Повесть.

Название: «Властелин летающего замка».

Автор: ПалХан. (Анатолий Хохлов)

Бета: Беты нет.

EMAIL: Palxan@yandex.ru

Жанры: Приключения, боевик, юмор.

Основные персонажи: Ледяная фея Чирно, падший ангел Андрон.

Заимствованные персонажи вселенной Touhou Project: Чирно, Еки Конпаку, Ему Конпаку, Алиса Маргатройд, Ая Шамеймару, Бякурен Хидзири, Ватацуки но Ёрихиме, Ватацуки но Тоёхиме, Гендзи, Дайсей, Ику Нагаэ, Ичирин Кумой, Унзан, Коиши Комейдзи, Кагуя Хорайсан, Камиширасава Кейне, Канако Ясака, Коакума, Комачи Онозука, Летти Уайтрок, Мариса Кирисаме, Мима, Минамицу Мураса, Мистия Лорелей, Момидзи Инубашири, Нитори Каваширо, Нуэ Ходжу, Пачули Нолидж, Ран Якумо, Рейму Хакурей, Рейсен Удонгейн Инаба, Риггл Найтбаг, Рин Каэнбё, Ринноске Моричика, Румия, Сакуя Изаеи, Санаэ Кочия, Сатори Комейдзи, Сикиеки Ямаксанаду, Сувако Мория, Суйка Ибуки, Се Торамару, Уцухо Рейудзи, Фландре Скарлет, Ремилия Скарлет, Фудзивара но Моко, Хатате Химекайдо, Хина Кагияма, Хун Мейлин, Чен, Чирно, Эйрин Ягокоро, Юги Хошигума, Юкари Якумо, Юккури, Ююко Сайгёдзи.

Рейтинг: R (некоторые боевые сцены весьма жестоки)

Дисклеймер: Все заимствованные герои принадлежат Team Shanghai Alice.

Содержание: Бесконечные битвы с рассуждением о многих аспектах бытия.

Статус: Завершено.

 

От автора: Да простят меня фаны Тохо, я внесу свою лепту в общую копилку фанфиков. Сама история… может показаться, что это одно сплошное побоище, но на самом деле книга эта не о сражениях, не о том как кто-то с кем-то мерялся силами. Надеюсь, глобальная катастрофа, которой обернулось для Генсокье страшная месть серого странника, не затмит для читателя душу и смысл этой книги.

 

========================

 

Работа над книгой завершена и я весьма доволен результатом, но в процессе создания маленький рассказик перерос в полноценную повесть.

 

========================

 

Выложил повесть на "Самиздат", читатели оценили, и книга распространилась по интернету. Скачать ее теперь можно сразу с нескольких сайтов, достаточно просто пробить в поисковике "Властелин летающего замка" и пожалуйста, к вашим услугам множество ссылок. Но я добавлю еще одну, лично от себя:

 

Властелин замка

 

Если любите масштабные фентези-баталии, с изрядной долей философии и рассуждениях о многих аспектах бытия, то... приятного чтения.

 

=========================

 

П.С. То, что выложено ниже в данной теме - сильно устаревшая "бета" книги, без начальной части и финала.

Изменено 31 марта, 201312 г. пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

Вычурная посуда, одежда, книги. Блестящая бижутерия. Маски и фейерверки. Тысячи всевозможных сувениров.

─ Как ни посмотри, а это самые обычные вещи. ─ Кирисаме Мариса зевнула, выражая этим свою безмерную скуку. ─ Признаюсь, я ожидала много большего от пришельцев из другого мира.

─ Магическими вещами мы не торгуем. ─ отозвалась на ее ворчание девушка, которую по внешнему виду никак нельзя было заподозрить в том, что она пришла в этот мир извне. Разве что глаза ее были лишены какого-либо выражения, что пугало и настораживало жителей Генсокье. ─ Никогда нельзя предсказать, как магическая энергия предметов из другого мира отреагирует на магию этого. Мы ценим свое доброе имя и гордимся тем, что можем гарантировать безопасность покупателей. Это касается не только отказа от магии. Например, купив чашку в другой лавке, вы рискуете порезаться, если уроните ее и начнете собирать руками осколки. С нашей посудой такого никогда не произойдет. Во-первых, нужно приложить немалое усилие, чтобы разбить купленную у нас чашку, а во-вторых, сколы получаются плавными и разбитую посуду можно без малейшей опаски сжимать в руках.

─ Полезное свойство, но увы, для меня совершенно неинтересное. ─ Мариса пренебрежительно помахала рукой. ─ Не беспокойтесь, на ваш товар найдется немало покупателей, кроме меня. Людей обычных в Генсокье предостаточно, может быть йокай и феи тоже что-нибудь оценят. А я ищу нечто совершенно удивительное!

─ Но, может быть, вам приглянется вот это? ─ на плечи Марисы опустилось серебристо-белая шубка из мягкого меха, и парень-служащий жестом руки предложил клиентке подойти к зеркалу. ─ Не магией единой жив человек. Осенний фестиваль намекает нам на то, что скоро в вашем мире наступит зима, и теплые вещи в холодную пору в любом случае будут актуальны.

─ Неплохо смотрится. ─ сказал Мариса, разглядывая свое отражение в зеркале. ─ Мех искусственный?

─ Конечно. ─ отозвался парень. ─ Мы не возим с собой и не продаем части трупов ни в каком виде. Даже если это трупы зверей.

─ Не очень-то благозвучно вы изъясняетесь.

─ Привыкли называть вещи своими именами. ─ с улыбкой отозвался парень и принялся расписывать достоинства предлагаемого товара. ─ Мех получен искусственным путем, но это точная копия шкуры животного, похожего на ваших больших кошек, снежного барса, например. Только без пятен. Структура волокон…

Терпеливо выслушав, Мариса еще раз полюбовалась собой и спросила о цене:

─ Целое состояние, наверно?

─ Отдадим за сущий бесценок. Две серебряные монеты.

─ Вы не шутите?

За одну серебряную монету можно было купить разве что завтрак в не слишком дорогой закусочной.

─ У нас нет чувства юмора. Мы получаем прибыль от количества проданного, а не от высоких цен.

─ Хорошо, я покупаю.

─ Прекрасно. ─ девушка-продавец подошла ближе и выписала чек. ─ С вас двадцать три серебряные и шесть медных монет.

─ Что?! Но…

─ Ознакомьтесь с чеком. Здесь перечислены все наши товары, что вы выбрали, а затем положили в карманы и складки своей одежды, что недвусмысленно намекает на совершение покупки. Ожерелье с алмазами, фигурка слона из бронепластика, игрушка для создания оптических иллюзий…

─ Ладно, ладно. ─ Мариса сердито полезла за кошельком. Как они углядели? Не иначе глаза на затылках есть.

Торговля шла бойко. На осенний праздник урожая в деревню людей прибыло немало гостей и очень многие заинтересовались товарами внезапно нагрянувших торговцев из иного мира. Тем более, что цены на товары по меркам Генсокье действительно были смехотворные. Хорошие вещи шли почти даром.

Хвастаясь приобретениями, люди и йокай вовсю веселились, и даже снисходительнее относились к безобразиям, ежеминутно учиняемым то здесь, то там, несносными феями.

Звучала музыка, в ночное небо взлетали фейерверки, и праздник бурлил как никогда до этого дня, но…

Но никто не видел, как та самая девушка, что предъявляла местной волшебнице Марисе чек на стащенные с лотков товары, собрала в мешочек часть выручки и, зайдя за полог палатки… исчезла.

 

Пространственный туннель вывел конструкта в рощу деревьев неподалеку от поселения людей. Так близко, что музыка и голоса были хорошо слышны здесь, а отсветы фейерверков красили стволы деревьев и опавшую листву в веселые цвета.

Праздничную, веселую атмосферу нарушала только высокая черная фигура, стоящая в тени одного из деревьев. Любой, кто увидел бы ее, ясно почувствовал бы мертвящий страх, буквально внушаемый этим существом всему живому. Однако, конструкт страха испытывать не была способна. Она подошла к черной фигуре и с поклоном протянула ей мешочек с деньгами.

─ Хорошая работа, Сильвия. ─ прозвучал голос существа, и из-под плаща выскользнула длинная лапа с костлявыми пальцами, покрытая чешуей рептилии и украшенная острыми, длинными когтями. ─ Судя по размеру мешочка, товары сметают с прилавков.

─ Да, господин. ─ ответила девушка-конструкт, положив деньги на лапу демона. ─ Люди и йокай нашли много интересного для них и…

─ И платят живые деньги за тот мусор, что мы собираем в погибших мирах! ─ чудовище сунулось в мешочек и вынуло две золотые монеты. ─ Отлично! Плата за книги?

─ Да, господин. Пачули Нолидж скупила оптом почти все тома по магии и артефактам этого мира, которые мы выставили на продажу.

─ Ловушка сработала! Я знал, что Пачули клюнет на книги! Одина из троих личностей, опасных для меня, надежно устранена! С такой кучей новинок, она из библиотеки не вылезет даже когда небо полыхнет огнем над всем Генсокье! Скажи, Сильвия, разве я не гений?

─ Я не сомневаюсь в ваших способностях, господин, и уверена, что вы продумали каждый свой ход, но позволю заметить, что этот мир чужой для вас. Он принадлежит драконам…

─ Драконам плевать на Генсокье! Йокай и феи, живущие здесь, пришли в этот мир извне, драконы так и не приняли их. Позволили жить по свойственному им равнодушию, но никакой заботы не проявляют и расположения не чувствуют. А люди… если не зацепим остальную часть планеты и не покрошим в фарш миллиарды живущих на ней людей, то ради спокойствия маленького поселения, жители которого уже немало намешали кровь с чужаками, со мной ссориться никто не будет. У драконов полно своих дел, они даже разговаривать про Генсокье не захотели.

─ Но если они вмешаются?

─ Тогда мы все трупы. Ты это хотела услышать? Поэтому главное - сработать тонко и деструктурировать этот маленький мирок прежде, чем местные высшие успеют опомниться. Волшебница, способная вызвать себе в помощь истинного демона или бога, устранена. Осталось двое.

─ Мы во всем будем содействовать вам, господин. Ждем ваших указаний.

─ Приказы прежние. Продолжайте продавать мусор местному населению и собирайте деньги. Неизвестно, сколько запросит маг за артефакты, а отбирать их силой и будоражить общественность преждевременным началом боевых действий я не хочу. Пока рогатая девчонка со смешным именем и лентяйка-йокай не нейтрализованы, показывать свои истинные намерения мне нельзя.

С этими словами, чудовище спрятало деньги под скрывающий его плащ, и ударом когтя распороло пространство перед собой.

─ Как закончите торг, возвращайтесь на базу. Или развлекитесь на празднике, если есть желание. А я пока наведаюсь в храм. ─ неуклюже переваливаясь с боку на бок, монстр помялся на месте и сделал шаг к пространственному искажению. ─ Просто так, пообщаться главным защитнико…

Правая лапа чудовища попала на мягкую землю, неловко скользнула и демон, потеряв равновесие, с громким злобным восклицанием на неизвестном в Генсокье наречии, канул в разрыв пространства.

Сильвия не засмеялась, хоть ситуация и была в высшей степени комична. Даже мимолетной улыбки на ее лице не возникло и вовсе не потому, что она боялась своего господина. Просто чувства юмора конструкты действительно были полностью лишены.

Не насмешничая, а с сочувствием размышляя о том, что хозяин в последние века слишком много летает, и скоро совсем разучится ходить, девушка открыла портал и вернулась в магазин.

Никто ничего не заметил. Праздник продолжался и люди спокойно общались с конструктами, на радостях забывая даже о пугающе-пустых глазах неожиданно вторгшихся в их жизнь чужаков.

 

Храм Хакурей был расположен слишком далеко от поселения людей, и местность на пути к нему не была безопасна. Всегда существовала опасность по пути сюда встретить опасного злобного йокай, и потому люди, поклоняющиеся статуе дракона в деревне, в храм приходили редко. В основном это были вынужденные прогулки, если где-то в Генсокье начинали твориться серьезные безобразия, и людям требовалась помощь мико.

─ Рейму, Рейму, Рейму! ─ по кустам и кронам деревьев пошел шорох, когда использующая магию левитации мико и ее спутник на бреющем полете прошли над лесом. ─ Спасайтесь!

Мелкие феи и йокай, в дикой панике улепетывали кто куда, прятались в норы и укромные места. Природная тяга мелочи собираться вокруг сильных монстров и нападать на всякого, кто желал приблизиться к вожаку, не помогала легче переживать боль от побоев, учиняемых прорывающимися к злодею мстителями. Сильных магов стаи мелочи боялись как огня и ни за что не посмели бы напасть на них без лидера.

─ Вот переполох! ─ мико, видя что творится внизу, рассмеялась и оглянулась на своего спутника, огромную черепаху-йокай, очень старого друга, который, пыхтя и сопя от усердия, безуспешно силился взлететь повыше. ─ Гендзи, может, остановимся и отдохнем?

─ Нет, госпожа. ─ черепаха, вызвавшаяся помочь хозяйке донести покупки до дома, упрямо мотнула головой. ─ Я смогу добраться до храма! Я обещал, и я смогу!

Рейму, навьюченная поклажей даже больше старика, хихикнула и, поднырнув под медленно падающую черепаху, уперлась плечами в нижнюю часть его панциря. Нести на себе удвоенную поклажу и тушу здоровенной черепахи было очень тяжело, но…

─ Так легче? ─ спросила Рейму, когда она и старик Гендзи начали подниматься выше над деревьями. ─ Держись, друг, мы почти дома!

Вскоре впереди показалось строение храма и двое путников осторожно опустились на мощеную дорожку.

─ Уф. ─ ноги старой черепахи разъехались в стороны и он грузно рухнул на землю. ─ Добрались. Рейму, снимай с меня все. Извини, но я наверное на праздник сегодня больше не пойду. Добраться бы до озера и поплавать в прохладной водичке…

─ Прости, что вот так с самого веселья выдернула. ─ Рейму сняла свою поклажу и начала теребить узел веревки, удерживающей ящики и сумки на панцире черепахи. ─ Просто если бы покупки оставила, феи точно бы все растащили.

─ Я сам вызвался, так что не переживай. В моем возрасте много пьянствовать вредно. Видишь, вот, еле до дома добрался! Так что мне тебя только благодарить надо.

Рейму начала снимать ящики на землю, как вдруг резко обернулась и крепко сжала пальцами материализовавшийся из магических потоков лист с силовой печатью.

Словно рождаясь из ночной тьмы, к девушке и черепахе приближалась высокая, метра три ростом, фигура в черном плаще. Что еще за чудовище?

Шла фигура от храма, очевидно, она находилась здесь уже некоторое время. Призрак? Или йокай?

Из-под плаща показалась волне человеческая рука и, прижав ее к груди, фигура низко поклонилась мико.

─ Приветствую вас, уважаемая Рейму-сан. ─ приятным, спокойным голосом, произнес великан. ─ Прошу, не пугайтесь. Уверяю, что для метания в меня магических печатей нет ни повода, ни смысла. Я желал лишь взглянуть на местную знаменитость, прямо или косвенно помогавшую решить множество проблем Генсокье. Такая хрупкая, юная девушка… даже появляется сочувствие. Непросто вам, видимо, приходится. Поддерживать храм и решать, одну за другой, проблемы переполненного хаосом мира…

─ Спасибо за вашу добрую волю, конечно, но вы не представились.

─ Мое имя неизвестно нигде и никому в Генсокье. Я странник и отшельник, встретив которого один раз, никогда нельзя быть уверенным, встретишь ли его снова.

─ И, тем не менее…

─ Я просто человек, проходивший мимо. ─ отозвалась фигура. ─ Андрон. Можете называть так, если очень уж желаете как-то меня обозначить.

─ Можно ли узнать, зачем вы посещали храм? Могу ли я чем-либо быть полезна?

─ Ваш храм и вы… я узнал все, что хотел, просто взглянув. Теперь, позвольте задать всего один вопрос. Докучают ли вам феи?

─ Феи? Вреда от них не слишком много, но, бывает, люди погибают или получают тяжелые раны из-за их злобных шуточек. Воровство и пакости тоже нельзя списывать со счета. Не удивительно, что люди хорошо платят за зачистку местности от этих вредоносных созданий…

─ Рейму! Осторожнее! ─ поднявшийся на ноги старик-черепаха сделал шаг, заслоняя девушку краем своего панциря. ─ От него веет магией стихий! Это - фея!

─ Ты шутишь? Это же мужчина! Ни разу в жизни не видела фею-мужчину. И разве бывают такие высокие феи? Или… ─ Рейму присмотрелась к великану внимательнее. ─ Несколько мелких плутовок встали на плечи друг другу и накрылись плащом?

Безымянный засмеялся.

─ Забавная версия. Но все не так. Да, Хакурей Рейму, я - дух природы, которому не слишком хорошо удается притворяться человеком. Что же теперь? Ты нападешь на меня и попытаешься «зачистить местность»?

─ Подожди! Не злись. Пока ты не творишь ничего вредоносного, враждовать с тобой, кем бы ты ни был, я не собираюсь. Феи… которых я уничтожаю при зачистке местности, они ведь не умирают. Они развоплощаются и, потом, восстанавливаются в течении нескольких недель. Процесс для них весьма неприятный и они потому они стараются уйти подальше от мест, где их…

─ Где их преследуют и убивают. Вы, люди и йокай, не желаете вникнуть в суть проблемы и все на свете решаете ударом кулака!

─ Переговоры с феями бесполезны. Я много раз пыталась решать дела миром, но они не желают слушать…

─ Возможно, вы не с теми разговаривали, и не о том. У всего есть причины. У всего есть исток. Но никто в этом мире не озаботился безумием, которое все больше охватывает фей. Несколько неудачников, упавших с обрыва? Фекалии или дохлые животные, подброшенные в тарелку с едой? Перевернутые мусорные ведра и украденные вещи? Вы даже не представляете, на что действительно способны духи природы! Однажды, даже очень скоро, ваша магия не поможет вам «зачистить местность», и все вы, и йокай, и люди, будете уничтожены! Феи, превозмогая боль развоплощения и возвращения материальный образ, сметут вас! Уничтожат ваши дома, истребят людей и животных! Генсокье будет уничтожено, и только барьер спасет от мести фей остальной мир!

─ Ужас. И когда же это произойдет, позвольте спросить? Завтра?

─ Если ничего не случится, то через три тысячи лет.

─ Три тысячи? Слава драконам, у нас еще есть немного времени! ─ Рейму рассмеялась ─ Правда, Гендзи? Еще успеем что-нибудь придумать…

─ Ты не слышала меня? ─ рявкнул монстр и откинув полу плаща, наставил на Рейму длиннющую костлявую лапу, украшенную чешуей и когтями. ─ Слушай внимательнее! Я сказал - ЕСЛИ ничего не случится! Я позабочусь о том, чтобы случилось все, что нужно. Готовься к битве, Рейму, мико из храма Хакурей! Прежде, чем пойдет снег и мир захватит ледяная смерть, великая война придет в Генсокье!

─ Вот, значит как? Не знаю, что ты задумал, странный огромный фей, но я не позволю тебе натворить глупостей! ─ магические потоки сплетались вокруг Рейму, множество силовых печатей возникали, словно из небытия. ─ У меня есть друзья, которые будут рады получить экземпляр такой нелепой феи для исследований. Им и расскажешь все о грядущем великом восстании тебе подобных!

─ Хочешь захватить меня в плен? Тогда посмотрим, хватит ли у тебя сил!

Черный плащ взметнулся, принимаясь трепыхаться, словно от сильнейших порывов ветра, и взгляду потрясенной мико открылось жуткое чудовище. Скелет с огромной грудной клеткой, обтянутый чешуйчатой змеиной кожей. Голова существа была нелепым бугром без каких-либо признаков шеи, а костлявые лапы выглядели еще уродливее из-за массивных кистей и ступней. Существо носило одежду - рваные штаны и легкие латы, с наплечников которых свисали, явно искусственные, используемые для маскировки, человеческие руки.

Земля задрожала, сухие листья и пыль взметнулись до небес, а через миг…

Все стихло, и фигура ужасающей твари бесследно исчезла. Только пыль и листья медленно кружили в воздухе, оседая обратно на землю, да звучал, быстро удаляющийся, злобный хохот чудовища.

─ Сбежал… ─ старик-черепаха высказал вслух очевидное. ─ Показал намерение атаковать, заставил уйти в оборону, и сбежал! Хитрый.

─ Я за ним!

─ А твои вещи? Зловредная мелочь все разворует. Я слишком неповоротливый, чтобы быть сторожем.

Рейму замешкалась, оглянулась на любопытных маленьких воришек, что прятались за деревьями и с надеждой ждали, когда хозяйка купленных на осеннем фестивале вещей бросится в погоню за злодеем.

Мгновение сомнений, еще одно, и… все, время потеряно.

─ Гендзи, ты когда-нибудь слышал о монстре, похожем скелет в змеиной шкуре? ─ спросила Рейму, опуская руки и развеивая силовые печати.

─ Нет, в первый раз вижу ТАКУЮ фею. Настолько жутких чудовищ и среди йокай не встретишь. Может быть, это фея тьмы, насквозь протравленная злобой? Или эксперимент какого-нибудь сумасшедшего ученого над духом природы?

─ Если это правда, то легко понять его недружественные настроения. Надеюсь, он не так силен, как кажется и не успеет натворить серьезных дел, прежде чем его удастся вразумить.

 

Монстр приземлился в лесу неподалеку от храма и, оглянувшись по сторонам, поднял переднюю лапу, над ладонью которой вспыхнул белый магический огонек.

─ Храм Хакурей и его хранительницу проверил. ─ сказал Андрон ровным, спокойным голосом. ─ Никаких устройств или магических схем для связи с драконами у нее нет, а свитков по вызову монстров, как в библиотеке Пачули, здесь, похоже, и не было никогда. Опасность мага стандартная. Ее не стоит игнорировать, но вызвать помощь действительно опасных личностей для боя с нами она не сможет.

─ Принято. Мы проверили большинство местных магов и йокай. Опасность от стандартной и ниже. Защитников у Генсокье, похоже, действительно только два. Праздник скоро закончится, господин. Большинство товаров продано.

─ Отлично. Можете сворачиваться и уходить на базу.

Монстр погасил огонек и под темным капюшоном алым пламенем полыхнули небольшие, узкие глаза.

Андрон уже хотел применить магию полета и умчаться в небо, как вдруг тонкий, истинно детский голосок окликнул его.

─ Эй! Ты что-то замышляешь?

Отовсюду, из-за деревьев и из кустарников, даже из-под опавшей осенней листвы, на чудовище таращились полные любопытства глаза. Множество фей и слабых йокай осторожно наблюдали за незнакомцем, не побоявшимся открытой стычки с их грозным врагом.

─ Да. ─ спокойно отозвался Андрон и тотчас вокруг зазвучал хор восторженных голосов.

─ Отлично! Мы поможем тебе! ─ десятки фей выпорхнули из укрытий и принялись кружить около существа, в котором почувствовали влекущую их великую магическую силу. ─ Мы с тобой!

─ Но вы ведь не знаете, что я замышляю? ─ с некоторым удивлением произнес монстр.

─ А какая разница? Странный ты. Обычно лидеры никаких вопросов не задают. Веди нас, и все! Чем раньше начнется веселье, тем лучше! Мы будем разрушать храм Хакурей? Поможем! Поможем! Только жрицу его бей сам.

─ Договорились. Сильнейших я беру на себя. ─ Андрон посмотрел на йокай, что продолжали таиться на расстоянии, которое считали безопасным. ─ А вы с нами?

─ Мы не пойдем за лидером-феей. ─ отозвался кто-то из магических зверей. ─ Феи глупые. Лишняя боль.

─ Что ты сказал? ─ полы плаща взметнулись, и йокай в панике помчались прочь от гневно взревевшего и растопырившего лапы чудовища. ─ Вернись и повтори!

Йокай не вернулись и Андрон захохотал. Смех его тотчас подхватили десятки голосков, звучанием похожих на детские.

─ Будут знать! ─ монстр вскинул лапу и указал когтистым пальцем в сияющие звездами небеса. ─ Слушайте, сестры! Я хочу сыграть такую шутку, что содрогнется все Генсокье, от ада пылающих огней, до небес! Летите же, и сообщите всем, что грядет величайшая война, в которой мы, феи, покажем всем свое подлинное величие! Я призываю всех! И самых слабых, и самых сильных! Родившихся сегодня и проживших уже тысячи лет! Феи всех стихий! Пришла пора объединиться и начать творить историю Генсокье!

Феи, воодушевленные сверх всякой меры, наполнили лес восторженным визгом.

Магические потоки вихрями вились вокруг жуткого скелета и трепали его черный плащ. Алые глаза демона, впитавшего магию стихий для того, чтобы феи приняли его как своего, горели все ярче пугающим, мертвящим светом.

 

Продолжение следует...

Магазин гостей из иного мира исчез так же внезапно, как и появился, но никто не был особо шокирован его пропажей. Расторговались и ушли, применив какую-то свою магию, или технологии. Что удивительного? Никого не обидели, ничего не натворили. Не попрощались только. Невежливо, но, может быть, у них так принято?

Праздник в деревне людей продолжался, и многие хвастались друг другу удивительными приобретениями, из-за низкой цены кажущимися настоящими подарками.

─ Неплохо будет, если они каждый год начнут приходить. ─ таковы были общие настроения, но кое-кто был рад даже больше других, получив удивительную вещицу совершенно бесплатно.

─ Смотрите, смотрите! ─ фея, довольно рослая для своего вида, в синем платьице и с остроконечными кусками льда вместо крыльев, подлетела к паре йокай и молодой фее тьмы, что пили фруктовый сок и поедали различные закуски, которые стащили с праздничных столов их отправленные «на дело» подчиненные. ─ Смотрите, что у меня есть!

Чирно, ледяная фея и самопровозглашенная хозяйка Волшебного озера, показала своим приятелям стеклянную сферу, дюймов шесть в диаметре, заполненную прозрачной жидкостью и установленную на красочно расписанную подставку.

─ Ух-ты! А что это? ─ все трое предводителей мелких хулиганских ватаг с интересом уставились на сферу, на расположенные внутри сферы игрушечные домики и елку, украшенную разноцветными гирляндами. ─ Игрушка?

─ Да, из другого мира!

─ А как с ней играть?

─ Смотрите! ─ Чирно мотнула сферу вверх-вниз и легкие белые хлопья, лежащие на дне сферы, взметнулись, закружились в жидкости, и начали медленно опускаться на дно. ─ Как настоящий снегопад!

─ Забавно.

─ Это еще не все! Смотрите, сейчас осядет…

«Снег» опустился на дно, снегопад закончился и… в домиках загорелись окошки. Двери открылись и из них вышли миниатюрные люди в шубах и шапках, с широкими лопатами в руках. Деловито и сноровисто, они принялись расчищать дорожки и дворы, собирать «снег» в большие кучи.

─ А теперь… ─ злодейски рассмеявшись, Чирно принялась круговыми движениями мотать сферу. ─ Внезапная снежная буря!!!

Феи и йокай, которых вокруг Чирно собралась уже приличная толпа, засмеялись, видя как человечки в панике бросаются обратно к домикам и прячутся от снежной бури.

─ Обалденная вещь! ─ сказала Риггл, йокай-светлячок, большая любительница насылать на дома и припасы людей всевозможных жучков. ─ Ни у кого а Генсокье такого нет!

─ Да! Но это еще не все. Если нажать на зеленый кружочек вот здесь, появится листок книжки-призрака! ─ фея нажала на кружок и перед ней возникла голографическая панель. ─ Здесь можно выбрать музыку и настроить громкость. А когда играет музыка, человечки танцуют вокруг елки! Смотрите!

Из подставки зазвучала мелодия, человечки вышли из домиков и принялись водить вокруг елки хороводы, размахивать ручками и смешно притоптывать.

Десятки пар любопытных глаз таращились на невиданную игрушку. Хвастливая ледяная фея так и раздувалась от гордости.

─ Чирно, а откуда у тебя деньги? ─ спросила Мистия, ночной воробей, своей магией гасящая зрение людей, и продающая им жареные миноги, как средство от слепоты. Она была редким йокай, у которого иногда водилась некоторая наличность.

─ У меня их и не было! Я бесплатно взяла.

─ Стащила? ─ дружный вздох изумления был для Чирно наградой. ─ Многие пытались у тех торговцев что-нибудь украсть, но всех поймали!

─ Да! А я - стащила! ─ соврала ледяная фея, получившая эту игрушку в подарок, после того как минут десять смотрела на «снежную сферу» влюбленными глазами. ─ И не просто что-нибудь, а то, что мне понравилось! Все потому что я - сильнейшая!

Гомон, полный восхищения, поднялся со всех сторон, а довольная до крайности, Чирно резко встряхнула сферу:

─ Внезапная снежная буря!!!

Музыка прервалась, человечки в панике бросились по домам, а феи и йокай захохотали, потешаясь над забавным творением неведомых мастеров.

Они совершенно забыли об осторожности и в этот момент, словно коршун на добычу, с небес на них спикировала черная тень.

─ Ага! ─ заорала Мариса, соскакивая на землю, хватая метлу и принимаясь прихлопывать ею нерасторопную мелочь, не успевшую или не догадавшуюся обратиться в бегство сразу. ─ Что у вас здесь за сборище? Опять злодейство замышляете?!

─ Отстань от нас! ─ отчаявшись сбежать, Чирно, уже трижды прихлопнутая метлой Марисы, поднялась, отряхнула платьице и с вызовом вздернула нос. ─ Что примчалась, дылда? Никто, между прочим, тебя не звал! Мы спокойно играли, а ты…

─ Знаю я ваши игры. Ну-ка, что это ты там прячешь?

Чирно закрывала «снежную сферу» руками, но спрятать ее по-хорошему она не могла, а закопать в листву пока творилась неразбериха, фея попросту не догадалась.

─ Это моя вещь! Какое тебе до нее дело?

─ Твоя? Где взяла?

─ Мне ее подарили! ─ сказала Чирно правду и, как всегда в таких случаях, ей никто не поверил.

─ Значит, украла. ─ Мариса требовательно протянула руку. ─ Верни. Я отдам торговцам, если они когда-нибудь придут в наше селение снова. Слышишь? Отдай мне эту штуку!

─ Не отдам! Убирайся, ведьма, пока я не рассердилась и не превратила тебя в глыбу льда! ─ в воздухе ощутимо похолодало. ─ Ты видимо забыла, что я - сильнейшая фея! Пришла пора тебе об этом напомнить!

─ Снова нарываешься? ─ Мариса глумливо улыбнулась. ─ Похоже, мозги в твою отмороженную голову вколотить гораздо сложнее, чем всем твоим сестрам вместе взятым! ─ волшебница вскочила на метлу и взмыла в небо. Магические сферы возникли около нее и засияли зеленым огнем. ─ Что же, могу только посоветовать твоим дружкам отойти от тебя подальше, иначе могу ненароком зацепить!

 

Кориндо, магазин редкостей, был расположен на нейтральной территории, между магическим лесом и деревней людей. Его хозяин, Ринноске Моричика, сын человека и йокай, рассчитывал на коммерческие отношения с обеими расами, но покупатели заглядывали в Кориндо редко. Виной был товар. Зачем, скажите, зверям телевизоры? И зачем мобильные телефоны в местах, огражденных барьером от всех ближайших операторов сотовой связи?

Поставщица товара в магазин тащила из мира за барьером всякое барахло, половину из которого жители Генсокье не могли или не умели использовать, а вторую половину заменяли на дешевые местные аналоги. Иногда богачи покупали в Кориндо необычные для Генсокье предметы мебели или посуду, но в основном жители маленького мирка проявляли завидное равнодушие к происходящему за барьером и всему, что было связано с серым, безрадостным миром, лишенным магии.

Владелец магазина не особенно переживал. Флегматичный и нерасторопный по своей натуре, он целыми днями ковыялся в том или ином непонятном устройстве, пытаясь понять, как оно работает. Любопытный исследователь, он вкладывал в свое дело немало усердия, но ему так и не удалось заставить телевизор показывать картинки, компьютер собирать информацию, а мотоцикл перевозить людей и предметы. Ринноске быстро догадался, что этим вещам, как и обогревателю в его магазине, нужно какое-то топливо, но топливо обогревателя для мотоцикла явно не годилось, а в телевизор и компьютер вообще непонятно было куда его заливать. Груды «непонятых» вещей были свалены по всем углам Кориндо и бессистемно разбросаны по полкам. В хаосе, творящемся здесь, было действительно сложно что-то отыскать, даже точно представляя, что ищешь.

Андрон, однако, прекрасно знал где лежит то, что ему нужно. Он чувствовал присутствие необходимых ему артефактов, находясь в любой части Генсокье. Оставалось прийти и забрать их.

─ Спрячьтесь пока. ─ жестом лапы монстр указал на близлежащую рощу, и сопровождающие его феи послушно скрылись.

У двери висел колокольчик, но демон лишь потерял минуту времени, ожидая ответа на звон. Хозяин отозвался только на удары ногой в дверь, от которых содрогалось все маленькое строение, от фундамента до крыши.

─ Приветствую, уважаемый хозяин. ─ Андрон поклонился торговцу, но тот ответил недружелюбным взглядом. ─ Я слышал о том, что в вашем магазине можно найти редкие и удивительные товары. Позволите ли взглянуть на ваше предложение?

─ Вы читать не умеете, уважаемый? ─ весьма резко ответил торговец. ─ Сегодня у меня выходной и магазин закрыт, о чем вы могли бы прочитать в объявлении на том столбе, у тропинки. Приходите через неделю.

«Ничего себе, выходной… ну, он же наполовину йокай, у них немного отличные от человеческих понятия о времени».

─ А, может быть, все же сегодня? ─ Андрон, не вынимая рук из-под плаща, потряс мешочком с деньгами так, чтобы монеты зазвенели. ─ Уверяю, что компенсирую то, что отвлекаю вас от важного дела. Тащиться сюда еще раз, через неделю, у меня нет никакого желания.

─ Значит, вам не интересны мои товары. Уходите. ─ Ринноске отвернулся, и в этот момент разозленный демон схватил его за плечо искусственной рукой.

─ Подождите, уважаемый торговец. ─ прорычал Андрон. ─ Не нужно так пренебрежительно и холодно относиться к клиентам, иначе у вас могут возникнуть некоторые проблемы со здоровьем.

─ Хорошая рука. ─ сказал вдруг Ринноске, глядя на крепкую, несколько бледноватую, пятерню.

─ Что?

─ Прекрасный образец чужой нашему миру технологии. Где вы его взяли, уважаемая фея?

─ Я - мужчина. ─ поправил торговца Андрон. ─ Природный дух, родственный феям. А экзоскелет… нашел. В лесу.

─ Наверное, госпожа Юкари обронила, когда сюда несла. Позволите ли взглянуть на него, уважаемый дух?

─ Легко. ─ Андрон отдал мысленную команду и экзоскелет, отделяясь от его тела, самостоятельно вышел из-под плаща и встал рядом, словно безголовый робот из металлических стержней и пластин, похожих на латы. ─ Это модель «А», для повседневного использования. Стержни образуют скелет, который принимает на себя нагрузку при поднятии тяжестей механическими руками. Очень полезная в хозяйстве вещь. Может переносить до четырех тонн груза без риска повреждения тела хозяина.

─ Я осмотрю его? Просто из любопытства.

─ Конечно. А я пока осмотрю ваш магазин.

─ Договорились.

Андрон, довольный что конфликт решился без лишнего шума и крови, спустился в хранилище под магазинчиком и быстро извлек из разных углов, заваленных поржавевшим и запылившимся барахлом, четыре небольших предмета разной формы и вида.

─ Отлично! ─ в кромешной тьме блеснули кривые острые зубы, между которыми сочилось алое пламя. Такое же, как текло из глаз демона в минуты его торжества. ─ Ни Юкари, ни этот сумасшедший торговец так и не поняли, что притащили в Генсокье обломки амулета, созданного мастером драконов. Всего четыре куска из сотни, но для моих целей будет достаточно.

Крепко сжимая в руке куски амулета, Андрон вышел из хранилища и приблизился к торговцу, увлеченно изучающему экзоскелет.

─ Я нашел то, что искал. ─ сказал демон. ─ Сколько вы хотите за эти предметы?

