Для читающих тему "Рассказ" и тему (ещё не начата, но заявлена) =). А так же для всех остальных.
Может эта отвязная старая штучка кому-то улучшит настроение?
Было бы здОрово. =)

[center]* * *
[/center]
[center] Будь осторожен,
[/center][center] Путник усталый,
[/center][center] Ты ведь не дома...
[/center] Такое вот трехстишье старого поэта Му Хина, жившего в стародавнюю эпоху, еще при императоре Дын, пришло на ум воина Ю Я, шедшего Тайной Тропой вкруг Великой Горной Страны, уходящей от Пути Позабытых Предков в обход Пика Первого Стража. Вообще-то Ю Я любил в детстве читать стихотворения Мастеров Пера дынской эпохи. Он даже знал наизусть пару десятков трехстиший по разному поводу подходящих к некоторым моментам жизни. Вот этот например:
[center] Пролетел самолет,
[/center][center] Болит зуб,
[/center][center] Скорей бы лето!
[/center] "Как тонко подмечено! А какая рифма! Какой стиль! Сразу видно - Мастер! Вообще-то насчет рифмы - это сильно сказано. Но ведь это же трехстишья, а в них рифмы нет по определению. Н-да, стоит над чем поразмыслить", - Ю Я настороженно остановился. Поперек Тайной Тропы была натянута веревка.
"Раз натянули веревку - значит кого-то ждут", - стал размышлять Воин Императора Ать, - "А раз ждут - значит засада. Хорошо, что им попадусь я. А если какой-нибудь лопух? Ведь жизнью бы поплатился за невнимательность". Ю Я достал из кармана Боевой Разрубывающий и намеренно споткнувшись о веревку - растянулся в пыли Тайной Тропинки. Ничего не произошло. Ю Я встал, переступил через веревку и опять споткнулся. Снова он некоторое время лежал настороженно вдоль Тропинки, вдыхая тысячелетнюю пыль. И снова тишина. Ю Я встал и еще раз внимательно осмотрел веревку. Веревка как веревка, привязана к двум деревьям, ничего особенного.
"Идиот какой-то пошутить вздумал", - подумал Ю Я, пряча Боевой Разпубывающий в карман. И на всякий случай еще раз споткнулся о веревку.
"Ну вот, наконец-то", - думал Воин Императора Ать, выкапывая ход из-под обрушившегося-таки на него огромного куска скалы. - "Что я говорил - попадись вместо меня какой-нибудь простой крестьянин - насмерть бы зашибло, бедолагу. А кто потом будет рис растить, семью императора кормить? А? Вот то-то же!" Тут Ю Я вдруг сообразил, что он выкопал уже порядочно, а на поверхность все еще не выбрался.
- Странно, - вслух пробормотал Ю Я и, вытащив из кармана альтиметр, уставился на его светящуюся стрелку.
"Какой дурак стрелку сделал светящуюся, а циферблат - нет?" - подумал Ю Я, крутя прибор в руке. - "И вообще, что он показывает? Глубину, давление или направление назад?" Прибор безмолвствовал.

[center] * * *
[/center]
"Н-да", - подумал Жу Ю, двумя руками сжимая рукоятку Клинка. - "Эта железная дрянь тут неспроста. Что-то ей надо". Он сжал еще сильнее рукоятку Клинка и представил себе Сизую Радугу. На конце Клинка налился лиловым светом шар. Пока он наливался, он покачивался, как будто от нетерпения. Но стоило ему налиться до размеров яйца дикого зверя пепльть, как шар с глухим воем сорвался с острия Клинка и взмыл ввысь. Очертив дугу примерно в треть Высоты, шар с диким воем, набирая скорость и меняя цвет до ярко желтого, стал падать. Он ударился в
Железного Монстра с такой силой, что тот, несмотря на свою огромность, даже покачнулся. Но не более. Шар отскочил, обдав округу снопом ярких искр и со все убывающей силой еще несколько раз ударился о броню Монстра. Потом, окончательно выдохнувшись и покраснев, он упал в кустарник и тихо скончался. Обалдевший Жу Ю стоял с отвисшей челюстью и медленно приходил в себя от увиденного.
