Император как будто услышал мысли Ю Я и соизволил его заметить.
- Ты как нельзя вовремя, Воин, - сказал он своим неторопливым детским голоском.
- Ведь я же Воин, - почему-то решил потянуть Ю Я.
- Хорошо, - сказал Император, - Ты можешь теперь отдохнуть немного. Навестить семью, съездить на недельку-другую к озеру Нань. Пока мы в тебе острой необходимости не испытываем. Но будь наготове. А пока ступай.
- Слушаюсь, - грусть опять навалилась на Ю Я. И он, немного помедлив, добавил, - Мой Император.
Жуа улыбнулся вслед уходящему Ю Я. Воину Императора Жуа.
За входными дверями к Ю Я подошел Первый Министр Династии.
- Император ждет вас завтра на рассвете, - тихо напомнил он.
- Знаю, - мотнул головой Ю Я. - Не впервой.
Начиналась Новая Эпоха. И она обязательно что-то сулила. Вот только что?
[center] * * *
[/center]
Время пролетело незаметно. Тренировки и медитации, обучение искусству владения Мечом и общефизическая подготовка, Исследование Пути и закалка Духа Рыцаря Великого Учения. Все это Жу Ю прошел и перетерпел. Все, что мог. И вот Выпускной Вечер позади. Отгремели фанфары и были сказаны все Напутственные Речи. Выпит Напиток Объединения.
За спиной закрылись Врата и Наставник похлопал Жу Ю по спине.
- Ну вот и все, малыш. Обучение закончилось, теперь Путь тебя поведет. А уж куда - тебе решать. Прощай.
И Наставник исчез. Жу Ю прощально посмотрел на Замок Великого Учения и прыгнул на ту сторону озера. То место, с которого он начинал Свой Путь, практически не изменилось. Вот только окоп полного профиля, выкопанный когда-то давным давно, кажется, еще в прошлой жизни, слегка зарос травой и засыпался песком. Жу Ю его критически оценил и понял вдруг, что с точки зрения фортификации окоп выкопан совершенно безграмотно. Сейчас Жу Ю выкопал бы его намного более грамотно. И, вероятно, намного быстрее. Хотя...
- Вот именно, - подбодрил сам себя рыцарь Учения. И вспомнил о Паромщике.
- Паро-о-омщи-и-ик! - позвал Жу Ю и вдруг понял, что тот не откликнется. Зачем? Ведь его задача - встречать Учней, а не провожать Мастеров. Жу Ю вздохнул и походкой Странника направился было по дороге, начинающейся прямо у кромки воды озера и ведущей кто знает куда.
Но стоило Жу Ю шагнуть пару шагов, как он почувствовал странную тяжесть у себя на поясе. Он посмотрел туда и к своему удивлению заметил переливающийся всеми оттенками Высоты свой Клинок Великого Учения - Разящий И Отводящий. Жу Ю взял его в руки и расправил Лезвие. Оно тоже переливалось всеми оттенками.
"Тебе чего?" - подумал Жу Ю и тут же получил ответ.
"Опять Выбор? Да сколько же можно!" - Жу Ю хотел было возмутиться, но вовремя взял себя в руки - сказалась долгая подготовка. Он слегка поозирался по сторонам и заметил без особого труда кучу блестящих безделушек, весело отражающих свет Звезды сквозь прозрачные волны озера. Видно, не ему одному пришлось делать здесь свой Выбор. Все как будто говорило Рыцарю Учения - брось ты эту хреновину в общую кучу и забудь об этой ноше.
- Нет, - твердо заявил Жу Ю, - Мы не пойдем Протоптанными Тропами. Не для этого я столько упражнялся.
И он сложил Клинок, который принял Выбор и успокоился. А Жу Ю вдруг вспомнил, к чему привел его прошлый Выбор. И недоброе ожидание наполнило Рыцаря Учения. И с этим Жу Ю встал на Тропу.
Ждать пришлось не долго. За седьмым поворотом прямо посреди Тропы Жу Ю обнаружил настороженного Зверя Тыу. Тот как будто просто стоял посреди Тропы и о чем-то своем сосредоточенно думал. Но Тропу он определенно загораживал и обойти его было ну просто никак нельзя.
И Жу Ю понимал это особенно остро.