─ Батарея, устройство считывания, координатор и защитный блок устройства для терроморфинга. ─ выдал торговец, вогнав демона в ступор. ─ Артефакт, в сборе, меняет климат и атмосферный состав планеты на более подходящий для обитания живых существ. Но это лишь фрагменты. Цена… цена… это может стоить… пятнадцать миллиардов.

Значит, этот паршивец все-таки в курсе, что это за предметы попали ему в руки? Интересно, во всем Генсокье есть столько денег?

─ Хорошая цена хороших товаров. Требуемой суммы, увы, у меня нет, но я уверен, что мы договоримся. Может быть, хотите обменять эти бесполезные для вас обломки на… цельный и работоспособный экзоскелет? Совершив обмен, вы не только приобретете чрезвычайно полезную вещь, но и совершите доброе дело. С этими запчастями я смогу починить климатическую установку, которая спасет от гибели мою умирающую родину.

─ Я так и догадался, что вы не из нашего мира. У нас похожих на вас духов природы никогда не было. Хорошо, все равно принципа действия и устройства этих вещей я не понимаю. Меняю их на экзоскелет, с условием, что вы мне объясните, как вашим устройством пользоваться.

Демон, ухмыляясь, согласился и принялся объяснять работу с экзоскелетом. Торговец явно не понимал, что меняет автомобиль на коробку спичек. И не узнает никогда. И обмен все равно будет выгоден для него, ведь без нужных знаний и умений автомобиль - гора хлама. А спички, - это весьма полезная вещь.

В процессе объяснения, Андрон, со скуки, оглядывал полки магазина, на которых здесь, наверху, были бессистемно свалены понятные и знакомые торговцу предметы. Посуда, одеяла, стулья, различные слесарные и садовые инструменты. Тоже из мира за барьером.

─ Забавная вещица! ─ отвлекаясь, демон подошел к стоящему у стены новенькому фирменному спиннингу. ─ У вас тут больше интересных вещей, господин Ринноске, чем я ожидал.

─ Да. Стоит только поискать, и много чего найдется. Это удочка из мира за барьером. Довольно удобная для ловли рыбы. Я сам ее частенько использую.

─ Замечательное изделие. ─ Андрон повертел удочку в лапах. ─ Мне нравится! Сколько вы за нее хотите?

─ Она не продается. Я сам рыбалку люблю.

─ Если есть товар и есть покупатель, значит, вопрос только в цене. Сейчас я принесу нечто, что, надеюсь, вас заинтересует. ─ Андрон распорол пространство когтем и шагнул в прореху, но через миг показался обратно. ─ За мной не ходить! Для… кхм… неподготовленных людей, пространственные искажения крайне опасны.

─ Госпожа Юкари пользуется такими же порталами. Она объясняла мне их опасность.

─ Это не совсем портал, скорее пространственный туннель, но… не важно. Я сейчас вернусь. Удочку далеко не убирай.

Чудовище где-то пропадало почти минуту, а затем пространственный туннель всколыхнулся, расширяясь, и из него вышла фигура в черном, несущая на плече картонный ящик в рост человека.

─ Вот, нашел! ─ Андрон поставил ящик вертикально и взялся за крышку, готовясь отбросить ее в сторону. ─ Позвольте представить вам, господин Ринноске, еще один шедевр робототехники из того же мира, что и приобретенный вами экзоскелет. ─ крышка, которую толкнула когтистая лапа, с легким стуком упала на пол и остолбеневший техник-торговец увидел девушку удивительной красоты, что лежала в ящике.

Глаза девушки были закрыты, лицо украшали легкая улыбка и румянец на щеках. Она, казалось, спала и видела хорошие сны.

─ Вы предлагаете мне человека? ─ Ринноске в удивлении любовался красавицей, и вдруг сощурился, присматриваясь к девушке в коробке внимательнее.

─ Вы правы, это не человек. Робот-горничная, модель серии «Радуга». Фирма не гарантировала постоянного радужного настроения после ее приобретения, но добавить цвета в серую жизнь любого одиночки эта красавица способна запросто. Она прекрасно умеет поддержать беседу, хорошо танцует как одна так и в паре с другим человеком подходящего размера. Со мной танцевать ей было бы очень сложно, например. Поет, рисует, делает массаж…

─ Наверное, и уборкой в доме может заняться?

─ Вполне вероятно. У нее потом спросишь, а я не интересовался. Так, о чем я? Ах, да. Еще, не успел сказать, что она обучена обороне территории и семьи, вежлива, послушна, неназойлива. Умеет собирать сплетни, чтобы хозяин всегда был в курсе дел, подает кофе в постель и не требует денег. Не пьет, не курит, не ругается плохими словами. Не бьет детей, не треплет нервы, не ноет, не строит из себя неведомо что. Не ломается… в смысле, чинить ее не надо. Питается солнечным светом, следит за собой и самовосстанавливается даже после получения тяжелых повреждений. Само совершенство. Но на удочку поменяю.

─ Так понравилась?

─ Еще бы! Это же фирменная вещь! А за замком… домом моим следят конструкты.

─ Кто, извините?

─ Шикигами.

─ У вас есть шикигами? Пространственные туннели, дом в таинственном месте, шикигами… все как у госпожи Юкари.

─ Да, похоже. ─ Андрон засмеялся и во тьме капюшона снова блеснули клыки. ─ Будьте осторожны, уважаемый торговец. Не перепутайте нас случайно. Леди Юкари может глубоко оскорбиться, если ее сравнить со мной. Тигрица и шакал, например, бегают на четырех лапах и питаются мясом, но между ними есть огромная разница, как в силе, так и в образе жизни. Добычу, кстати, они тоже получают по-разному.

─ Шакал?

─ Самоуничижительная метафора с моей стороны, которая должна любому показать разницу между мной и леди Юкари. Шакал, я, шакал. ─ Андрон показал торговцу выменянные ранее обломки артефакта. ─ Частенько мне приходится собирать чужие объедки. Ну что, господин торговец, сделка заключена?

─ Похоже, пре придется разыскивать свое старое, ореховое удилище. На обмен согласен.

─ Замечательно. Как подарок от фирмы, ─ Андрон снова проделал когтем пространственный туннель и, сунувшись в него, вынул плоскую широкую коробку. ─ Пять бесплатных нарядов для горничной. Это точные копии нарядов персонажей из популярных видео-сериалов. Получите. Расписываться нигде не нужно, у нас все на доверии и по совести. ─ ехидный оскал клыков. ─ Ну, если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду.

─ Подожди! Как ее активировать?

─ Как утро наступит, на солнце ее вынеси и дай полежать часика три для первичной подзарядки. Потом возьми ее за руку и позови по имени. Имя придумай сам, она запомнит. Смотри не назови ее «Апчхи» или «Хватит Валяться». Позже выяснит значения слов и обидится. Будешь много обижать, уйдет. Будешь с ней груб, самоликвидируется. Это разумное существо, причем умнее, добрее и ранимее человека. Так что смотри, осторожнее.

Словно вспомнив вдруг о чем-то, демон засуетился, забрал удочку и направился к выходу из магазина.

Приближался рассвет. Главный враг, ведущий ночной образ жизни, укладывался спать, открывая чужаку простор для действий.

─ Благодарю за торг и беседу, желаю вам удачи, господин торговец. ─ сказал монстр, прощаясь с Ринноске и добавил с недобрым блеском в глазах, когда дверь закрылась: ─ Если твой магазинчик хоть краем зацепит моя война, удача тебе очень потребуется.

 

Сражение происходило в воздухе и потому большого ущерба местности не было нанесено, но один из шквалов магических стрел Марисы, накрывающий большую площадь, стеганул по деревьям, кустам и земле, изрядно покалечив растительность и заставив мелочь, неудачно спрятавшуюся здесь, спасаться бегством.

Чирно кружила и отстреливалась как могла, прошедшие мимо цели острые сосульки градом сыпались на осенний лес, но широкий луч хаккеро настиг ее в момент, когда фея взмыла высоко в небо и готовилась обрушить на противницу мощь зимней метели. Жаркие магические потоки облекли фею, сжигая и терзая с истинно пламенной яростью. Чирно пришлось приложить максимум сил, чтобы не развоплотиться. Она удержала свою форму, но, покрытая сажей, обугленная и ободранная, теперь едва находила в себе силы держаться в воздухе. Фея не попыталась даже защититься, только руками заслонилась, когда устремившаяся к ней Мариса на лету перехватила метлу, замахнулась и от души шарахнула ею Чирно по голове. Продолжая движение по инерции, Мариса снова перевернула метлу и оседлала ее, а побитая фея, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз.

─ Не знаю, насколько тебе хватит сегодняшних побоев, ─ сказала волшебница, спускаясь к упавшей на лесную поляну фее и соскакивая с метлы. ─ Но если захочешь отомстить, или еще что-нибудь в том же духе, я всегда тебе рада. Ты, безмозглая слабачка, просто замечательная кукла для битья! Прекрасно подходишь для испытания магических ударов, или разогрева перед каким-нибудь серьезным сражением!

Мариса склонилась и подобрала с земли «Снежную сферу», которую Чирно держала в руках все время боя и защитила от луча хаккеро собственным телом. Стремление спасти удивительную игрушку, заставило фею удерживать физическую форму, даже когда боль от магического огня была невыносимой. Только удар о землю заставил оглушенную, избитую девчонку разжать руки и выпустить сокровище.

─ Действительно крепкая штучка! ─ Мариса осмотрела добычу, вышедшую из магической стычки без каких-либо повреждений. ─ Не врали, паршивцы. Надо было у них набор посуды купить. Вечный был бы.

─ Отдай! ─ Чирно попыталась подняться на ноги. ─ Ты слышишь? Это моя игрушка! Отдай!

Шквал зеленых магических стрел вбил фею в землю, а Мариса, подбрасывая «Снежную сферу» на руке и насмешливо посвистывая, направилась прочь.

Пыль и дым, поднимающиеся над кратером в земле, медленно рассеялись. Феи и йокай осторожно выбрались из укрытий, подбираясь ближе к кратеру на поляне.

─ Развоплотилась? ─ переглядываясь, шептались они, но…

Чирно приподнялась и села на край воронки. Вокруг дыр в ее теле и у лишенного руки плеча возникали из небытия крошечные мерцающие кристаллики, которые, соединяясь между собой, восстанавливали поврежденное тело ледяного духа. Раны ее зарастали, подтверждая факт, что обычной магией убить фею невозможно. Даже одежда восстанавливалась и, казалось, все в порядке, но другие феи и йокай нерешительно, смущенно держались на расстоянии от Чирно.

Плечи поникшей ледяной феи, перемазанной в земле и саже, судорожно вздрагивали.

─ Посмотрели, да? ─ сказала она со злостью, едва сдерживая рыдания. ─ Понравилось? Хоть бы кто-нибудь помог! Только прятаться умеете!

Йокай и феи загомонили, придумывая себе оправдания и уверяя, что еще бы немного и они все, конечно же, пришли бы Чирне на помощь.

─ Я просто залюбовалась боем! ─ принялась выводить трели Мистия. ─ Думала еще чуть-чуть, и ты победишь! А когда Мариса применила хаккеро, уже поздно было.

─ Я не думала, что ты так быстро сдашься! ─ язвительно отозвалась Риггл. ─ Хотела атаковать в самый подходящий момент, а ты даже отвлечь проклятую ведьму толком не смогла!

─ Да провалитесь вы все! ─ Чирно вскочила и оттолкнула двух слабых фей, что, заискивая перед сильной, принялись чистить ее платьице от сажи. ─ Просто струсили, так и скажите! Я одна не струсила, а она… эта ведьма… все равно снежную сферу забрала!

Едва сдерживая слезы и с трудом трепыхая поломанными крыльями, Чирно полетела прочь от притихшей компании. Еще пара секунд, и она скрылась за серо-желтыми кронами осенних деревьев.

─ Ха! ─ Риггл презрительно вздернула нос. ─ Разревелась, как последняя слабачка! Она не только слабая, но еще и глупая! Была бы умнее, успела бы сбежать! Тогда и «Снежную сферу» спасла бы!

─ Зчем? Все равно игрушка у нее была неинтересная! ─ подпела светлячку Мистия. ─ Ну музыка, ну пляшет какая-то мелочь. Ну и что?

─ Если бы она эту глупость сюда не притащила, Мариса бы сюда не пришла! ─ возмущенно заявила Румия, фея тьмы. ─ Безмозглая Чирно! Чуть весь праздник нам не испортила!

Обмениваясь подобными репликами, разбойничья мелюзга принялась собирать угощение, рассыпанное по земле и растоптанное при нападении Марисы. Душевное состояние умчавшейся Чирно заботило, по всей видимости, только семь существ во всей великой сфере миров.

 

─ Господин…

Демон, неспешно удаляющийся от магазина Ринноске, оглянулся через плечо.

Из пространственного туннеля позади него выползала змея с маленькими крылышками, словно собранная из тысяч мелких, искристых кристаллов.

─ Господин, ─ сказало кристальное чудище красивым женским голосом. ─ Время действовать. Госпожа Юкари, подчиняясь ритму жизни своей расы, отошла ко сну. Камень барьера охраняет ее шикигами.

─ Хорошо. Чем занят потерянный демон?

─ Она покинула праздник и направляется к своему жилищу.

─ Летит?

─ Идет пешком, и очень медленно. Полеты в ее состоянии невозможны.

─ И это хорошо. Перехватить ее или найти логово труда не составит. Сейчас, займемся оружием. Представляешь, Сильвия, выменял артефакты на экзоскелет!

─ Значит, деньги не понадобились?

─ Нет. Придется их выбросить. Зря только время потратили.

─ Но вы добились своего, господин, так или иначе.

Змея, относясь с завидным равнодушием к напрасной трате сил на сбор мусора и торг, оплела черную фигуру кольцами своего длинного тела и всмотрелась в обломки устройства терроморфинга, которые показал ей демон.

─ Сильно повреждены. Нестабильны. ─ сказала она.

─ Но работать с ними придется здесь, чтобы настройки на магию этого мира не пропали.

─ Выбора нет. Я установлю силовые щиты на случай критической ситуации.

─ Не беспокойся, я буду осторожен.

Демон и кристальная змея, сопровождаемые целым облаком фей, взлетели над землей, но вскоре опустились в лесу, заприметив удобную поляну.

─ Начинаем. ─ демон, с абсолютно серьезным видом, протянул удочку своей спутнице. ─ Спрячь ее пока в безопасном месте.

Змея взяла удочку пастью, унесла ее в кусты, а затем скользнула во периметру поляны, пугая переполненных любопытством фей. Чешуйки соскальзывали с тела конструкта одна за другой и зависали в воздухе, создавая кольцо из небольших, сверкающих в лучах утреннего солнца, кристаллов. Волна магии прошла между кристаллами и словно прозрачная пленка возникла в воздухе.

Пока конструкт создавала силовой щит, его хозяин уселся в центре поляны и, положив куски артефакта на землю, соединил лапы в молитвенном жесте.

─ Сильвия, держи барьер крепче, как бы наших союзниц не развоплотило…

Артефакты взлетели и повисли над землей, напротив горящих алым огнем глаз демона. Бормоча фразы, которые могли показаться колдовскими заклинаниями, а на самом деле являлись руганью по поводу топорно сработанных силовых узлов, изъевшей артефакты ржавчины и нестабильности батарей, демон начал плести силовые схемы, своей волей направляя магические потоки от одной части артефакта к другой. Он соединял их в единое целое и, попутно, совершенствовал конструкцию. Отбрасывал лишние линии, стабилизировал и балансировал систему, перераспределял заряд.

Воздух вокруг артефактов завивался смерчем и дрожал от переполняющих его энергий. Жар нарастал, сухая трава и листья под ногами демона начали дымиться.

─ А здесь почему такая тонкая структура? ─ Андрон потянулся когтем к артефактам и начал исправлять недоработку создателей блока питания. ─ Не удивительно, что он взорва…

Земля содрогнулась, полыхнуло пламя и, вертикально вверх, из артефактов ударил фиолетовый луч невообразимой мощности. Поляну, окруженную силовым барьером, поглотил огонь.

Андрон, скрежеща зубами от гнева, протянул руки к пылающим, словно миниатюрное солнце, артефактам и стиснул их костлявыми пальцами, запуская в буйство энергии мощь магии иного мира. Он боролся с разрушением артефакта, а фиолетовый луч меж тем уже достиг поверхности Луны, рубанул ее и, пронзив планету насквозь, унесся дальше в космос. Огромный змееподобный дракон, мирно дрейфующий в поясе астероидов, проткрыл глаза, когда луч пронесся в шести сотнях километров от него, лениво зевнул и, мысленным зовом окликнув играющих с камнями детенышей, заскользил в сторону планеты, на поверхности которой энергетический поток рождался.

─ Проклятый, бракованный мусор! ─ Андрон сыпал проклятьями в сторону местных технологий. ─ На защите и надежности экономили, змеиные отродья!

Руки демона лишились чешуи и когтей, все тело покрыли тяжелые ожоги, но он не ослаблял хватку и, одну за другой, замыкал разорвавшиеся силовые линии. Работать становилось все легче, запасы энергии истощились. Фиолетовый луч угас, а через пару минут, начало опадать и бушующее пределах силового поля, бешенное пламя.

─ Сейчас я сниму защиту! ─ выкрикнула Сильвия, обращаясь к оторопело смотрящим в огонь феям. ─ Могут вспыхнуть кусты и деревья! Отойдите подальше!

Феи послушно улетели и Сильвия, предусмотрительно утащив сначала от силового поля удочку, вернула магические кристаллы обратно в свое тело. Барьер фыркнул и погас, чудовищный жар хлынул на лес и начался пожар, но феи водной стихии быстро его локализовали. Пар, не успевая улетучиваться, снова подхватывался магическими потоками и льнул к обугливающимся деревьям, сбивая пламя.

─ Вот и все. ─ Андрон вышел из кипящего лавой круга сожженной земли, держа на руке каплеобразный, прозрачный кристалл. Прежние, угловатые материальные формы артефактов выгорели. Теперь силовые линии были заключены в искажении пространства и на ощупь казались холодным, невероятно прочным, камнем. ─ Сам поражаюсь, но эта штука работает! Всего на пятьдесят процентов мощность упала, но за счет нового силового узора, структура безопасна, легка в применении и гораздо более компактна! Осталось зарядить ее космическим холодом, и можно начинать великую войну! Сильвия! У меня одежда сгорела. Принеси новую.

Змея метнулась в пространственное искажение и через минуту вернулась, держа в пасти черный плащ и аккуратно сложенные, новенькие штаны, которые Андрон разорвал в нескольких местах, пока натягивал на свои лапы, украшенные когтями и покрытые острой чешуей.

─ Сильвия, ─ сказал демон, потуже затягивая ремень, чтобы рванье не слетало с его тазовых костей. ─ Мне показалось, или я тем лучом Луну зацепил? Отправь кого-нибудь, пусть оценит ущерб.

─ Я отправила Гарольда проверить и уже получила от него доклад. Удар пришелся по пустынной местности, жертв нет, но жители Луны в панике. Предполагаю, что они оценят этот удар как атаку со стороны землян, разработавших и использовавших новое оружие.

─ Ха-ха! Вот так и начинаются межпланетные конфликты! Ушастые еще больше развеселятся, когда узнают, откуда по ним шарахнули магическим лучом, способным пронзать планеты! Юкари будет в шоке, когда проснется и увидит, что на ее земли сыплется десант из разъяренных инопланетных грызунов, под покровительством дракона! Пусть тогда что хочет делает, но я с ней военный союз против лунян заключать не буду.

─ Вы правильно заметили, что лунянам покровительствуют драконы.

─ Так ведь не погиб никто! Заявится дракон с претензиями, извинюсь за беспокойство. Может быть, даже не убьет. В любом случае, путь с Луны на Землю откроется только в полнолуние и к тому времени наши дела здесь уже будут завершены. Дел осталось до полудня. А там пусть хоть все драконы этого мира приходят. Успеем сбежать.

─ Надеюсь на это, господин.

─ Сбежим, как и положено шакалам при приближении действительно крупного хищника.

─ Шакалам?

─ Да. Хорошее сравнение. Мы выпотрошили столько погибших миров, что действительно похожи на падальщиков. ─ Андрон рассмеялся и оскалил клыки. ─ Но боги часто забывают о том, что падальщики - тоже хищники и могут показать клыки в удобный момент. В последнее время нам попадалось только гнилое мясо и на моих клыках осталось немало опаснейших болезнетворных бактерий. Таких, как эта. ─ демон показал кристальной змее свежесозданный артефакт. ─ Бактерий, что могут стать фатальным ударом по организму, уже раненному смертельной болезнью! Одно только меня смущает. На мертвом теле Генсокье падальщикам вроде меня не найти ни одного куска даже относительно съедобного мяса. Камень барьера - единственная действительно ценная вещь, которую я здесь вижу. Невероятно мощный инородный артефакт, гармонично вплетший свою силу в магические потоки этого мира! С ним в руках, даже я, жалкий падальщик, смогу почувствовать себя богом! Не терпится его получить…

Змея помедлила несколько мгновений, пока демон разворачивал и встряхивал плащ, точную копию предыдущего, но теперь с алыми узорами. Продолжать речь хозяин явно не намеревался, и Сильвия задала вопрос, над которым размышляла с момента встречи с демоном поле завершения торга в Кориндо.

─ Позволите спросить, господин… зачем вам удочка?

─ Спиннинг. Необходимейшая вещь для ловли крупной рыбы. Скоро сама все увидишь. Сейчас надо зарядить артефакт. Как его назвать, кстати, есть предложения? «Перестроенный модулятор погоды» - не звучит.

Вытянув длинную, костлявую шею, Андрон опустил голову пастью вниз и погрузил морду в собственную грудную клетку. Так, что над плечами остался только бугор верхней части головы, на которой находились ядовито-желтые, источающие алое свечение, глаза. Нехитрый прием, позволявший ему прятать под капюшоном свою слишком длинную морду и, хоть как-то маскироваться под человека. Капюшон тотчас занял свое законное место, и под ним невозможно уже было ничего рассмотреть, кроме призрачного алого свечения.

 

─ Ненавижу! Ненавижу! ─ влага конденсировалась в морозном воздухе и, смерзаясь, сыпалась на опавшие желтые листья мелким, колючим крошевом.

Если бы на глаза Чирно попался сейчас кто-нибудь, не слишком сильно развитый магически, ему бы сильно не поздоровилось, но люди отдыхали после праздника урожая, йокай в своем большинстве впали в зимнюю спячку, а вездесущие феи куда-то вдруг запропастились.

Может быть, так было даже лучше.

Полет феи был неровным. Порхая на едва восстановившихся крыльях, она, побитая и униженная, выбралась на берег широкого ручья и села у воды, которую тотчас начала покрывать корка льда.

Утирая сопли и слезы, Чирно вспоминала все свои обиды, понесенные от волшебников людей и от сильных йокай, которые никогда не упускали возможности потрепать случайно встреченную фею, если та при виде их не обращалась в бегство сразу.

─ Ненавижу!!! ─ вода из воздуха устремилась к ладони Чирно, конденсировалась и смерзлась. Фея со злостью швырнула кусок льда в ручей и поджала колени, обняв их руками. Она опустила голову, пряча от посторонних взглядов свое, залитое слезами, лицо, и вздрогнула от рыданий.

Плюх!

Чирно не обратила на посторонний звук ни малейшего внимания. Она была слишком занята своими переживаниями.

Плюх!

Чирно сердито шмыгнула носом. Рыба, что ли, играется? Вот сейчас как замерзнет весь ручей, пусть тогда попробует поплескаться!

Плюх!

Чирно, начиная злиться, подняла голову и глянула на источник шума. Течение ручья несло мимо нее странный каплеобразный предмет. Девчонка недоверчиво посмотрела на него. Что это? Бутылка? Или кусок льда? Кажется, от него веет природной магией…

Глаза Чирно расширились в изумлении. Фея глянула по сторонам, сорвалась с места и, порхнув к плывущему по ручью предмету, схватила его руками.

─ Попался! ─ забыв о том, что плакала несколько секунд назад, Чирно восторжествовала, но вдруг предмет рванулся, пытаясь освободиться, словно живой.

Спиннинг гнулся дугой, грозя сломаться в любой момент. Демон, стоящий на толстой ветви дерева, для устойчивости был вынужден вонзить когти нижних лап в корни дерева, и на стволе оставались глубокие рытвины, когда удилище дергалось особенно сильно. Андрон с азартом вываживал свою добычу, уверенными рывками водил ее из стороны в сторону и сматывал катушку.

─ А ты утверждала, что здесь нечего ловить, Сильвия! ─ смеялся он. ─ Главное правильно подготовить приманку, и обязательно клюнет что-нибудь крупное!

Кусты зашуршали, послышалась возня. «Рыба» не догадывалась намотать леску на деревья, но ее бестолковых рывков было достаточно, чтобы запутать снасть демона в кустарнике.

─ Действительно крупная добыча! Как сопротивляется!

Андрон рванул, леска, напитанная его магией, прорезала кусты и вытащила к подножию дерева запыхавшуюся фею в синем платьице, крепко вцепившуюся в безымянный артефакт.

─ Отдай! ─ Чирно, не думая даже сдаваться, уперлась ногами в землю и снова дернула артефакт на себя. ─ Это мой блестящий камень! Я его первая нашла!

─ Хочешь, подарю? ─ Андрон, ослабляя леску, сел на ветви и сбросил с головы капюшон, одновременно вынимая морду из грудной клетки. Зрелище было не для слабонервных, но Чирно чувствовала в незнакомце магию природы и потому не испугалась.

─ Подаришь? Как можно подарить то, что уже и так мое? ─ с вызовом заявила она, твердо уверенная, что в мире нет феи сильнее ее.

─ Трудный ребенок. ─ Андрон слегка подергал удочкой, напоминая девчонке, что артефакт все еще на леске. ─ Ладно, скажу иначе. Я перестану бороться с тобой за эту штуку и объясню, как ей пользоваться. Я сам ее создал и знаю о ней все. Применяя в бою мой подарок, ты сможешь стать не только сильнейшей феей, но и могущественнейшим магическим существом во всем Генсокье!

Демон лгал, но Чирно этого не знала.

─ Ты сделал этот камень? Я чувствую в нем магию… магию льда!

─ Космический холод. Неудивительно, ведь я создал это оружие для тебя.

Спиннинг в руке Андрона и леска, тянущаяся к артефакту, полыхнули огнем. В одно мгновение снасть, отслужившая свое, рассыпалась серым пеплом.

Демон, сопровождаемый кристальной змеей, соскочил с дерева и, приземлившись в нескольких метрах от Чирно, направился к девчонке размеренными, спокойными шагами. Фея напряглась как перед боем, но не попятилась. Что это чудовище сделает? Убьет ее? Дух природы, она не могла умереть в человеческом понимании смерти.

Андрон не стал атаковать. Он протянул верхнюю лапу, коснулся артефакта и активировал ее.

Вихри магии, заключенные в безымянном артефакте, обняли Чирно, подарив ей ощущение невероятной мощи. Земля, кусты и деревья вокруг нее начали быстро покрываться инеем.

─ Приветствую вас, госпожа Чирно, королева Туманного озера, и владычица фей! ─ сказал демон, склоняясь перед потрясенной девчонкой. ─ Я принес вам оружие и привел армию, готовую следовать за вами! ─ он сделал знак рукой и целые сонмы фей вылетели из укрытий, окружая Андрона и Чирно большой, грозной стаей. ─ Сегодня, моя госпожа, вы поведете ваши войска к победе и покажете нашим жалким врагам, на что способны феи! С моим оружием и вашей силой, мы - победим! Отомстим им за все наши обиды! Пусть трепещут жалкие людишки и йокай, называвшие нас глупыми! Пощады не будет! Сестры, в бой!!!

 

Облако фей, жужжащей тучей поднявшееся над землей, полетело над лесом, направляясь к деревне людей. Там, где они пролетали, земля смерзалась, а вода обращалась в лед без какого-либо направленного воздействия со стороны фей.

─ Магия артефакта передалась не только его новой хозяйке, но и ее сильным союзницам. ─ сказала Сильвия. Она и демон остались стоять на месте. Опьяненные жаждой победы феи умчались, не собираясь их ждать. ─ Для мира смертных, это ужасное оружие.

─ Да. События развиваются идеально. Скоро камень портала займет свое место в центральном зале моего замка!

─ Но нам мешают двое, против которых не поможет магия фей.

─ Да. Потерянный демон, для которого Генсокье стал последним осколком родного мира, и глава уничтоженного ордена темных богов, спасшего остатки своего народа бегством на территорию лояльного к ней ордена богов светлых. Оба должны быть нейтрализованы. Сейчас, ─ демон накинул капюшон плаща на голову и спрятал свою уродливую морду. ─ Избавимся сначала от той, что лишь немного превосходит меня силой.

 

Продолжение следует...

 

============================================================

 

Иллюстрация:

Потерянный демон.

Троица разбойничьих вожаков, набив животы ворованной едой, расположились на ветвях близлежащего дерева и вознамерились отдохнуть. Мистия и Риггл дремали, Румия лежала на животе, а на спине ее плясали две маленькие феи, босыми ножками делая своему лидеру массаж. Никто не ожидал, что их могут потревожить, как вдруг повеяло холодом. Столь сильным, что ветви и желтые листья на деревьях начали быстро покрываться инеем.

─ Эй, девчонки, смотрите, что у меня есть! ─ с небес, окутанная странной синеватой дымкой, к забеспокоившимся разбойницам спикировала Чирно.

─ Еще что-то нашла? ─ Румия поднялась и села, уставившись на каплевидную магическую структуру в руках феи льда. ─ Тоже игрушка?

─ Надеюсь на этот раз ты за собой Марису не привела? ─ язвительно бросила Риггл, не замечая, как небеса начинают темнеть от крыльев тысяч фей, настигающих вырвавшуюся вперед предводительницу армии. ─ Второй раз представление с избиением ледяной феи смотреть не интересно!

─ Ха! Скорее бы увидеться с этой ведьмой! Я как раз лечу к ней, чтобы поставить дерзкую выскочку на место! Вы со мной?

─ Нет. Опять одно бахвальство. Мариса тебя в грязь носом ткнет, а потом еще и нам достанется. Скройся куда-нибудь, и перестань морозить! Холодно же.

─ Бахвальство? Перестать морозить? ─ глаза Чирно судились. ─ А как тебе это?!

Магия потоком хлынула из демонического артефакта и, змеей метнувшись к Риггл, оплела светлячка от ног до шеи. Не успела разбойница даже вскрикнуть, как потоки магии обратились в лед и намертво сковали ее.

─ Ну, что теперь скажешь? ─ Чирно наставила на пленницу окутанный синим свечением артефакт. ─ Это - «Сердце зимы», и с ним я - королева всех фей Генсокье!

─ Что ты делаешь?! ─ завопила Риггл. ─ Отпусти меня, дура!

─ Дура? ─ засмеялась Чирно. ─ Ты сама дура! Умри!

От холода смерзлась земля, и окутанная магией артефакта, Риггл в одно мгновение обратилась в ледяную скульптуру. Девчонка буквально утонула во льду, и раскрытый в крике ужаса, рот ее больше не мог издать ни звука.

Чирно засмеялась. Риггл была ей не противницей даже тогда, когда у ледяной феи не было артефакта. Сейчас же, прихлопнуть светлячка стало так же просто, как… как придавить таракана.

Фея глянула на Мистию, но у той хватило ума обратиться в бегство сразу, как только Чирно атаковала Риггл, и теперь фея увидела лишь мелькнувший край коричневой юбки ночного воробья, удирающей и прячущейся за деревьями.

─ Румия? ─ Чирно, теряя интерес к сбежавшей йокай, глянула на фею тьмы.

─ Я полностью к вашим услугам, великая королева. ─ злобная фея, по слухам не брезговавшая людоедством, склонилась перед Чирно. ─ Я, и все мои подчиненные, полностью в вашем распоряжении. Позвольте нам помочь сокрушить ваших врагов!

─ Мы уничтожим всех! ─ Чирно подняла артефакт на руках. Феи роились над поляной и воздух гудел от взмахов множества крыльев. ─ Вперед, сестры! Заставим людей признать меня королевой, или сметем их селение с лица нашей земли! Пусть все узнают, кто теперь здесь главный!

 

По притихшему осеннему лесу далеко разносилась сбивчивая, не слишком благозвучная песня, выводимая детским, нетрезвым голосом. Могли бы возникнуть вопросы о том, кто додумался напоить ребенка, но Андрон-то точно знал, что этот «ребенок» старше его почти в три раза. Единственное, что смущало демона, это имя. В безбрежной мыльной пене сферы миров, как бы тебя ни звали, обязательно найдется страна или народ, на языке которых твое имя будет означать нечто непотребное. Андрон это, конечно знал, но еще не обвыкся и иногда позволял себе саркастическую улыбку, слыша какое-нибудь нелепое, по его мнению, имя. Это было опасно, потому что демоны, в абсолютном большинстве своем существа злобные и психически неустойчивые, насмешек над собой не прощали. Но Андрон был до сих пор жив, а это означало только то, что он убивал всех, кто на него нападал, и был достаточно умен, чтобы не спровоцировать на нападение того, кто был сильнее его.

Дождавшись, пока «певица» подойдет ближе, он вышел из-за дерева и приветственно поднял руку, развернув ладонь в дружелюбном жесте.

Ибуки Суйка почувствовала присутствие истинного демона задолго до того, как Андрон показался ей на глаза, но сильно не встревожилась. Незнакомец был слаб и, к тому же, прятался от взглядов богов с помощью какого-то артефакта. Подозрительна ли его скрытность? Нет. Он был похож на мелких йокай, что разбегались и прятались кто куда при приближении более сильных. Подозрителен ли жалкий нищий, кутающийся в серое полотно, чтобы стать еще более незаметным для весьма недружелюбных воинов? Может быть, конечно, это и вражеский лазутчик, но не станешь же убивать всех нищих подряд, в надежде зарубить маскирующегося шпиона? Пусть занимается своими делами, но и шпиону и нищему опасно забывать о том, что любое подозрительное движение с его стороны может спровоцировать защитников этого мира на атаку.

─ Приветствую вас, леди Суйка. ─ сказал Андрон, галантно поклонившись девушке-они.

─ «Леди»? ─ девчонка весело рассмеялась. ─ Давненько меня уже никто так не называл! Забавный ты парень. Кто такой? Откуда взялся?

─ С того берега моря! ─ Андрон оскалился, развеселившись. ─ Дрессированная собачка одного из орденов, дружественных здешним хозяевам.

─ У-у, ясно. Каким же ветром тебя сюда занесло, дружище?

─ Да вот, ищу компанию, желая немного выпить. ─ Андрон вынул из-под плаща заранее заготовленную ведерную бутыль.

─ Прости, с незнакомцами не пью. Я девушка порядочная, а с вами, прохвостами, осторожно надо. Кто знает, с какой целью пытаетесь девушку напоить?

─ Ха-ха! Мы оба с вами порядочные, леди Суйка! Вы - порядочная девушка, а я - порядочная тварь! Вот не повезло! Лорд Шивахо предупреждал меня о том что вы весьма разборчивы в выборе собутыльников!

─ Ты знаешь Шивахо?

─ Занудный и скучнейший тип. Чуть не убил меня, когда я ему об этом сказал! Но ничего, пообщались мы вполне дружески и оба живы остались. А еще я из его пьяных жалоб узнал о красавице-они, из-за потери которой он до сих пор льет слезы.

─ Эта сволочь наложила печати на мою бездонную флягу, из-за которых саке в ней стало ужасным на вкус! Теперь стараюсь чаще выпивку у людей и йокай покупать, а свое пью только от безысходности! Как вот простить такие дела? Наорала на него, а он назвал меня алкоголичкой, навешал всяких побрякушек, что силу из меня тянут, ─ Суйка демонстративно зазвенела цепями. ─ А потом замуровал меня в темной бездне, и сказал, что пока с выпивкой не завяжу, не отпустит. Еле сбежала от этого изувера!

─ Да, нелегко вам пришлось. ─ Андрон кивал головою, подтверждая, что все знает о ее злоключениях. ─ Нас, младших демонов, все, кому не лень угнетают. Я проникся сочувствием, раздобыл «Серого нектара», и отправился на поиски, благо немного времени свободного появилось.

─ Нектар?

─ Да, конечно. «Серый нектар».

─ И это он в бутыли? ─ глаза девчонки полыхнули алчным огнем.