"Если его даже Сизой Радугой не взять, то чем же?" - с ужасом думал Рыцарь Ордена Дэ. Его сердце похолодело и он опять с горечью вспомнил свой Выбор. Свой Неудачный Выбор. С помощью Книги Великих Мудростей он в два счета превратил бы Железного Монстра в Кусок Топленного Металла. Хотя вряд ли. С Книгой он бы этим никогда не занимался. Да и Железные Монстры ему на Пути бы не попадались. А вот с Клинком... Ну конечно. В это время из-под листа брони Монстра высунулась какая-то блестящая штука и уставилась на Жу Ю.
"Кранты", - подумал Жу Ю и во весь голос заорал: - Проводник!!! Проводник!!! Ять твою петь!!
- Да здесь я, че орать-то? - спокойно сказал кто-то у него за спиной.
- Это что, Первый Урок? - дрожащим голосом спросил Жу Ю, боясь оторвать взгляд от железяки.
- Угу, - сказал Проводник и поковырял пальцем в носу. - Это Проверка у Входа На Путь.
- Дак ведь он меня щас в пыль превратит!
- А ты борись, - бодро посоветовал Проводник.
- Да как бороться-то, как? Он же раз влепит и все! И нет меня!!
- Перестань гундосить, - строго сказал Проводник. - Он еще не стрельнул, а ты уже в штаны наложил! Рыцарь, мать твою.
- Что делать, что делать? - чуть не плакал Жу Ю, оглядываясь по сторонам.
- Ты бы лучше панцирь снял, - посоветовал Проводник и добавил, - Хотя уже вряд ли успеешь.
- А-а-а-я-я-я-я-я-а-а-а!!! - заорал Жу Ю и словно веником, гоняясь за мухой, замахал Клинком и бросился на Железного Монстра в рукопашную.
- Во! Так-то лучше, - хмуро заметил Проводник и затрусил следом.
Железный Монстр, слегка обалдевший от такого напора, быстро пришел в себя и почти в упор выплюнул кусок железа в Рыцаря Ордена Дэ.
Снаряд свистнул мимо уха Жу Ю и, срикошетив, разорвался где-то на Высоте. Огромное облако ярко сверкнуло и растаяло в Высоте. И вскоре ветер донес слабый далекий хлопок, будто вздох царицы Дунь.
[center] "Пошел мужик охотиться,
[/center][center] А патроны дома забыл.
[/center][center] Его съел медведь" -
[/center]почему-то вдруг вспомнил Жу Ю, пытаясь сообразить, как же он все еще жив. Так он и стоял, прикрываясь Клинком от нависающего над ним Железного Монстра.
"А", - догадался-таки Жу Ю, - "Так ведь Клинок-то теперь Разящий и Отводящий Клинок Великого Учения! Отводящий!!! Да я щас эту железяку в лапшу изрублю!"
Жу Ю подлетел к Монстру и стал прыгать и махать Клинком. Монстр висел высоко. Не достать. Жу Ю, напрыгавшись, устало огляделся вокруг.
"Так вот откуда эта штуковина вылетела!" - сообразил Жу Ю, разглядев сквозь кусты свалку металлолома, из середины которой торчал огромный черный шар.
- Ща я тебе устрою аманины, гад! - Жу Ю рванулся к шару, прорубая себе дорогу в груде металла.
- У-у-у-у-у! А-а-а-а-а! - завопил Железный Монстр и из его чрева высунулась клешня и потянулась к шару.
- Я те рученки-то вмиг укорочу! - Жу Ю вскочил на кучу металла и срубил клешню. Обрубок втянулся под броню, но вместо него вылезли еще две клешни и в обход Жу Ю потянулись к шару.
- Ах ты гад длиннорукий!! - заорал Жу Ю и с удвоенной силой замахал Клинком. Когда до шара оставалось чуть больше пяти шагов, клешни схватили шар и подняли его над свалкой. Натужно запыхтев, Железный Монстр стал подниматься вверх, держа под собой черный шар.
- Удрал, гад! - заорал Жу Ю, размахивая над головой Клинком. - Ну ниче, мы еще встретимся!
