За окном снова накрапывал дождик – стук капель по карнизу пробивался сквозь шум куллеров, даже через плотно задёрнутые шторы. Уже почти неделю Югов не выходил из дому, мучимый приступом осенней депрессии и сопутствующей ей социофобии. Он спал урывками, не соблюдая какого-либо распорядка, по три-десять-пятнадцать часов, мало ел, и в основном время проводил перед монитором за фильмами и играми. В прихожей мало-помалу копились пакеты с мусором, груда посуды в раковине остановила свой рост на третий день, когда в доме кончились свежие продукты, одежду же, как ни странно, Женя стирал каждый день — чтобы успокоить нервы после неудачной игры или фильма ужасов.
На шестой день (впрочем, возможно это был уже седьмой, хотя ещё было темно) затворничества, поедая чайной ложечкой тушёнку из жестянки, хикке-кун вновь заметил буковки на блестящей поверхности столового прибора. Прикрыв ложку ладонью, чтобы блики от монитора не мешали читать, Югов ознакомился с посланием.
— Маа… — важность момента обязывала произнести что-нибудь по поводу прочтённого, но разговаривать было лень. Посему, Женя положил ложку обратно в опустевшую банку, накрыл жестянку тарелкой и со вздохом повалился на незастеленную постель, где и уснул, уткнувшись лицом в подушку.
***
Женя направился в ванную, чтобы привычно ополоснуть опухшее лицо в холодной воде. В зеркале неодобрительно хмурилась небритая рожа, обрамлённая грязными космами. Югов вздохнул и пустил холодную воду.
— За тобой должок… — Раздался снизу скрипучий голос. Женя опустил взгляд и увидел бледную морщинистую руку, высунувшуюся из сливного отверстия ванны, грозящую ему костлявым пальцем.
— Кощей-кун, Кощей-кун! А не пойти ли тебе на … ? — Недосып, депрессия и свободное общение, как можно было бы догадаться, не прибавляют людям такта.
— Чтоаааа? — Старческий голос перешёл в негодующий вой, эмаль ванной начала трескаться, металлическое кольцо на сливном отверстии лопнуло, показалась вторая рука, пролом расширился и…
Евгения разбудил настойчивый стук в дверь – казалось, кто-то долбит по двери сапогом, вкладывая в процесс всю душу, все доступные силы. Чертыхаясь, Югов побежал к двери, прихватив со шкафчика в коридоре разводной ключ. Рывком распахнув дверь, разъярённый молодой человек выскочил на площадку, воздев инструмент над головой. В подъезде царила полнейшая тишина, нарушаемая лишь редкими вздохами ветра в распахнутом окне пролётом выше. Женя постаял несколько секунд прислушиваясь, затем спустился на этаж, выглянул из окна в дождливую ночь, и, не найдя следов хулигана, выразил своё негодование в длинной тираде, которую, даже в наше безнравственное время, не согласился бы напечатать ни один издатель.
Захлопнув дверь, Югов бросил хромированный ключ обратно на полку и направился было на кухню, когда позади раздался смешок:
— Хех… должок за тобой…
Ярость моментально вернулась. Взбешённый Евгений подхватил табурет и, развернувшись, метнул его в зеркало на стене прихожей, откуда грозила ему сухая старческая лапка. Раздался звон, крупные осколки посыпались на паркет, открывая чёрный провал, откуда показался лысый череп, а затем…
***
Проснувшись с головной болью, Женя нашарил под кроватью бутылку с тёплой минералкой и, перевернувшись на спину, сделал пару глотков. Едкая газировка зашипела в горле, защипала нёбо всё ещё сонного человека и вынудила его сесть, кашляя и расплёскивая пенящийся напиток.
Восстановив дыхание, Югов спустил ноги на холодный пол и нашарил шлёпанцы. Зайдя в ванную, он вдруг припомнил подробности своего сна и от того умывался поспешно, с опаской поглядывая на сливное отверстие. Позже на кухне, дожидаясь пока закипит чайник, Женя задумался, пытаясь определить причину столь неприятных сновидений. Перебирая в уме все фильмы просмотренные за неделю и отметая их один за другим, Югов пришёл к неутешительному выводу, что истоки следует искать где-то в реальной жизни. Стоило только сузить круг поиска, как причина кошмаров обозначилась с болезненной чёткостью – позавчера нужно было отнести старикашке-домовладельцу плату за квартиру.
Как некоторым, наверное, случалось замечать — чем ближе подходишь к "крайнему" сроку, тем меньше хочется браться за дело. Тем паче, когда сроки уже прошли. Югов страдал этой слабостью в особенно сильной форме, и потому, вместо того чтобы доехать до окраины и наконец заплатить за квартиру, он с радостью откликнулся на приглашение давешнего попутчика "встретиться-поговорить"... За что, не привыкший к обильным возлияниям, был наказан суровыми похмельными муками. Потратив большую часть следующего утра на лечение, Женя собрал остатки денег, перед зеркалом поправил лицо и в очередной раз пообещал себе и потрескавшемуся потолку прихожей "не пить столько" и "платить во время по счетам".
Дед, у которого Югов снимал квартиру, поворчал немного на тему бессовестной молодёжи, но успокоился довольно быстро и, прихватив презентованную в качестве компенсации за задержку бутылку дешёвого коньяка, утопал «в гараж». Женя же, решив воспользоваться хорошей в кои то веки погодой, отправился прогуляться по центру города. Позавтракав (или скорее «пообедав») в дешёвом ресторанчике, он не спеша прогуливался по центральному проспекту, когда, остановившись поглазеть на витрину ювелирного салона, вдруг вспомнил о послании, полученном посредством ложкограммы. Награда сейчас пришлась бы весьма кстати, учитывая, что зарплата, полученная на прошлой неделе, почти полностью перекочевала к домовладельцу, а новые материалы из московского офиса всё никак не присылали. И так, в начале второго, Югов занял одну из скамеек неподалёку от входа ЦПКиО и углубился в чтение, временами поглядывая по сторонам в поисках «остальных».
Примерно в десять минут третьего, положив книжку в мягком переплёте на скамейку, Женя, перегревшийся на непривычно тёплом для середины осени солнце, оттянул ворот старого бежевого свитера, поскрёб неопрятную щетину и, достав из кармана нового пальто бумажный платочек, интеллигентно высморкался. Скатав бумажную салфетку в белый шарик, Югов не глядя, отработанным за час движением, метнул её в сторону урны. Салфетка, на миг исчезнув из поля зрения, тут же вернулась обратно. Обернувшись в поисках причины столь неожиданного манёвра бездушной бумажки, Женя обнаружил у края скамейки неопределённого возраста парня, комкающего в кулаке сигаретную пачку.
— Извините. — Югов поднял с земли салфетку и убрал в карман пальто. — Погодите, мы случаем с вами раньше не встречались? Кажется на стройке… Баланс: текущие расходы за неделю -2700, квартплата -8000, зарплата +12000 = +1300