─ Именно он. Вы пробовали нектар прежде, леди Суйка? «Золотой», привилегия богов, но есть и «Серый», счастье демонов. Ниже него идут «Пустой» и «Грязный», да еще куча поддельных, но этим пусть балуется всякая мелюзга, которая «Серого» добыть не может.

─ Я пила нектар уже несколько раз! Божественное и ужасно дорогое вино! Жаль, что поставки прекратились, когда боги мира-изготовителя предали нас и в сговоре с другими орденами напали на наши миры.

─ Но теперь-то война закончена и никто не упрекнет меня, если я вздумаю угостить симпатичную ценительницу алкогольных напитков настоящим нектаром! ─ Андрон покачал бутылью, в которой плескалась неприглядная сероватая жидкость.

Суйка менялась в лице, розовела от восхищения и из уголка ее рта даже скользнула струйка слюны. Неотрывно, влюбленными глазами, она смотрела на бутыль в руке хитрого и подлого чудовища.

Андрон ухмылялся, понимая, что победил. С Шивахо, лидером отряда демонов, он был не знаком, но изучив прошлое своих противников настолько, насколько это было возможно, как по нотам разыграл небольшой спектакль перед изрядно хмельной демоницей. Втерся ей в доверие, назвавшись знакомым бывшего командира, и сыграл на пагубном пристрастии, когда-то давно заставившим того самого командира назвать Суйку потерянным демоном и вычеркнуть ее из списков боевого отряда.

Шансы Андрона против его новой знакомой, в прямом боевом столкновении, были не слишком высоки. Даже собственные конструкты не стали бы делать на хозяина ставок, но обходные пути есть всегда. У каждого найдутся свои слабости. И у демоницы, слишком сильно любящей алкоголь, и у богини, продолжающей подчиняться циклам сна и бодрствования своей расы.

Добродушно ухмыляясь, Андрон наливал балдеющей от счастья демонице первую чашку ароматного нектара, а пятеро конструктов уже тащили к месту действия инструменты и оборудование для запечатывания. Еще двадцать-тридцать минут, и Генсокье окажется полностью во власти пришлого демона, уже спровоцировавшего начало крупнейшей войны в истории этого маленького мира.

Шестой конструкт затаился неподалеку от дома Якумо Юкари, осторожно наблюдая за слугами и стражами богини. Здесь было все спокойно. Жгучие ветры перемен еще не донеслись до этого тихого места.

 

 

Продолжение следует...

 

==================================================================

 

Далее - начало эпического побоища. Делайте ваши ставки :) Мариса Кирисаме vs Чирно

Изменено 30 августа, 201114 г. пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

Слегка дополнил предыдущий пост.

 

=======================================================================

 

 

Праздник в селении людей временно приостановился. Большинство жителей деревни разошлись по домам, чтобы отдохнуть и набраться сил для вечернего продолжения гуляний, но стража, разумеется, оставалась на своих постах. Генсокье было слишком недружелюбно к людям, чтобы здесь можно было расслабиться. Деревню защищали маги и воины, некоторые дружественно настроенные йокай помогали людям за плату или по собственным стремлениям души. Здесь можно было жить спокойно, пока не ударит колокол на сторожевой башне.

Тревожный звон колокола в одно мгновение поднял селение на дыбы. Усталые, шальные от хмеля, люди заметались по домам и улицам, хватаясь за оружие и амулеты. Что случилось? Сильный и злобный йокай решил нанести удар по селению людей в самый неудобный для них момент?

Но это был не йокай.

Утренний горизонт потемнел, воздух наполнил тяжелый гул, создаваемый тысячами трепещущих крыльев.

─ Это еще что за бред? ─ селяне ошалело смотрели на надвигающуюся на них тучу. ─ Феи? Все феи Генсокье здесь?!

Несколько сильнейших магов деревни людей поднялись в воздух и с угрозой наставили на рой фей магические артефакты, созданные людьми или йокай.

─ Стоять! Дальше - запретная зона! Не приближайтесь, или будете атакованы!

─ Ха-ха, напугали! ─ феи разразились смехом, передразнивая мага на множество голосов. ─ Да вы сами дрожите от страха!

От облака отделилась фея в синем платьице и еще трое, повыше ее ростом, но явно слабее магически. Лидер и телохранители?

─ Да это же Чирно! ─ в изумлении зашептались маги. ─ Глазам не верю! Это действительно Чирно?

─ Мне нужна Кирисаме Мариса! ─ выкрикнула фея льда, приближаясь к магам. ─ Я, новая повелительница Генсокье, хочу видеть эту жалкую ведьму! Мариса! Не прячься за спинами сородичей! Выходи!

Маги расступились и волшебница на метле вылетела вперед.

─ Кто-то явно разжился ледяной безделушкой и возомнил себя богиней? ─ выкрикнула Мариса. ─ Ты совсем отмороженная, повелительница-Чирно! Утренний урок уже забылся? Еще разок тебя в землю вбить?

─ Рискни напасть, дура на метле! ─ с вызовом ответила Чирно. ─ Я тебя так искалечу, что ты до конца своих дней будешь хромать, дорожки подметая в саду у моего дворца! Великий дух природы пришел отомстить за все причиненные нам обиды! Он подарил мне «Сердце зимы», и обещал величайшую победу нашему народу! У вас ни единого шанса, жалкие людишки! Спасите свои жизни, и подчинитесь мне! Во-первых, верни мою «Снежную сферу», Мариса! Во-вторых, вы все должны признать меня своей королевой и принести нам богатые дары! Иначе… мы вас всех уничтожим!

─ Ты… ─ Мариса крепче сжала пальцами шестигранник-хаккеро, готовясь рывком наставить его на Чирно и шибануть наглую фею лучом, но вдруг один из магов селения, седобородый старик в халате со звездами, подлетел к волшебнице и схватил ее за руку.

─ Мы должны передать ваши слова другим селянам. ─ сказал он фее. ─ Прошу вас дать нам немного времени для обсуждения и принятия решения, о могущественная госпожа!

─ Все-таки среди людей есть кто-то умный! ─ самодовольно заявила Чирно. ─ Поучилась бы у него, Мариса! Хорошо, старик! У вас… ─ она посчитала по пальцам и показала магу раскрытую ладонь. ─ Пять минут!

Старик поблагодарил предводительницу фей и, таща за собой разозленную волшебницу, вернулся к остальным магам. Группа чародеев вернулась к ожидающим их селянам и передали им слова Чирно.

─ Как бы мы ни относились к феям, что бы себе не воображали, ─ сказал старик. ─ Но мощь артефакта в руках их «королевы» чудовищна. Недаром к ней слетелось столько последовательниц. Они действительно могут уничтожить деревню.

─ Что же вы предлагаете? ─ воскликнула Мариса. ─ Сдаться без боя? Сдаться… Чирно?! Я лучше съем собственную метлу!

─ Даже в случае капитуляции, феи не позволят нам выжить. ─ сказал старик-волшебник. ─ Они будут грабить нас и безнаказанно издеваться, пока не сживут со свету. Я выиграл немного времени, чтобы составить план сражения.

─ Этот артефакт в руках ледяной феи - ключ ко всему. ─ сказал один из молодых магов. ─ Отберем и уничтожим его, рой фей сам в панике разлетится.

─ Да, но «Сердце зимы» настолько сильно, что его магия передалась уже всему рою и многократно усилила каждую из фей.

─ Чем дальше использующий силу от источника силы, тем слабее магия. Нужно отманить королеву от роя и развоплотить все это облако мелких паршивок!

─ Тело каждой феи содержит магический заряд, который может ненадолго усилить магию любого волшебника. Истребив рой и собрав заряды фей, мы сможем обратить их силу против королевы!

─ Я беру Чирно на себя. ─ сказала Мариса. ─ Хватит даже простейшей насмешки, чтобы эта отмороженная дура бросилась за мной в погоню. Как только мы скроемся из вида, атакуйте рой!

─ Хорошо. ─ кивнул старик-маг. ─ Наложите магию полета на всех селян, способных держать в руках оружие! Мы должны атаковать, всеми силами, иначе… погибнем. Женщин и детей - в укрытие! Готовьтесь к бою, друзья!

Лица людей, привыкших к полной опасностей жизни, были полны суровой решительности.

 

Продолжение следует...

 

============================================================

 

Далее - битва за селение людей.

Перепроверил, подправил, выложил.

 

=============================================================

 

 

Бутыль была опустошена уже на треть, хотя Андрон не выпил ни капли, благодаря магической чашке, которая всегда оставалась пустой и возвращала обратно в бутыль все, что в нее наливали.

─ А ты меня обманываешь! ─ давно потерявшая возможность подняться на ноги, Суйка даже сидела теперь с трудом. Она покачнулась и ткнулась лицом в черно-алый плащ демона, благодаря чему не распласталась на траве. Андрон помог ей обрести равновесие уверенным движением костлявой лапы. ─ Пьем наравне. Почему не пьянеешь?

─ Это печально, но мое тело крайне слабо чувствительно к алкоголю. ─ привычно соврал подлый демон. ─ Мне нужно ведра два чистого спирта, чтобы хоть немного опьянеть. Я пью нектар, наслаждаясь его вкусом, а чувство эйфории, им вызываемое, мне недоступно.

─ Скукота… ─ Суйка зевнула и одним духом осушила полную чашку. ─ Вкус - лишь малая часть того удовольствия, что получаешь, когда пьешь нектар!

Андрон знал это. Чашка «Серого» могла выбить его из реального мира часов на шесть и погрузить в бескрайнее блаженство. Но сейчас слишком много дел, чтобы можно было себе позволить потерять половину дня. А демоница ничего, хорошо держится. Секрет в более высоком ранге? Или большом опыте общения с алкоголем?

─ Но ты все равно хороший парень! ─ Суйка похлопала Андрона по плечу. ─ Я это сразу почувствовала, поэтому и позволила разгуливать по нашей территории. Ты кто по жизни?

─ В каком смысле?

─ Ну… проповедник, техник, воин?

─ Мусорщик.

─ Ясно. Я-то думаю, что от тебя свежей кровью пахнет?

─ Это моя кровь.

─ Сражался за что-нибудь в мертвых мирах?

─ Да, за хорошую добычу. Но хорошая добыча привлекает много конкурентов, и вместо могущественного артефакта, я получил копытом по рогам. ─ Андрон, сбросив капюшон, указал на мясистые алые рожки, которыми завершались две алые полосы, тянущиеся от носа демона до его затылка, словно усы. Эти полосы и рога были единственными цветными частями его серой шкуры. ─ Остался ни с чем и долго лежал в темном углу, зализывая раны.

─ Обидно, наверно?

─ Да, за хороший артефакт хозяева позволили бы мне пару столетий отдохнуть в живом мире. Пил бы нектар, гонял мелких духов, смертных пугал во славу хозяев…

─ А если ты ничего не сдал хозяевам, тогда что делаешь здесь? Может, не заметил? ─ Суйка рассмеялась. ─ Наш мир - живой! Смотри, обозначат как бездельника…

─ За пару дней в живом мире меня не растерзают. Может, даже и не заметят короткой самоволки.

─ Это ты зря надеешься. Боги, ─ девчонка многозначительно указала пальцем на небо. ─ Видят все. Так что ты лучше возвращайся к работе и найди какую-нибудь могущественную штуку для своих хозяев. Хороший ты парень, Андрон. ─ демоница вздохнула и чуть крепче сжала пальцами керамическую чашку. ─ Жаль будет, если боги рассердятся и решат, что ты бесполезен. Не все так же добры, как мои бывшие командиры. Лучше постарайся, найди что-нибудь и, когда хозяева дадут тебе отдых, возвращайся к нам, в Генсокье! У нас здесь весело! Особенно весной и летом!

Андрон, пользуясь тем, что начинающая дремать, хмельная демоница смотрит в сторону, криво ухмыльнулся. Весной и летом? Невдомек тебе, рогатая, что совсем рядом кому-то и сейчас, осенью, очень даже весело!

 

Чирно и остальные феи внимательно следили за ведьмой, что верхом на метле направлялась к ним. В левой руке Мариса держала «Снежную сферу».

─ Что, испугалась? ─ ледяная фея вздернула нос. ─ Хорошенько запомни, я отучу тебя брать чужие вещи! По крайней мере, мои!

─ Испугалась? ─ Мариса, рассмеявшись, бросила сферу Чирно. ─ И не надейся! Лови свое сокровище, королева!

Обрадованная фея подставила руки, готовясь поймать игрушку, но вдруг магический удар вонзился в «Снежную сферу», и детская безделица из погибшего мира, несколько столетий пролежавшая под слоем пепла и ненадолго обретшая новую жизнь в новом мире, разлетелась на тысячу искрящихся осколков.

Чирно обомлела, когда осколки игрушки посыпались на нее, и не успела среагировать на целый шквал магических ударов, который обрушила на замершую и растерянную противницу Мариса.

«Сердце зимы» сделало все за свою хозяйку. Магические потоки хлынули навстречу шквалу вражеских снарядов, смерзлись ледяным щитом, и грохот разлился в утреннем небе над деревней людей. Лед, что был крепче стали, крошился и разлетался на куски, но все новые и новые слои льда нарастали, блокируя огонь Марисы.

─ Ах ты, тварь! ─ взбешенная от горя и разочарования, Чирно рванулась вперед. Ледяной щит раскололся на тысячи лезвий и ринулся к Марисе, которая спешно выхватила из кармана артефакт-хаккеро и широким лучом накрыла все облако ледяных лезвий.

Водяной пар поплыл над полем боя. Волшебница обрадовано улыбнулась, надеясь, что зацепила Чирно, но облако пара взорвалось холодом и, сквозь поток встречного огня, к Марисе устремилась ледяная глыба, в центре которой, словно в бронированной боевой машине, летела Чирно. Летающая глыба стеганула потоками магии, что смерзлись щупальцами-лентами и со свистом рассекли воздух, грозя настичь волшебницу.

Мариса рывком ушла вниз, спасая свою жизнь. Ледяные ленты, преследуя ее, рубанули по домам, круша, рассекая и замораживая. С треском и грохотом, два десятка зданий просели и обрушились.

─ Уводи ее! ─ заорал старик-маг волшебнице, словно та могла его в этот момент слышать. ─ Теперь уводи ее, скорее!

На метлу Марисы было наложено несколько дополнительных сильных чар, для ускорения. Волшебница сорвалась с места с такой скоростью, что руки ее, которыми она крепко сжимала метлу, едва не вырвало из плеч.

─ Стоять! ─ ослепленная яростью, Чирно ринулась в погоню за удирающим врагом. ─ Не уйдешь!!!

Обе унеслись, и не приходилось сомневаться, что с такой скоростью обе очень скоро окажутся у хакурейского барьера.

─ Выждать минуту! ─ старик-маг с напряжением наблюдал за токами магии, вьющимися вокруг облака растерянных фей, не знающих что предпринять - напасть на людей, или мчаться следом за своим лидером. ─ Ждем! Ждем!

Люди и йокай, защитники деревни, крепче сжали в руках оружие и артефакты, собранные из всех тайных схронов и позаимствованные из магазина семьи Кирисаме.

─ Они у барьера! ─ выкрикнул кто-то из магов, владеющих магией дальнего слежения. ─ Дистанция максимальная!

─ В бой!!! ─ проорал старик-волшебник, взмахнув посохом, и боевой клич покатился по селению. Не меньше трех тысяч магов, при поддержке вооруженных артефактами селян, подхваченные магией полета, взмыли над крышами домов и устремились к облаку фей, от которого веяло зимним холодом. ─ Круши их!

─ Бей их, сестры! ─ громкое восклицание Румии ободрило в смятении отпрянувших детей природы. ─ Смерть жалким людишкам!

Над ладонями двадцати тысяч фей разом возникли комья снега. Хватая эти комья, духи природы замахивались и, что было сил, швыряли их в сторону идущей в атаку армии людей. Люди отвечали огненными шарами, вспышками молний, лучами света и сотнями других видов магических атак, которые выглядели намного разрушительнее каких-то там комочков снега, но грохот взрывов легко дал понять, что оружие снежных фей было вовсе не так просто, как казалось на первый взгляд. Снежки, пролетев сквозь пламя, дым и облака пара детонирующей магии людей, обрушились на защитников деревни и разом вывели из боя треть из них. Каждый, кого касался комок снега, в один миг, без крика или стона, обращался в ледяную статую.

─ Маневрируйте, маневрируйте! ─ седобородый маг продолжал вести людей в атаку, хоть уже никто и не сомневался, что положение безнадежно. ─ Вперед!!!

─ Они недолго продержатся! ─ выкрикнула Камиширасава Кейне, оборотень, школьная учительница и ярый защитник селения людей. ─ Моко, уводи женщин и детей!

Фудзивара Моко, волшебница людей, обретшая бессмертие благодаря Хорайскому эликсиру, кивнула и обратилась к небоеспособным жителям селения, что могли стать легкой добычей фей после того, как отряд защитников будет уничтожен.

─ Уходим отсюда! Скорее!

─ Но наши мужья и сыновья… ─ робко подал голос кто-то из женщин.

─ Не будьте дурами! ─ прикрикнула на перепуганных селянок Моко. ─ Нам не победить! Мужчины сражаются, чтобы выиграть для вас немного времени! Если не успеем убежать, то их жертва будет напрасной! Хотите, чтобы феи добрались до ваших детей? Духи природы обезумели! Им все равно, кого убивать!

─ Убирайтесь! ─ рявкнула Кейне. ─ Они идут!

Стайка из двух сотен фей под предводительством Румии, огибая место сражения, устремилась к домам людей, надеясь раньше остальных дотянуться до добычи.

─ Я задержу их! ─ выкрикнула Кейне, и вихри магии ударили из ее тела во все стороны, сшибая с ног людей, на свою беду оказавшихся поблизости. ─ Уходите, все! Скорее!

Оборотница вскинула руки, и магический луч нестерпимой яркости ударил из ее ладоней, рубанув облако фей и развоплотив сразу два десятка из них. Прекрасно понимая, что этот бой станет для нее последним, Кейне экономить силы не собиралась.

Безумие фей.

С каждым годом, несносные злодейки вели себя все хуже и хуже. Старый маг, родившийся в Генсокье и проживший здесь почти три сотни лет, еще помнил те времена, когда даже дети могли безбоязненно играть с феями. Большинство из крылатого народа уже дичилось людей, но самые умные и добрые дети природы продолжали искать общения и веселья. Не злобного, над чьей-либо растерянностью или болью, а обычного, вполне понятного любому человеку. Где теперь его подружки детства? Неужели в здесь, в пропитанном ледяной злобой облаке?

─ Эй, Казуки! ─ прозвучал веселый голосок справа от волшебника. ─ Мы так и подумали, что это ты, когда увидели магию, развоплотившую восемь наших сестер! Хорошо, что ты еще жив!

Старик обернулся и увидел двух фей в разноцветных платьицах, порхающих метрах в двадцати от него. Остальные феи, явно получив приказ от более сильных, прекратили стрельбу по старому магу и переключились на другие цели.

─ Тиль… Мия… ─ на глаза волшебника навернулись слезы.

Они нисколько не изменились с тех времен, когда семилетний мальчишка из деревни людей носил им в подарок сладости и самодельных тряпичных кукол. Пропавшие на две сотни лет, и возникшие, словно из небытия, в момент начала катастрофы, которую старик предвидел давно, но никогда не думал, что увидит ее своими глазами. Тиль и Мия нисколько не изменились. Другими стали только выражения их лиц и пропала веселая доброта в глазах.

─ Ты даже помнишь наши имена, человечишка? ─ куски льда смерзались и росли вокруг цветочных фей, впавших в безумие. Единым рывком, десятки ледяных кинжалов наставили острейшие грани на волшебника людей. ─ Это радует! Поиграй с нами, Казуки! В последний раз.

 

Времени выиграно достаточно.

Мариса, чувствуя, как начинает иссякать магия, наложенная на ее метлу, извернулась, ушла от очередного удара со стороны Чирно и помчалась обратно к деревне. Лес на всем протяжении их пути от селения был страшно изуродован, покрыт льдом. Чирно не жалела сил, хлеща и подгоняя ненавистную противницу. Сколько же мощи запасено в артефакте проклятой феи? Оставалось надеяться, что селяне хорошо подготовились к торжественному приему, иначе… только бы запаса магии в метле хватило дотянуть до деревни!

Магии хватило. Лес остался позади, и Мариса вылетела к селению, с трудом заставив метлу сбросить ускорение. Силы обороны должны успеть…

Перед ней висело бескрайнее, жужжащее облако снежных фей.

─ Надеялись, что мои воины ничего не смогут сделать вам без меня? ─ позади Марисы возникла Чирно, ледяная оболочка вокруг которой раскалывалась, образуя сотни полупрозрачных мечей. ─ Дурачье! Вы все - жалкие дураки! Для «Сердца зимы» не важно расстояние! Его магия накрывает весь наш мир! Весь мир! Понятно тебе?

─ Ублюдки… ─ Мариса с изумлением и ужасом смотрела на руины родного селения. ─ Что же вы натворили?!

Ни одного целого дома. Феи лютовали, выламывая двери и окна, разыскивали спрятавшихся людей и тащили ценности. Слаженными ударами они опрокидывали стены, дружными усилиями сразу нескольких десятков крылатых разбойниц, срывали крыши. Некому было им помешать. Окоченевшие тела селян и йокай валялись повсюду. Тысячи тел.

─ Даже Кейне и Моко… ─ прошептала Мариса, разыскав взглядом две фигуры в центре селения, под слоем льда, на которых угадывалась знакомая одежда.

─ Наверно теперь жалеешь, что разбила «Снежную сферу»? ─ Чирно торжествовала, видя боль и отчаяние своего давнего врага. ─ Моли меня о пощаде, глупая ведьма!

─ Безмозглая тварь! ─ Мариса резко обернулась. Луч хаккеро ударил в сторону Чирно, но два десятка клинков мгновенно сложились в ледяной щит и отразили своими гранями магическую энергию.

─ Получай! ─ Чирно взмахнула рукой, магия «Сердца зимы» всколыхнулась и мечи, вращаясь вокруг своей оси словно сотни острейших буров, с жужжанием устремились на волшебницу.

Мариса увернулась от первого удара и нырнула в сторону, надеясь, обойдя ледяной щит, ударить снизу.

─ Смотри сюда, сволочь! Я здесь! ─ выкрикнула она, обрушив на противницу всю мощь своей магии, подкрепленной лучами хаккеро наивысшей мощности. ─ Получи! Получи еще!

Грохотали взрывы, куски льда летели во все стороны, но терзаемая магией Марисы, защита Чирно заращивала повреждения быстрее, чем волшебница людей наносила новые. Мало-помалу, ледяная фея теснила яростно отстреливающуюся и маневрирующую ведьму, жужжащие мечи гнали Марису ближе к земле.

Туда, где истекающая из артефакта магия достигала своей наивысшей концентрации.

─ Сволочь! ─ Мариса, уходя от очередного удара, скользнула над самой поверхностью затопившего селение людей облака магии, и хотела снова взмыть вверх, но жужжащая смерть низринулась на нее. Ледяной клинок, пробив насквозь, сорвал широкополую остроконечную шляпу с головы девчонки.

Волшебница, спасаясь от множественных ударов, канула в облако. Она надеялась пройти над самой землей и вырваться из ловушки. Если Чирно не успеет среагировать…

Напрасные надежды.

На запястьях Марисы намерзли два куска льда, которые, словно живые существа, рванулись в стороны и сдернули волшебницу с метлы. Метла закувыркалась в воздухе, падая на землю, а на лодыжках пойманной девчонки тотчас нарос еще один элемент ледяных кандалов.

─ Ты очень ловко удирала. ─ сказала Чирно, когда ледяные кандалы взлетели над разрушенным селением, поднимая пленницу к злорадствующим феям. ─ Но от меня нет спасения! Слабачка! Каково почувствовать себя жалким ничтожеством, Мариса?!

─ Тебе ли не знать этого? ─ волшебница гордо держала голову до последнего. ─ Ведь ты всегда была ничтожеством, и сейчас остаешься им, а артефакт… это просто оружие, которое не делает тебя саму сильнее и выше меня!

Кусок льда, брошенный феей, угодил волшебнице в щеку. Мариса вздрогнула от боли. Кровь потекла из раны, оставленной острым краем льдины.

─ Бей ее! ─ обрадованные новой игрой, которую придумал королева, снежные феи начали творить из магических потоков куски льда, и швырять их в неподвижную, беспомощную мишень. ─ Бей Марису! Бей ведьму!

Осыпаемая градом ударов, Мариса лишь вздрагивала и крепче стискивала зубы. Враг торжествует. Селение уничтожено. Все кончено…

Чирно взмахнула рукой, останавливая своих сестер, и спустилась ниже, приближаясь к Марисе. Ледяная змея поднялась с земли и обвила побитую волшебницу кольцами, еще больше лишая ее возможности двигаться.

─ Больше никто не посмеет нас оскорблять, Мариса. ─ сказала фея льда. ─ Вы все получили по заслугам, и ты заслужила ненависть фей больше всех, но я, пожалуй, сохраню тебе жизнь, если… пятьсот раз подряд признаешься в том, что ты - дура!

Дети. Не зря старик Казуки называл фей вечными детьми. По-детски наивны и по-детски жестоки. Не ведая, что делают, творят зло ради шутки и вечно помнят нанесенные им обиды. Чирно не пощадит Марису, что бы волшебница ни сделала по требованию самопровозглашенной королевы. Просто потому, что дети легко отступаются от своих слов, если слова идут вразрез с желаниями.

Мариса резким движением повернула ладонь левой руки к Чирно. В обмороженных, теряющих чувствительность пальцах, волшебница все еще сжимала артефакт-хаккеро, но прежде чем деревянный шестигранник породил яркий, жгучий луч, рука Марисы покрылась инеем и заледенела.

─ Ты никогда не остановишься. ─ сказала Чирно, поднимая руку и наставляя палец на волшебницу. ─ Пусть будет так. Своей упрямой злобой ты уже показала, какая ты, на самом деле, жалкая, ничтожная дура!

Палец Чирно коснулся лба Марисы и нестерпимый холод пронзил все тело юной ведьмы.

─ Умри. ─ полный ненависти голос ледяной феи был последним, что Мариса услышала перед тем, как ее сознание кануло во тьму.

 

Столбы печати заняли свои места, амулеты и силовые знаки сложились в мощнейшую магическую структуру.

─ Замыкай! ─ Андрон хлопнул в ладоши и схема полыхнула багровым огнем.

Барьеры поднялись, заключая в силовой круг безмятежно спящую, хмельную демоницу. Суйка только устроилась поудобнее на плаще, который оставил ей Андрон, и продолжила сопеть сквозь сон.

─ Ты проспишь до утра, моя милая леди, ─ сказал демон не слышащей его Суйке, принимая новый плащ, с золотым узором, который подала ему Сильвия. ─ А утром тебя ждет сюрприз! Неужели девочки только на горьком личном опыте учатся тому, что пить с незнакомцами крайне опасно? Похитят, убьют, запечатают. Или еще чего придумают… Хороший парень, да? Ха-ха! Залила глаза. Спасибо, что домогаться не стала. Эти гуманоиды… ─ Андрон с наигранным пренебрежением помахал кистью руки. ─ Так отвратительны! Ты согласна, Сильвия?

─ Это самокритика? Вы тоже гуманоид, господин.

─ Ах, ну да. Постоянно забываю. Так что там у нас с феями, Сильвия?

─ Чирно и ее армия разрушили селение людей.

─ Что, совсем? Приятно слышать. Я и не ожидал, что они сразу так разойдутся.

─ Чирно была очень сильно обозлена. Вы проявили невероятный дар предвидения, господин, когда приказали подарить фее льда игрушку с несколькими заснеженными домиками. Мы были удивлены, никто из нас не был способен просчитать вероятность того, что за Чирно увяжется волшебница Мариса и сначала отберет, а затем уничтожит игрушку, которая так понравилась юной фее. Чирно никто никогда не дарил подарков, и эта вещь стала очень важна для нее. Потеря игрушки переполнило душу феи ненавистью и уничтожение селения людей стало неизбежным.

─ Я всегда говорил, что я гений! ─ сказал Андрон, злобно скалясь. ─ А если серьезно, Сильвия, то никакого предвидения не было. Просто если мир смертельно болен, люди обязательно найдут способ тысячекратно ухудшить ситуацию.

─ Стечение обстоятельств?

─ Действия и решения живых существ. То, что мы получили от этого выгоду, чистое везение. Я запланировал несколько жутких, кровавых террористических акций, ответственность за которые была бы возложена на фей, но это, благодаря госпоже Марисе, уже не нужно. Стая фей, как снежный ком обрастая врагами, прокатится через все Генсокье и, когда не останется не втянутых в войну групп, у фей не будет иного выхода, кроме как действовать по моему плану! Этот маленький мирок будет деструктурирован еще до полудня.

─ Что будем делать дальше?

─ Натравим фей на селение капп. Жители горы йокай не смогут не вступиться за своих соседей. Бойня будет жуткая!

Спокойная, мирная беседа чудовища с подчиненной. Кому захочется вмешиваться и нарушать идиллию?

─ Простите, а нельзя ли узнать поточнее о значении слова «деструктурирован»?

Андрон обернулся и увидел девчонку в черной юбке и белой блузке, сидящую на силовом барьере, накрывающем спящую демоницу. Девчонка с независимым видом делала пометки и записи в блокноте.

─ Странный вопрос. ─ пожав плечами ответил на ее слова демон. ─ Какое может быть значение у этого слова? Что такое «структура» известно любому образованному существу. Конечно же, деструктурировать, это значит - уничтожить.

─ Значит, вы хотите уничтожить наш мир. ─ девчонка записала в блокнот еще пару строк. ─ Ясно, ясно. А какая вам с этого выгода, позвольте спросить?

─ Когда мир будет уничтожен, мы обыщем руины и соберем все ценное для продажи.

─ Для продажи? Но кто будет покупателем?

─ Мы деструктурируем только Генсокье. Мир за барьером, охраняемый драконами, не пострадает. За сувениры из Генсокье там дадут хорошие деньги.

─ Хорошо, хорошо. Я только что побывала на рунах селения людей. Вы, уважаемый…

─ Андрон. Лорд Андрон, к вашим услугам.

─ Благодарю вас, лорд Андрон. Мое имя, - Шамеймару Ая, я репортер популярного в Генсокье газетного издания Бунбунмару.

─ Приятно познакомиться, госпожа Ая.

─ Взаимно. Значит, вы берете на себя ответственность за инцидент, произошедший между людьми и феями?

─ Да, конечно. Я - непосредственный виновник. Разрушители миров так и работают - раздувают старые обиды и натравливают народы друг на друга, а потом, отсидевшись в безопасном месте, собирают добычу. Я выдал феям могущественный артефакт разрушительного назначения и они, первым делом, ха-ха, деструктурировали селение людей! Теперь я собираюсь организовать налет на гору йокай и произвести там глобальную зачистку. Меньше магов - проще работа. Ни один из вас мне, конечно, не противник, но работать легче, когда объект деструктуризации не дергается.

─ Да, несомненно, так гораздо проще. Могу ли я попросить вас немного рассказать о себе?

─ Конечно. Вы - Шамеймару Ая, весьма сильная ворон-тенгу, работающая, кхм, главным репортером газеты Бунбунмару, в которой собираются и распространяются самые популярные слухи Генсокье. Дела у вас идут не очень, ведь слухи часто оказываются не очень точны. Против вашей газеты даже возбуждено несколько судебных исков за клевету, но читатели просто не понимают, сколько труда и души вы вкладываете в то, чтобы узнать или сочинить что-нибудь интересное! Мир Генсокье столь мал, что вещи незаурядные происходят здесь не каждый день, а без незаурядных событий слишком скучно жить!

─ Хватит, хватит! ─ Ая рассмеялась. ─ Вы неправильно поняли мой вопрос, лорд Андрон. Под просьбой рассказать «о себе», я просила вас рассказать о, кхм, вас.

─ Обо мне? Ну, если вам интересно, то я, конечно же, расскажу. Я - инопланетный природный дух. Родился в мире, полном войн и страданий. Множественные смерти живых существ пропитали меня насквозь, изуродовали и превратили в демона, но я все еще продолжаю излучать магию природы, из-за которой местные феи приняли меня за своего и позволили себя одурачить. Вы успеваете записывать?

─ Да, да, конечно. Продолжайте, пожалуйста.

─ Когда мой мир полностью вымер, я заскучал и начал путешествовать между планетами с помощью системы магических порталов. Забирая ценности из мертвых миров, я быстро оценил выгоду торговли ими. Одно плохо - жить привык роскошно и денег постоянно не хватает. Так получилось, что мне опять срочно понадобились деньги, и я, оценив ваше имущество, надеюсь неплохо поживиться здесь.

─ Очень хорошо. Скажите, а есть ли какие-либо способы помешать вашим планам или уничтожить вас? Хотя бы сложные и недостижимые?

─ Конечно же, нет. Я идеален и все мои планы представляют собой истинное совершенство. Вы, конечно, можете отдать мне все свое имущество, и я уйду, но в таком случае я вернусь снова, когда мне снова понадобятся деньги. Это ведь совершенно не вариант. Верно, госпожа Ая?

─ Да, лорд Андрон. Подобное предложение никто даже не будет рассматривать. Позволите ли вы сделать пару ваших фотографий?

─ В плаще или без плаща?

─ И так и так. Примите пожалуйста позу поэффектнее, обнажите клыки… расправьте когти. Так, замечательно! Очень впечатляет! Вы просто образец вселенского зла!

─ Это разве образец? ─ Андрон отбросил плащ в сторону и скрючился. ─ Сейчас я вам покажу образец, госпожа Ая. Только в обморок не упадите.

Спина демона лопнула вдоль позвоночника и из разошедшейся щели потоком хлынули складки кожи. Много. Эти складки, похоже, полностью занимали пространство в грудной клетке серого ящера. Момент, и вывалившаяся из спины демона кожа развернулись в широкие перепончатые крылья.

Подобие дракона развело лапы, разинуло пасть и издало свирепый рев. Невозмутимая репортерша побледнела, видя перед собой этот кошмар, и торопливо сделала несколько фотографий.

─ Благодарю вас, лорд Андрон. Наши читатели будут в шоке. И последний вопрос. Зачем вы запечатали мою подругу, Ибуки Суйку?

─ Чтобы она не помешала деструктуризации, разумеется. Я почувствовал, насколько она сильна, и избавился от нее прежде, чем она узнала о моих планах на этот мир. Барьер нерушим, так что этот вариант спасения для вас тоже придется вычеркнуть.

─ На этом все. Благодарю вас за интервью, лорд Андрон.

─ Никаких проблем. Для меня было удовольствием пообщаться со столь красивой и вежливой журналисткой. Надеюсь статья обо мне будет на первой полосе? Хочу предупредить, что уничтожу этот мир еще до полудня. Желаю вам продать побольше газет до этого момента.

─ Сделаю все, что смогу. Удачного вам дня.

─ И вам тоже.

Взвихрились опавшие листья, засвистел ветер, и журналистка исчезла, унесшись в сторону горы йокай.

Андрон почесал затылок, вздохнул и обернулся к своему конструкту.

─ Сильвия, ну что за выражение лица?

─ Лорд Андрон, смею заметить, что разумным существам с обычной психикой и логикой все сложнее принимать как нормальные некоторые ваши действия.

─ В очередной раз сожалею, что не сумел вложить в тебя чувство юмора. Посмеялись бы вместе.

─ Это было смешно? Господин, подозреваю, что тайны из услышанного она строить не будет.

─ И что? Мне не жалко. Так, сразу, ей никто не поверит. А когда начнется атака на гору йокай, только больше местных жителей схватится за оружие вместо того, чтобы обратиться в бегство или попытаться отсидеться в глубоких норах. А чем жарче будет бой, тем лучше для нас. Я прав?

Да, господин. Но не слишком ли легкомысленное у вас отношение к происходящему?

─ Меня этому учили, не так ли? ─ в глазах Андрона истаяло веселье и что-то темно-зловещее поднялось из глубин его души. ─ С юмором подходить к горам черепов и насмешничать, вдыхая пепел сгоревших городов - единственное спасение мусорщика. Относиться легче к смертям тысяч и миллионов живых созданий, спокойно деактивировать и забирать роботов, поддерживающих чистоту в городах, в которые уже никогда не вернуться люди. Смертные созданы смертными, чтобы умирать. Не так ли? Переживать из-за их гибели, произошедшей чуть раньше запланированного срока? Глупости. Если не поверишь в это, если не научишься веселиться, когда вокруг царит безумие и гибель - сойдешь с ума, и будешь низвергнут в пылающие глубины Ада. Меня пытались научить быть правильным мусорщиком, но не ты и не я, а эта сволочь, Юкари, пусть оценит, насколько хороший у моих учителей был ученик!