- Угу-гу-у-у-у-у... - отозвался удаляющийся Монстр и радость Жу Ю исчезла в чувстве быстро нагревающегося панциря.
- Ах ты ссмуль, - процедил сквозь зубы Стоящий На Пороге и рысью бросился к озерцу, на ходу опять вспоминая, какая же все-таки дельная это была вещица, Книга Великих Мудростей. Проводник, ухмыляясь, затрусил за ним.

[center] * * *
[/center]
Главный Наблюдающий, как и положено по уставу, заметил ее первым.
Сидевший сбоку Главный Связывающий Друнь спал, широко развалившись в кресле и громко храпя.
"Что же Главный Направляющий-то молчит? Пора бы уж заметить", - Бынь нажал кнопку на пульте и сказал:
- Дррын?
- Дррын!? - в полувопросительной интонации ответили ему.
- Видишь?
- Наблюдаю!?
- Твои действия?
- Жму тормоз?! - полуутверждающе ответили ему.
- Молодец, жми, - сказал Бынь и, нажав другую кнопку, заявил: - Боевая тревога! В седьмом углу сектора бэ-дэ-тэ-семь-дробь-шестьсот-шестнадцать-аш-эль-два-и-два обнаружена Потенциальная Опасность третьего уровня! Боевая тревога!
- Это не Потенциальная Опасность, - тихо сказал у него за спиной Главный Связывающий, - Это Объект Вероятного Нападения. Нулевого уровня.
Главный Наблюдающий стал медленно сползать к свое кресло, покрываясь холодным потом. Потом вдруг встрепенулся и бросился к аппарату связи.
- Главного Командующего к рупору!
- У рупора, - почти тотчас же отозвался Друг.
- Строго конфиденциально!
- Ясный перец!
- Источник Вероятного Нападения нулевого уровня прямо в зоне приближения! - доложил Бынь.
По коридорам и этажам прокатилась минута молчания.
- Понял, - сказал Главный Командующий Друг и отрубился.

Главный Заряжающий Мифодий сидел в своей рубке и тихонько раскладывал пасьянс на столе боевого управления, потягивая через соломинку газировку с сиропом.
- Это сюда, - приговаривал он вполголоса, - А это, гм, гм, а, вот сюда!
Пасьянс разложился великолепно, чему Мифодий был очень рад. Он был бы совсем счастлив, если бы не красная лампочка, горевшая на пульте.
"Боже мой, как вы мне все надоели", - подумал с грустью Мифодий, подходя к аппарату связи.
- Ну, - сказал он, нажав клавишу и отскочил в угол рубки, загородившись руками от хлынувшего на него потока всяких разных слов.
- Уть, трам-пам-пам, ты че там, тыть-пырыть, спишь что-ли? Боевая тревога, бах-ба-бах, а ты где, пум-пурум? Заряжай, тудыть-сюдыть, щас стрелять бум!
- В кого? - встрепенулся Мифодий.
- А не твое собачье дело! - ответили ему.
- Чем же стрелять будете? - боязливо спросил Главный Заряжающий.
- Самыми Могучими Зарядами! - ответили ему так грозно, словно Заряды предназначались ему, Мифодию. - Два залпа! Понял?
- Как не понять. Сообразил.
- Так заряжай! - гаркнули ему.
- Щас, - сказал Мифодий и, достав из нагрудного кармана изрядно помятую бумажку, начал ее заполнять, вполголоса бормоча:
- Имя? Мифодий. Должность? Главный Заряжающий. Рост? Сто семьдесят пять и три. Температура? Тридцать шесть и три. Возраст? Средний. Размер? Нормальный. Пьете? Да. Курите? Нет. На теплое море хотите? Конечно хочу. Количество зарядов? Два. Индекс? Самые Могучие. Число? Простое. Подпись? Подпись?? - удивленно поднял брови Мифодий. - Ах подпись! Пожалуйста.