- Да как же так можно, - проворчал Жу Ю, точно зная, что теперь он становится Рыцарем Странного Выбора. Раз и навсегда. И что это ничего хорошего не сулит.
- Отлезь, люпус, - почти с отеческой нежностью произнес Жу Ю фразу Первого Оборонного Заклинания. Может Зверь Тыу был слишком большим для этого Заклинания, может это Судьба Рыцарей Странного Выбора, только как и следовало ожидать - Заклинание не сработало. Только разозлило Зверя Тыу и он перешел в нападение.
Цепляя своими перепончатыми крыльями кусты на Обочине Тропы он всей своей огромной массой рухнул на то место, где только что стоял Жу Ю. А Мастер Учения уже стоял у Зверя Тыу со стороны хвостов и замахивался распущенным Лезвием Клинка ударом "Раз И Готово". Но дальше замаха дело не пошло. Неожиданно, в самый критический момент, Жу Ю пронзила мысль.
"Нападать со спины - нехорошо! Не по-рыцарски!" - гласила мысль. И Жу Ю замер с занесенным Клинком. Пока он осознавал мысль - Зверь Тыу успел развернуться и повторил атаку. Жу Ю чисто рефлекторно повторил перескок в сторону хвостов, но коронный "Режь На Части" снова замер на половине пути.
"Он же слабее тебя", - гласила новая мысль, - "Ты ж его не напрягаясь пришпилишь. А ведь ты - Рыцарь, а не какой-то там орнитолог!"
"Да что же это такое?" - снова перескакивая и замирая с непроведенным "Вкривь И Вкось", стал раздражаться Жу Ю. - "Чему ж меня все это время учили, как не постоять за себя и из любой ситуации вырулить живым и здоровым?"
"Тебя учили убивать, или выживать?" - не унималась мысль.
"Ну так а для чего эти все Боевые Финты, как не для обороны?"
"Боевые Финты построены по принципу: Отбил-Напал. А чего тут отбивать? Ты только посмотри на него, разве не ясно?"
Жу Ю посмотрел на Зверя Тыу. Вконец замученный постоянными разворотами Зверь Тыу пытался сфокусировать свои восемь глазков в одну точку, но у него ничего не получалось. Глазки норовили разбрестись в разные стороны и совершенно не хотели смотреть в выбранное место. Зверя Тыу явно тошнило. Хотя он крепился и старался не подать виду. Но его перепончатые крылья были опущены и слегка подрагивали, хвосты безвольно висели, а лапы все время норовили подкоситься.
"Вот ведь бедолага", - пожалел Жу Ю Зверя Тыу, сложил Лезвие Клинка и побрел прочь.
- Ну и что это за ерунда? - спросил Жу Ю сам себя.
- Ерунда? Ерунда! - повторило его слова Путеводное Эхо. Жу Ю понял, что назрел Разговор. Он вышел на полянку, в центре которой словно специально для него был поставлен уютный пенек. Нависающая густая листва хранила прохладу в это палящее, знойное время, когда Звезда щедро делилась своим теплом, не спрашивая, кому оно надо. Жу Ю сел на пенек и задумался.
- Так говоришь - ерунда? - через некоторое время спросил он.
- Ерунда! - жизнеутверждающе заявило Путеводное Эхо.
- И все эти Боевые Финты я заучивал зря? - неуверенно спросил Жу Ю.
- Зря, зря! - опять чему-то обрадовалось Эхо.
- А может не зря?
- Может не зря, - согласилось Эхо.
- Слышь, - рассердился Жу Ю, - Перестань передразнивать. Ты ведь не глупый Вета Кова. Я с тобой серьезно говорю, а ты...
- Да ладно, не серчай, парень, - весело ответило Эхо. - Только ты сначала сам разберись, что ты хочешь выяснить, а уж потом рот разявывай.
- Мысли эти дурацкие мне покоя не дают. Вроде прошел весь курс Обучения, а вопросов вроде как не убавилось, а даже больше стало. Странно.
- Ничего странного. Ко многим Вопросам можно подступиться с множества сторон. Учение дает тебе навыки для выбора одного пути, по которому у тебя больше шансов подобраться к Ответам. Но Учение не дает самих Ответов. Их каждый ищет сам. На то и Тропа Учения.
- Но посмотри вон там, ведь Тропа тоже петляет и разветвляется.