Кристальная змея испуганно съежилась и глянула по сторонам. Так, словно хозяйка этого маленького мира могла выскочить из-за ближайших кустов и отвесить звонкую затрещину вздумавшему оскорблять ее демону. От одной такой затрещины костлявая серая ящерица размазалась бы тонким слоем по всему Генсокье.

Но Юкари спит.

Андрон поднял переднюю лапу над которой полыхнуло ярко-алое пламя.

─ Я видел будущее этого мира, Сильвия. ─ сказал серый ящер и дунул на пламя, которое качнулось от переполненного магией дыхания демона и хлынуло на деревья. ─ Его будущее залито кровью и охвачено огнем. Я покажу Юкари, насколько легко к этому отношусь!

Демон захохотал с безумным весельем, а вокруг него, подхваченный магическими ветрами, стремительно распространялся грозный лесной пожар. Сухие листья и стволы деревьев полыхали, черный дым взметнулся к небесам. Только в пентаграмме, созданной силовыми полями, воздух оставался чист и свеж. Демоница, жительница этого мира, способная своим вмешательством остановить заполняющее Генсокье безумие, безмятежно спала. Андрон лучше, чем кто-либо другой в этом мире, знал как часто те, кто мог бы помочь гибнущим людям и спасти цивилизацию от полного уничтожения, оказывались не там, где нужно из-за пьянства, равнодушия, «важных» дел, или банальной лени.

Юкари посмеялась над предсказанием серого ящера и посоветовала жалкому рабу низшего ранга заниматься своим делом? Пусть узрит! Своими делами Андрон покажет, что думает о ней, и о всех остальных богах! Даже если они ничего не поймут! Даже если по-прежнему останутся равнодушны к судьбам живых миров! Пусть, сволочи, испытают хотя бы стыд от того, что ничтожный раб первого ранга утер им, высшим, сопливые носы!

Слезы горя катились по щекам объятой пламенем фигуры серого ящера, а душу его жгла чернейшая ненависть. Обезумевший, восставший против богов, демон взмахнул крыльями и вознесся над пожаром, устремляясь в сторону руин селения людей. Второй акт трагедии должен последовать за первым и нельзя позволять себе даже краткий перерыв. Жизнь бунтаря коротка, как вспышка метеора, а сделать еще нужно так много!

 

 

Продолжение следует...

 

====================================

 

Иллюстрация: Шамеймару Ая

Изменено 4 сентября, 201114 г. пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

Топоток легких ножек предупредил Якумо Ран о приближении ее шикигами.

─ Ран-сама, Ран-сама! ─ молодая двухвостая кошка в почти человеческом облике, из-за невысокого роста и откровенно детского поведения похожая на человеческого ребенка лет десяти, вбежала в комнату контроля силовой установки и помчалась к стоящей у пульта высокой светловолосой женщине, могущественную кицунэ в которой выдавали девять больших пушистых хвостов и лисьи уши.

Комната была усеяна плоскими, подвижными изображениями глаз. Система барьера, созданная совместным трудом леди Юкари и драконов, тоже была чем-то вроде живого существа. Система сама за собой следила и сама себя охраняла, поднимая испуганный вой по любому поводу, даже если угроза явно была мнимой.

─ Ран-сама!!! Ой! ─ нога взволнованной некоматы наступила на глаз, который даже не успел моргнуть. Система тотчас побагровела, глаза налились гневно-тревожными алыми красками.

Кицунэ спешно нажала пару кнопок на пульте, заблокировав сигнализацию. Еще пара нажатий вернула систему в нормальное состояние, а третье снова включило сигнализацию.

─ Чен! Я тебе тысячу раз говорила, не бегать в поле системы! Чуть вой на весь дом не учинила! Хочешь разбудить госпожу? Она мне за ложную тревогу хвосты вырвет!

─ Прошу прощения. ─ Чен стушевалась, но ненадолго. ─ Ран-сама! А в Генсокье война.

─ Что, опять?

─ Да, но теперь это не стычка нескольких магов, как обычно, а великое восстание фей! Деревню людей уже уничтожили.

Ран презрительно фыркнула.

─ Жалкие слабаки. А феи почему взбесились?

─ Вот, я газету тенгу добыла! ─ Чен протянула своей госпоже свежий номер Бунбунмару. ─ На первой странице фотография монстра, говорят, это он во всем виноват!

─ Наши младшие слуги ругались, что эта дрянная газетенка из-за плохого качества краски не годится даже в качестве туалетной бумаги. Читать этот мусор - только позориться.

─ А я и не читала! Только из-за фотографии взяла! Посмотрите, Ран-сама! Это - главный виновник. Правда страшный?

─ Да, не красавец. ─ Ран взяла газету и полюбовалась на фотографию. ─ И что о нем говорят?

Чен принялась тараторить, спеша выложить все, что узнала. Ран попутно читала статью в газете и все больше убеждалась в том, что вся информация, которой располагали йокай на горе, была почерпнута из этого, крайне ненадежного источника.

─ Хватит слухи пересказывать. Сама что-нибудь видела?

─ Над лесом дым как от большого пожара и феи роятся над селением людей. ─ выпалила двухвостая кошка. ─ Ран-сама, давайте проведем разведку боем? Когда вы дома, а я в Генсокье, моя магия слабеет и сил чтобы побить злобного чужака может не хватить!

─ Нельзя оставлять систему барьера без присмотра. ─ Ран покачала головой. ─ Жители Генсокье - не беспомощные дети. Они сами во всем разберутся.

─ Но Ран-сама… ─ жалобно заныла кошка.

─ Хватит, Чен. Если до ночи не успокоятся, поучаствуем.

«Хранители камня по-прежнему на базе». ─ отправил сообщение своему хозяину притаившийся у дома Юкари демонический конструкт. ─ «Беспокойства не проявляют».

«И совершенно напрасно». ─ возникли в его сознании мысли Андрона, приближающегося к деревне людей, в которой продолжался, безумный по веселью и ненависти, погром. ─ «Они просто не понимают всей серьезности ситуации. Сейчас устрою разъяснения в более доступной форме, для особо непонятливых».

 

«Убитые» феи вернули себе материальную форму даже раньше, чем селение было разрушено до основания. Они содрогались от боли, пока тела их восстанавливались, но не улетали далеко от облака фей. Сейчас все было иначе, не так как в случае появления обычного лидера.

─ Победа, сестры! ─ крылатый демон в новых, свежеразодранных острыми чешуйками штанах, влетел в самый центр стаи и распростер руки, привлекая к себе всеобщее внимание. ─ Мы победили! Как вам это чувство? Нас теснили и изгоняли, презирали и называли слабыми, но где они теперь, эти гордые, сильные людишки? Мы, духи природы, главенствуем над миром! Победа!

─ Да, это наша победа! ─ Чирно, верхом на летающей глыбе льда, поднялась к Андрону и встала перед ним, гордо уперев руки в бока. ─ А скажи, где был ты, пока мы сражались? Отсиживался в безопасном месте?

─ Нет, моя королева. ─ тотчас отозвался демон. ─ В безопасном месте я не отсиживался, а был занят созданием новых полезных артефактов, которые могли бы помочь нам в войне! И мои усилия были не напрасны! Я создал… ─ Андрон протянул руку и Сильвия положила ему на руку мешочек с несколькими десятками мелких предметов. ─ …«Радужные цветы»!

Тысячи любопытных фей, уже забывших об игре в разрушение деревни, устремили взгляды на маленькую заколку для волос с цветком из сверкающих кристалликов, которую вытряхнул из мешочка серый ящер.

─ Ух ты! ─ взволнованно зашептались девчонки. ─ А что это?

─ Благодаря этому артефакту, его владелица не будет испытывать боли при развоплощении и возвращении в материальную форму! ─ гордо заявил Андрон, больше недели назад собравший из подручных материалов больше пятидесяти тысяч таких маленьких артефактов. ─ Будучи подаренной, она запоминает свою хозяйку и даже если фея потеряет материальную форму, переместится к ней сама, стоит владелице начать воплощение и мысленно позвать ее. Оставить «Радужный цветок» где-нибудь можно, потерять - никогда. Позовите его, и он мгновенно вернется к вам, спасая от мучений смерти!

Феи, изрядно настрадавшиеся за время беспрестанных гонений, радостно загалдели и потянулись к артефактам, но Андрон убрал руку и сердито сдвинул брови, заставив крылатых девчонок попятиться.

─ Я их пока сделал немного. ─ соврал серый ящер. ─ Хватит только тем, кто уже погибал в бою! Это станет им наградой за храбрость и благодарностью за принятую боль! Не спешите. Я сделаю новые! Верно служите своей королеве и сражайтесь за наше общее дело как герои, тогда награда не минует вас!

Крохотные артефакты роем выпорхнули из мешочка демона и устремились к феям, которые мучились от процессов восстановления тела. Опускаясь на подставленные ладошки, они вспыхивали искристым светом, давая понять, что признают хозяйку, и угасали, входя в обычный режим работы.

Восхищенные вздохи понеслись со всех сторон.

─ Действует! Сестры, действует! ─ в восхищении восклицали недавно «убитые». ─ Нам уже не больно!

Чирно немного рассердилась на то, что ей заколки не досталось, но Андрон успокоил ее, заверив что сделает для королевы самую большую и красивую.

─ Может быть, это даже будет не заколка, а прекрасная, волшебная корона! Или ожерелье.

─ Я хочу браслет. ─ не предаваясь лишней застенчивости, заявила девчонка. ─ И обязательно, чтобы был как будто из сотен маленьких льдинок. Сделаешь такой?

─ Как пожелаете, моя госпожа. ─ Андрон поклонился ей, пряча ухмылку. ─ Сделаю скоро, как смогу.

─ А пока ты делаешь артефакты, чем бы нам заняться?

Слова, которых подлый злыдень ждал.

─ Я думаю, все в Генсокье должны узнать о нашей победе и вашем величии, великая королева льда! ─ сказал серый демон, сверкая глазами. ─ Нам нужна большая, прекрасная скульптура, размером не меньше, чем та! ─ когтистый палец указал на статую дракона в центре деревни, которую феи не смогли ни повредить, ни повалить. ─ Ваше изображение, моя госпожа, восседающее на ледяном троне, и вьющиеся вокруг фигуры наших сестер! ─ монстр вздохнул с очень достоверным восхищением. ─ Ах, это будет нечто удивительное! То, чего нет ни у кого во всем Генсокье!

─ Мы будем делать скульптуру сами? ─ Чирно задумалась. ─ Можно попробовать, но…

─ …Но гораздо лучше любых мастеров, ее сделают умельцы из селения капп, что живут у подножия горы йокай!

─ Да! Но… но…

─ Что?

─ Каппы не захотят работать бесплатно, а заплатить нам нечем.

─ В знак восхищения нашей силой и в благодарность за избавление от людей, они должны оказать нам честь и выполнить вашу просьбу совершенно бесплатно!

─ А если не захотят?

─ Тогда покажем им, кто теперь здесь главный! Проучим их так же, как проучили жалких людишек!

─ Но на горе живут тенгу и их стража… ─ подала вдруг голос одна из сильных фей, из троицы самоназначившихся телохранительниц Чирно. ─ А в пещерах под горой свирепые они (японские подобия троллей). На склонах горы есть храмы, в которых живут боги… и еще великое множество сильных йокай устроили себе логова повсюду на горе и вокруг нее. Они наверняка придут каппам на помощь и…

─ Не беспокойтесь. ─ Андрон зажег над своей ладонью белый световой шарик, который вдруг стиснул и раздавил своими костлявыми, жесткими пальцами. Белый огонь ударил из его кулака вверх и вниз, образуя подобие ярко сияющего светового меча. ─ У меня есть оружие, способное убивать богов! Я не останусь в стороне и этим мечом уничтожу души сильнейших из тех, кто посмеет напасть на вас!

Феи в благоговении смотрели на пляшущее белое пламя волшебного меча, а Андрон указал рукою в сторону горы йокай и воодушевляющее воскликнул:

─ Мы идем не сражаться, а лишь требовать, чтобы другие признали наши заслуги и прониклись уважением! Пусть узнают, кто мы на самом деле! А если, из-за гордыни, глупости и злобности они снова начнут задирать носы, мы, все вместе, знатно их проучим!

─ Да! ─ выкрикнула Чирно, вскидывая вверх руку, с крепко стиснутым в кулаке «Сердцем зимы».

─ Да!!! ─ бодро отозвался рой фей. Не весь, но процентов девяносто пять, точно.

─ Да, да… ─ жалобно подпевали оставшиеся пять процентов.

Туча крылатых духов природы, пылающих энтузиазмом и замораживающих все на своем пути, дружной армадой помчалась к горе йокай.

─ Замечательно. ─ Андрон, развеявший световой меч, потирал руки от восторга. ─ Просто шикарно! Одна сотая магических сил Генсокье, в лице селения людей, выбыла из игры, но сейчас этот тихий муравейник действительно зашевелится! Сильвия, выводи замок. Когда на моих маленьких подружек навалится дикая, свирепая орда, огневая мощь и силовые щиты крепости нам очень даже пригодятся!

Змея кивнула, одновременно подтверждая, что приказ принят и соглашаясь с введением в дело могучей крепости, служившей скитальцам домом и базой вот уже шесть сотен лет.

 

Тихий, робкий стук.

Игнорировать. Может, уйдут? Чтоб все под землю провалились…

Стук повторился.

Что за невежи? Видят, храм закрыт, так чего шуметь в такую рань? Тихо помолились у порога и пошли себе подальше…

Стук, еще более громкий и настойчивый.

Рейму, успевшая хватить вина на празднике урожая, с трудом разлепила веки и повернулась в постели, сердито уставившись на дверь. Кого принесло в такую рань? Не иначе, Суйка хватила на празднике больше обычного и притащилась искать собутыльницу для опохмела…

Все бы ничего, но саке у нее в кувшине - редкая дрянь. Такое в похмелье пить только для очистки желудка.

Требовательные, громкие удары в дверь.

─ Да, да… ─ Рейму поднялась из постели, сине-зеленая и злая. ─ Иду уже!

Пара шагов, и она у двери. Собраться с силами, поглубже вдох…

От уверенного рывка дверь скользнула в сторону, но даже вымученная улыбка жрицы растаяла, когда она увидела того, кто побеспокоил ее. Не одна из подруг или знакомых, не посетитель из селения людей, а нескладный мальчишка-йокай, побелевший от ужаса при виде грозной жрицы. Волчонок, судя по ушам и хвосту.

Йокай в храме? Без разрешения? Прихлопнуть его, как муху! А, в прочем, ладно. Ребенок еще совсем.

─ Чего тебе? ─ Рейму немного смягчилась, видя что нарушитель спокойствия вот-вот свалится в обморок от страха перед ней.

─ Р-р-рейму-сама… ─ выдавил из себя мальчишка, дрожа и заикаясь. ─ М-м-можно у в-вас… водички попросить?

─ Издеваешься?

Волчонок спешно замотал головой.

─ Уф. ─ сердито вздохнула Рейму. ─ Глупости какие. Сейчас, погоди.

Жрица вернулась к постели и взяла кувшин, который предусмотрительно поставила здесь перед тем, как улечься спать. Свежая, родниковая вода полилась в глиняную чашку.

В первую очередь Рейму напилась сама, затем налила еще одну чашку и вернулась к ожидающему ее волчонку.

─ Вот. Только чашку верни.

Трясущиеся руки йокай сжались на чашке, но не успела жрица закрыть дверь, как волчонок схватил ее за рукав.

─ Р-р-рейму-сама… нам больше надо!

Мысли в голове жрицы ворочались лениво, словно медведи в берлоге. Она с непониманием уставилась на волчонка и с сомнением протянула ему кувшин.

─ Рейму-сама! ─ паника прорвалась сквозь парализующий страх. Волчонок разревелся, указывая когтистой рукой в сторону горизонта. ─ У нас лес горит! Можно мы озеро за вашим храмом вычерпаем? А то к Туманному далеко бегать, мы не успева-а-аем!

Жрица посмотрела в указанном направлении и только теперь увидела столб густого, серо-черного дыма, поднимающегося в небо.

 

Лесной пожар распространялся на удивление быстро.

─ Рейму! ─ Алиса Маргатройд, волшебница-кукловод, заметила пролетающую мимо жрицу и окликнула ее. ─ Помоги нам! Мы должны создать противопожарную просеку на пути огня!

Куклы волшебницы, при поддержке нескольких десятков мелких йокай, валили и утаскивали прочь деревья. Распространение огня остановится, если убрать горючие материалы с его пути, но слишком большой был объем работы и…

Слишком велика была скорость, с которой катился по лесу вал огня. Этому должна была быть причина. Рейму, сославшись на то, что разрушительной магией никогда хорошо не владела, устремилась ближе к краю моря огня и, спустившись ближе к пламени, тотчас определила, в чем дело. Ветра, направляемые магией стихий, раздували огонь и перебрасывали его с дерева на дерево. Все усилия йокай, пока бушуют эти ветра, будут бесполезны.

─ Магия стихий… сумасшедшая фея пошалила? Или… готова съесть дюжину магических печатей на завтрак, если то серо-черное уродище к этому непричастно!

Превозмогая головную боль, слабость во всем теле и тошноту, Рейму сложила ладони в молитвенном жесте. Духовная магия ее вступила в борьбу с волей злодея, управляющей ветрами, и после двухминутной борьбы начала одолевать. Ветра развеивались, распространение пожара замедлялось.

Дальше йокай справятся с бедой своими силами.

─ Теперь мы успеем! ─ вымученно улыбнулась Алиса, когда жрица вернулась к просеке. ─ Спасибо, Рейму.

─ Не за что. Еще полчаса и огонь добрался бы до моего храма. А почему ты одна, Алиса?

─ Ринноске выдал нам какие-то предметы из внешнего мира, четыре огнетушителя и пожарный шланг, но как они работают, сказать не может. Говорит только, что с их помощью тушат пожары. ─ Алиса сердито хмыкнула и указала в сторону. ─ Он вон там с ними возится, пытается понять устройство своих собственных товаров. Как всегда, его хлам абсолютно бесполезен.

─ С тобой только Ринноске? А где Мариса, Кейне и Моко? Где маги и жители селения людей?

─ Не знаю! Никого нет. Как будто этот пожар их не касается.

─ А их не может быть здесь! ─ выкрикнул вдруг кто-то из йокай, что тащили в этот момент мимо волшебниц свежесрубленное куклами дерево. ─ Их всех феи убили!

─ Что? Как это… убили?

─ А вот так. И магов, и воинов, и простых селян. Никого не осталось!

─ Остались! ─ встрял другой йокай. ─ Благодаря школьной учительнице, несколько десятков селян успели сбежать в лес. Наверное, живущие там йокай еще не всех поймали и съели.

─ А Мариса? ─ Рейму подалась вперед. ─ Что с Кирисаме Марисой?!

─ Ее-то точно убили. Поговаривают, что она-то Чирно и разозлила так сильно, что феи начали всех подряд в куски льда превращать. Самый высокий ледяной шпиль на развалинах деревни - ее могила!

─ Что вы там болтаете? ─ вмешалась в диалог Алиса. ─ Феи убили Марису и разрушили селение людей? Рейму! Вы бредите?

Жрица замялась, а потрясенная волшебница упустила магические нити управления кукол и те попадали на землю.

─ Нет, это не бред! ─ не без удовольствия видя ужас и смятение на лицах давних врагов, заявил какой-то йокай. ─ Феи словно взбесились и все вокруг крушат! А вы двое, наверное, последние люди-маги во всем Генсокье!

Йокай, забыв про начинающий утихать пожар, злорадно захихикали.

─ Чему радуетесь?! ─ вскричала Рейму и йокай шарахнулись во все стороны, прячась по кустам. ─ Люди погибли? А теперь наступит ваш черед! Я видела ту тварь, что обещала поднять фей на войну не только с людьми, но и с йокай!

─ Мы сильнее людей! ─ ответили ей сразу несколько голосов с рычащими нотками в звучании. ─ Нас намного больше, чем вас! Мы не боимся!

─ Не спорь с ними, Рейму! ─ голосом, полным внутренней дрожи, вдруг выкрикнула Алиса. ─ Не трать зря время. Лучше пойдем со мной… к селению людей. Я могу и одна, но лучше… если кто-то будет рядом…

Жрица обернулась к волшебнице и, подняв руку тронула ее за плечо. Рейму хотела что-то сказать Алисе в поддержку и утешение, но вдруг гулкий удар, похожий на громкий раскат грома, прокатился над Генсокье.

С зубодробительным рокотом в синем небе росло, возникшее на пустом месте, большое серое облако.

─ Что это? ─ не надеясь на ответ, в изумлении прошептала Рейму.

Жрица чувствовала в этом облаке магию невероятной силы. Какое-то чудовище прибыло?

Из облака, опускаясь к земле, показался кусок монолитной скалы. Не менее километра в диаметре, остров-скала был похож на перевернутую гору и вершину этой «горы» венчала блестящая металлическая сфера. Скала опускалась из облака, с грохотом и скрежетом, словно продиралась сквозь металлическую сеть.

─ Летающий… остров?

Скала опустилась ниже, и стали видны расположенные на ней могучие бастионы, окружающие массивные центральные строения. Гордые шпили, испещренные магическими знаками, стволы орудий, опутанные прозрачными трубами с пульсирующей в них энергией. Рейму разглядела артефакты в виде кристаллов, парящие над зданиями замка и крошечные точки неведомых крылатых машин, вцепившихся когтистыми лапами в каменную кладку стен и башен.

Холод страха сжал сердца жителей Генсокье, видевших пришествие в этот мир чудовищной боевой крепости. Мыслей о том, что подобным образом, вооружившись до зубов и грозя неведомой магией, могли заявиться друзья, почему-то не возникло ни у кого.

 

Андрон захохотал, воздев руки к серому облаку пространственных искажений и летающей скале, несшей на себе до неузнаваемости переделанную крепость из погибшего мира, восстановленную и перевооруженную нашедшим ее демоном.

─ Содрогнитесь, жалкие букашки! ─ громко воскликнул Андрон, торжествуя и восхищаясь своим творением. ─ Воплощение моего конструкторского гения! Всесокрушающая мощь атаки и непробиваемая защита! Разрушитель миров! «Левиафан»!!!

С тяжким скрежетом и надсадным стоном металла, исполинская конструкция вдруг покосилась и, теряя способность летать, рухнула вниз, прямиком на преисполненного пафосом демона. Стальная сфера буквально вбила в землю демона, ошалело лишь вытаращившего глаза на падающую громаду и даже не попытавшегося увернуться.

Землетрясение, возникшее при столкновении летающего острова с поверхностью планеты, прокатилось по всему Генсокье. В зданиях попадали стеллажи и подставки с предметами, раскололись окна. Йокай и люди испуганно заметались, ожидая повторных толчков, но, к счастью для них, дрожь земли быстро утихла.

─ Зигфрид! ─ Сильвия, как и все конструкты Андрона лишенная чувства растерянности, успела ускользнуть из-под удара и обернулась к вылетевшему из пространственного искажения цельнометаллическому орлу. ─ Что у вас произошло?

«У них замок упал, Сильвия». ─ прозвучали в сознании змеи полные ехидства мысли демона, придавленного гранитной глыбой весом в тысячи тонн. ─ «Ты не очень внимательна сегодня, даже я заметил, что случилось».

Кажется, у существ, владеющих чувством юмора, это называется шуткой.

Сильвия привычно проигнорировала слова хозяина. Если его иногда не игнорировать, с ума можно сойти.

─ Магия драконов вступила в конфликт с магией Генсокье. ─ ответила меж тем на вопрос змеи стальная птица. Из клюва Зигфрида звучал ровный мужской голос. Андрон, которому было скучно жить в вечном молчании мертвых миров, требовал от своих созданий обмена информации посредством речи. Ужасно неэффективно, но с хозяином не поспоришь. ─ Двигатель перешел в экстремальный режим и сгорел бы, если бы мы его не выключили. Сейчас откачиваем запасы магии из сферы и готовимся к пересинхронизации магических структур.

─ Верное решение. Сколько потребуется времени на приведение крепости в боевое состояние?

─ Сорок две минуты.

Скала и замок на ней вновь покачнулись. Земля задрожала. Каменные столбы, поднявшиеся из лесной почвы, уткнулись вершинами в скалу и начали поднимать ее над землей. Еще минута, и махина стояла на дюжине высоких, крепких колонн. Андрон, применивший магию стихии земли, выбрался из кратера и приблизился к ожидающим его конструктам.

─ У вас час на работу. ─ сказал демон. ─ Не нужно спешить. Времени до полудня еще много, но даже если запоздаем с деструктуризацией этого мира на час или два, никто, конечно же, претензий предъявлять не будет.

─ Через шесть минут замок вновь обретет способность летать. ─ заверил хозяина Зигфрид.

─ И это хорошо. Спрячьтесь в облаках, пока не пересинхронизируете все системы. Не хватало еще того, чтобы местные догадались напасть, пока защитные барьеры не работают. Поглядывайте по сторонам. Всех, кто вздумает приблизиться… устранить.

─ Да, господин.

─ Сильвия, отправляйся следом за феями. Нутром чую, каппы начнут время тянуть и нашу милую королеву решат дурой выставить, а нам это не надо. Проследи, чтобы все гладко прошло.

─ Приказ принят.

─ За работу! А я пока здесь подожду. К разрушенному селению обязательно принесет какие-нибудь сильные личности. Хочу посмотреть на их перекошенные от страха и гнева лица.

Конструкты поклонились и взмыли вверх, отправляясь выполнять приказы. У них и в мыслях не было обижаться на господина, оставшегося бездельничать и расслабляться, выдав остальным ответственные поручения. То, что происходит сейчас - мышиная возня. Задание, за ошибку в котором ценою будет бессмысленная смерть, выполнять все едино предстояло Андрону. Бросить вызов богу может только бог. Или демон.

 

Продолжение следует...

В селении капп поднялась паника, когда разведчики-тенгу принесли весть, что рой фей направляется сюда. Чуждые воинственности создания, каппы спешно прятали самое ценное оборудование, хватали детей и бегом мчались к реке, надеясь спрятаться в ее водах и переждать бедствие.

─ Спокойнее, спокойнее! ─ старейшина небезуспешно пытался вразумить и успокоить жителей деревни. ─ Я отправлюсь навстречу феям и выиграю для вас время. Женщины и дети - в реку! Уплывайте как можно дальше по течению! Мужчины, эвакуируйте в тайные пещеры наши производственные комплексы! Дома и цеха мы восстановим. Главное - спасти электронику и энергоблоки.

Из заоблачной выси за ними следила пара холодных синих глаз. Сильвия опередила рой фей минут на десять и теперь наблюдала за действиями маленького сообщества земноводных техников.

Внешний облик капп не вызывал у кристальной змеи удивления. Когда-то они действительно были похожи на лягушек с жесткими клювами и черепашьими панцирями на спинах, но это было очень давно. После того, как над ними «поколдовали» боги, каппы обрели вполне человеческий облик. Людьми были заселено бесчисленное множество миров сферы, и Юкари, несколько сот тысячелетий владевшая мирами людей, привыкла к их внешнему виду. Когда происходило паническое бегство из миров, уничтожаемых враждебными богами, в миры драконов хлынули миллионы разнообразных живых существ, в том числе и те, боги которых погибли. Бог капп пал в бою, и его подданные, расселившись по чужим мирам, были видоизменены до облика, нравящегося их новому покровителю. Практика совершенно обычная для сферы миров. Многие цивилизации, подвергшиеся изменениям внешнего вида после смены власти и за тысячелетия забывшие о существовании богов, строили интересные гипотезы эволюции или своего пришествия извне, с последующим истреблением живущей на планете расы, когда находили скелеты своих предков, разительно отличающихся от них внешностью.

Каппы Генсокье ничем не отличались внешне от людей. Крепкие, физически развитые мужчины, красивые женщины. Ради исполнения мести господина они должны быть обращены в лед?

Так тому и быть.

Кристальный конструкт, артефакт с собственным разумом и свободой воли, обернулась и с прищуром взглянула на приближающееся облако фей. Пора действовать. Магия завилась вокруг змеи и, в один миг, со вспышкой искристого света, она обратилась в очаровательную девочку с кристальными крыльями.

Еще одна фея.

 

Чирно остановилась, заметив внизу, на поляне, большую деревянную платформу, что из одной плоской доски развернулась в круг при ее приближении. На платформу поднялся старик с синими волосами, держащий в руках посох, увенчанным большим светящимся шаром. Каппа, вне всяких сомнений. Наверное, глава селения, или один из глав, вышел лично поприветствовать королеву фей.

Фея спустилась вниз и сошла с ледяной глыбы, поклонившись старику с королевским величием. Так, как представляла себе королевский поклон.

Старик не остался в долгу и склонился перед Чирно, как перед королевой.

─ Рад видеть вас, юная госпожа, на землях народа капп. ─ соврал старик.

«Он лжет». ─ мелькнула в голове Чирно мысль. Словно кто-то подсказал, поднимая в фее неприязнь и злость против собеседника. Глаза Чирно блеснули холодом. Старейшина капп меж тем спокойно продолжал витиеватое приветствие, которое завершил фразой:

─ Но вас, наверное, привело к нам важное дело? Чем мы могли бы вам помочь?

«В селении капп паника. Они считают нас монстрами. Гнусными, жалкими монстрами, которые пришли сюда ради убийства. Они терпели нас, смеялись и издевались над нами, пока мы были слабы, а теперь… к ним спешат подкрепления воинов-тенгу и йокай горы. Подземные они и боги Морийского храма тоже зашевелились. Сильные феи в Генсокье не нужны! Нас хотят уничтожить»!

─ Я хотела бы попросить вас помочь мне в одной задумке… ─ с прищуром глядя на старика, сказала фея. ─ Но, как вижу, вы не очень-то расположены жить с нами в мире!

─ Отчего же вдруг у вас создались такие впечатления, юная госпожа? ─ каппа побледнел и засуетился. ─ Уверяю вас, подозрения совершенно безосновательны! Мы не думаем даже искать с вами ссоры! Каппы - мирные строители и техники. Вот, посмотрите, у меня есть для вас подарки. ─ старик протянул фее игру-головоломку в виде квадратных костяшек, заключенных в плоскую коробку. На каждой костяшке был проставлен номер, а одно поле оставалось пустым. ─ Это изобретение наших видных ученых, позволяющее человеку проявить такие свои качества, как интеллект, смекалку и способность просчитывать ходы.

Чирно не блещет сообразительностью, но упрямо пытается изображать из себя гения. Ходили рассказы о том, что на беду встретившиеся с этой феей люди задавали ей какую-нибудь загадку и она с таким усилием и увлеченностью начинала размышлять, что хитрецы успевали сбежать от слишком неуравновешенного и агрессивного духа льда.

Возможно, такой случай был всего один, но его нельзя было упускать без внимания. Феи любят загадки. И любят игрушки.

Может быть, Чирно удастся занять на пару часов, подсовывая ей детские головоломки?

─ Что там у вас? ─ фея, проявив интерес, схватила дощечку и несколько мгновений с непониманием смотрела на нее.

─ Передвигая сегменты по одному, нужно расставить все номера по порядку… ─ начал пояснять каппа, но Чирно явно видела подобную игрушку не первый раз, потому как сразу начала двигать сегменты. ─ …И если все будет сделано правильно, в награду победителю прозвучит…

Короткая незатейливая мелодия заставила старика подавиться словами.

Уже собрала?! Он-то волновался, что подсунул фее слишком сложную задачу! Но…

─ Так, что ли? ─ Чирно показала старику собранную головоломку. ─ Ну, как вам мой интеллект и смекалка?

─ Изумительно! Ничего другого я и не ожидал от королевы фей! ─ старик снова порылся в своем рюкзаке и вынул пластиковый кубик, состоящий из двадцати шести кубиков меньшего размера. Внешние грани меньших кубиков были окрашены в разные цвета, что делало кубик пестрым и привлекательным для детей. ─ А что вы скажете об этой игрушке, госпожа? Только истинные гении могут восстановить порядок из хаоса и, вращая части «Магического куба», собрать все цвета, по одному на каждой из граней!

─ Забавно. ─ сказала Чирно, принимая кубик. ─ Так, взглянем.

Она уставилась на кубик, а старик внимательно присмотрелся фее с кристальными крыльями, что спустилась с небес и теперь парила немного позади Чирно, потеснив даже фей-телохранительниц. Старик видел, как ярче загорелись магическим синим огнем глаза этой феи. Неужели дело в ней? Похоже, так и есть. Подсказывает. Даже не подсказывает, а внушает решение королеве так, чтобы та не догадалась о подсказке.

─ Слишком долго двигать вручную. ─ Чирно подбросила кубик на руке, магические потоки завертели его, закружили, и через секунду он упал на ладонь феи уже полностью собранным, с одним цветом на каждой грани. ─ Вот и готово. Совсем несложно, старик.

─ Замечательно! Великолепно! Я лишь хотел убедиться, что вы, госпожа Чирно, действительно столь умны и талантливы, как о вас говорят. Не откажите ли вы мне теперь в смиренной просьбе? Есть несколько технических и химических задач, над решением которых уже много лет бьются наши ученые…

─ Хватит! ─ Чирно в ярости запустила в каппу кубиком, который покрыла толстая корка льда. ─ Считаешь меня идиоткой? Думаешь, я не понимаю, зачем ты это делаешь? Держишь меня здесь, пока ваши армии готовят атаку, надеясь перебить нас всех?!

─ Нет, юная госпожа! ─ каппа замахал перед собой руками. ─ Нет, уверяю, у меня никогда не было подобных мыслей! Мы, каппы, мирный народ!

─ Мы не хотели с вами войны! ─ выкрикнула в ответ фея. ─ Мы лишь хотели, чтобы вы выказали нам немного уважения и помогли в строительстве величественного монумента, как когда-то вы помогли людям построить статую дракона! Но вы… вы…

─ Подожди! ─ старик в отчаянии вскинул руку.

─ Умри!

Ледяные скалы, рождаясь у самой земли, ударили вверх, сокрушили и смяли деревянную платформу. Старик-каппа, с возрастом растерявший ловкость и подвижность, был сбит с ног и упал на лед, застонав от боли.

Сильвия содрогнулась, чувствуя боль и отчаяние старика. Несколько ребер и рука сломаны. Смертные так хрупки… особенно в старости. Его страх за родное селение, его желание жить…

Кристальная змея почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы из концентрированной магии, но не перестала тайком навевать на Чирно мысли, разжигающие в сердце феи лютую злобу. Надо держаться, как бы плохо ни было. Ради серого ящера, который не сумел вложить в свои создания чувство юмора, но без всякого магического внушения заслужившего их верность. Сильвия помнила старых, могущественных демонов, блаженно дремлющих в мертвых мирах. Лечащих истерзанные души волшебными сновидениями, чудовищ столь сильных, что их не решались беспокоить даже младшие боги. Андрон купался в обрывках их сновидений, прорывающихся в реальный мир и оживляющих погибшие тысячи лет назад, города. Он уверял, что эти демоны счастливы, окруженные любовью фантомов, воскресших в их мечтах.

«Вы завидуете им, господин»?

«Нет. Их души ужасающе стары и стали слишком похожи на души презренных богов. Мечты? Фантомные миры? Только идиоты завидуют наркоманам. Эти демоны мало отличаются от мертвецов. Так же, как и боги».

Лишь у действий в реальном мире есть значение. Лишь то, что влияет на судьбы и чувства других живых существ, действительно важно.

Сильвия печально склонила голову и закрыла глаза, чтобы не видеть то, как покрывается льдом фигура старого техника, сделавшего все, что было в его силах, для спасения своего маленького селения. Всему виной Андрон. Ненависть поглотила серого демона. Слишком глупого, чтобы стать техником. Неспособного создавать новые могущественные артефакты, и вынужденного лишь переделывать чужие изделия или собирать забавные игрушки. Слишком злобного, чтобы стать учителем смертных. Слишком ленивого и неуклюжего, чтобы стать воином богов. Серую посредственность из брошенного богами мира, успевшую на своем коротком веку убедиться, что его родной мир в своем одиночестве нисколько не уникален.

Чтобы утолить ненависть демона, и еще раз увидеть хозяина счастливым, придется сделать усилие над собой и пойти на некоторые жертвы. Если после захвата великого артефакта, черное сердце серого ящера хоть немного смягчится, значит все было не зря.