Он встал, свернул бумажку вчетверо и пошел к Главному Командующему. Подойдя к Основной Боевой Рубке, Мифодий скромно постучал в бронированную дверь. Она тотчас же распахнулась. На пороге стоял красный от напряжения и мокрый от пота Главный Командующий с фломастером в руке и кричал Мифодию в лицо, размахивая левой рукой по кругу:
- Влево, влево заворачивай!! Тормози, тормози!!! За бугор прячься, за бугор, мать твою, ведь в лепешку превратит! Первым залпом накроет!!!
Мифодий протянул ему бумажку. Тот лихо расписался, повернулся в Боевую Рубку и туда заорал:
- Как? Ты еще здесь?!! Заряды давай!! Заряды!!! Щас залпом их накроем и все, к чертовой бабушке!! Бегом!! Бегом!!!
Мифодий осторожно прикрыл дверь Рубки и поплелся в сторону Основных Хранилищ.
Подойдя к воротам Хранилищ, Мифодий гулко постучал каблуком в броню. За воротами было тихо. Мифодий опять постучал. Снова тишина.
- Затаился, жмот, ну ниче, - Мифодий сел, достал свой любимый молоток и стал размеренно стучать в ворота, отстукивая ритм Большого Барабана.
Стучал он долго. С полчаса. Потом внутри что-то зашевелилось, щелкнула задвижка и в отворившейся двери появился Главный Кладовщик Задворкин. Всем своим видом он выражал неудовольствие. Мифодий, еще не совсем выйдя из ритма, долбанул Задворкина по колену.
- А-а-а-а-а-а-у-у-у-у!!! - завыл Задворкин, хватаясь за коленку и прыгая на одной ноге.
- Больно? - сочуственно спросил Мифодий и достал бумажку. - А я вот по дельцу, понимаешь ли. Срочно.
Задворкин, все еще прыгая на одной ноге, скосил один глаз на бумажку. Прочитал. И вдруг рассвирепел.
- Два?!! Самых Могучих?!! Шиш тебе! - показал он дулю Мифодию и схватился за бронированную дверь, пытаясь ее закрыть. - Да их у меня всего сто штук! Выпалите все - что тогда делать будем?
- Тут вот Главный Командующий расписался, - напомнил Мифодий, вложив молоток между дверью и стеной.
- Плевал я на твоего Главного Командующего! - заявил Задворкин, выпихивая молоток, - Я тут сам себе Главный Командующий! Короче, без визы Самого Главного не приходи!
Задворкину удалось-таки вытолкнуть молоток Мифодия наружу и бронированная дверь с грохотом захлопнулась.
- Жмот он и есть жмот, - констатировал Мифодий. Он сложил бумажку и поплелся к каюте Самого Главного.
Самый Главный Дармидонт был парень хороший, не выпендривался, не кричал на каждом углу, что он Самый Главный. Да и вообще, не часто его можно было увидеть. Вечно где-то шлялся. Вот и сейчас. Мифодий подошел к двери каюты Самого Главного и увидел записку, прилепленную резиной для жевания к стене. В записке значилось: "Меня нет. Дармидонт".
"Во мужик!" - восхищенно подумал Мифодий, - "Без всяких выпендров, увиливаний, хитростей всяких взял и написал - меня нет! Другой бы стал делать вид занятости - я ушел туда-то, занимаюсь тем-то, не тре-
вожить. А вот так, по-простому, попробуй-ка. То-то же!" Тут Мифодий прочитал приписку снизу по стене, ранее не замеченную: "Если что - я у Механика. С.Г.Д."
"А если что?" - недоуменно пожал плечами Мифодий. Но покумекав сообразил. - "А! Если Что?!! Вон оно что! Вот ведь мужик! Все предусмотрел. Даже Если Что предвидел. Вот, собственно за что я его и уважаю. Голова! Не зря он Самый Главный!"
Так, или почти так, продолжая думать про себя, Мифодий подошел к люку, ведущему в Основной Механизм. Главным Механиком Основного Механизма был хорошо знакомый Мифодию мастер Семен. Отличный мужик, вечно сидящий в Схеме Основного Механизма и постоянно что-то там улучшающий, чинящий, заменяющий. Еще никто ни разу не видел его на Нулевом Этаже и Выше. Хотя некоторые его безделушки то и дело переходили из рук в руки.