- Так ведь и Вопросов много. Хочешь - дам карту Тропы? - вопрос прозвучал как один из тех, к которым вела Тропа и Жу Ю долго слушал, как Путеводное Эхо снова и снова задает его, меняя тембр и интонацию, перекатывая его по зарослям, окружающим полянку. Жу Ю поднял голову и увидел в Вышине тоненький серп Седьмой Луны.
"Завтра будет все не так, как сегодня", - подумал Жу Ю во внезано наступившей тишине. Казалось, что Путеводное Эхо тоже смотрит на Луну и тоже думает о завтрашнем дне. Какой он будет, Первый День Новой Эпохи? Может он принесет еще один Вопрос, а может даст Ответ. А может ни то, ни другое. И Жу Ю опустил голову, вспомнив слова Песни Угрюмого Путника:
[center] Мир грустил.
[/center][center] И я грустил,
[/center][center] Глядя на него.
[/center]
[center] Мир дремал.
[/center][center] И я дремал.
[/center][center] Так и что с того...
[/center]
[center] * * *
[/center]
В каюту Самого Главного Дармидонта осторожно постучали. Никто не отозвался. Там немного подождали и более настойчиво повторили стук.
Дармидонт сонно заворочался на своей койке, но все равно не отозвался. Там еще немного подождали и стали долбить в дверь чем-то тяжелым.
Звон стоял такой, что Дармидонт вскочил с койки и заорал, натягивая кальсоны:
- Да иду, иду же! И перестаньте долбить! Вы ж рыбок моих распугаете!
С той стороны попритихли. Дармидонт натянул-таки кальсоны и приоткрыл изрядно покореженную от неоднократных побудок бронированную дверь. В коридоре стоял Главный Командующий Друг и как обычно рассматривал свои носки. Он был в парадной форме, при орденах и планках, и даже Серебристый Стилет болтался у пояса.
- Ну и что ты хочешь мне этим сказать? - спросил Дармидонт.
- Команда ждет вас, Самый Главный, - пробормотал Друг.
- Не тяни, Друг, - Дармидонта опять потяуло в сон, - Давай короче, а то спать охота - не могу.
- Да понимаешь ли, Дармидонт, - начал Главный Командующий и вдруг поднял глаза и посмотрел на Дармидонта так, что сон у того сняло как рукой. - Команда решила, что пора в Отставку.
Дармидонт замер. В наступившем безмолвии стало ясно слышно как шелестит ветер об обшивку, а в каюте Самого Главного бьются о защитный пластекс аквариума голодные рыбки. Дармидонт слегка очухался и спросил:
- И Главный Механик за?
- И даже Задворкин, - утверждающе мотнул головой Друг.
- Тогда что ж, - вздохнул Самый Главный, - Сигнал Общего Построения на Центральном Проходе...
- Все уже там, - оборвал его Главный Командующий.
- Тогда сейчас, - Дармидонт ненадолго скрылся за дверью своей каюты и появился вновь уже в парадной форме.
- Пошли, - скомандовал он и собрался было затворить бронедверь, но вовремя опомнился и только прощально посмотрел на своих рыбок, которые замерли у ближней стенки аквариума в колонну по трое и пытались подражать строевой стойке "Расстаемся навеки". И только прощально виляли хвостиками. А их ужин неторопливыми хлопьями опускался на дно аквариума, уже не надеясь на своевременное усвоение.
Они шли мимо по-неуставному открытых дверей в боевые рубки и аммуниционные склады, мимо до Звездного Сияния надраенных поручней и рычагов приводов, мимо странно сияющих чистотой курилок и барных уголков. Все эти до зуда в спине знакомые картинки как будто радовались своей чистоте и кажущейся новизне, и в тоже самое время грустили по поводу неизбежной разлуки. Разлуки раз и навсегда.
Когда Самый Главный в сопровождении Главного Командующего вышли на Центральный Проход - с той стороны строя начищенного и отутюженного экипажа кто-то зычно заорал:
- Па-а-а-праходу-у!!!