─ Тенгу атакуют! ─ выкрикнула Сильвия, ни на миг не ослаблявшая бдительности. ─ Берегитесь!

Рой ударил ураганный ветер, в завивающихся вихрях которого скрывались незримые и острые, словно бритва, воздушные клинки. Еще миг и они рубанут фей, сил которых едва хватает на борьбу с ураганом!

В груди Сильвии возникла крошечная фиолетовая точка, в один миг выросшая вдруг в магическую сферу радиусом в несколько тысяч метров. Какого-либо урона эта сфера никому не наносила, но серпообразные клинки ветра, войдя в нее, вспыхивали фиолетовым свечением и становились явственно видны. Феи шарахнулись в стороны, уворачиваясь от серпов. Увидев опасность, многие спаслись. Лишь несколько из крылатых девчонок были рассечены и обратились в бесплотный туман. Катастрофических последствий первого удара удалось избежать. Второй и третий залпы «Серпов» приняли на себя ледяные глыбы, которые вскинула вверх Чирно.

Ураганы трепали рой фей, серпы неслись со всех сторон, с земли и даже с неба. Чирно не успевала блокировать их. Тенгу, держась на дальней дистанции, безжалостно терзали врага. Пригибаясь к земле, под прикрытием деревьев, в атаку устремилась стая стражей горы, серебристо-белых волков-йокай. Каждый из этих воинов был вооружен тяжелым мечом и большим, зеркальным щитом. Многие носили доспехи из жесткого, зачарованного дерева.

─ Феи воздуха! ─ вскричала Сильвия, дублируя голосовые команды мыслепередачей. ─ Забудьте про снег! Перехватите управление ветрами! Отклоняйте от нас воздушные потоки! Делай, как я!

Сильвия и феи воздуха вступили в борьбу с ураганами, а волки-йокай меж тем уже подобрались к рою вплотную и, оттолкнувшись ногами от земли, взмыли в небо. Со звериным рычанием, пугая девчонок свирепыми взглядами, они ворвались в смешавшиеся порядки роя и принялись лихо работать мечами, развоплощая впавших в панику фей одну за другой. Вокруг каждого из стражей горы магия кристаллизовалась и, обращаясь острыми пулями, стегала визжащее и мечущееся облако крылатых.

Сильвия забеспокоилась, видя как рой фей начинает в панике распадаться. Змея уже намеревалась показать больше своей силы, и прихлопнуть основную часть стражей горы, но Чирно, в критический момент ни на миг не утратившая боевого настроя, первой нанесла свой удар. В одно мгновение два десятка волков, устремившихся к ней, обратились в ледяные статуи, но магический поток из «Сердца зимы» не прервался и потек по земле, стремительно охватывая кольцом поле боя. Лед взметнулся до небес и обрушился, но не придавил фей и их врагов, а сомкнулся над ними куполом, защищая от магии тенгу. Сложно сказать, догадалась ли Чирно сама до такого хода, или у нее получилось случайно, но внутри сферы ураган утих. Оказавшиеся в ловушке волки на миг растерянно замерли, а феи роя, лишившись возможности сбежать, были вынуждены защищаться.

─ Бей их, сестры! ─ закричала Сильвия, воодушевляя крылатых девчонок.

─ Мы их всех прикончим! ─ Чирно взмыла в центр роя и начала наносить мощные магические удары из «Сердца зимы». Потоки холодного воздуха не причиняли вреда «снежным» феям, а волков замораживали на лету. ─ Все сюда! Бей хвостатых!

Воспрянув духом, феи сбились в стайки и перешли в контратаку. Снежные комья лавиной обрушились на стражей горы. Магия снега отражалась от щитов, которыми закрывались волки, но феи окружали врагов одного за другим и били со всех сторон. Замороженные фигуры градом сыпались на мерзлую, покрытую снегом и льдом землю. Рыча и ругаясь, волки начали отступать, прижимаясь к земле и содрогающейся от ударов извне, ледяной стене.

─ Наши пробьют стену! ─ выкрикивала Момидзи Инубашири, предводительница волков, посыпая магическими пулями вертящихся и кидающихся снегом фей. ─ Помощь близка! Теснее ряды, воины! Закрывайте щитами друг друга!

«Прости, что бросил в эту мясорубку, Сильвия». ─ прозвучали в сознании змеи мысли серого ящера.

«Не беспокойтесь за меня, господин. Магией такого уровня мне тяжелых повреждений не нанести». ─ отозвалась Сильвия, устремляясь на строй врага. Ловко лавируя в полете, она прошла сквозь ливень пуль и, врезавшись во вражеский строй, опрокинула одного из врагов ударом плеча. Строй волков начал рассыпаться.

«Скоро подключатся сильнейшие, и магия станет опасной для конструкта, но не о ней речь. У тебя глубокая неприязнь к убийствам и причинению зла, а я»…

«Мы сами вызвались помочь, господин». ─ ответила змея, пинком босой ноги отталкивая щит волка, хватая врага за морду и в один миг обращая его в ледяную скульптуру. ─ «Мы справимся. Не переживайте. Ваша жертва выше нашей».

 

Андрон, ухмыляясь, откинулся на спину и посмотрел в синее небо, украшенное громадами белых облаков. Холодный, но солнечный день действовал на него умиротворяюще.

─ Жертва, да? ─ вслух произнес демон. ─ Не поспоришь, за брошенный вызов богам, придется платить. Если не сумею быстро убежать, хвост-то мне пожалуй оторвут. И все остальное, в порядке очереди.

Хвост демона, представляющий собой подобие длинной костяной пилы из жестких треугольных пластин, стянутых эластичными жилами, взметнулся вверх и принялся раскачиваться вправо-влево, словно маятник часов, отсчитывающих истекающее время, когда это грозное оружие оставалось при хозяине. Не далее, как месяц назад, притащив в мир хозяев неплохой артефакт, Андрон на пороге храма столкнулся с воином в позолоченной броне, который, нутром почуяв демона, без лишних раздумий выхватил меч и вознамерился обрушить клинок на голову чудовищной твари. Серый ящер был не в духе и, не оценив шутки, ударом хвоста, снизу вверх, разрубил паладина надвое. Артефакт принесли Андрону конструкты его друга, погибшего от рук богов. Демон, тяжело переживая потерю, уже тогда помышлял о бунте. Ему было плевать, казнят ли его за расправу над недалеким служителем храма. Но Андрона не казнили. Хозяйка лишь воскресила паладина и отправила Адрона обратно в мертвые миры. Неужели не почувствовала ненависть раба? Не настолько безумную, чтобы продать душу врагам сферы миров, но достаточно сильную, чтобы попытаться отомстить самостоятельно. Она не могла не заметить. Видимо, просто сочла, что на злобу ничтожества обращать внимание смешно. Пусть посмеется, когда увидит, что сотворит Андрон! Пусть смеется до слез, вместе с богиней этого мира, своим равнодушием обрекшей Генсокье стать выжженной пустыней, наполненной бесплотными тенями зла.

Андрон протянул руку к яркому осеннему солнцу, словно обнимая и стискивая костлявыми пальцами его сияющий диск. Если все получится…

Лежал демон на опрокинутой стене разрушенного дома в селении людей и перед ним в беспорядке были разбросаны тела нескольких йокай, пришедших сюда полакомиться мороженной человечинкой. Даже успевших рыкнуть на демона, принимая его за конкурента. Андрон прихлопнул их просто ради развлечения. Теперь вокруг царила абсолютная тишина, сладкая и расслабляющая.

Но вдруг отдыхающую тварь потревожила птичья трель.

─ Чивк! Чивк! Холод и лед! Чивк! Чивк! Кто-то умрет! Только со мной, в страшные дни, будет спасение, чиу-чив-чи!

─ Бернард! ─ с недовольством произнес демон.

─ Да, господин. ─ рядом тотчас возник волк-конструкт, выточенный из древесины почерневшего эльфийского древа, видевшего гибель прекрасной и величественной цивилизации. Душа дерева эльфов погибла и у Бернарда не осталось его памяти, но магия в древесине сохранилась. Андрон урвал на расхищаемых руинах кусочек и выточил могучего конструкта, угрюмого и кусачего, на страх слугам других демонов.

─ Бернард, я же приказал тебе избавиться от всех йокай, что сюда придут, в поисках добычи.

─ Я от всех избавился, мой господин. И спасшихся из селения людей тоже пришиб, всех, до единого, чтоб не суетились.

─ Тогда кто там чирикает? ─ когтистый палец указал в сторону, откуда доносилась, перемежаемая птичьими трелями, песенка, которую, судя по стихам, мог бы сочинить разве что ребенок.

─ Ночной воробей.

─ Я это уже понял. Я спрашиваю, почему она чирикает?

─ Думает, что может песенкой выманить и смутить прячущихся людей. Интеллект этого ночного воробья не слишком высок.

─ Зато у тебя зашкаливает! Ты мне скажешь, или нет, почему до сих пор не прибил ее?

─ Расшифровать ваши намеки, господин, лучше получается у Сильвии. Я привык выполнять четко поставленные приказы и отвечать на ясно звучащие вопросы.

─ Да, политика из тебя не получится. И я все еще жду ответа.

─ Она только что прилетела и я как раз направлялся к ней для устранения.

─ Вот теперь все ясно. ─ Андрон кивнул и глянул в сторону бродящей за деревьями певчей птички. ─ Оставь ее мне.

─ Как прикажете, господин. ─ волк в поклоне припал к земле, прыгнул в сторону и скрылся.

Андрон же, поднялся на ноги, встал во весь свой внушительный рост и начал меняться. Внешне изменений никаких не произошло, но магия природы в нем пропала, сменившись на, полные хаоса, страшащие зверей веяния. Сменилось биополе и даже запах от серого ящера пошел иной.

 

Мистия Лорелей, чирикая, порхала над лесной тропой. Она присматривалась к растущим по обе стороны дороги кустарникам, надеясь что кто-нибудь из людей, раненный, женщина или ребенок, услышав ее песню, выберется из убежища чтобы посмотреть на певунью. Хитрая хищница знала, что выглядит как безобидная красивая девушка. Разве возникнет у кого-либо желание сбежать от красавицы, предлагающей помощь и защиту?

На ходу сочиняя незатейливый и кое-как отрифмованный текст, она то и дело сбивалась на птичьи трели, что любому выдали бы ее истинную сущность, но продолжала мнить себя гением маскировки, певческого и поэтического таланта. Удастся ли ей выманить и поймать хоть кого-нибудь? А, безразлично! Зато песенка какая у нее замечательная!

─ Чив-чив, чиу! ─ прочирикала охотница завершение очередного куплета и насторожилась, увидев, как зашевелились кусты справа от дороги. Кто-то идет!

Сквозь тень и мельтешение желтых листьев двигалась фигура внушительных размеров. Мистия оробела еще до того, как кусты раздвинулись, и из них на дорогу шагнуло чудовище.

Девчонка-йокай попятилась, уже хотела взлететь и удрать, но вдруг остановилась и замерла. От чудовища пахло человеком, у него была аура человека и магические силы, ничтожно маленькие, которые она чувствовала в этом рослом чешуйчатом доходяге, тоже были хаотичной магией людей. Перед ней был человек! К тому же человек на вид откровенно слабый магически и физически. Наверное, инвалид, который сбежал из деревни во время боя и прятался, пока не услышал песню Мистии! Все так, как она и хотела! Вот только чешуя, когти и клыки… какой же этот человек жуткий! Даже среди йокай таких нет. А среди людей, значит, бывают. Ох, ужас ходячий!

Но, тем не менее, это человек, и его надо съесть! Чтобы потом всем хвастаться. Вон, как Румия хвастаться начинает, все слушают, разинув рты! Человек, это такая редкая добыча! Сильные из них сами кого хочешь побьют, а слабые, такие как этот, без защиты из селения не выходят. Но сейчас селение разрушено и слабак-инвалид лишился защиты. Съесть его! Как ни противно, но хоть пару кусочков пожевать надо. Должно же в этом скелете быть хоть что-то съедобное? Например, сердце.

─ Ох… ─ тощий инвалид, словно угадав мысли Мистии, схватился за сердце. ─ Какое счастье! Я думал, что остался совсем один! Все… все погибли… я спрятался и плакал, но вдруг услышал песню… это вы пели, прекрасная девушка?

─ Да, это я. ─ самодовольно ответила злодейка, осторожно пряча за спиной острые, покрытые зеленым лаком, длинные когти на руках. Этот слабак даже не может отличить йокай от человека? Замечательно! ─ Тебе понравилось?

─ Этот чарующий голос, и удивительные стихи… ─ заливаясь слезами от восхищения и восторга, инвалид сделал к девчонке еще один шаг, встал на корточки и раскрыл ей объятия. ─ Среди всех этих смертей, я так счастлив, что выжившие есть…

Мистия, хоть внутренне и сжалась от отвращения, сделала шаг ему навстречу и обняла плачущее ничтожество, делая вид что желает его утешить. Пусть немного расслабится. Так будет легче выпустить ему потроха!

Кулачки разжались и острые, лакированные когти вонзились в бока глупого человека, начиная рвать и терзать… или нет?

Когти ночного воробья со скрежетом скользнули по жесткой чешуе, не оставив на ней даже крошечной царапины.

─ Гы! ─ Андрон, сверкая глазами, оскалил кривые, желтые клыки. ─ Больно-больно-больно! Хочешь прикончить и съесть меня, красавица? Ах, шалунья! Только ты наверное забыла милочка, в игре «Поедание», кто сильнее, тот и поедатель!

─ Чив! ─ заорала побелевшая от ужаса Мистия, когда длинные, костлявые пальцы чудовища вцепились в нее и стиснули, обхватив поперек тела, словно стальными обручами. ─ Чив! Чив!!!

─ Почти соловьиные трели! Люблю наслаждаться едой под звуки живой природы! ─ демон встал в полный рост, облизнулся и раззявил пасть, которой позавидовали бы иные крокодилы.

Медленно, смакуя момент, он потянул охотницу к пасти. Тягучая, прозрачная слюна демона капала вниз. Ополоумевшая от ужаса, Мистия ясно рассмотрела и клыки, и шершавый язык, и черный провал глотки.

─ Чив!!! ─ орала йокай. ─ Чи-чи-чи-и-ив!!!

Она брыкалась и дергалась, пыталась применить магию, но силы йокай не отзывались на зов ночного воробья. Или она в панике сама делала что-то не так, или чудовище блокировало колдовство пойманной птицы так же легко, как и ее попытки вырваться из стальной хватки лап, но зубы и глотка чудовища становились все ближе, а сопротивлением со стороны Мистии был только отчаянный птичий ор.

─ Ахрм… ─ Андрон сомкнул пасть на верхней части туловища пленницы, немного подумал, помял ее зубами, и вынул обратно серо-белую, покрытую демоническими слюнями девчонку, издающую уже только полный истерики писк. ─ Слушай, а ты давно в последний раз мылась? Ты ведь птица, да? У птиц под перьями полно паразитов! А я тебя, понимаешь, ем. Нет, так нельзя. Сначала я тебя хорошенько прополощу, с противовошным шампунем. Перья обдирать не буду, вдруг они полезные? Съем всю, а организм потом сам разберется, что ему надо, а что под куст выбросить. ─ Эльза!!!

─ Да, господин? ─ из разверзшегося пространственного искажения высунулась морда цельнометаллической, золотой лисы.

─ Эльза, смотри, что я поймал! Воробышка, на живца! Аппетитная, правда? Сейчас жрать буду.

─ Тю! ─ присвистнула лисица. ─ Немытую?

─ Вот и я о том же подумал. Дай какую-нибудь посуду побольше, я мою птичку хорошенько выполощу!

─ Сейчас. ─ лиса сунулась обратно в искажение и оттуда донесся звук двигаемых тяжелых предметов. ─ Только мне, хозяин, ножку оставьте?

─ Тебе что, органики в металлизме не хватает?

─ Нет, я в книжках читала, что лисы любят кушать птиц.

─ Я тебе потом, из золота, кур сделаю. Будут бегать и кудахтать, как настоящие. А воробышка сам съем.

─ Жадный вы, хозяин. ─ вздохнула лиса, выталкивая на тропу большой металлический чан, уже наполненные теплой водой. ─ За что люблю, непонятно.

─ Любовь, любовь… не отвлекай меня на глупости! ─ Андрон подхватил брошенную ему коробку с порошковым мылом и сразу высыпал половину пачки в чан. Над водой поднялась густая пенная шапка. ─ Я весь в предвкушении обеда! Смотри, Эльза, как красиво оформлено блюдо! ─ демон указал на бантики, украшающие платье Мистии. ─ Как в самых дорогих ресторанах!

─ Чив!!! ─ испуганно чирикнула Мистия, когда Андрон высоко поднял ее на лапе и чуть ли не с размаху погрузил в воду.

Птица брыкалась, пускала пузыри и жадно хватала воздух ртом, когда демон, перед тем как снова погрузить в мыльную пучину, на пару мгновений вынимал ее из воды.

Серый ящер свирепо полоскал добычу. Золотая лиса, с ухмылкой во всю морду, следила за его действиями.

«Придурки». ─ сердито комментировала их занятие Сильвия, яростно сражающаяся с пробившими ледяную стену тенгу и волками-стражами, что с полным бесстрашием продолжали атаковать рой фей.

«Зануда»! ─ хором отозвались Андрон и Эльза.

 

 

Продолжение следует...

 

Иллюстрация: Бедолага-чирикалка :D

Изменено 14 сентября, 201113 г. пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

Дым и жар пожара остались далеко позади. Повеяло холодом. Еще пара мгновений, и среди деревьев показались покрытые льдом руины.

Рейму и Алиса устремились вниз, словно две большие птицы промчавшись над разрушенными домами и взлетев к ледяному шпилю, возвышающемуся в центре погибшего селения. У вершины, под корой льда, была ясно видна фигура светловолосой волшебницы в темном платье. Тело девчонки с покрытым кровоподтеками лицом, открывшей рот в беззвучном крике.

─ Мариса! ─ волшебница-кукловод с горестным криком метнулась к подруге, но едва коснувшись поверхности льда, отдернула руки. Словно обожглась. Магический лед нестерпимо жег холодом. ─ Мариса, я здесь! Подожди немного, я вытащу тебя!

У руки Алисы материализовалась кукла-бомба. Волшебница замахнулась, явно намереваясь метнуть начиненную взрывчаткой самонаводящуюся игрушку в ледяной шпиль.

─ Остановись! ─ Рейму попыталась ухватить ее за запястье, но не успела.

Бомба полетела в шпиль, ударилась о преграду из зачарованного льда и, разбрасывая вокруг клубы дыма, взорвалась. Ударной волной обеих чародеек швырнуло от шпиля прочь.

─ Ты сошла с ума? ─ воскликнула жрица. ─ Бомба расколет и лед, и тело Марисы! Она насквозь проморожена!

Алиса не слышала ее. Еще одна бомба полетела в шпиль, а затем и третья. Гулкий грохот разносился над селением людей, но несмотря на все старания волшебницы, шпиль непоколебимо стоял и лишь пара царапин появилась на его поверхности.

Дым развеялся. Истеричная попытка освободить уже мертвую подругу, сменилась слезами. Алиса, прижавшись ладонями и лицом к ледяной стене, вздрогнула от рыданий. Обжигающий холод льда она почти не чувствовала.

─ Мариса… ─ прошептала девчонка. ─ Прости…

Рейму осторожно обняла ее за плечи, своим присутствием поддерживая в минуты глубокого горя.

─ Рейму… ─ сквозь слезы прошептала Алиса. ─ Есть ли возможность… убить фею? Навсегда…

─ Я не знаю такого способа. ─ ответила жрица. ─ Но он и не нужен. Не Чирно виновата в том, что произошло. Я видела… видела чудовище, которое обещало обрушить на Генсокье безумие фей. Это все его рук дело. Мы найдем его, и… заставим ответить за сотворенное зло.

Алиса, продолжая плакать, только крепче стиснула кулаки.

Несколько минут она предавалась слезам у ледяной могилы своей подруги, а затем Рейму снова потревожила ее, намекнув, что в руинах могут быть нуждающиеся в помощи люди. Раненные, или засыпанные в укрытиях.

─ Мы должны искать выживших. ─ сказала жрица. ─ Не может быть, чтобы погибли все.

─ Иди. ─ всхлипывая, ответила ей Алиса, теснее прижимаясь к жгучему льду лицом. ─ Иди, Рейму, а я… я за тобой…

 

Огонь весело плясал на дровах, которые щедро подбрасывала в костер зловредная лисица. Мистия, рот которой заткнули тряпичным кляпом, мычала сквозь затычку и дергалась, пытаясь освободиться от пут, а Андрон задумчиво крутил в руках самодельный вертел, который согнул из обычной водопроводной трубы.

─ Никогда не видела такого жаркого костра! ─ певучим голоском вывела Эльза. ─ Пора готовить, мой господин!

─ Согласен. ─ Андрон присел на корточки перед ополоумевшей птицей и начал примериваться, тыча вертелом ей в бок и ноги. ─ Эльза, как лучше тушку посадить? Вдоль или поперек?

─ Но она же еще совсем свежая, господин! Если проткнете, много крови вытечет. В костер нальется, вонять будет…

─ И пропадет без пользы, да. Дай мне моток проволоки!

Не прошло и минуты, как незадачливая пернатая хищница, желавшая отведать свежего мясца, но вместо этого угодившая прямиком в лапы демона, была растянута и примотана жесткой стальной проволокой к трубе-вертелу.

─ Вот так! Теперь не упадет, когда тряпки прогорят. Сейчас, Эльза, мы ее хорошенько прожарим!

─ Прожарим, прожарим! ─ золотая лиса подскакивала от нетерпения и восторга. ─ Сейчас палененьким запахнет!

Демон повесил вертел над костром и принялся деловито крутить кривую ручку трубы правой лапой, а левой посыпать слабо брыкающуюся тушку птицы солью и специями, которые притащила из разрушенного селения шустрая лисица.

За этим веселым занятием и застала их Рейму, услышавшая голоса и примчавшаяся сюда в надежде найти людей.

─ А, совсем не старая знакомая! ─ Андрон помахал правой передней лапой настороженно замершей жрице. ─ Подходи, не стесняйся. Хочешь жареного воробышка? Скоро готово будет.

─ Нет, спасибо. Не удивлена нашей встрече, странный фей. Значит, как я и предполагала, и пожар и разрушение селения - твоя сомнительная заслуга?

─ Да. Все неплохо повеселились, правда?

─ Это по-твоему весело? Издеваться над слабыми и радоваться разрушениям… вполне в духе фей, верно?

─ Издеваться? ─ Андрон посмотрел на корчащуюся и завывающую Мистию, которую обнимали языки огня. ─ А, между прочим, играть в поедание - ее идея. Я только роли переставил, потому что уже пару раз со старшими собратьями в такую игру играл и поедаемым мне быть не понравилось.

─ Это безумие, творящееся в Генсокье, для тебя - игра? Ты убиваешь моих друзей и разрушаешь наш мир ради веселья?!

─ А что если и так, девочка? ─ Андрон наклонил голову набок и в широкой улыбке обнажил клыки. ─ Что ты сделаешь? Убьешь меня?

─ Я не люблю сражений и крови, ─ Рейму резким движением подхватила несколько бумажных печатей, материализовавшихся из магических потоков. ─ Но зашел слишком далеко! Если ты - фея, то убить тебя не получится, но запечатать на пару-тройку тысячелетий, можно любую, даже самую злобную тварь!

─ Это верно. Тогда проверим, хватит ли у тебя сил?! Твоя подруга, Мариса Кирисаме, тоже мнила о себе невесть что, а прибить ее оказалось легче, чем проглотить воробышка!

Кукла-бомба скользнула над землей и Андрон едва успел взмахом руки отбить самонаводящийся смертоносный снаряд. Взрыв прозвучал в стороне, подрубленное ударной волной дерево у края тропы с треском и шелестом рухнуло на землю.

─ Трое на одного? ─ не постеснявшись причислить к своим противникам объятую пламенем Мистию и нагло забыть о присутствующих рядом конструктах, Андрон захохотал, распорол пространство ударом когтя и скользнул в серую муть. ─ Простите, девочки, но расклад не в мою пользу!

Несколько кукол ринулись в пространственные искажения и взорвались там, а следом, на полной скорости, за убегающим врагом к прорехе устремилась вынырнувшая из-за деревьев волшебница-кукловод.

─ Алиса, стой! ─ крикнула Рейму, не особо надеясь на то, что ее выкрик будет услышан. ─ Не входи в его портал!

Не слышит.

Мгновение, и обезумевшая от жажды мести, волшебница канула в серую муть.

С возмущенным восклицанием, Рейму вцепилась пальцами в собственные волосы, взъерошила их и, собравшись с духом, бросилась за подругой. В отличие от волшебницы, соображения жрица не потеряла и потому, пролетая мимо костра, вцепилась в прикрученную к вертелу Мистию и, с силой рванув, швырнула ее прочь от огня. При этом, в какую-то долю мгновения, Рейму увидела, как язык пламени проходит сквозь коричневый пух, изображающий волосы на голове ночного воробья. Даже от легкого касания огня этот пух должен был сгореть, но… он лишь всколыхнулся, как от простого дуновения теплого воздуха. Мистия была мокра, как попавшая в бурную речку мышь, но ни на ее коже, ни на одежде не было подпалин или ожогов.

«Фантомный огонь»?

Чувствуя, что увидела нечто очень важное, Рейму глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и нырнула в серую муть смыкающегося пространственного искажения.

 

Юкари запрещала кому-либо входить в порталы следом за ней. Смертельно опасно, и все.

Рейму ничего не почувствовала, кроме прохладных дуновений воздуха и ощущения, словно земля где-то далеко внизу, а не в полуметре под ногами. Желая проверить ощущения, она опустилась ниже и поняла, что земли под ней действительно нет. Только серая муть, бескрайняя и бесконечная. В ней можно даже перепутать верх и низ, но ориентироваться можно было по чувству гравитации, которое, слава богам, не пропало. Интересно, что будет, если бросить в серый туман монетку? Бесконечное падение в бездну…

─ Алиса! ─ выкрикнула Рейму в серый туман. ─ Алиса! Где ты?

Ей пришлось позвать еще раза три, прежде чем откуда-то издали донесся голос волшебницы:

─ Рейму! Рейму, это ты?

Перекликаясь и скользя сквозь бескрайнюю мглу, Рейму и Алиса искали друг друга несколько бесконечных минут, пока буквально не налетели друг на друга, крепко приложившись лбами. У Алисы из глаз брызнули слезы от боли, жрица неразборчиво что-то заворчала, потирая ушибленный лоб. Летать головой вперед конечно удобно, но, увы, не всегда безопасно.

─ Рейму… ─ растерянно произнесла Алиса, когда девчонки крепко взялись за руки, чтобы не потеряться больше в непроглядом сером тумане. ─ Я… то чудовище сбежало…

─ Это я уже поняла.

─ Он скрылся, и теперь я не знаю, где выход…

Сердце Рейму сжалось от страха, но она лишь крепче стиснула пальцы Алисы. Как не понять растерянность и страх волшебницы-кукловода? Куда лететь? Как покинуть этот бескрайний серый туман? Есть ли вообще отсюда выход?

─ Летим вперед. ─ не позволяя себе и подруге впасть в панику, сказала жрица. ─ Невозможно, чтобы этот серый туман был бесконечен! Должно в нем быть что-нибудь… или кто-нибудь…

─ Ты общалась с Юкари, Рейму. ─ тихо ответила Алиса. ─ Она о порталах и тем, что за ними, ничего не рассказывала? За ее порталами багровая мгла и какие-то глаза, а здесь сплошная серость…

Но не успели девчонки обсудить эту тему, как в тумане им почудилось движение и, через долю мгновения, прямо на них вылетел костлявый серый ящер.

─ Оп-па! ─ монстр вытаращил глаза, явно потрясенный неожиданной встречей, на мгновение завис, а затем крутанулся на месте и шмыгнул обратно в туман.

─ За ним, скорее! ─ выкрикнула Рейму и, таща за руку уступающую ей в скорости волшебницу, помчалась за демоном. ─ Алиса, все силы в полет! Нельзя потерять его из вида!

И все же демон был быстрее их обеих. Не прошло и десяти секунд, как он скрылся, но зато в сером тумане блеснул яркий солнечный свет.

─ Выход! Это выход, Алиса! Скорее!

В разрыве пространства виднелось синее небо и облака. Прореха в пространстве начала сужаться и волшебницы из последних сил мчались к ней, надеясь вырваться из жуткой ловушки.

─ Скорее же!

Еще пять метров! Еще три! Еще метр!

Прореха, достаточно большая для того, чтобы пройти в нее, вдруг мгновенно схлопнулась и разверзлась вновь, но на этот раз за ней не было солнечного дня и синего неба. Лишь трепетное пламя факелов и каменные стены.

Со скоростью выпущенного из баллисты снаряда, волшебница и мико вылетели из прорехи и, сбив кого-то, за чьей спиной развернулся портал, кубарем покатились по полу.

Восклицания боли и испуга заметались под сводами громадного подземелья.

«Я мог бы оставить вас в поле нуль-перехода, где вы умерли бы от голода и жажды», ─ прозвучал в сознании Рейму и Алисы полный ехидного веселья голос серого ящера. ─ «Но подумал, что так будет гораздо интереснее»!

─ Так? ─ Алиса удивленно оглянулась. ─ Куда ты забросил нас, монстр? Где мы?

Рейму тоже приподнялась на локте и обмерла, покрываясь холодным потом, когда увидела перед собой еще одну девчонку. Ту, кого они сбили, вылетев из портала.

Девчонка с сожженными до костей крыльями летучей мыши, перепонки на которых были заменены на разноцветные магические кристаллы, начала подниматься на ноги. Из горла ее полилось угрожающее рычание.

─ Если это шутка… ─ произнесла она, явно недовольная, тем, что ее сшибли с ног, покатили по коридору и ткнули лицом в пол. ─ То очень-очень…

─ Кто это, Рейму? ─ Алиса покосилась на незнакомку с опаской.

─ Это… это… ─ жрица, которую волнения этого дикого утра изрядно подкосили, начала заикаться при виде еще одного жуткого монстра, с которым ее однажды свела судьба и знакомство было таким, что новой встречи отчаянная жрица, пожалуй, желала меньше всего на свете. ─ Фландре Скарлет!

Чудовище, скрытое от мира в подвале огромного особняка, стоящего на острове посреди Туманного озера.

─ Если это была шутка, то… ─ личико девчонки с сожженными крыльями перекосилось в гримасе злобного безумия. ─ очень неудачная!!!

Окончание фразы Фландре переросло в вопль, полный смертоносной ярости.

Весь остров всколыхнулся. Полыхнул яркий свет, грохот взрыва раскатился над Генсокье, и северная стена особняка была выбита наружу сокрушительным магическим ударом. Трещины побежали по толстым каменным стенам из красного кирпича. Осколки камней градом посыпались на подернутую туманом водную гладь.

Подлый демон, видя масштаб разрушений, хохотал до слез.

 

Продолжение следует...

 

Иллюстрации - сестры Скарлет.

Третья картинка - обитатели особняка Алой Дьяволицы. Раз пошла такая солянка, скоро появятся все.

Ледяная стена рухнула под дружными ударами тенгу, и из расколовшегося ледяного свода, игнорируя угрозу быть раздавленными, с жужжанием крыльев и задорными боевыми воплями вырвался рой фей. Тонны обрушающегося льда похоронили несколько сот стражей горы, обратившихся в промороженные насквозь статуи.

─ Это все, на что вы способны, гордые йокай? ─ выкрикнула Чирно, взлетая повыше и воздевая руки, с зажатым в ладонях «Сердцем зимы», к небесам. ─ Я даже ни разу не была ранена! Постарайтесь получше и покажите мне свою силу! Или вы настолько глупы, что все еще считаете меня слабой?!

Защитники горы не слушали ее, но больше сотни «Серпов» и целый шквал пуль устремились к королеве фей.

«Защиту! Защиту»! ─ мысленно кричала Сильвия, надеясь что Чирно догадается перейти в оборону, но у той были свои методы ведения боя. Магия феи льда стеганула навстречу магии врагов. Обратившись миллиардом острых льдинок, силы природы не только заставили взорваться клинки ветра и пули тенгу, но и, пройдя сквозь облако взрывов, обрушились на спешно возведенные укрытия защитников. От грохота взрывов тряслась земля, иссеченные деревья с хрустом и скрипом падали на землю, а снег и лед все хлестали и хлестали о подножие огромной горы. Силы «Сердца зимы» казались неистощимы, так же как и боевой задор маленькой феи.

Проблемы тенгу усилились многократно, когда, под прикрытием ледяного шквала, не причиняющего вреда союзникам, на них набросились феи, носящие в волосах маленькие блестящие заколки. Получая сокрушительные удары, эти маленькие крылатые воительницы исчезали и обращались в облачка магической энергии, но почти сразу возрождались и бросались на врага с еще большей яростью. Легко быть храбрым, когда не угрожает смерть и даже самое страшное ранение не приносит с собой боли.

─ Перегруппировываемся! ─ глава тенгу сражался и командовал боем одновременно. Не по донесениям подчиненных, а своими собственными глазами он ясно видел происходящее и на себе ощущал, как тяжело сражаться с обезумевшими феями. ─ Отступаем! Заманиваем их в зону ловушек! Ряды с первого по пятый, назад! С шестого по десятый, прикрывайте отход!

─ Селение капп эвакуировано! ─ доложила Шамеймару Ая, примчавшись из тылов и тут же вступая в сражение. ─ Теперь можно отступить к горе! Каппы обещали большой подарок для фей. Надеюсь, это сдержит рой хоть немного…

«На приборах всплеск энергии». ─ доложил стальной орел своему господину. ─ «Под селением капп мощная ядерная энергоустановка».

«Может быть, бомба»?

«Больше похоже на боевую машину. Посмотрим, что за чудо техники слепили эти смертные».

«Не люблю сюрпризы. У нас было слишком мало времени для разведки. Гарольд, выдай всем феям заколки».

Маленький геккон из драгоценных камней стремглав метнулся на склад и, на лету превращаясь в мальчишку-фея с переливающимися всеми цветами радуги крыльями. Еще через миг он схватил большой мешок и волоком втащил его в пространственное искажение. Очутившись на поле боя, он первым делом зачарованно уставился на порхающую рядом Сильвию, с восторгом улыбнулся и хотел похвалить ее внешний вид, но времени на обмен любезности конструктам не дали.

Гора йокай задрожала так, что стекла в домах тенгу пошли трещинами и рассыпались множеством осколков. Из земных недр, из Ада Пылающих Огней, поднимался титан.

Громадные створки шахты разошлись в стороны и, над поверхностью земли показалась голова исполина, украшенная антеннами и блестящая бронестеклом обзорной рубки. У стального орла, видевшего на своем веку немало боевых машин на руинах погибших миров, отвисла нижняя часть клюва.

«Впечатляет! Сколько труда и ресурсов они вбили в этого монстра? И зачем?! С кем они намеревались на нем воевать»?

«Запаслись аргументом для серьезного спора. Вот и пригодился. Сильвия, как у вас там? Поджилки не трясутся»?

«Нет, хоть ситуация и становится опасной. Подземные жители готовы выйти на поверхность. Они атакуют одновременно с гигантской машиной. Боги Морийского храма и лидеры йокай собрали свои армии, пока мы тратили время на тенгу. Против нас… около полумиллиона воинов разного уровня сил».

«Даже самые мирные и трусливые подключились? Это хорошо. Я чувствую беспокойство в мире призраков и у собирателей душ. Поступление новичков к ним прекратилось и они явно заподозрили, что мы воруем души убитых. Сейчас заявятся предъявлять права на свою собственность».

«У нас хватит сил для сражения с ними»?

«Одним феям конечно удержаться не получилось бы, но ведь они не одни. Сейчас подтянусь на вечеринку и еще один хвостик, из особняка Алой Дьяволицы приведу».

Кристальная змея не ответила. Хозяин разворошил вампирское логово? Будто без кровососов мало проблем!

«Зигфрид, как настрой»? ─ игнорируя недовольство своей главной помощницы, обратился Андрон к конструкту, управлявшему цитаделью демона.

«Готовы к бою, господин! Батареи заряжены на все сто процентов! Одно ваше слово, и мы утопим Генсокье в огне»!