Мифодий открыл люк в Основной Механизм и стал спускаться по крутой металлической лестнице. Вокруг что-то громыхало, пыхтело, тяжело вращалось. По каким-то светящимся трубкам туда-сюда бегали светлячки энергии. В общем, все усердно работало. По узкому мостику, крепко держась за поручни, Мифодий пошел над всем этим к каморке Главного Механика, прилепленной в самом дальнем углу Схемы Основного Механизма.
Мифодий прошел пару шагов и вдруг все стихло. Ошалевший Главный Заряжающий испуганно огляделся. Вокруг все вертелось и двигалось все в том же ритме. Но тихо. Мифодий сделал шаг назад. Опять грохот обрушился на него как скала. Шаг вперед. Тишина. И тут Мифодий увидел висящий на поручнях шагах в пяти какой-то котелок. Мифодий подошел к нему и заглянул внутрь. Там что-то плескалось. Вдоль всего пути то тут, то там висели такие котелки. Мифодий снял котелок и наклонил его. Несколько прозрачных тяжелых капель пролилось на железную дорожку. Ничего не произошло. Мифодий поднял котелок и немного отхлебнул.
- Тьфу, какая дрянь, - выплюнул Мифодий изо рта жидкость и не услышал ни своего голоса, ни звука плевка.
- А-а-а-а!!! - беззвучно заорал Мифодий и бросился к каморке Главного Механика Семена.
Когда он туда ввалился, то увидел Семена и Самого Главного, сидящих у какого-то нагромождения прозрачных трубок, проводов и еще какой-то дряни. С одной стороны к этой хаотической громаде подходила энергетическая трубка, по которой пробегали светлячки энергии, с другой стороны из какого-то синего краника в большой бутыль тоненькой струйкой текла прозрачная жидкость. Семен и Самый Главный что-то внимательно рассматривали в глубине бутыля, уткнувшись в него носами.
- Помогите!!! - беззвучно заорал Мифодий. На него никто не обратил никакого внимания. Тогда он со всей силы топнул ногой. По поверхности жидкости в бутыле пошли круги. Самый Главный нехотя оглянулся.
- Смотри, Сеня, - сказал он высоко подняв брови и по-идиотски заулыбавшись, - Кто к нам пришел!
Сеня с трудом поднял голову, высоко задрал брови и попытался разлепить глаза.
- А кто к нам пришл? - заплетающимся языком спросил он. Глаза он открыть не смог и полез помогать им пальцами. Но пальцы попали в рот. Он их минуты две там мусолил, потом вытащил и открыв-таки с трудом чуть-чуть глаза, стал их удивленно рассматривать, не понимая, как они попали в рот.
- Да ты не туда, не туда, ты сюда смотри! - схватил его за руку Самый Главный и показал ей на обалдело осевшего у двери Мифодия. Семен проводил глазами свою руку и потом, с огромным трудом наведя резкость, уставился на Мифодия.
- Я не могу говорить, помогите мне! - орал Мифодий, сидя у двери и показывая на свой безмолвно открывающийся рот обеими руками.
- Мифо-о-одий! - во весь рот заулыбался Семен и рванулся к нему. Но ноги не успевали за резвым Семеном и он рухнул вдоль агрегата.
- Ну чтож ты так, Сеня, - попытался помочь Главному Механику Самый Главный и тоже рухнул на пол. И они вдвоем поползли к Мифодию, который заливаясь слезами сидел, подперев спиной дверь и беззвучно открывал рот. Наконец они подползли вплотную и уселись рядом. Семен увидел слезы и удивленно улыбаясь спросил:
- А ты шт плчш? - и посмотрел ему в рот. Потом нахмурился, что-то с трудом пытаясь сообразить. Через несколько минут напряженного ворочания мозгами он опять спросил:
- Ты з ктелка нхлблся? - Мифодий кивнул, шмыгнув носом.
- Дура-а-ак, ну ты и дура-а-ак, - беззлобно протянул Семен, слегка трезвея. Он на четвереньках подполз к агрегату, набрал в кружку капающей жидкости и пополз обратно.
- Хлебай! - сказал он и протянул Мифодию кружку. Мифодий как бальзам, как живую воду разом выхлебал всю кружку.