И экипаж вытянулся и глазами и телами стал следить за прохождением Дармидонта и Друга по ЦП. Казалось, что даже стоящие напротив строя с той стороны ЦП чемоданы, сумки и авоськи с личными вещами тоже замерли и вытянулись по стойке "Прощание С Морем". А Дармидонт с Другом шли строевой "В Развалку" вдоль строя, вглядываясь в ставшие уже бесконечно родными лица, снова, в который раз узнавая в них друзей и сотоварищей, с которыми не раз хлебали лиха и не только, попадали во всевозможные передряги и с честью из них выпутывались, тонули и всплывали, горели и не сгорали, взрывались в клочья и снова собирались по мельчайшим частичкам. И лица отвечали им тем же.
Дармидонт дошел до конца строя и круто развернулся. Его звонкий голос сам собой рванул вдоль ЦП:
- Здорово мужики!!
- Здра-ав Да-а-ар-ми-и-донт!!! - рявкнуло так, что заложило уши.
- Что, парни, говорите - пора? - тише и даже задушевно спросил Дармидонт.
- А-га! - как-то даже с грустинкой ответил экипаж, а Главный Строевик добавил:
- Ой, как пора, Дармидонт.
- Ну что ж, пора так пора, - вздохнул Самый Главный и взобрался на импровизированную трибуну.
- Ну что я вам могу сказать, парни, такого, чего б вы сами о себе не знали? - прокашлявшись начал Дармидонт. Парни завороженно молчали.
- Не одну сотню Самых Могучих мы с вами вместе выпалили, - продолжал Дармидонт, - и вот пришло время...
Строй дружно и горестно вздохнул.
- Ну да ничего не поделаешь - все когда-нибудь заканчивается.
Строй понимающе кивнул.
- Но нам есть чем гордиться! Парни! Посмотрите мне в глаза и скажите ничего не скрывая - есть нам чего стыдиться? Что-нибудь такое, что каленым железом жгло бы наши души?
Строй заглянул ему в глаза и, облегченно вздохнув, отрицательно покачал головами.
- Вот видите! Тогда выше головы, орлы! Родина нас не забудет! Она будет просто счастлива вернуть таких бравых парней, закаленных в пекле Охранной Службы, к себе под свое второе, так называемое Гражданское, Крыло!
И Строй шумно выдохнул и гордо выпятил свою грудь, зазвенев орденами и подвязками. А Дармидонт перевел дух и закончил свою Прощальную Речь.
- Ну что ж, раз пришло время - значит пора! - и что-то внизу пересчитав по пальцам, добавил, - Тем более, что и Эпоха Семи Лун закончилась. Так что, как говорится - три к одному... Ну, вы меня понимаете.
И, немного помедлив, Дармидонт, теперь уже бывший Самый Главный, отдал свою Последнюю Команду:
- Мужики-и-и! По-о-о-дома-ам!!
- А-га!! - уже веселее ответил Строй и как его и не бывало. И только толпа Бывших, расхватав чемоданы, сумки и авоськи, рванула к Выходу.
- Вот и все, - грустно сказал сам себе Дармидонт, - Как говорится, выпили и забыли. И за что пили - тоже. Рано или поздно оно все равно должно было бы закончиться. Вот только почему грустно-то так?
И Дармидонт поковылял вслед за своими Бывшими, чувствуя какую-то странную тяжесть, неожиданно повиснувшую на его не таких уж и молодых, если посмотреть правде в глаза, плечах.
[center] * * *
[/center]
[center] Мы уходим навсегда,
Оставляя за спиною
Неприветливые тени
Над притихшею волною.
Мы уходим в никуда.
И не ждите вы ответа
Из полуденных земель,
Из полей за гранью Света.
Мы уходим и за нами
Вы когда-нибудь уйдете.
И за этой гранью мира
Что-то снова обретете.
И на призрачном песке
У сверкающей воды
Вы увидите опять
Наши пыльные следы.
Fin.
[left]25 июня Прошлого Века.
[/left][left]Донецк, Славянский Мир.
[/left][/center][left] [/left]
Пишите, если понравилось. Или не пишите. Это мало что изменит, просто я буду рад, если Вы откликнитесь.
У меня есть ещё несколько произведений, в стихе и прозе. Но я очень сомневаюсь, что Вам это нужно.
А потому -
Гомен кудасай, что позволил себе привлечь Ваше внимание и отнял Ваше драгоценное время (с поклоном в 30 градусов и выдержкой в 3 секунды).
Саёнара.
Рекомендованные комментарии