─ Великолепно. ─ вслух произнес серый ящер. ─ Время мщения почти настало!

Руины подвала особняка пылали. Огонь обнимал демона жгучим жаром. Андрон поднял правую верхнюю лапу и взглянул на текущую по ней кровь.

─ Осколками камней зацепило. Как шрапнелью… ─ Андрон оскалился. ─ Смотри, Юкари! В твоем маленьком мирке льется кровь! Но тебя ведь это не касается, верно? Боги слишком высоко летают, чтобы замечать такие мелочи! Кровь смертных не значит ничего. Но я еще посмотрю, какую роль в печальной судьбе этого мира сыграет кровь демона! Боги спят в своих прекрасных садах и цитаделях, но демоны… кровь ангелов смешивается с кровью смертных во все времена и во всех мирах! Ангелов как верных своим хозяевам, так и… ─ монстр крепко стиснул окровавленный кулак. ─ …Падших.

 

Ремилия мирно предавалась меланхолии и ворчала в ответ на советы своей служанки ложиться спать, когда все здание особняка всколыхнулось и пол под ногами хозяйки начал проседать.

─ Сакуя! ─ вскрикнула вампирша, расправляя перепончатые крылья и взлетая. ─ Что происходит?!

С треском и звоном лопнули мутные алые стекла, солнечный свет хлынул в комнаты и залы особняка, но служанка среагировала мгновенно. Шторы во всем здании были задернуты меньше, чем за минуту и хозяйка получила только легкие ожоги.

─ Фландре безумствует? ─ Ремилия яростно потерла покрасневшую кожу на руках. ─ Что за сумасшедший пролез в особняк и сунулся в подвалы?!

─ Наша охранница, эта бесполезная ленивая дура! ─ тяжело дыша, Сакуя носилась вокруг хозяйки особняка и ударами кулаков отбрасывала каменные глыбы, что грозили обрушиться на голову госпожи. ─ Опять проспала гостей! Госпожа, прикажете поставить завесу дождя?

─ Я успокою сестру без лишней демонстрации стен ее тюрьмы. Сейчас рухнет все здание! Придется поднять алый туман для защиты от солнца. Пока я занята туманом, выведи служащих из особняка! Не хочется терять квалифицированную прислугу из-за какого-то идиота, вздумавшего разозлить Фландре!

 

Рейму осторожно приоткрыла один глаз, затем второй. Вокруг бушевал огонь и грудами лежал битый красный кирпич, но… жрица явно была жива, ведь мир мертвых был совсем не похож на этот пламенный хаос. Если, конечно, еще какой-нибудь монстр не устроил пожар и во владениях Ююко, тоже.

─ Это все? ─ сквозь пламя послышалось бешенное рычание. Кто-то шел сквозь огонь, направляясь к жрице. ─ Всего один удар, и вы мертвы! Даже не интересно! Может быть будет интересно в клочья разорвать ваши трупы?

─ Алиса… ─ Рейму на четвереньках подползла к подруге, что сжалась в комок у груды битого кирпича, едва не похоронившего волшебницу под своей массой. ─ Алиса, надо выбираться отсюда… ползи за мной. Я знаю, где выход…

Волшебница, дрожащая от осознания того, насколько близко к ней была смерть, коротко кивнула, но не успели девчонки двинуться с места, как от сильнейшего удара гора щебня разлетелась во все стороны и над переполненным дымом хаосом к просевшему потолку подвала взлетела тонкая фигура в алой одежде. Без каких-либо фраз, она взмахнула рукой и из магических печатей, кругами развернувшихся справа и слева от нее, в сторону незваных гостей ударили потоки энергии. Рейму схватила Алису за руку и рванулась в сторону, уходя от удара, а затем взлетела и обе девчонки отчаянно заметались под сводами подвала, благо тот был истинно громаден и места для полетов было предостаточно.

Фландре хохотала, подгоняя мечущихся волшебниц змеящимися в полете силовыми лентами и целыми роями магических пуль, чувствующих живые души и самостоятельно преследующих цели. Удары ее крушили стены и колонны, обезумевшая девчонка-вампир нисколько не заботилась о сохранении в целостности несчастного здания. О том, что при обрушении стен и крыш в подземелье проникнет свет солнца, она тоже не задумывалась.

Но о извечном страхе вампиров перед солнцем помнила Рейму. Отрезанная шквалом пуль от пути к выходу из подвала, она раз за разом провоцировала преследующую их свирепую бестию пробивать стены и ныряла в пролом.

─ Сейчас! Алиса, как только…

Окончание фразы жрицы заглушил грохот взрыва. Во внешней стене особняка образовалась еще одна пробоина.

─ За мной! ─ Рейму, игнорируя огонь, дым и каменное крошево, устремилась к пролому. ─ Там свет солнца, а на свет…

«Наивные надежды, храбрая мико». ─ прозвучал в ее сознании насмешливый голос серого демона.

Еще миг и Рейму увидела то, от чего все у нее внутри похолодело. Небо закрывали облака магического алого тумана, не рассеивающего солнечный свет и полностью поглощающие губительный для вампиров ультрафиолет.

Спасения нет.

Еще больше укрепляя это утверждение, в проломе возникла фигура стремительно переместившейся вампирши и призрачные лапы с длинными, похожими на серпы когтями, потянулись из ее рук к людям, обреченным стать пищей для чудовища.

Девчонки дружно отпрянули, неожиданно даже для самих себя развив приличное ускорение в этом рывке. Когти Фландре со скрежетом сомкнулись на пустоте и вампирша зарычала от неутоленной жажды крови.

─ Выбора нет. ─ тяжело дыша, сказала Рейму. ─ Придется сражаться. Алиса… отвлеки Фландре куклами-бомбами, а я попытаюсь подобраться поближе и запечатать ее!

Куклы и магические печати возникли вокруг волшебниц людей, но Фландре уже надоела игра в войну.

Два сильнейших магических удара подрубили опорные балки и все здание особняка просело, тоннами камней обрушившись на Рейму и Алису. Рушились башни, падали стены, а Фландре взлетела выше покосившемуся пололку не обрушившейся части подвала и направила ладони на горы битого кирпича, рассчитывая несколькими ударами магии расчистить завалы и добраться до раздавленных в кашу тел. Может их разорвет взрывами, но останется кровь. Всякий раз, когда Фландре нападала на людей, в поисках добычи забравшихся в подвалы особняка, от жертв оставалась хотя бы размазанная по камням кровь…

Камни, подброшенные взрывами, посыпались вокруг вампирши. Один взмах руки и поднявшийся ветер унес пыль.

Что?!

Фландре в бескрайнем изумлении уставилась на двоих девчонок, что кашляя и отплевываясь от пыли, пытались выбраться из-под придавивших их каменных плит.

─ Невозможно! ─ вампирша спустилась на дно воронки и, выпустив призрачные лапы, направилась к той, что была ближе. К Рейму. ─ Не знаю, каким чудом вы еще живы, но… я вырву вам обеим сердца!

Жрица сделала отчаянны рывок, метнула в Фландре с десяток магических печатей, но те сгорели на подлете к монстру, в защитном магическом поле, требующем очень много магических сил для пробития. У Рейму был бы шанс на победу, не слишком большой, но он был бы, если бы она… могла двинуться с места и увернуться от следующей атаки Фландре.

─ Кажется, мы знакомы. ─ сказала вампирша и направила на жрицу раскрытую ладонь. ─ Помню тяжелый бой и горечь поражения. Тогда с тобой была еще одна волшебница, в черной одежде. Не важно. Это мой шанс отомстить. Попрощайся со своей головой, девчонка людей. Приготовься… умереть!

Призрачные лапы возникли вокруг ее рук и, развернув пальцы с серповидными когтями, которыми в приступах безумия и жажды крови, Фландре исполосовала все стены в подвале особняка. Рваные раны на кирпичной кладке служили грозным предупреждением и несколько из охотников за сокровищами, рискнувших проникнуть в таинственный дом через подвалы, благоразумно убрались прежде, чем встретились с обитающим здесь чудовищем. Судьба неблагоразумных была незавидна. Рейму, бессильная вытащить из-под придавивших ее плит нижнюю половину своего тела, поняла то, что эта судьба достанется и ей.

Когти окружили мико, целясь ей в шею и туловище, уже изготовились сомкнуться, но вдруг прозвучал резкий свист и в защитный кокон Фландре ударил обломок кирпича. Не остановившись, лишь замедлив свой полет, камень прошел сквозь барьер и весьма болезненно тюкнул девчонку в висок. Фландре вскрикнула и схватилась за пострадавшее место. Призрачные лапы развеялись.

─ Ой, прошу прощения. ─ прозвучал ехидный голос справа от вампирши. На груде битого камня, под угрожающе наклонившейся колонной, стояло костлявое серое чудовище. ─ Я просто раскрутился и выпустил обломок с интересом узнать, куда он полетит. Люблю искать в случайности закономерность! Еще разок попробую…

Подхватив у себя из-под ног увесистый кусок кирпича, демон завертелся на месте и разжал пальцы, центробежной силой запуская примитивный снаряд в полет. Камень со свистом пронзил толщу воздуха и, врезавшись в магический барьер вампирши, прошел сквозь него. Фландре дернулась, получив удар в плечо. Демон расхохотался.

─ Вам сегодня не везет, юная леди! Немного выше и в сторону, я бы в кровь расшиб этим камнем ваше милое личико! Даже боюсь пробовать в третий раз!

Кровь тоненькой струйкой скользнула по виску Фландре, но вопреки расчету демона, неуравновешенная особа не набросилась на него с безумной яростью. Она замерла на месте и демон заметил дрожь, тронувшую ее хрупкое тело, измученное вечным заточением. Неотрывно, широко открытыми в изумлении глазами, она смотрела на серого злыдня.

В чем дело?

Андрон уделил Фландре чуть больше внимания и без труда уловил ее мысли:

«Папа… папочка»…

Серый демон нахмурился и проник во всплывающие в памяти девчонки картины прошлого, своим касанием делая их еще ярче и отчетливее. Зазвучали голоса, послышался топот ножек и детский смех.

 

* * *

Высокая, стройная фигура в платье служанки преградила путь.

─ Ремилия, Фландре, папу сейчас беспокоить нельзя. Он очень занят.

─ А мы и не будем его беспокоить, Сакуя. ─ отозвался на слова девушки звонкий девчоночий голосок. ─ Мы только покажем ему наши рисунки! Он обещал их посмотреть! Правда, Ремилия?

─ Позже, юные леди. Немного позже. У него важный гость.

─ Ты нас обманываешь! Во дворе не было ни одного экипажа! ─ голос юной Ремилии был полон возмущения. ─ Просто папа грустит от того, что мама отправилась в долгое путешествие! Он не хочет чтобы что бы мы видели на его глазах слезы! Папа вытирает их, когда приходит к нам, но запах все равно остается!

─ Мы не хотим чтобы папа плакал, ─ поддержала сестру Фландре. ─ И потому нарисовали для него много красивых картинок! Смотри, Сакуя! Мы и маму нарисовали, и нас, и тебя тоже! Если у папы будут эти рисунки, он будет вспоминать, как мы все его любим и ему стает легче, правда?

─ Да, конечно. Но давайте покажем ему эти рисунки чуть позже? Через час, или два…

─ Нет! ─ Фландре топнула ножкой. ─ Мы не будем ждать! Никакого посетителя не было, и папа сейчас плачет! Ремилия! Держи Сакую, а я отдам папе рисунки!

Но прорваться мимо верной служанки было не так-то просто. Потребовались усилия обеих малолетних вампирш, чтобы скрутить отцовского шикигами и заткнуть ей рот кляпом. Сакуя яростно отбивалась, пыталась звать на помощь другую прислугу и в любой момент могла освободиться.

─ Я ее подержу! ─ крикнула Ремилия сестре. ─ А ты зови папу!

Фландре быстро кивнула и, крепче сжав листы со смешными детскими каракулями, устремилась в темный коридор, освещаемый рядом тусклых электрических ламп. Особняк был большим, но она знала здесь каждый закоулок и каждую комнату, в которых было так весело играть в прятки с сестрой или служанкой! Еще пара поворотов и видна будет тяжелая дверь с высокой аркой, украшенная изображениями мечей и щитов. За той дверью - рабочий кабинет папы, в котором он беседует с гостями и работает над документами, принимая важные для всей семьи решения. Его дочери иногда прибегали сюда, чтобы посидеть у папы на коленях или полюбоваться величественной обстановкой кабинета. Папа никогда не сердился на них. Наоборот, он всегда радовался их приходу. Магические схемы должны предупредить папу о том, что Фландре бежит к нему и, если бы подходить действительно было нельзя, он бы уже предупредил ее и прислал навстречу дочери маленького духа тьмы, свою секретаршу, помешанную на работе с бумагами и отчетами. А раз никто ничего не говорит, значит можно!

Поэтому Фландре не сомневалась, поворачивая дверную ручку до щелчка в замке и толкая тяжелую деревянную плиту плечиком. Она не могла видеть ни рассеченных силовых схем защитного барьера, ни помощницу отца, забившуюся от ужаса в самый дальний и темный угол коридора. До самых последних мгновений юная дочь ангела Тьмы не подозревала опасности. До того момента, пока жгучий белый огонь, пылающий за медленно открывающейся дверью, не бросил блики на ее лицо.

─ Нет никакого значения в том, собирались ли вы оставлять своих детей в наших мирах, или намерены были подбросить их еще кому-либо, амонарх Рихард. ─ услышала девочка слова, от звучания которых содрогалась материя, из которой было соткано мироздание. ─ Факт нарушения договора налицо. Принимая нашу защиту и поступая в услужение ордену, вы отреклись от возможности рождения детей, наследующих вашу меченную Тьмой кровь!

Посреди разгромленной комнаты стоял узорно расписанный доспех, сияющий ярким белым светом. Всполохи призрачного белого пламени текли по пластинам металла, а внутри, под изумительно красивой броней, не было ничего. Только чистая магическая энергия.

Рихард Скарлет, высокий широкоплечий мужчина с большими перепончатыми крыльями за спиной, стоял перед пылающим доспехом на коленях и, низко склонив голову, касался обгорающего ковра сжатыми кулаками. Кровь текла по его бледной коже, но даже с разбитым лицом ветеран множества войн не выглядел жалко. Склоняясь пред более сильным, он оставался гордым воителем и не ронял свое «Я» в грязь.

─ Освободите мою жену, хатронарх Таргул, смиренно прошу вас! ─ твердо сказал Рихард, обращаясь к своему жуткому и величественному собеседнику. ─ Паладины ордена славятся милосердием к смертным, проявите же милосердие к ней! Она ничем не заслужила гнева высших!

─ Милосердие? К таким гнусным порождениям Тьмы, как вампиры? ─ в сиянии белого света появились проблески золота. ─ Ваш друг, лорд Амалор может говорить что угодно об отсутствии разницы между детьми ночи и дня, но я в это не верю! Меня сводит с ума сама мысль, что подобные вам были приняты в орден! Вы - наши вечные враги! Мы шестьдесят тысячелетий сражались за наши миры против суккубов и инкубов, но конечно же не для того, чтобы позволять свободно плодиться здесь другим… ─ доспех повернулся, уставившись на зачарованно замершую у приоткрытой двери, маленькую девочку. ─ …Детям Тьмы.

─ Фландре? ─ отец обернулся к дочери следом за гостем и лицо бывалого ветерана стало белее полотна. ─ Фландре, уходи отсюда! Сейчас же!

Окрик заставил девочку очнутся и она шарахнулась в коридор, пытаясь закрыть за собой дверь, но доспех, грозный бог Таргул, не удержал ярости и ринулся следом за ней, одним рывком руки вырвав дверь из стены вместе с косяком и большим куском кирпичной кладки. Золотое пламя, разгоревшееся за смотровыми прорезями шлема, распространилось по всему его доспеху, когда беспощадный убийца жителей Тьмы шагнул в коридор и склонился к полумертвой от ужаса девочке, упавшей и сжавшейся у стены. Латный сапог палача наступил на бумажные листы, беспощадно сминая забавные, красочные рисунки, которыми хотели порадовать папу две маленькие девочки, по давнему договору, не имевшие права на жизнь.

Фландре зажмурилась, повернулась к чудовищу спиной и закрыла голову руками. Ужас переполнил ее и многие остановились бы, не решившись причинить вред ребенку, но только не Таргул, пламенем своей ненависти дотла сжигавший целые миры обитателей ночи.

─ Как ты посмела взглянуть на меня, грязная тварь?! ─ в бешенстве взревел он и пятерня бога сжалась на том, что больше всего отличало Фландре от привычных Таргулу людей. На перепончатых крылышках, дразнящее трепещущих за спиной девчонки.

Фландре закричала от немыслимой боли, огонь обнял ее тело и душу. Каждую клеточку ее плоти обняло смертоносное сияние солнца, и, вдруг, крик девочки утонул в бешенном вое Таргула.

Клинок, целиком состоящий из сине-зеленого льда, проломил броню бога, пронзил его тело насквозь и, толкнув вперед, пригвоздил к стене. Боги, презирая безответных и покорных рабов, скованных цепями абсолютного подчинения, порой забывали, что даже ангелы способны восстать против своих владык. Если на то будут веские причины. Настолько значимые, что защитник сферы миров без колебаний обречет на гибель свое тело и душу. У каждого из падших эти причины были свои. Часто, почти всегда, восставших вела в бой ненависть. Но иногда причиной были и другие чувства. Страх потери, стремление защитить и, понятная множеству рас, простая человеческая любовь.

Таргул еще корчился на истощающем холод небытия клинке, еще выл и жег все вокруг угасающим светом, но ангел тьмы, амонарх Рихард, уже выпустил эфес меча и склонился над обожженным тельцем своей маленькой дочки.

─ Папа… ─ Фландре попыталась протянуть к нему ручки, но силы совершенно оставили ее. ─ Па… па…

За ее спиной слабо трепыхались тонкие косточки, обвитые нитями обугленных мышц. Все, что осталось от ее мягких крылышек.

─ Я здесь, Фландре. ─ содрогаясь от рыданий, старый вампир обнял своего ребенка и целебная багровая тьма окружила их. На остатках крыльев девочки начали формироваться разноцветные магические кристаллы, призванные утолить ее боль и поддержать жизнь в умирающем, слабом тельце. ─ Не бойся. Папа обо всем позаботится.

 

* * *

Дальше просматривать прошлое Фландре Андрон не стал. Лишь еще одна картина мелькнула перед его глазами - закрывающийся портал, плачущие девочки, тянущиеся руками к оставшемуся по ту сторону отцу и последняя просьба воина Тьмы к его верной служанке:

«Позаботься о моих дочерях, Сакуя».

Там, за тонкой гранью разрыва пространства, Фландре увидела выныривающие из взвихрившегося багрового тумана фигуры в доспехах. Враги, устремляющие себя вперед уверенными взмахами могучих крыльев из белых перьев. Крепко сжимая в руках магические мечи, убийцы со всех сторон набросились на ее отца, тоже поднявшего оружие для боя.

Еще мгновение, и… пространственное искажение сомкнулось.

Перебросив особняк в Генсокье, отец Фландре не мог последовать за своей семьей. Соратники погибшего бога не могли оставить преступление неотомщенным, а Юкари, при всей ее силе, неспособна в одиночку сражаться с целым орденом светлых богов.

Амонарх Рихард мертв уже почти пять столетий, но эхо той трагедии до сих пор не оставляет его дочерей в покое. Надежда, что папа и мама все еще живы, мучает их. Особенно младшую. Не удивительно, что почуяв в Андроне силу, которую раньше чувствовала в отце, Фландре замерла и в ее душе ожили события тех далеких дней. Может ли этот серый ящер знать, что случилось с ее отцом?

Андрон растянул губы в печальной усмешке. Ох уж эти смертные! Думают что все высшие знают друг друга как лучшие друзья или близкие родственники! Но как же сильно ее пробрало! Только бы в обморок не упала. Надо привести девочку в чувство. То, что ее отец - падший, как и Андрон, ничего не меняет.

Демон ухмыльнулся еще шире и клыки его обнажились. Срывая с себя все маски, он открыл взгляду Фландре свою истинную суть и девчонка в одно мгновение стала белее полотна. Сила той же природы, что и у ее отца, но… вместо успокаивающей тишины прохладной ночи, испепеляющее бешенство Солнца! Это чудовище Света! Такое же, как тот проклятый бог, пытавшийся убить ее в детстве! Такое же, как те убийцы, что напали на отца. Враг! Проклятый, ненавистный враг!

Фландре протянула руку в сторону и, сметая со своего пути груды битого кирпича, в руки вампирши сам собой метнулся кривой жезл из черного железа. Артефакт? Творение Рихарда, не иначе. Амонарху, воину семнадцатого ранга, доступны несравнимо большие силы, нежели кватарху Андрону. Не прожившему еще и тысячу лет, рабу-мусорщику первого ранга. Если эта девчонка сможет раскрыть весь потенциал жезла, куски серого ящера верным конструктам придется по самым дальним углам Генсокье собирать!

Вампирша сорвалась с места и, одновременно с ней, в атаку ринулся Андрон. В руке падшего ангела вспыхнул яркий белый свет, в одно мгновение сформировавший клинок бесплотного, но преисполненного силы, меча. С рычанием и гневным воплем, двое монстров сошлись и нанесли встречные удары. Силовой щит, развернувшийся над жезлом, столкнулся со световым мечом и грохот разнесся над притихшим островом. Противников швырнуло в разные стороны. Фландре кувыркнулась через голову и вонзила в землю призрачные когти, гася инерцию движения. Тройная глубокая борозда потянулась по полу подвала. Андрон же, ударив хвостом об пол, швырнул себя вверх и врезался спиной в потолок подвала. Сильнейший магический импульс расколол особняк надвое. Рухнули стены и крыша, а через мгновение второй удар швырнул тонны кирпича, плит и черепицы на сотни метров в воздух. Поднялось громадное облако пыли, из которого в затянутое алым туманом небо вырвались две крылатые фигуры.

Андрон, поднимаясь все выше, оглянулся на попятам преследующую его Фландре. Лицо девчонки было жутко искажено безумным бешенством.

«Несчастное дитя». ─ подумал серый ящер, снова формируя световой клинок в руке и, с переворотом в воздухе, устремляясь на преследующую его вампиршу. ─ «Твоя душа слишком много страдала. Я подарю тебе покой»!

Новое столкновение обратилось ослепительной вспышкой белого света, озарившего алые облака, но оружие выдержало его. С чудовищным грохотом, противников лишь швырнуло прочь друг от друга и, очертив в полете ровные дуги, они вновь, без страха и сомнений, начали стремительное сближение. Однако удар не прошел для Андрона совершенно бесследно. Из располосованного бока серого демона ручьем лилась кровь. Отразив удар меча жезлом, Фландре рубанула сквозь магический щит призрачными когтями. Демон лишь улыбнулся, игнорируя боль от раны. Били и резали его довольно часто. Ничего не поделаешь. Мусорщиков никто не учит сражаться и умение, обретаемое выжившими, было исключительно боевым опытом. Андрон побеждал в боях или спасался бегством после поражения, но ни одна из серьезных стычек не закончилась для него без ранений. Под серой шкурой скрывались десятки шрамов, а от такой раны, как он получил сейчас, не останется даже шрама! Фландре придется очень постараться, если она хочет убить демона. Даже десятка ударов призрачными когтями будет ничтожно мало!

Противники, снижаясь чуть ли не до поверхности воды туманного озера, вновь сошлись в череде кратких столкновений. Вспышки следовали одна за другой и завершились, когда Фландре отпрянула с грозным и злым рычанием, разбавленным нотками сильной боли. Призрачные когти, которыми она попыталась вновь рубануть Андрона, были перехвачены световым клинком и бессильно повисли. Фландре чувствовала, как немеет ее рука. Одно касание. Всего одно касание, и рука потеряна.

─ Удивлена? ─ тело Андрона уже почти полностью обросло черной броней из блестящего камня. ─ Этот меч, ─ он показал ей свое оружие. ─ Не энергетический резак! Ты себе не представляешь, на что способна заключенная в нем магия! У тебя сильная душа, раз мне не удалось упокоить ее в одно касание, но посмотрим, что станет с тобой после новых ранений! Я собирался устроить глобальное побоище с участием всех сильнейших воинов Генсокье, но ты… с тобой я разберусь здесь и сейчас! Давай же, Фландре Скарлет, дочь падшего Рихарда! Выплесни всю свою злобу! У тебя есть неплохой шанс отомстить за отца! За отца, что так сильно любил тебя и твою сестру, что пошел против богов ради вашего спасения! Он настоящий герой! Но теперь он мертв и я… я, светлая тварь, перед тобой! Попытайся же убить меня! Покажи на что способна! А я… ─ на левой руке Андрона возник круглый зеркальный щит. ─ …Избавлю мир от твоей злобы!

Фландре зарычала в лютом бешенстве и багровый туман, который начало источать ее тело, принялся собираться вокруг нее плотными сгустками и пульсировать в такт биению сердца вампирши, обезумевшей от горя и ярости.

 

Продолжение следует...

 

======================================================================================

Фландре

и Андрон.

Разверзлась земля и воды. Армия свирепых они вырвалась из глубоких пещер и, не делая паузы, устремилась в бой, принимаясь терзать и крушить. При чем союзников и врагов они не очень-то различали, отвешивая сокрушительные магические зуботычины всем, у кого на голове не видели хотя бы одного рога.

Йокай и тенгу бросились кто куда, предоставляя со столь неадекватным союзником разбираться врагу.

─ Что они творят? ─ воскликнул Бернард, на пару с Зигфридом наблюдающий за хаосом битвы с командного мостика летающего замка. ─ И своих, и чужих…

─ Они просто пьяные! ─ лиса Эльза, присматривавшая за безрассудно влезшим в бой хозяином, злодейски захихикала. ─ Вы думаете им кто-то присылал предупреждение и просил о помощи? Ничего подобного! У них был очередной бесконечный праздник, когда магические потоки пришли в хаос из-за начавшихся наверху беспорядков. Они хлебнули вина побольше и пошли разбираться с расшумевшимися соседями. Только и всего!

─ Нельзя, чтобы они перетягивали на себя внимание тенгу и йокай!

─ Не допустим. ─ Бернард переместился к оружейным системам. ─ Спустись пониже, Зигфрид, я хорошенько прижарю рогатых! Нет, вы посмотрите, как барахтаются те, что сквозь дно реки на поверхность вышли!

─ С пьяных глаз взяли выше, чем нужно было. ─ отозвалась Эльза. ─ Уровень воды быстро падает, в тоннелях, видимо, влажность повышается!

─ Как бы город их совсем не смыло.

─ До деструктуризации потерпят. Зигфрид, займись титаном капп.

─ Да, да. ─ продолжала язвить Эльза, старательно имитирующая присутствие у нее чувства юмора. ─ Это чудо техники надо срочно свалить. Девочки немного смущены его размерами и в панике разлетаются!

─ Сейчас, закончу предварительное сканирование… ─ стальной орел уставился на данные отчета, немного помолчал, а затем озадаченно сообщил остальным конструктам и хозяину: ─ Сканеры выдают какую-то нелепицу. У машины капп деревянная обшивка!

─ Деревянная? ─ хором отозвались конструкты и замолкли, пытаясь найти логику в навешивании на боевую машину брони из досок. ─ Действительно бред.

─ Никакого бреда. ─ вмешался в диалог Андрон. ─ Вы, думаете, где каппы могут набрать металла столько, чтобы обшить им такую махину? Правильно, нигде. Ресурсы Генсокье очень скудны, а с внешним миром торговля затруднена почти непроницаемым барьером. Вот они и обшили своего титана деревянными листами.

─ Но какой смысл в таком бронировании?

─ Кто сказал, что это - броня? Это корпус. Титан не предназначен для боевых действий.

─ Это не боевая машина? Но тогда… каково ее назначение?

─ Никакого назначения у нее нет. Каппы построили ее просто так. Кто-то выдвинул предложение сконструировать нечто грандиозное и, после бурного обсуждения, родился проект гигантской шагающей машины.

─ От нечего делать… сотворить такое?!

─ Не совсем от нечего делать. Это строительство стало вызовом их конструкторскому и изобретательскому гению. Скажите, глядя на этого монстра, разве не начинаешь их больше уважать?

─ Может быть. А откуда у вас информация, господин?

─ Сам догадался.

─ Понятно. Благодарим за разъяснения. ─ Зигфрид, трансформируясь в подобие человека, коснулся руками панели управления. Да, в летающем замке Андрона, собранном из обломков множества боевых машин и станций, кое-где сохранялись архаичные системы, требующие ручного управления путем нажатия клавиш. ─ Орудийные системы в норме. Готов нанести удар!

─ Атакуйте! Пусть оружие мертвых миров, убившее своих собственных создателей, еще раз скажет свое веское слово! ─ Андрон, висящий в хаосе из обломков камня, змеящихся струй воды и детонирующих магических пуль, окруженный целыми сетями бьющих из алых облаков молний, рассмеялся, представив махину камня и железа, пикирующую из поднебесья на охваченный безумной битвой маленький мирок Генсокье. ─ Благодарю за службу, воины. Возможно того, что мы сделали, вполне достаточно. Деструктурировать этот мир… уже вовсе необязательно!

─ Мы можем уходить?

─ Нет, Сильвия. Встав на путь войны с богами, надо идти до самого последнего, крайнего предела. Я хочу… ─ хрипя от боли, Андрон скорчился. Мощный энергетический импульс со стороны Фландре ударил ему в живот, проломил доспех и на сотни метров раскидал вырванные из тощего брюха потроха. ─ …Хочу, чтобы Юкари ясно увидела… что может произойти с миром могущественной, но ленивой богини, пока… пока его хозяйка самым беспечным образом изволит спать! Боги проспали тысячи миров! Бесконечные тысячи! Пусть хоть одна из них своими глазами увидит преступность божественного сна! Вперед, мои конструкты! Крушите и рвите все на своем пути, не слушая мольбы и не замечая слез! Пусть горит земля под ногами жителей Генсокье! Даже если я погибну в этом бою… не останавливайтесь!

─ Да, господин. ─ отозвались артефакты, обретшие души и сознание стараниями сходящего с ума от одиночества, брошенного богами в мертвые миры, молодого ангела. ─ Каковы бы ни были приказы, можете рассчитывать на нас.

─ Спасибо. ─ произнес Андрон и, заслонившись зеркальным щитом, сквозь безумный магический шторм вновь ринулся в атаку на свою противницу.

 

Продолжение следует...

Безумие фей грозило перерасти в избиение этих самых фей толпой пьяных они. Рогатые заполонили все поле боя, удары настигали крылатых девчонок и развеивали их чуть ли не быстрее, чем феи успевали восстанавливать свою материальную форму. Жители пещер могли бы победить, если бы… были трезвы. От всей души, грозные воители-они лупили куда придется, постоянно задевая своих и крепко этим обижая пострадавших. Кому понравится прилетевший точно в морду кулак, или обрушившийся на макушку кусок скалы? Выкрикивая ругательства и проклятия, рогатая толпа кипела, переходя от сражения с внешним врагом к междоусобному побоищу. Еще пара минут, и все без исключения, мужчины, женщины и даже дети подземного народа, забыв про взлетевших повыше фей, всей душой предавались привычной потехе и сворачивали челюсти собратьям. Посторонние старались убраться от них подальше, чем и воспользовался черный волк Бернард.

С чистого, синего неба, на подножие горы йокай обрушился град мелких бомб, потоком извергаемых необъятными грузовыми бункерами летающего замка. Распыляясь по большой площади, бомбы накрыли все поле боя и обрушились на головы жителям пещер, обратив основательно переломанный лес, руины селения капп и часть реки в одно большое озеро пламени.

─ Крепкая жизненная форма. ─ сказал Зигфрид, наблюдая из поднебесья за тем, как мечутся в огне и прячутся обратно в недавно прорытые тоннели рогатые они, ошалевшие от «жаркого» сюрприза. ─ Гораздо крепче людей.

─ Если бы посыпал зажигательными бомбами, а не горстью полицейских пугалок для разгона беспорядков, всех бы в куски разорвало, а останки сожгло в пепел. ─ ответил Бернард. ─ Но, до крайностей опускаться не пришлось. Повезло нам, что они шальные от вина. Сейчас попрячутся в пещеры и даже не сообразят что произошло, а йокай, видя как уменьшилось число рогатых, решат что те погибли от нашей бомбардировки. Впечатляющая демонстрация силы! Может, еще газом слезоточивым травануть? Для гарантии.

─ Хватит с них. Гаси огонь.

Бернард кивнул и бушующее над развороченной землей пламя мгновенно исчезло. Словно кто-то рывком сдернул с поля боя рыжее покрывало. «Полицейские пугалки» были явно рассчитаны не на людей. Оставшиеся от погибшей цивилизации жуков, закованных в крепкие хитиновые панцири, «безвредные» пугачи основательно искалечили ландшафт Генсокье. Дым развеялся. Стали видны глубокие воронки, куски переломанных деревьев и в беспорядке разбросанные неподвижные тела. Масштаб разрушений и количество жертв, к удовольствию Андрона, очень даже впечатляли.

Феи и йокай начали возвращаться на поле боя. Чирно громким возгласом привлекла к себе внимание своего воинства.

─ Жители подземелий получили по заслугам! ─ выкрикнула она и указала на, неуклюже переваливающегося с ноги на ногу, великана капп. ─ А теперь наступит его черед! Победим этого монстра и станем хозяевами в Генсокье!

Феи радостно заголосили, потрясая маленькими кулачками. Кто и за что обрушил свой гнев на хаотичную толпу рогатых алкоголиков, их абсолютно не волновало. Воспрянувшее духом, крылатое воинство снова ринулось в атаку. День сегодня точно был необычным. Столько веселья и таких великих побед у маленького народа прежде не было никогда!

 

Взрытая, опаленная земля, глубокие воронки повсюду, куски в дребезги разбитого льда и множество тел.

─ Ужас! ─ не сдержав эмоций, Бьякурен Хидзири, известная в Генсокье жрица, не слишком популярная среди людей, со своей немногочисленной свитой прибыла на место сражения. Бывшая мико, переметнувшаяся на сторону йокай, которых по долгу службы обязана была безжалостно уничтожать, спустилась к самой земле и по собственным мерам ценностей оценила масштаб катастрофы. ─ Как можно было допустить такое безумие?

Глубоко потрясенная обилием лежащих на опаленной земле защитников Генсокье и отбуянивших свое они, мико сделала пару шагов вперед и подняла, уложив себе на колени, тельце худенькой рогатой девочки в разорванном и обожженном платьице.

─ Несчасчастный ребенок. ─ мико-отступница всхлипнула от жалости. ─ Ты тоже не могла остаться в стороне, когда хаос начал пожирать этот мир? Несчастное дитя. Ты сделала все, что могла…

Срываясь на слезы, Бьякурен хотела обнять и прижать к себе тельце они, но вдруг кулак малышки сжался и мико, получив не по-людски крепкую зуботычину, испуганно шарахнулась, размыкая объятия.

Рогатая девчонка добавила ей еще и пинка в живот, впрочем, желая не ударить, а оттолкнуться и отпрыгнуть от незнакомой тетки, вздумавшей вдруг ее пообнимать.

Они отлетела от ошарашенной мико метров на пять, приземлилась на ноги и, ошалело глянув по сторонам, задала стрекача в сторону ближайшего выхода подгорных пещер на поверхность.

─ Прошу простить мою дочь. ─ еще одна рогатая фигура, значительно большая габаритами, нежели брыкливый недоросль, поднялась за спиной воительницы-жрицы. ─ Она у меня очень стеснительная и бурно реагирует на приближение незнакомцев. Вы не ранены? Нет? Вот и хорошо. Простите, но я пойду. Если оставить хмельных детей без присмотра, они много ужасного могут натворить. Подерутся, своды пещеры обрушат, течения рек поменяют… а мне потом восстанавливай все и извиняйся!

─ Вы что, позволяете детям пить вино?!

─ Только сладкую медовую настойку! В ней всего градусов десять! Прежде чем позволять им пить крепкие напитки, мы должны привить этим безобразникам чувство ответственности, вежливость и… и… а, ладно! Некогда мне.

Прихрамывая на одну ногу и зажимая ладонью украшенный синяком глаз, женщина-они поспешила следом за своей дочерью и скрылась в черном зеве пещеры.