- Молоток! - похвалил его Самый Главный в то время, как расплавленное железо растекалось по желудку Мифодия.
- А-а-а-ах! - крякнул Мифодий с удовольствием и откусил от протянутого Семеном огурца добрую половину. - Ох и могуч! Из чего ты его гонишь, Сеня?
- Дык, я давно всем говорю, что основа любой энергии - спирт, - стал пояснять Сеня. - Даже в энергии пятого порядка, прям из-под кожуха, и там спирт!
- Вещь! - похвалил Мифодий.
- Ну дык! - вскинул голову Сеня. - Знамо дело, дрянь не держим!
- А я, собственно, к вам, - повернулся, хрустя огурцом, к Самому Главному Мифодий. - Задворкин, гад, заряды не дает. А там такая обстановочка - жуть. Могут накрыть.
- Слушай, - сказал Самый Главный Главному Механику. - Во гад. Не успел прийти, а уже с бумажками со своими лезет. Тьфу, - и расстроенный Дармидонт пополз прочь.
- Дармидонт, да брось ты, - пополз вслед Мифодий, - Прости, это я так, сглупил.
- Эх, мужики, - встал на ноги, покачиваясь, Семен. - Пошли, я вам что-то покажу.
- Че, новая фиговинка? - взбодрился Самый Главный и встал, опираясь о бутыль.
- Угу, - хрустя остатками огурца, махнул головой Семен.
- Пошли, - Мифодию вдруг стало светло и весело и он тоже встал, слегка покачнувшись.
- За мной, - махнул рукой Семен и они пошли в дальний угол каморки.

[center]* * *
[/center]
До Цели было не так далеко, но Ю Я, гонимый чувством родины, решил сделать крюк и заглянуть в родную лачугу. Крюк был не очень большой. Всего-то обойти вокруг половину Горной Страны и все. Ю Я долго не колебался.
Много ли, мало ли, а добрался Ю Я до родимой сторонушки. Взошел на пригорочек, глянул вниз и потеплело на душе. Рисовые поля от оврага до оврага, сады по склонам гор, воздух опять же. Короче, душа радуется. И совсем расцвел-было Ю Я, да вдруг видит - дым по земле стелется, горят зарницы дальними пожарами, ползет по равнине несметно войско лютых ворогов. А впереди на черном драконе с транспорантом цвета алого шествует сам...
Гм... О чем это я? Н-да. Короче, видит Ю Я, что над его родной лачугой столб дыма стоит. "Пожар?" - подумал Ю Я и вдруг сердце его сдавило. Он понял, что это дым ритуального костра. Уже подбегая к своей старой доброй глиняной мазанке, Ю Я заметил людей в черном.
Медленным шагом он подошел к дверям. От толпы отделился один и подойдя осторожно сзади легонько сжал локоть Ю Я.
- Мужайтесь, Воин Императора Ать, - тихо сказал подошедший, - Ведь вы же Воин Императора Ать.
Они вошли в лачугу. Посреди лачуги на лежанке, укрытый покрывалом из бамбуковых прутьев, лежал отец Ю Я - старый мудрый А У. Он с трудом повернул голову, увидел своими почти ничего не видящими глазами Ю Я и попытался поднять руку. Рука от покрывала не оторвалась. Только мелко-мелко задрожала. Тогда он открыл рот и хрипло произнес:
- Подойди, сын мой.
Ю Я бросился к лежанке и сел на корточки около отца, сжав двумя руками его руку. Они долго смотрели друг другу в глаза.
- Пора? - спросил сын.
- Похоже, - ответил отец.
- Не рано? - покачал головой Ю Я.
- Самый раз, - прикрыл глаза А У.
- Тебе видней, - опустил голову Воин Императора Ать. Когда он поднял голову, то увидел, что из глаз старика катятся крупные слезы. Ю Я полез в карман и вытащил свой Носовой Платок Воина Императора Ать. Платок был старый, сквозь его маисовые прутья можно было разглядеть стену лачуги, но другого платка не было.
- Не надо, - прошептал старик, отведя рукой платок, - Побереги, тебе еще может пригодиться.