─ Не судите о жителях подземелий мерками людей, Бьякурен-сама. ─ сказала Се Торамару, верная последовательница мико, пытающейся научить людей и йокай мирному сосуществованию, и упрямо игнорирующей факты того, что, то в одном противоборствующем лагере, то в другом, зачастую происходили случаи поедания врага. ─ Алкоголь не производит разрушительного действия на организм пещерных демонов, как на йокай или людей. Выпить чашку вина для них, как для нас с вами - съесть конфету. У них даже похмелья никогда не бывает. Вот только из-за пристрастия к спиртным напиткам все они поголовно откровенные лодыри, начинающие шевелиться и копать руду для капп и тенгу только когда заканчиваются запасы вина. Бездельники. Глупые, неученые и жутко сильные… не удивлюсь, если все эти синяки и увечья, что видны на телах, они сами друг другу в драке понаставили. Спасибо тому, кто их огнем обратно в пещеры загнал. Любоваться пьяной толпой дикарей у меня нет никакого желания!

─ И, все-таки хорошо, что среди этих несчастных есть выжившие. ─ Бьякурен закончила исцеление своих губ, разбитых кулаком маленькой застенчивой они и поднялась, готовясь продолжать свою миссию.

─ Будем искать других? ─ Се с сомнением посмотрела на развалы неподвижных тел, от некоторых из которых доносилось едва слышное посапывание, а, временами и богатырский, раскатистый храп. ─ Что-то не хочется их беспокоить и, получив по шее в благодарность за сочувствие, синяки залечивать.

─ У нас есть дела поважнее. ─ ответила мико. ─ Се, Минамицу, Нуэ, Ичирин! Построение для атаки! Мы должны пробиться к королеве фей, чтобы я смогла уговорить ее прекратить безобразие.

─ Все слышали? ─ Нуэ, демоница, которую давно бы прибили бы уже и люди и йокай, если бы не заступничество Бьякурен, взмахнула трезубцем, посылая в сторону роящихся над рекой врагов ломанную золотистую молнию. ─ Наша миссия - мир! Уничтожим без пощады всех, кто стоит на нашем пути!

Отряд взмыл в небо и, без задержки, пронесся мимо рослого могучего воина в тяжелых черных доспехах. Никто из свиты Бьякурен и она сама не заметили даже, что красивое лицо этого грозного воителя ясно выражает угрозу - брови сдвинуты, губы поджаты, а черные глаза буквально лучатся темной энергией.

─ Я… э-э-э… ─ Бернард подавился словами, не желая кричать в спины промчавшимся мимо него противникам. После мгновенного замешательства, он сердито забубнил себе под нос. ─ Это что за наглость? Да, давненько меня так не оскорбляли! Сейчас ведь догоню и рубану без лишних разговоров!

─ Ты почему магический фон не сменил? ─ Зигфрид мгновенно понял причину равнодушия к Бернарду со стороны врагов. ─ От тебя разит магией йокай! Неудивительно, что они приняли тебя за своего! Меняй магию!

─ Не буду я под фею маскироваться! Я - волк! Меня коробит от самой мысли притворяться дев… дев…

─ Никто тебя девчонкой притворяться не заставляет. ─ прозвучал голос Андрона и перед глазами конструктов мелькнули преисполненные пафосом картины закованных в броню фоинов-фей и духов природы из разных миров. ─ Ты просто магию смени. Мы с тобой, Зигфридом и Гарольдом - новый боевой класс Генсокье и должны показать этим девчонкам, как сражаются настоящие мужчины!

─ Бернард, ну я тебя умоляю! ─ вкрадчиво проворковала лиса Эльза, чем спровоцировала целую бурю негодования и уговоров в сторону заартачившегося волка, вообразившего вдруг что магия фей, это что-то совершенно девчачье, вроде платья с рюшками.

─ Беатрис! ─ не выдержав давления коллектива, выкрикнул побагровевший Бернард. ─ Поменяемся?

─ С радостью! ─ пантера из черного оникса, притаившаяся у дома Якумо Юкари и настороженно следящая за стражами камня барьера, вся извелась от долгой вынужденной бездеятельности. ─ Лети скорее сюда! Хозяин, вы ведь разрешите?

─ Раз вы оба согласны, тогда да. ─ отозвался Андрон и выдал протяжный вопль, когда безумствующая Фландре приземлилась ему на спину. Крепко вцепившись руками в основание широких перепонок, девчонка-вампир силовым рывком вырвала серому ящеру сразу оба крыла. ─ Уау! Вот бестия! Пошла прочь, кровососка! Не зли меня! Вы, там, демоническое воинство! Что, без хозяина вообще никак? Хватит по пустякам отвлекать! Я тут немного занят.

 

Не меньше проблем было и у капп, что управляли чудо-машиной, оказавшейся на деле одним из самых бесполезных бойцов во всей этой кутерьме, устроенной зловредным демоном. Гигант был слишком неповоротлив, словно огромный медведь, отбивающегося от роя кусачих насекомых. Преодолев страх, феи набросились на него, принимаясь молотить льдом и магическими пулями, отдирать доски и совать палки в подвижные сочленения машины. Гарольд руководил процессом разборки гиганта, указывал уязвимые места и громкими выкриками предупреждал о приближении огромных ладоней, которыми пилоты шагающей машины старались прихлопнуть настырную мелюзгу, уже грозящих добрать до тонкой электроники и жизненно важных узлов.

─ Не сдерживайтесь! ─ Нитори Каваширо, дочка главы селения, выбралась из технических коридоров в кабину машины, позабыла про свойственную ей застенчивость и тут же принялась раздавать советы. ─ Слишком медленно! Двигай же рычагами!

─ Быстрее нельзя! Конструкция очень хрупкая! При сильном ударе машина сама себе руки переломает!

─ Все равно сейчас до механизмов доберутся! ─ Нитори потеснила пилота, управляющего руками и сама вцепилась в рычаги. ─ Смотрите, как надо!

С резким ускорением, руки взметнулись вверх и резко, с треском и грохотом, совместили ладони. Во все стороны полетели куски досок, кисти рук вывернуло и заклинило, но сразу четыре феи, из не слишком расторопных, были прихлопнуты и дематериализовались, обратившись в облачка магической энергии.

─ Вот так! ─ возликовала Нитори. ─ Видели? Все видели? А теперь вперед! Поймаем их королеву!

Гигант сделал широкий шаг и вошел, было, в центр роя фей, но вдруг с громким хрустом и скрежетом покачнулся. Вся громадная туша опасно накренилась.

─ Что там еще? ─ Нитори жестом отдала приказ, пилот, управляющий головой, передвинул рычаг.

Механический гигант, склонившись, глянул на свою левую ногу которую облепили, словно голодные комары, не меньше полусотни фей. Деревянная броня была разбита и несколько самых храбрых девчонок выдирали из-под корпуса искрящие, бьющие электрическими дугами, силовые кабели.

─ Ах вы, паразиты! ─ дружно взвыли каппы, бессильные сдержать эмоции при виде варварского обращения со сложным механизмом. ─ Ну, мы вас сейчас!

Рука гиганта устремилась к феям, собираясь провести широкой ладонью вдоль бедра и передавить маленьких бойцов армии Чирно, как вдруг с небес, незримый под ярким светом солнца, в машину вонзился одиночный импульс энергии. Такой короткий, что его не заметил почти никто.

─ Готов. ─ самодовольно ухмыляясь, Зигфрид откинулся на спинку кресла и полюбовался изображением переклинившего и начинающего дымить, грозного механического гиганта. ─ Словно ножом в сердце. Любого зверя можно завалить с одного выстрела даже не слишком мощного орудия, если тщательно изучить и вычислить уязвимые места.

Под сияние алых огней в кабине, под надсадный рев моторов и жуткий скрежет подвижных частей, машина капп сделала еще пару шагов и с зубодробительным грохотом обрушилась в изрядно обмелевшую реку. Пламя вырвалось из ее торса. Пробитые топливные баки вспомогательных механизмов взрывались, пылающее топливо заливало внутренности смертельно раненной машины.

─ Пожар в реакторной! ─ закричал один из техников. ─ Утечка радиации! Охлаждающие системы вышли из строя! Температурные датчики зашкаливает! Сейчас рванет!!!

─ Бежим! Бежим отсюда!

─ Куда? ─ Нитори, белая как мел, села на ставший полом колпак из бронестекла, и кожей почувствовала, как ее тело пронзает смертоносное излучение поврежденного энергетического ядра машины. ─ Если реактор рванет… от Генсокье ничего не останется!

Техники-пилоты, в творческом экстазе создавшие слишком опасную игрушку, разом потеряли силы и сели рядом с нею, в ожидании неизбежной смерти. Еще мгновение, и…

Лампы вдруг погасли, сирены заглохли и, в воцарившейся тишине, стало легко расслышать торжествующие выкрики фей, весело долбящих раскуроченный торс поверженного исполина.

─ Что?.. ─ каппы переглянулись и один из них взглянул на портативный счетчик радиации.

─ Фон в пределах нормы! Нет ни излучения ядра, ни… ни фона, остающегося после облучения.

─ Как?! ─ несколько техников бросились к технологическим туннелям и на корточках переползли в живот погибшего механического монстра. ─ Что с реактором?!

Нитори осторожно коснулась стенки большого, опутанного проводами, ядерного сердца машины.

─ Остановлен.

─ Остановлен? Как он может быть остановлен?!

─ Все химические и физические процессы в нем прекращены. Даже хаотичное движение молекул. «Стазис»…

─ Что такое «Стазис»? Как можно было остановить движение молекул?! Куда подевалась радиация?!

─ Не знаю! ─ Нитори стушевалась и пониже натянула на глаза перепачканную в машинном масле кепку. ─ Мне кто-то словно сказал про «Стазис» и… и посоветовал уходить.

─ Реактор не взорвется?

─ Похоже, что так. Огонь тоже погас, видите? Мы спасены!

Но возгласы ликования сменились испуганными вскриками, когда деревянные плиты над головами техников затрещали и сместились а из увеличивающихся щелей зазвучали голоса рвущихся внутрь фей. Кое-как развернувшись в узких туннелях, техники выбрались обратно в кабину и, распахнув люки, попрыгали в обмелевшую речку, мутную от ила и грязи, но все еще способную спрятать капп от кружащихся над разбитой машиной фей-победительниц.

«На сколько вогнал реактор в стазис»?

«На восемнадцать часов, господин. Одно из двух все равно произойдет раньше его возвращения в нормальное состояние. Или деструктуризация мира, или пробуждение Юкари».

«Хорошая работа, Зигфрид. Я обещал уничтожить этот мир к обеду, разве можно допустить, чтобы местные разнесли его в пух раньше и почти без моей помощи»?

─ Победа! Победа! ─ ликовали феи, танцуя на поверженном титане.

Они и не подозревали, что настоящая битва за судьбу Генсокье только начинается.

 

Продолжение следует...

Вспышки света и отблески взрывов бросали устрашающие блики на багровые тучи, затянувшие небо.

─ Все, завеса стабилизировалась! ─ Ремилия поднялась и вышла из магических кругов, которые в виду обрушения особняка, ей пришлось рисовать дважды. ─ Теперь…

Черные перепончатые крылья развернулись за ее спиной и девчонка устремилась туда, где под алыми небесами ее сестра яростно избивала какую-то серую образину, похожую на мумию маленького дракона. Фландре явно побеждала. Уже скоро она должна была прикончить чудовище, но надо ей показать, что сестра все это время была рядом и не бросила ее один на один с врагом. Иначе Фландре обидится и успокоить ее будет очень сложно.

Ремилия стрелой взмыла под облака и, сотворив руками несколько жестов, сплела из магических потоков мощную силовую структуру, проявившую себя в виде фиолетовых энергетических шаров, возникших в воздухе вокруг волшебницы-вампира. Шары устремились вниз, окружили серого ящера и, единым ударом, разбились об его тело. Фиолетовый огонь хлынул на тело демона, полыхнул и обратился цепями, сковавшими его по рукам и ногам. Круги пентаграмм, расписанных витиеватыми магическими знаками, вспыхнули вокруг пойманного чудовища.

─ Готов! ─ Ремилия расхохоталась. ─ Жалкий слабак! Убей его, Фландре!

Младшая дочь падшего ангела перевернулась в полете и, двигаясь по дуге вокруг захваченного цепями врага, один за другим метнула в него четыре луча магической энергии. Прямых попаданий хватило бы, чтобы разорвать на куски любого, но сорвавшийся с руки демона зеркальный щит перехватил лучи и отклонил их, отправив потоки смертоносной магии в небо. Точно так же он метнулся на защиту хозяина, когда, под прикрытием пуль и лучей со стороны Фландре, в атаку бросилась Ремилия.

─ Попробуй отразить это! ─ девчонка ухватилась руками за край щита и, рывком рук придавая себе еще большее ускорение, с силой влепила каблуками ботинок точно в мягкий нос серого ящера. Что-то хрустнуло, хлынула кровь, а голова демона запрокинулась от силы удара. ─ Вот так! Готовься издохнуть! ─ Ремилия рванулась и приложила обе ладони к шее врага. Ломаные линии магических символов побежали по черной броне демона. Раздался хруст. Камень доспеха рассыпался на куски, открывая зубам вампирши шею чудовища.

Без лишних колебаний и сомнений, Ремилия разинула рот пошире и вонзила зубы в серую шкуру. Она не желала пить кровь страшилища, но надеясь занести в рану вампирский яд, парализующий жертву.

Андрон засмеялся.

Ремилия отпрянула. Сжимая ладонями собственную шею, она принялась сипеть, громко кашлять и плеваться. Укус не прошел. Шкура демона была похожа на подошву грязного ботинка. Такая же жесткая, и сдобренная мусором в виде шелушащейся, острой чешуи.

─ Вкусно? ─ издевательски осведомился серый ящер. ─ Ты как маленький ребенок! Сцапаешь какую-нибудь гадость, и сразу в рот!

─ Ублюдок! ─ вампирша силилась отплеваться. ─ Ты за это ответишь!

─ За что? ─ Андрон продолжал хохотать, доводя своим смехом обеих девчонок до высшей степени бешенства. ─ За то, что невкусный? Простите, благородная госпожа! Попробуйте с солью или перцем!

─ Фландре! ─ вне себя от ярости, взвизгнула Ремилия. ─ Снеси ему голову!

Младшая в уговорах не нуждалась. Из верхней части жезла, который Фландре прежде использовала только для защиты, ударила формирующая клинок магическая энергия и жезл обратился в подобие короткой косы с кривой рукоятью.

С истошным воплем, словно дикая фурия, младшая дочь амонарха Рихарда ринулась на Андрона и замахнулась, даже не заметив, как поменялось выражение глаз серого демона. Андрон изменился. Так же, как изменился бы любой, пребывающий в хорошем настроении, бывалый солдат, которого только что шутливо избивали подушками и, вдруг, вздумали пырнуть выхваченным из-за пояса ножом.

Коса пошла вниз, опускаясь на тощую шею чудовища и, вдруг, удерживающие Андрона цепи полопались с жалобным звоном и треском. Тощая лапа взметнулась на перехват вражеского оружия и магический клинок косы взбесился, принялся извиваться и дергаться словно живой, когда костлявые пальцы стиснули черный, холодный металл жезла.

─ Фландре! ─ Ремилия обомлела, увидев как покрытое кровью, истерзанное чудовище подалось вперед и с сокрушительной силой ударило длинной, костлявой лапой в живот ее сестры.

Ладонь Андрона почти без сопротивления проломила магические щиты юной вампирши, врезалась в живот Фландре и магический импульс смел девчонку, едва не разорвав ее на куски.

Ремилия придала себе еще ускорение и подхватила оглушенную болью сестру, потерявшую, ко всему, такой дорогой ее сердцу артефакт. Шквал магических пуль потоком хлынул от Ремилии к Андрону и плавно обошел его с двух сторон, канув в закрытые алой пеленой небеса. Демон даже глазом не моргнул.

─ Это очень опасная игрушка для смертных. ─ сказал он, сжимая в извивающийся не хуже змеи металлический артефакт. ─ Но для демона он почти бесполезен. Не знаю даже, куда его пристроить. Переделать в конструкта? Душа в нем уже есть. Конечно, в моей команде не хватает только нытика, что будет день и ночь плакать по потере своей прежней владелицы! Хватит корчиться, железный червяк! Без хозяйки ты меня укусить не сможешь! ─ Андрон щелкнул жезл по одной из вершин и артефакт вдруг вытянулся, обращаясь в подобие обычного металлического прута. ─ Позже сотру тебе память, пусть даже с потерей большинства функций. Рыскать по руинам городов и храмов все равно сможешь! Займусь тобой, когда будет время и интерес. А сейчас… ─ падший ангел направил руку на дочерей Рихарда. ─ Вырву души из этих двух назойливых мошек!

 

Содрогнулась земля, вода и небо.

─ Эршалах! ─ рявкнул Андрон, не просительно, а требовательно выкрикивая имя старого, давно забытого духа природы, мирно спящего в толще земли.

С рокотом и шумом низвергающейся воды, дно огромного озера раскололось и поднялось до самых облаков острозубыми скалами. Озеро бурлило, сотни воронок завивались у подножия скал и водопады обрушались в царящий хаос потоки мутной, грязной воды.

─ Эрти камо, Эршалах!

Скалы с взорвались, раскалываясь на миллионы острых клинков, взмывших в небеса и окруживших потрясенно замерших вампирш.

─ Ми эн Ватари! ─ возглас демона зазвучал для творца материи этой вселенной, до прихода драконов бывшей царством безбрежной пустоты. ─ Хиингерто!

Волна немыслимой по силе магии прокатилась по облаку клинков, меняя их молекулярный состав. Камень обратился в металл. Клинки, целая туча острейших серебряных лезвий, направили свои острия на обомлевших вампирш, всего десять секунд назад искренне считавших Андрона жалким чучелом для битья.

Но серый демон не ограничился достигнутым.

Тонны воды взлетели под облака и распались мириадами капель, в каждой из которых ожило миниатюрное солнце. Святая вода, ужас и бич порождений и пользователей темной магии. Андрон был одним из тех, кому творили молитвы монахи и жрецы, желавшие обратить обычную воду в оружие. То, что ангел стал падшим и пошел против своих владык, не имело никакого значения, пока боги о его падении не знали.

─ Скорее! ─ крикнула Ремилия, намереваясь своей магией прожечь проход в смертоносном облаке воды и металла. ─ Разделяемся и атакуем тварь с разных сторон!

Она попыталась поднять руку, чтобы направить ладонь в сторону намеченного пути атаки, но похолодела, почувствовав жесткие путы.

Фландре была покрыта кровью демона с головы до ног, Ремилия тоже изрядно замарала свою одежду, когда пыталась Андрона укусить. Теперь кровь демона, оживая и обращаясь в длинные алые нити, оплела их обеих и, когда девчонки попытались освободиться, стиснула так, что у обеих глаза вылезли из орбит.

─ Пытаетесь сражаться? ─ выкрикнул Андрон и злобно расхохотался. ─ Даже смешно! Пора умирать, юные леди!

Указующий взмах руки и смертоносное облако качнулось вперед.

Смерть…

Ремилия, несмотря на всю свою показную браваду, обмерла и зажмурилась. Фландре попыталась закрыть собою сестру. Всего один миг, и их растерзанные тела упадут вниз…

Тьма нахлынула неожиданно. Багровая, прохладная, напоенный магией сильнейших темных колдунов, она мгновенно поглотила Андрона, серебряно-водяное облако и двух девчонок, что сжались в ожидании смертельных ударов.

─ Папа? ─ изумленно прошептала Фландре, вспоминая тьму, которая исцеляла ранения и приносила покой, когда плясала на руках амонарха Рихарда. ─ Папа?! Папа!!! ─ она рванулась и нити крови демона разорвались, обратились в прах. ─ Папа, мы здесь!!!

Потерявшие управление, лишившиеся магии серебряные клинки и вода, обратившаяся в обычную, обрушились вниз. С плеском и шелестом дождя они канули во взбаламученные воды озера.

─ Ремилия, папа спас нас! ─ Фландре схватила сестру за плечи и, переполняемая эмоциями, встряхнула ее. ─ Это его магия! Он пришел за нами!

─ Успокойся! Это магия отца, но его самого здесь нет! Я… я бы почувствовала его возвращение, да и ты сама тоже… ─ Ремилия поникла, сдерживая слезы. ─ Прекрати болтать глупости! Это все Леватейн! Магия отца, заключенная в жезле!

Никто не видел, что Андрон, поглощенный багровой тьмой, взмахом когтя распарывает пространство и бросает в открывшийся портал трофейный артефакт. Тьму источал не жезл. Эпицентром ее был кулак серого демона. И в этом кулаке уже возникла из небытия, созданная магией падшего ангела, точная копия жезла. Конечно же, это был не магический артефакт, а простая кривая железка, лишенная какого-либо колдовского содержания.

Медленно, словно нехотя, тьма развеялась и над начинающей успокаиваться гладью озера прозвучал яростный рык чудовища.

─ Проклятый кусок металлолома! ─ воскликнул Андрон, поднимая над головой поддельный Леватейн. ─ Ты все-таки сумел меня укусить? Верный слуга, ты спас жизнь своей хозяйке, но это станет последним твоим подвигом!

─ Нет! ─ крикнула Фландре, увидев как серый ящер, ухватившись за обе вершины жезла, начинает гнуть металлический прут. ─ Остановись! Не надо!

Раздался короткий звонкий щелчок и жезл преломился надвое. Во все стороны ударили багровые молнии, темный туман потек из жезла, словно кровь.

─ Ха-ха! ─ Андрон помедлил пару мгновений, дожидаясь пока закончится «агония» фальшивого Леватейна и швырнул обломки вниз. ─ Теперь это просто жалкий мусор!

Фландре, боящаяся даже помыслить о потере самого дорогого ей подарка отца, устремилась следом за летящими к поверхности озера обломками, а Андрон, выпуская из рук сразу два световых клинка, ринулся на нее сверху, словно коршун на добычу.

 

Продолжение следует...

Тенгу и подчиненные им волки-стражи отступили. Битва у горы йокай временно утихла, но никто не сомневался, что это затишье всего лишь краткая пауза перед новой бурей, еще более яростной, чем все прежние. Противоборствующие стороны переформировывались и готовились к продолжению битв. Защитники считали потери, феи же, не понесшие никакого урона, доламывали поверженного механического великана или собирались вокруг тех из них, кто лучше остальных проявил себя в бою и был признан лидером. Армия Чирно была полна решимости продолжать завоевания.

─ Не очень удачный момент. ─ сказала Бьякурен, чей отряд приближался к насторожившемуся рою. ─ Феи могут счесть, что мы готовы сдастся и потому пришли на переговоры. Но допустить продолжения войны нельзя!

─ Просто нужно ясно показать им, кто тут говорит с позиции силы! ─ Се Томару, йокай-тигр, крутанула копье в руке и направила его острие на изготовившийся к бою рой. ─ В атаку! Сметем мелюзгу с нашего пути!

Волны магических ударов сорвались с оружия и рук йокай, пули и лучи разорвали облако надвое, но разбились о ледяную стену, которую подняло для защиты Чирно «Сердце Зимы».

─ Вперед!

Отвешивая восстанавливающим материальную структуру феям сокрушительные удары, ворвавшиеся в рой защитники Бьякурен раскидывали крылатых воительниц, а мико сжигала своей силой комья снега и куски льда, которыми бросались феи в ответ на шквал разящей магии.

─ Еще немного! ─ подбодрила жрица своих друзей. ─ Если королева не станет убегать…

Чирно даже не подумала о бегстве. Видя приближение врага, она с боевым задором устремилась им навстречу и отпрянула только когда Бьякурен, ударив ладонью в ледяную стену, одним касанием расколола тонны льда.

─ Смеешь бросать мне вызов?! ─ выкрикнула Чирно и осколки льда вокруг Бьякурен повернулись к мико острыми гранями. ─ Хорошо, если ты так сильно хочешь быть побитой, я не стану себя сдерживать!

Бьякурен вскинула руку и воздух содрогнулся от ее магической силы, явно превышающей даже мощь «Сердца Зимы». Феи задрожали, чувствуя ужасающую их магию людей, бывшую чужой для Генсокье, так же как и для бесчисленного множества других миров, в которые люди пришли извне.

Феи воинственного роя испугались, но их предводительница только разозлилась. От магии Бьякурен веяло теми же силами, что призывали себе в помощь Мариса и Рейму, когда по надуманным причинам вторгались на территорию, которую фея льда объявила своей. Сколько еще придется терпеть этот жгучий, враждебный природе хаос?! Всюду лезущие со своим понятием правильности и порядка, разрушающие домики духов природы и отбирающие у них землю для своих полей, не упускающие случая поизмываться над глупой или слабой феей, попавшейся им в руки! Если эти чудовища думают, что Чирно забыла как они срубили дерево с ее уютным родным гнездышком на окраине магического леса, да потом еще и, за замороженные в отместку посевы, совали пойманную фею лицом в костер, то Чирно покажет им, как они заблуждаются! Вкус золы и касания шипящих углей, для духа зимнего холода, воистину неизгладимы из памяти! Может быть теперь ужас и боль забудутся? Теперь, когда невыносимо смердящая магия людей навсегда исчезнет из Генсокье?!

─ Я не ищу с тобой боя, сильнейшая фея. ─ сказала Бьякурен, стараясь успокоить взбешенную королеву роя. ─ Я не ищу боя ни с кем и никогда!

─ Неужели? ─ выкрикнула Чирно и издевательски засмеялась. ─ Такая сильная и такая трусливая! Если не ищешь боя, лети отсюда и спрячься где-нибудь, где тебя не будет видно! Жалкая вонючка!

─ Не нужно опускаться до оскорблений, они не делают чести никому. Тем более стыдно кидаться ими королеве и представительнице своего рода.

─ А кто ты такая, чтобы учить меня?! Глупое человечишко! Всю жизнь копаетесь в грязи и разводите ее вокруг себя, все вокруг уродуете и ломаете, а потом еще думаете, что кого-то можете поучать! Ха-ха-ха! Каким дураком надо быть, чтобы слушать человека?! Запомни, ведьма людей! Чирно - не дура! Со мной ваши наивные уловки никогда не сработают!

─ Упрекаешь людей в том, что они наносят Генсокье вред? Но что вы сами делаете тогда? Посмотри, что стало с рекой и лесом! Лесные пожары, взрытая земля лугов… тысячи мертвых тел! Неужели ты не понимаешь, королева фей, что сейчас начинается война, которая может не закончиться до полного уничтожения мира?! Вражда между феями и йокай растет с каждой минутой и взаимные обиды не позволят вам остановиться! Ненависть и злость никому никогда не приносят добра!

─ Об этот надо было подумать каппам и стражам горы, когда они решили напасть на нас! Вы первые начали!

Бьякурен сделала краткую паузу и повинно, с видимой горечью, склонила голову.

─ Примите же наше раскаяние и извинения, великая королева Чирно. ─ сказала она, радуясь от того, что фея слушает ее и не спешит продолжать атаку. ─ В произошедшей трагедии повинно недоразумение и недопонимание. Мы были бы рады, если бы вы приняли предложение о прекращении боевых действий. Наша вина… мы готовы загладить ее.

Чирно поникла. Бьякурен с доброй улыбкой посмотрела на девчонку, что выглядела подавленной и смущенной, безмерно уставшей, разбитой и сломленной. Духи природы - мирный народ. Шалости ради развлечения, не всегда удачные и порой небезобидные шутки - максимальное зло, что они способны задумать. Война, всеобщая ненависть, должна быть страшна для них.

Фея льда, резко вскидывая голову, расхохоталась. Синие глаза ее источали холодную злобу.

─ Испугались, да? ─ выкрикнула она. ─ Сначала напали на нас и хотели всех разогнать, а как увидели, что мы сильнее вас, так сразу прислали тебя скулить здесь, как побитый волчонок?! Какие же вы все жалкие трусы! Меня от вас тошнит!

─ Я прошу мира не из-за страха! Йокай по-прежнему многократно превосходят силами фей, но война… война не принесет ничего, кроме новых ужасных бедствий! Я прошу прислушаться к голосу разума, и…

─ Не знаю, какие голоса ты там слушаешь в своей голове, ─ Чирно высокомерно и с презрением вздернула нос. ─ Но держи при себе их бредни! Все гораздо проще! Стоило нам показать свою силу, и вы заныли, заплакали! Вам, значит, можно обижать нас, а нам вас нельзя? Это, между прочим, нечестно!

─ Между нами было много обоюдных обид, но это…

─ Замолчи! ─ выкрикнула Чирно. ─ Надоела! Терпеть тебя не могу, ведьма-плакса! Знаешь, кто сделал меня такой сильной? Люди! Каждый раз, когда я проигрывала вам, каждый раз, когда меня били, я пряталась и наращивала силы, чтобы однажды отомстить! Так, как вы этого заслуживаете! Я стала такой сильной, что мои крылья трансформировались! ─ она шире расправила куски магического льда, заменяющие ей крылья. ─ Я стала такой сильной, что смогла уничтожить селение людей! Вы смеялись над нами, а я стала такой сильной, что бросила вызов вашей неприступной горе! Теперь… ─ в вихрях холодного воздуха две ледяные змеи возникли справа и слева от Чирно. Синий свет вспыхнул в глазах оживших ледяных монстров и рычание полилось из их разверзшихся глоток. ─ …Я думаю, пора отблагодарить вас всех за эту проклятую силу!

Два шквала кусков льда хлестнули из пастей ледяных драконов и Бьякурен взмахом рук, бросила свои силы на борьбу, сбивая и развеивая магические снаряды созданий Чирно. В защиту мико вонзились ледяные копья, шипастые сферы и клинки льда обрушились на нее со всех сторон.

─ Отступаем! ─ на помощь своей наставнице бросились Се и Минамицу. ─ Бесполезно вести переговоры с феями! Они как избалованные дети! Никогда никого не слушают!

─ Отступаем! ─ Бьякурен была вынуждена согласиться со своими последовательницами и ясно поняла что будет с ее группой, если им не удастся быстро пробиться к союзникам. Она была сильнее вооруженной «Сердцем Зимы» ледяной феи, но Чирно сражалась не одна. С неописуемой яростью и не пугаясь шквального встречного огня, весь рой разъяренных фей набросился на группу миротворцев, с явным намерением растерзать их на куски. ─ Нуэ! Прожги нам путь…

Нуэ Ходжу, приблудный суккуб, прячущаяся в храме Бьякурен от своих недоброжелателей, не ответила.

Сбежала?

Напрасные, незаслуженные подозрения.

Мико обернулась и увидела как утихают судороги суккуба, на которую со спины набросилось выскочившее неизвестно откуда черное каменное существо, в облике которого ясно были видны смешанные черты человека и большой кошки. Состоящая из множества гладких круглых камешков, фигура существа сидела у суккуба на плечах и втягивала белое пламя, которое исторгла из ладоней на свою жертву пару секунд назад. Языки магической энергии скользили между камешками и исчезали в глубине тела чудовища. Нуэ безвольно повисла в лапах врага. Даже прежде, чем трое ее союзниц бросились на помощь подруге, белый огонь полностью перетек в тело конструкта, и ониксовая пантера, взмыв повыше, швырнула обмякшее тело суккуба прочь. Ни одного слова не было произнесено. В отличие от болтливых фей и своего господина, черная пантера просто выполняла работу. Так же, как давным-давно, когда она была статуей, выточенной из цельного куска оникса и зачарованной давно забытым слугой великого бога. Андрон вынес обломки статуи из разрушенного храма и, добавив свои руны, оживил их. Теперь у нее был новый хозяин и многое поменялось в артефакте, когда-то следившим за соблюдением закона в огромном городе, но одно осталось неизменным - к врагам черная пантера была безжалостна и никогда не устраивала долгих спектаклей, когда надо было просто устранить препятствие.

─ Сильная душа. ─ был брошен в след безжизненному телу суккуба единственный комментарий со стороны конструкта. ─ Боролась отчаянно.

Пожиратель душ. Слуга того чудовища, что спровоцировало начало войны!

─ Ичирин, ближе ко мне! ─ выкрикнула Бьякурен. ─ Се, Минамицу, поддержите своей магией мои удары! Прорываемся!

Белый огонь снова заплясал на лапах Беатрис, пантера скользнула в открывшийся за ее спиной портал и Ичирин едва успела сдавленно вскрикнуть, когда выскочившая из искажения пространства вплотную к ней, каменная фигура сцапала ее в объятия. Унзан, медлительный и ленивый дух просвещения, вьющийся вокруг своей хозяйки, яростно взревел от такого нахальства и, что было сил, врезал своими огромными кулачищами в голову чудовища. Угодил точно в ловушку. Кулаки его прилипли к черному камню и, обратившись в бесплотный туман, тело грозного духа начало перетекать в каменную фигуру. Беатрис без лишних слов втянула бедолагу в себя и занялась его хозяйкой. Белый огонь объял худенькое тельце девушки-йокай.

─ Эта душа послабее. ─ ловко маневрируя среди шквалов магических пуль, пантера втянула белый огонь обратно и швырнула тело своей жертвы прочь. ─ В сравнении с остальными, конечно же. Есть миры, в которых и ее приняли бы за богиню.

─ Нет! ─ Бьякурен окриком образумила Се и Минамицу, что поддались жажде мести и яростно атаковали черного конструкта. ─ Ичирин и Нуэ уже не поможешь! Отступаем! Слышите?! Помогите мне!

─ Бесполезно. ─ Беатрис встала у них на пути и раскрытой ладонью приняла магический луч, которым мико надеялась прожечь и напугать рой. ─ Мой господин не ошибся в выборе союзника. Мирные переговоры отвергнуты и теперь, для максимального эффекта, враги фей должны получить ваши трупы!

Тело конструкта рассыпалось тысячами камешков, завертевшихся в бешенном вихре и хлестнувших троих защитниц Генсокье. У Бьякурен и ее последовательниц от множественных, весьма болезненных ударов посыпались искры из глаз. Атака Беатрис не нанесла им серьезных ранений, но главное было достигнуто - на мгновение все трое отвлеклись и феи получили шанс.

Се вскрикнула, когда покрытая инеем крылатая девчонка, прорвавшаяся сквозь заградительный огонь, вцепилась в ее руку. Йокай-тигр, Се ударом копья рассекла нападавшую надвое, но тотчас поняла, что зловредная фея успела нанести ей смертельный удар. Рука обрастала льдом и никакая магия не могла остановить распространение обморожения.

─ Минамицу, защищай Бьякурен! ─ только и успела выкрикнуть она прежде, чем холод добрался до ее сердца. ─ Летите отсюда! Летите же!

Последней вспышкой магического огня, она заставила маленьких ледяных демонов отшатнуться и, обратившись в глыбу льда, рухнула вниз.

Лавируя и сражаясь, двое последних представителей миротворческой миссии устремились на прорыв, но улетели они недалеко. Минамицу закричала от боли, когда ком снега ударил ее по ноге и судорожно вцепилась руками в теряющее чувствительность бедро, бессильная помочь себе и лишь ускорившая обледенение всего тела.

Бьякурен осталась одна. Она остановилась в самом центре движущегося вместе с ней роя и с грустью посмотрела туда, где во вспышках взрывов и диких визгах обезумевших фей, группа йокай и тенгу пытались пробиться ей на помощь. Они не успеют. Пока мико находила в себе силы сжигать магические снаряды и рвущихся к ней фей, но магия ее тоже не бесконечна. Силы утекают слишком быстро. И, к тому же, не будет ли подлостью ей спастись сейчас? Той, что привела своих последователей на верную смерть в почти безнадежной попытке остановить разрушение Генсокье?

Мико молитвенно сложила руки и обратила свои мысли к драконам, призывая их снизойти с небес на объятую безумием землю и вернуть мир истерзанной маленькой стране.

Враг!

Беатрис возникла в паре метров перед Бьякурен, но не атаковала, предпочтя начать поглощать магию мико, разрушая ее защиту и оставляя жрицу на растерзание феям. Еще пара секунд, и защитная сфера падет.

«Мой господин выражает свое сожаление от того, что приходится поступать с вами столь жестоко, Бьякурен-сама». ─ прозвучал в сознании мико голос каменной кошки. ─ «Ваше отношение к живым существам по их внутренней сути, а не по внешним и расовым признакам - находит отклик в душе моего господина и в моей душе тоже. Мы сожалеем. Мы все сожалеем, что менее болезненного пути нет».

«Менее болезненного пути? Чего вы добиваетесь»?

«В знак уважения к вам, Бьякурен-сама, я подарю вам откровение. У нас есть еще доля секунды. Этого хватит».