- Почему вы плачете, отец? - спросил Ю Я, складывая Платок и пряча его в карман. Старик еще сильней разрыдался.
- Не плачьте, отец, - Ю Я почувствовал, что огромная слеза отделилась у него от стенки желудка и подкатила к горлу. "Нет", - подумал Ю Я. - "Плачущий Воин Императора Ать это уже не Воин Императора Ать. Это - женщина." И Ю Я проглотил застрявший в горле комок слез.
- Прости меня, сын мой, - совсем обессилевший от плача А У еле шевелил губами. - Просто я подумал, как много милого, родного мне я оставляю в Этом Мире. Как много задуманного и недоделанного. Как горько со всем этим расставаться. Но еще горше осознавать, что через некоторое время мне уже не будет это так дорого, как сейчас. Вот умру и буду смотреть на Этот Мир, такой грубый и жестокий, с безразличной радостью, не в силах уже что-нибудь в нем изменить, - старик опять разрыдался.
- Ну почему же с безразличной? - проворчал Ю Я. - Вы же не дерево.
- Я знаю, - всхлипнул старик.
- Отец, а хотите я вас... ? - неожиданно вспомнив, подскочил Ю Я.
- А умеешь? - сквозь слезы старик подозрительно посмотрел на сына.
- Умею, - твердо ответил тот.
- И давно? - не унимался старик.
- С детства... - покраснел Ю Я и опустив голову, стал рассматривать половицы.
- Что ж ты раньше-то мне не говорил? - укоризненно покачал головой А У.
- Так, все некогда было, то обед, то война, то сенокос, - стал оправдываться Ю Я. Старик задумался.
- Решайтесь, - сказал Ю Я после долгого молчания, когда задумчивый А У сжевал в раздумьях половину своей бороды. - Осталось мало времени, а без вашего согласия я не смогу.
- А если не получится? - взволнованно спросил старик. - Тогда что?
- Ну, стало быть, не судьба, - развел руками Ю Я. - Но должно получиться.
- Ну ладно, давай, итить твою, - старик решительно махнул рукой и тут же умер.
Ю Я вышел на улицу и отошел к забору. Тут он и стоял, облокотившись на плетень из покосившихся бамбуковых колышков, пока старика переодевали в Одеяние Вечного Странника, выносили и укладывали на Последнее Ложе. Потом все отошли на почтительное расстояние. Пришло время Ю Я.
Он вплотную подошел к бамбуковому настилу Последнего Ложа отца, поправил накидку и принялся за дело.
Сначала он разметил квадрат, в центре которого на Ложе лежал старик. Потом в углы квадрата он воткнул четыре Направляющие и прокопал между ними соединяющие канавки. Потом он вытащил из-под доспехов Ожерелье Прошедшего Времени, снял с него одну бусину и положил ее на голову старику.
- Хух, - вытер Ю Я выступивший на доспехах пот и вышел за пределы Полного Квадрата. Оставалось сделать самое главное. Ю Я слегка передохнул, выпил чаю и начал. Он настроил свои душевные напряжения на Бусину Прошедшего Времени и, прикрыв глаза, сосредоточился. От Направляющих вверх потянулись тонкие нити Золотистого Сияния. В том месте, где они встретились, вспыхнула на миг яркая зеленая звезда, но тут же погасла, утонув в рождающемся облаке. Облако стало постепенно опускаться, не выходя за пределы пространства, огороженного нитями Золотистого Сияния. Когда до старика А У оставалось совсем ничего, Ю Я настроился на волну далекой планеты Унда. Когда облако полностью скрыло тело старика и осело до земли, заполнив весь объем правильной пирамиды, Ю Я сказал: - Поехали! - и взмахнул обеими руками. Яркая вспышка озарила лица стоящих вокруг людей. Когда все снова были в состоянии что-либо разглядеть, то увидели, что на месте Последнего Ложа растет огромное дерево. К Ю Я тихонько подошел один из соседей и, осторожно потрогав его локоть, скромно спросил:
- Ну как ему Там?
- Как всем, - холодно ответил Ю Я и пошел прочь, на ходу потрогав пояс. Направляющие болтались на своем прежнем месте.