Мико вздрогнула и похолодела, когда на нее снизошло видение. То, что показал Андрону оракул, картины будущего Генсокье, дополненные собственными мыслями и умозаключениями демона. Жуткие картины затяжной войны, что, нарастая, будет медленно поглощать Генсокье и превращать цветущую страну в залитое кровью, опаленное болото. Гибель людей и йокай, обращение фей в безумных кровожадных монстров. Падение барьера, что неизбежно повлечет за собой смерть или изгнание Юкари и истребление протравленных злобой духов природы.

Бьякурен содрогнулась при виде картин последнего сражения Генсокье. Уцелевшие в прошлых боях, спасшиеся из разоренных селений, представители всех рас скроются в подземных лабиринтах, надеясь что там до них не смогут добраться феи. Почерневшие, обросшие шипами, клыками и когтями, с алым огнем, горящим в переполненных безумием глазах. Впитавшие в свои тела грязь гнилых болот и сажу пожарищ. Те, что полностью уничтожат в Генсокье жизнь и обрушат барьер в отчаянных попытках вырваться из бесконечного кошмара. Воплощения сил природы? Скорее это уже просто маленькие, бессмертные духи зла.

«Я боролась с этим всю свою жизнь. Всю свою жизнь сражалась против озлобления»…

«Мы знаем, Бьякурен-сама. Но вы ничего не можете изменить. Вы видели грядущее своими глазами. Более того, оракул показал нам и вашу смерть, тоже».

Ледяное копье ударило в спину мико и острый наконечник, порвав платье, вышел из ее живота.

─ Умри, человечишко! ─ возликовала Чирно, обжигаемая магией Бьякурен, но от того только еще более яростная. ─ Я - сильнейшая! Никого не боюсь! Теперь вы все поймете, кто главный в Генсокье!

Слезы скользнули по щекам мико и застыли льдинками. Она ясно увидела вытянувшиеся и заострившиеся ногти на пальцах торжествующих фей. Клыки начали удлиняться во ртах живых, наделенных душами и сознанием, воплощений магических сил. Обращение в злых духов уже началось. Нет… оно началось задолго до того, как падший ангел пришел в этот мир. Андрон лишь ускорил, продолжающийся с момента сотворения Генсокье, процесс.

«Я думала, что богам… безразлично происходящее с нами»…

«Андрон - не бог».

Да. Не бог. И именно в том, что он не мог заставить оракула показать неизбежную судьбу, оставалась надежда.

Бьякурен улыбнулась и сознание ее поглотила тьма, украшенная множеством серебряных звезд. Мико любила синие небеса дня, но наслаждалась и покоем, что дарит ночное, звездное небо.

 

 

 

Продолжение следует...

 

=======================================================================================

 

Иллюстрация - Бьякурен.

 

Кроме того, добавляю клип, посвященный Бьякурен и ее последовательницам.

По моему скромному мнению, лучший из того, что нашлось на YouTube

Изменено 8 октября, 201113 г. пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

Еще чуть-чуть!

Фландре дотянулась до падающих в озеро кусков жезла и пальцы ее сжались на преломленной рукояти фальшивого Леватейна. Демон уже почти настиг ее! Юная вампирша резко обернулась, пытаясь заблокировать обломками клинки световых мечей. Даже в кусках жезла должно остаться достаточно сил для создания защиты!

Попалась! Пытаться защититься этими железками от пожирателя душ - все равно что подставлять соломинку под удар топора!

Андрон уже ясно представлял фигуру Фландре, объятую белым огнем. Сейчас будет много боли и слез!

─ Умри! ─ демон рубанул, целясь в шею и живот девчонки.

Град ножей обрушился на демона неожиданно. Раскаленные докрасна, зеленые от яда, или истощающие жуткий холод, магические клинки с жалобным звоном отскочили от каменной брони чудовища, но они сделали главное - отшвырнули серого ящера прочь, и спасли Фландре от неминуемого знакомства с белым пламенем.

Демон быстро глянул по сторонам. Где враг?

Девушка в темно-синем форменном платье возникла справа от демона и метнула сразу три ножа, которые Андрон пренебрежительно отбил взмахом костяного хвоста.

Горничная Рихарда? Зачарованный, наполненный сильнейшей магией, человек.

Сакуя, лишний раз убедившись что обычные атаки против такого противника не пройдут, воззвала к скрытой в ней силе и… исчезла.

Ножи ударили в левый бок и в спину, отвлекая внимание монстра, а затем обрушились сверху, точно в открытый участок шкуры серого ящера. Там, где Ремилия разрушила броню Андрона, надеясь укусить его.

Движение на сверхскоростях. Столь высоких, что пользователю кажется, что время всего остального мира замирает. Шустрик. Андрон ссориться с такими не любил. Сразу вспоминались те две стрекозы с серповидными когтями на лапах, что встретились с Андроном в мертвых мирах. Ни сбежать, ни защититься… хотя, эта девчонка все же далеко не так быстра, как та парочка высших. Если бы друг-напарник не присматривал за своим бестолковым приятелем, Андрон бы здесь сейчас точно не летал. Те стрекозы сожрали бы мелкого демона на завтрак, и серой шкурой не подавились.

Дела давно минувших дней.

Саргос мертв. Некому прийти на помощь Андрону, но… эта зачарованная девчонка, при всех ее силах и способностях, была вовсе не той, кого падший ангел опасался, принимаясь за исполнение своих задумок. От нее просто нужно избавиться в первую очередь, чтобы меньше учиняла суеты.

Демон издал гневное горловое бульканье и крепче стиснул клыки, чувствуя множественные проникающие ранения в область плеча. Удары в глаза, нос и уши, зубодробительный шквал ножей точно в пасть. Захлебываясь кровью, демон скорчился и инстинктивно закрыл голову руками. Превратился в живую мишень.

─ Получи, мразь! ─ Ремилия, высоко подняв над головой меч из неистово пляшущей багровой магической энергии, низринулась на врага с небес и, что было сил, рубанула его.

Клинок рассек тело демона от плеча до пояса. Ремилия ликующе вскрикнула, решив что прикончила жуткую тварь, но тон крика ее сменился с восторженного на панический, когда костлявая лапа чудовища ухватила ее и крепко стиснула шею. Старшей из дочерей Рихарда не поздоровилось бы но вдруг маленькая тряпичная кукла приземлилась на спину демона и, вцепившись лапками в каменную броню, с оглушительным грохотом взорвалась. Андрон взвыл. Его левая рука, кувыркаясь, полетела прочь. Вся спина монстра обратилась в сплошное месиво из мяса, чешуи и расколотых костей.

Десятки магических бумажных печатей, срываясь к ладоней жрицы храма Хакурей, устремились в полет и облаком окружили искалеченного демона.

─ Захват! ─ выкрикнула Рейму, всплеском магических сил устремляя свое оружие к неугомонному врагу, не желавшему расставаться с жизнью даже после откровенно жутких ранений. Бессмертный? Приходилось сражаться и с такими!

Печати облепили Андрона с головы до ног и полыхнули тревожным огнем, сигнализируя, что их сил недостаточно для преодоления сопротивления объекта.

─ Не удержу! ─ Рейму бросала в бой все больше и больше печатей. ─ Слишком силен! Не удержу!

Куклы-бомбы, лавина ножей и лучи энергий ударили в фигуру демона. Серый ящер мгновенно исчез во вспышках взрывов, но пятеро девчонок еще почти минуту непрестанно поливали центр огненной бури непрерывным потоком магических снарядов. Продолжалось это до тех пор, пока Ремилия не вскинула руку, приказывая всем остановиться.

─ Приберегите магию! Если мы не убили его сразу, то продолжая стрельбу, наверняка не убьем! Он ушел в глухую оборону и выжидает, пока мы потратим силы!

Все подчинились беспрекословно, только Фландре потребовался отдельный окрик.

На месте, где чудовище настиг шквал ударов чародеек Генсокье, пылал плазменный шар. Маленькое солнце магической энергии. Столь жаркое, что даже у разъяренной Фландре хватало чувства самосохранения держаться от него подальше. Жив ли монстр? Или развеян в пепел?

Ни одна из противниц Андрона во второй вариант не верила.

─ Рейму! ─ старшая из сестер-вампиров подлетела ближе к мико. ─ Что это была за тварь?

─ Не представляю даже! Какой-то безумный дух природы!

─ Вы его сюда привели?

─ Нет! Мы не вели, а преследовали его! Этот… этот монстр уничтожил деревню людей!

─ Что, всю? С вашими великими магами и пользователями артефактов?

─ Да. ─ вмешалась Алиса. ─ Эта тварь и поддержавшие его феи убили всех, до единого! Даже маленьких детей!

─ Как я и думала. ─ Ремилия презрительно скривила губы и развела руки в стороны. ─ Люди совершенно бесполезны! Все приходится делать самим… Фландре! Если та жуть до сих пор жива, значит дистанционные атаки его не берут. Придется переходить в ближний бой! Леватейн мертв?

─ Мертв. ─ отозвалась младшая, выпуская из рук призрачных лап когти. ─ И эта серая сволочь мне за него заплатит!

─ У нас не так много местных денег, ─ мешался в разговор кто-то третий. ─ Так что заплатить много за вашу железяку мы не можем…

Ремилия, Фландре и Рейму резко обернулись, но увидели только смыкающиеся части пространственного туннеля и исчезающие в нем окончания длинных золотистых локонов. Еще один враг?

─ Смотрите! ─ громко воскликнула Алиса, указывая на бывший плазменный шар.

Раскаленная субстанция обтекала и лилась в изуродованное озеро, вызывая громкие взрывы, шипение и выбросы перегретого пара, который уносили, бушующие у поверхности, сильнейшие ветра. Ветра эти тоже явно были не природного происхождения, но искать источник породившей их силы сейчас времени не было ни у кого.

Плазма стекала по блещущей зеленоватым свечением и украшенной множеством неведомых рун, силовой сфере мощного защитного барьера. Андрон преспокойно восседал в центре этой сферы, на свернутом в спираль костяном хвосте. С самым непринужденным видом, под испепеляющими взглядами обозленных волшебниц, он надорвал бумажный термопакет и, насадив на коготь, вытащил из него тушку жаренной курицы, взглянув на которую, житель любого развитого мира людей сразу понял бы, что при жизни эта несчастная получила немало инъекций стимулятора роста.

─ Что, вы уже закончили меня убивать? ─ осведомился злыдень, бросив ехидный взгляд на сжавших кулаки девчонок. ─ Слабачки! Я думал, минут пятнадцать долбить будете, а я пока успею пообедать. ─ тушка курицы исходила паром. Андрон, капая тягучей слюной себе на колени, сунул ее в пасть целиком и, в виду утраты большинства зубов, принялся перемалывать языком. ─ Ну, неф, так неф. Ыл-фа!

─ Да, господин? ─ из развернувшегося пространственного туннеля выглянула златовласая стройная девушка. Та самая, что предлагала Фландре деньги за сломанный артефакт. ─ Я разогрела пирог. Желаете чаю?

─ Боюсь, нормальный обед придется отложить до полной деструктуризации этого крошечного мирка. ─ Андрон с трудом проглотил плохо перемолотую тушку. ─ Не люблю есть, когда сразу пять пар голодных глаз на меня смотрят. Забери все.

─ Как скажете. ─ Эльза исчезла в туннеле. Горою сваленные у ног демона термопакеты, полные и пустые, сами собой взмыли в воздух и влетели в пространственное искажение.

Андрон поднялся и длинным, черны языком облизал обе свои ладони. Левая рука, в которую угодила бомба Алисы, отсутствовала от предплечья до запястья, но это не заботило демона ни в малейшей степени. Кисть с костлявыми длинными пальцами двигалась и летала в воздухе так, словно до сих пор держалась на неповрежденной руке.

─ Живучий, гад! ─ багровея от ярости, ругнулась Ремилия.

Андрон, втянув язык обратно в развороченную пасть.

─ Ох, какие недобрые слова! ─ сказал он. ─ Ваша ненависть глубоко ранит меня, моя прекрасная леди. ─ серый ящер приложил ладонь к жуткому разрубу, оставленному на его теле багровым клинком. ─ Это не то, что я желаю, поверьте. Вы мне нравитесь, все. Будь обстоятельства иными, я бы с вами с удовольствием пообщался в мирной обстановке. Даже с тобой, Ремилия.

─ Что?! ─ старшая из сестер-вампирш с негодованием и злостью приподняла одну бровь. ─ Что ты там лепечешь, животное?

─ Нравишься ты мне, говорю. ─ отозвался демон. ─ В надежде на исчезновение меж нами взаимного стремления к убийству, предлагаю вам руку… ─ Андрон развернул кисть, крепко держащуюся на фантомной лапе. ─ …И сердце!

Он запустил правую пятерню в разруб на туловище, пошарил и парой рывков, вырвал из собственного тела странный орган, похожий на длинную черную многоножку, лишенную хитинового панциря. Покрытая желтоватой слизью, многоножка извивалась, как пойманная змея. Из ее «лапок», на деле являющихся оборванными кровеносными сосудами, струйками выбрасывалась кровь.

Ни одна из пяти девчонок, удостоенных возможности видеть это незабываемое зрелище, не осталась равнодушной. Все, как одна, они позеленели и зажали рты ладонями, пытаясь побороть сильнейшие позывы к рвоте.

Рывок!

Защитная сфера взорвалась изнутри и белая световая черта чиркнула по небосводу.

Ремилия испуганно вскрикнула, увидев, как изгибается и роняет оружие ее служанка, тело которой перечеркнуло белое пламя «Пожирателя душ». Сакуя открыла рот для последнего крика, но ни единого звука не сорвалось больше с ее губ. Белый огонь оставил ее тело, вернувшись на ладонь серого ящера.

─ Девчонки! ─ Андрон, придавший себе линейное сверхускорение завитым на спине магическим знаком, сбросил набранную скорость почти мгновенно и обернулся на месте. ─ Стоит показать что-нибудь мягкое, нежное и очаровательное, как вы сразу умиляетесь, забывая об опасности! Практическое использование женских слабостей налицо!

Сердце демона, перебирая лапками-сосудами, само собой заползало в разрубленную грудь серого ящера. Монстр с издевкой скалился, видя смесь смятения, страха и отвращения на лицах противниц.

─ Сакуя! ─ Ремилия устремилась вниз, надеясь поймать тело своей служанки прежде, чем оно канет в бушующие и кипящие воды озера. Она бы успела, но ее опередили.

Маленькая крылатая девочка из рода суккубов, секретарша и помощница в экономических делах амонарха Рихарда, промчалась сквозь клубы раскаленного пара и, взмыв в небо, подхватила тело Сакуи. У хозяйки нет времени заботиться о погибших. Ее ждет битва!

─ Спасибо, Коакума. ─ сказала Ремилия. Настоящее имя маленького суккуба давно уже забылось, замененное прозвищем, которое Фландре и Ремилия придумали для нее в далеком детстве, когда воспринимали спасенную отцом девчонку исключительно как живую игрушку. Как третью участницу для игры в прятки и догонялки. Как мягкую куклу, охраняющую спящих дочерей хозяина он неведомых монстров, прячущихся в ослепляющем свете дня. ─ Унеси ее на остров, а я… А я принесу туда же труп той гнусной твари, что ее убила!

Коакума пару раз быстро кивнула и помчалась прочь. Храбростью она никогда особенно не отличалась, а чтобы задержаться здесь и сейчас, нужно было быть истинным храбрецом. Враг явно решил оставить шутки.

Фигура демона полыхнула алым огнем. Пламя текло из его глотки и глаз, серая шкура обратилась в подобие добела раскаленного металла. Воздух задрожал от нестерпимого жара, призванного помешать приблизиться яростно бросившейся в атаку Фландре. В воздухе возникло не меньше десятка зеркальных щитов, что двигались самостоятельно, отражая и разрушая магические снаряды, которыми пытались атаковать врага Рейму и Алиса.

Но девчонки не сдавались. Шквал магических атак потоками хлестал оборону демона и искал малейшую слабину, которую защитницы Генсокье могли бы использовать и нанести новый удар монстру.

─ Злые вы, ─ скаля поломанные клыки, заявил Андрон. ─ Убью я вас!

В небе над озером, создаваемые магией демона, развернулись сотни магических пентаграмм, усыпанных сложными рунами.

─ Что это, Рейму? ─ Алиса, дрожа, и явно не от холода, спряталась за спину подруги. Довольно спорное действие, ведь громадные пентаграммы были повсюду, и перед девчонками, и позади них. ─ Ты когда-нибудь слышала об этом?

─ Первый раз вижу такие схемы. ─ ответила Мико. ─ Но уверенно скажу - такое никогда не создала бы фея! Это - магия людей.

─ Людей?! Но… духи природы не способны использовать ее!

─ Значит, этот монстр - не дух природы. Алиса, берегись!

Андрон воздел руки к небу, и пентаграммы озарились белым светом.

─ Почувствуйте же безграничное отчаяние! ─ прогремел над полем боя грозный голос демона. ─ Мой сильнейший удар! Тотальный пожиратель душ!

«Зигфрид, как подсчеты? Успеют разрушить пентаграммы»?

«Добраться до них успеют, но магия слишком сильна. Средним и слабым йокай, что живут в озере, настроек не сбить».

«Ясно. Значит, сам разрушу. Первый раз что ли»?

«А, может, шибануть, чтобы не зазнавались»?

«Бернард, трупами усеять озеро - не проблема. Но нам от местных не это нужно. Эльза, готовься к диверсии».

«Поняла, господин».

Рейму внутренне съежилась в ожидании сокрушительного удара, но магические пентаграммы вдруг замерцали и треск, такой, словно сама реальность рвалась на части, разнесся над водной гладью.

─ Рейму, смотри! ─ волшебница-кукловод схватила подругу за плечо и указала на одну из пентаграмм, в которую, со всего маху, врезалась длинная, покрытая серебристой чешуей и украшенная радужными плавниками, змея. ─ Там тоже! И там! Йокай! Это же водные йокай, Рейму!

Летающие рыбы, змеи и саламандры, частично уподобившиеся людям или оставшиеся почти неизменными, обитатели Туманного озера самоотверженно таранили пентаграммы демона, жертвуя собой ради предотвращения новой катастрофы, которую враг явно был намерен обрушить на их, и без того изуродованный, дом.

─ Подкрепления прибыли, госпожа! ─ отрапортовала Хун Мейлин, глава стражи особняка, взлетая к Ремилии и по-армейски прикладывая руку к зеленому берету. ─ По вашему приказу, я вывела прислугу с поля боя и собрала ополчение храбрейших воинов озера! Жду приказов, госпожа! Готовы ко всему!

─ Сбейте пламя на враге, чтобы мы с сестрой подошли к нему на расстояние удара меча!

─ Да, госпожа!

Больше сотни водяных драконов и саламандр пронеслись мимо угасающих пентаграмм и, окружив пламенное чудовище, принялись поливать его струями воды, исторгаемыми из пастей. Облака перегретого пара взметнулись над противоборством воды и огня.

 

Продолжение следует...

 

==============================================================

Далее - контратака стражей горы и окончание побоища над озером.

Выложу по готовности :)

 

Иллюстрации - йокай туманного озера.

Изменено 11 октября, 201113 г. пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

Дополнение совсем небольшое, но увы, на этой неделе закончить больше ничего не успею.

 

================================================================================

 

Вспышка фотокамеры привлекла внимание Румии и она, вместе с двумя десятками фей ее группы, окружили девчонку-тенгу в розовой блузке и клетчатой юбке, что, резко сбросив скорость движения, возникла перед ними и принялась фотографировать фей, которые были вовсе не прочь ей позировать.

─ Собираешь коллекцию фотографий сильнейших и храбрейших воительниц Генсокье? ─ самодовольно спросила фея тьмы, ради такого дела без возмущений терпевшая даже вспышки света.

─ Нет. ─ ответила ей Химекайдо Хатате, журналистка газетного издания горы йокай, преисполненная досады и гнева от того, что Шамеймару Ая, настырная конкурентка, прознала о буйстве фей раньше нее, спешила принять самое действенное участие в событиях. ─ Я создаю фотоальбом самых тупых и бездарных последовательниц этой безмозглой выскочки, Чирно! На посмешище всем следующим поколениям!

─ Что?! ─ Румия и феи, признавшие ее лидером, даже будучи покрытыми инеем, побагровели от ярости. ─ Смеешь оскорблять нас, болтливое чучело?!

─ Оскорблять? Для вас «идиотки» - настоящий комплимент! Глупость ведь одна из отличительных черт фей, верно? И вы в этом - чемпионки!

─ Убью! ─ яросно взвыла Румия.

Хатате рассмеялась и обратилась в бегство, увлекая за собой целый шлейф из обозленных крылатых девчонок, действительно не настолько умных, чтобы совладать с яростью и заподозрить ловушку.

Насмешница-тенгу, ловко уворачиваясь от свистящих вокруг нее комьев снега, скользнула к самой земле и, лавируя среди деревьев, завела почти сотню фей в зону ловушек. Справа и слева от нее, почти одновременно с Хатате, в зону вошли Шеймару Ая и еще несколько быстрых бойцов информационного корпуса, ведущих за собой другие группы фей, раздразненных насмешками и ослепленных жаждой мести.

─ А ну стоять, трусливая ворона! ─ Румии казалось, что еще чуть-чуть и она поймает мелькающую перед носом шутницу, но вдруг прозвучала серия громких щелчков и, подброшенные магическими импульсами, в воздух, под самые вершины вековых елей, взлетели большие бумажные сферы.

─ Взрывай! ─ выкрикнул глава тенгу, отдавая приказ сотне жрецов, что подготовили для бессмертных фей этот знатный сюрприз.

Сферы лопнули, разбрасывая вокруг себя клубы дыма и зачарованные бумажные листы, которые, активируясь, словно железо за магнитом, устремлялись за феями, почувствовавшими опасность и принявшимися в панике метаться среди деревьев. Магический ветер тенгу, придающий ускорения бумаге, не оставил им ни малейшего шанса. Печати настигали удирающих разбойниц и били их, намертво прилипая той части тела, на которую приходился удар. Одна за другой, теряя все свои магические силы, феи с визгом падали на землю. Почти две с половиной тысячи духов природы попали в ловушку Тенгу.

Скользя в тенях под ветвями раскидистых елей, белые волки-йокай устремились за добычей.

─ Попались? ─ сбиваясь на угрожающее рычание выговорил один из них, за шиворот поднимая брыкающуюся крылатую девчонку и приставляя клинок меча ей к шее. ─ Вот как оттяпал бы тебе голову сейчас!

─ Не убивать! ─ крикнул ему командир отряда. ─ Если они потеряют материальную форму, то освободятся!

─ Да знаю я! ─ воин приблизил лицо к лицу перепуганной феи и оскалил клыки. ─ Слышала? ─ сказал он. ─ Убивать вас мы не будем! Мы вас закопаем! Свалим всех в одну большую яму и запечатаем так, что никто никогда не распечатает!

Волки тащили брыкающихся и орущих девчонок целыми вязанками. Феи громко ревели и просили отпустить их, уверяя что «больше так не будут».

─ Да замолчите вы! ─ командир отряда не выдержал, подхватил с земли одну из печатей, быстро потерявших летные свойства, и залепил ею рот самой горластой фее. ─ Только полный идиот может вообразить, что ему позволят спокойно уйти, после того как он примет участие в нападении на гору йокай!

─ Печати эффективны! ─ радиоволны донесли голос Тенмы, главы тенгу, всем командирам войск. ─ В атаку! Запечатать их всех!

Словно гром прокатился по подножию горы, когда обрушились целые пласты земли, открывая черные зевы подземных ходов. Жители пещер, за щедрые дары крепкой выпивки согласились прокопать сеть туннелей для армий защитников горы.

Бешенное рычание тысяч разъяренных монстров заглушили грохот осыпающейся земли и сплошная лавина всевозможных йокай, чьим домом были склоны великой горы, хлынула из подземелий и взмыла в небо, устремляясь на отпрянувших фей.

Йокай горы было много. Но с небес вниз, на испуганно сжавшийся рой, с рычанием и воплями мчалась еще одна, плохо организованная, но от того не менее опасная, орда. Йокай магического леса, кое-как совладавшие с колоссальным пожаром, не долго думая, выставили его виновниками фей и дружно помчались мстить.

Феи оказались меж молотом и наковальней. Против двадцати тысяч духов природы, которых собрали Андрон и Чирно, поднялось все Генсокье. Полтора миллиона йокай.

«Сильвия, Гарольд, Беатрис! Возьмите на себя сильнейших. Зигфрид, замок - в стратосферу! Пока не вмешивайся в побоище. Прежде, чем придет спаситель в моем лице, я хочу, чтобы феи прочувствовали весь ужас своего положения! Все идет отлично! Война за будущее Генсокье началась»!

Взрыв и полыхнувшее пламя разметали облако пара. Шлейфы пламени хлынули во все стороны от источающего их падшего ангела. Сплетаясь в спирали и хаотично хлеща все вокруг, они заставили озерных йокай прекратить обстрел врага и задуматься о собственной безопасности.

Андрон восстанавливался. Зарастали жуткие раны на его теле, новые клыки заняли место выбитых. За спиной чудовища развернулись широкие перепончатые крылья.

─ Осталось немного. ─ сказал демон, роняя со своих когтей искры разгорающегося белого огня. ─ Вы правы, прекрасная мико Хидзири Бьякурен. То, что показал мне оракул - не неизбежность. ─ гибкий бич яркой белой энергии стеганул мечущихся в танце огня тритонов, змеев и русалок. Пожиратель душ коснулся нескольких йокай, и тела их, лишаясь даже подобия жизни, полетели вниз, в кипящее озеро. ─ Но правда в том, что защитникам будущего этой прекрасной земли придется свершить невозможное и пойти на немалые жертвы, чтобы его изменить!

 

Продолжение следует...

 

======================================

Далее - финальный бой над озером. Жечь будут жарко, обещаю :) Жаль, что не в моих силах создать аниме - текстом сложно передать всю ту феерию, что творилась в битвах великого восстания фей.

Изменено 14 октября, 201113 г. пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

Надеялся завершить и выложить все за один раз, но увы, снова придется делить надвое...

Вот такой он я, обманщег... :a_23:

 

 

=======================================

 

 

В блеске молний и полном безмолвии вакуума, высоко над планетой развернулся портал и из него неспешно выплыло существо, которое легко было принять за дракона. Змеевидное тело, узорчатая чешуя, гибкие нитевидные усы и длинные, шлейфовидные плавники многих ввели бы в заблуждение, но все же это был не дракон. Как несметные полчища ангелов-людей на своих мечах несли волю и гнев богов Олимпа, так бесчисленные электрические угри составляли ядро армии владык этого мира.

Нагаэ Ику, основное время своей жизни проводящая в ленивом дрейфе среди облаков, скрылась и покинула атмосферу Генсокье, когда летающий замок Андрона, громада из камня и металла, при переходе в стратосферу случайно подошел слишком близко к наблюдательнице драконов.

«Ну что, Ику, есть идеи»? ─ прозвучал в ее сознании вопрос драконихи, что играла со своими детьми на орбите у Луны.

«Все сходится к тому, что чужак вздумал уничтожить Генсокье». ─ ответила ей змеевидная воительница.

«А мотив»?

«Люди всегда воюют между собой. Они - попытка найти компромисс между повышенной агрессивностью и способностью к подчинению законам. Результат сомнителен. Двойственность резко конфликтует в них и люди получились истинным воплощением хаоса. Многими богами они и приняты на вооружение, с условием строгого отбора после инкубационного периода, но поговаривают что процент брака превышает девяносто процентов и адская бездна переполнена ошметьями их душ. Так или иначе, воинственность, стремление к разрушению и причинению боли заложена в них генетически. Существует немало инцидентов, в которых человек-злодей стремился уничтожить мир, город или народ просто так, ради самоутверждения. Способность причинить ущерб ближнему - основа высокого статуса в их обществе. Слаборазвитые общины людей поддерживают порядок не сознательностью, а страхом, и великое множество планет-инкубаторов погибло, едва люди получали в свои руки достаточно разрушительное оружие. Стоит ли удивляться, что один из таких сомнительных слуг весьма агрессивного ордена богов повредился в рассудке и решил уничтожить мир, показавшийся ему беззащитным»?

«Я бы поверила в это, если бы он был воином жестокого или воинственного бога. Но его госпожа, покровительница эльфов, дарительница жизни и творец прекрасных миров - одна из немногих богов ее ордена, с кем можно вести нормальный диалог. Она никогда не могла бы принять в услужение душу глупого убийцы и злодея. Даже в мусорщики. Юкари зря пренебрегла им. Ангелы златокудрой заслуживают того, чтобы их хотя бы выслушали. У него должна быть более глубокая мотивация, нежели безудержное истребление. Разгадать эту мотивацию я и хочу».

«А не проще ли вскрыть его память, как банку консервов»? ─ задала вопрос Ику и почувствовала, как госпожа заглянула в ее память, из желания узнать что такое консервная банка.

«Проще простого, конечно». ─ ответила на вопрос йокай дракониха, принимаясь крутиться на месте и ловить дракончиков-близнецов, яростно грызущих жесткий плавник на ее хвосте. ─ «Но так ведь совершенно неинтересно»!

Оба высших, мирно беседуя, наслаждались покоем и любовались фантастической феерией, что бушевала в небе над Генсокье.

 

Вокруг Андрона взвился огненный шторм, заставивший его врагов обратиться в бегство и удалиться на солидное расстояние.

─ Не нравится? ─ серый ящер распростер руки в донельзя пафосном и горделивом жесте. ─ Я - бывший ангел сил Света, но свет - как дым! Без огня бывает редко!

Андрон сжался в комок и жар потек к нему, впитываясь в тело чудовища, словно вода в сухую губку. Демон пылал изнутри. Алый свет, словно от россыпи углей, проглянул меж чешуй его шкуры, из клыкастой пасти, дочерна опаляя зубы, потек туман испепеляющей плазмы. Раскаленный воздух волнами растекался над озером и ужасал всех своим иссушающим касанием, но этого падшему ангелу было мало. Вокруг него в воздухе развернулись десятки пентаграмм, из которых к монстру хлынули потоки и шлейфы пламени. На фигуру Андрона от яркого света невозможно стало смотреть, а воздух, перенасыщенный энергией, трепетал вместе с сотнями водных йокай, впервые в жизни зревшие живое подобие огненных элементалей, живущих в сияющих недрах звезд.

Каждый, кто смел попытаться атаковать - отступал, не выдерживая жара, или вспыхивал на лету и, обращаясь в беспорядочно кувыркающийся в воздухе костер, падал в пучину озера. Трепет воздуха и надсадное гудение шлейфов огня нарастали.

─ Взорвется! ─ Рейму первая озвучила жуткое подозрение, обнявшее ужасом сердца многих йокай. ─ Уходите, все! Бежим отсюда! Бежим!!!

Схватив Алису за руку, она помчалась прочь от начавшего мерцать плазменного шара и, инстинктивно, начала снижаться, ища хоть какое-нибудь укрытие.

─ Алиса, ныряем! ─ выкрикнула мико, увидев бегущие по воде магические круги. Озерные йокай готовились к удару. ─ Слышишь меня? Глубже вдох!

Еще миг, и обе девчонки погрузились в воду, горячую, но на удалении от поля боя, не способную заживо сварить. Они скрылись. За пару секунд до ослепительной вспышки.

Содрогнулись земля, вода и воздух. Ударная волна чудовищной силы смела не успевших вернуться в родную стихию водных йокай и покатилась над озером, сбивая торчащие из воды обломки скал. Воды озера всколыхнулись, полыхнул тревожным синим светом, но руны и потоки магии, сотворенные жителями озера, устояли. В основном по той причине, что удар водный щит принял по касательной и ударная волна обтекла его.

Пламя взметнулось до небес и коснулось алых облаков, что накрывали собою все Туманное озеро. В эти облака были вложены немалые силы старшей из дочерей ангела Тьмы, и вся эта сила… детонировала.

Словно сухой порох, алые облака полыхнули, добавляя свой жаркий взнос в общую симфонию огненного безумия. Пламя накрыло, словно зонтом, все озеро. Шумные огнепады хлынули с поднебесья, с грохотом обрушившись в озеро, и растекшись по волнам. Магия демона учинила свирепые пожары даже на водной глади. Черный дым затянул небо над Туманным озером.

─ Я же обещал, что небо полыхнет огнем?! ─ провозгласил Андрон, любуясь делом своих рук. ─ Оракул показал мне именно это! Тьма и ужас воцарится в землях, еще вчера согретых лучами теплого, ласкового солнца и лениво нежащихся в благостном неведении о грядущих переменах!

Рейму и Алиса вынырнули и закашлялись, отплевываясь от горячей, грязной воды. Сажа и дым лезли в горло, воздух был жгуч так, что обе волшебницы едва не теряли сознание от боли, вдыхая его. Но им все же повезло. Ближайшее пятно огня, разлившегося по озеру, было метрах в двухстах от них. Хоть чуть-чуть ближе бы, и…

Девчонки со страхом подумали о том, что было бы с ними, не подозревая даже, что никакая удача к их спасению причастна не была. Андрон возлагал большие надежды на Рейму, как на хорошую знакомую владелицы камня барьера. Он выпустил жрицу из ловушки в искажении пространства, спас от ярости Фландре и заставил огонь миновать ее с тем расчетом, что «чудом» уцелевшая мико взмолится о помощи своей грозной подруге…

У других обитателей Генсокье такой же неприкосновенности не было.

Многие йокай успели спастись, нырнув в озеро, но таких было даже не большинство. Кто-то был медлителен. Кто-то понадеялся умчаться прочь от эпицентра по воздуху. Кого-то парализовал страх.

Тела жителей озера, огненным дождем сыпались с небес в воду. Длинное, обугленное тело громадного змея рухнуло рядом с мико и творцом кукол. Поднявшаяся при падении монстра волна накрыла с головою их обеих.

─ Надо выбираться отсюда! ─ Рейму, вынырнула вновь, держа обессилевшую подругу под руки. ─ Алиса, смотри!

В дыму и алом сиянии, среди пламенного хаоса, возвышалась полуразбитая скала. Одна из тех, что поднял со дна Андрон перед тем как атаковал дочерей Рихарда святым оружием и сломал фальшивый Леватейн. Ударная волна взрыва снесла всех сестер этой скалы и в том, что устояла она, не могло быть случайности.

Волшебницы, с трудом, держась ближе к воде, полетели к спасительному островку. Еще минута, и девчонки, мокрые, покрытые сажей и совершенно выбившиеся из сил, опустились на покрытые трещинами камни. Почему скала устояла, они успели догадаться даже раньше, чем почувствовали остаточную магию вампиров, наложивших на камни массу защитных чар. У дочерей Рихарда другого выбора не было. Освященная вода была для них чем-то вроде сильнейшей кислоты, но и простая могла оставить на телах вампиров тяжелые ожоги, которые при большой области поражения легко привели бы к смерти.

Обе дочери Рихарда и стражница особняка обосновались на скале. Они выглядели не слишком хорошо. Видимо, отдали все свои силы защите, которая, к тому же, у вампиров никогда не была особо хорошо развита. Вампиры были рождены как атакующая сила. Сила грубая и недружелюбная.

─ Мы уже решили, что вы погибли. ─ вместо приветствия, заявила Ремилия своим поневоле союзницам, когда те вошли под магический барьер, накрывающий область с относительно чистым и не перегретым воздухом. ─ Столько трупов понасеяно кругом… А вы, вижу, уцелели.

─ Где враг? ─ игнорируя высокомерие и пренебрежительность обозленной вампирши, спросила Рейму. ─ Вы чувствуете его?

─ Сквозь огонь и дым мы, конечно, видим лучше людей, но не настолько, чтобы различить в этом хаосе… ─ Ремилия запнулась, когда позади нее, в эпицентре недавнего взрыва, возникло движение. ─ …Одну маленькую фигурку…

Свирепый рев, переполненный угрозы всему живому, донесшийся из пелены дыма и огня, заставил ее подавиться словами. Девчонки, лишившись дара речи, все как одна уставились на гиганта, что поднялся над буйством огненной стихии и широко расправил бугристые плечи.

Из плазменной сферы вылупился достойный птенец. Лапы исполина ударили во вскипевшую воду и достигли дна, обратив при касании камень и песок в сияющую лаву. Крылья, истощающие смертоносное огненное сияние, развернулись в небе. Голова на длинной шее могла поспорить размерами с, ныне разрушенным, особняком семьи Скарлет. По крайней мере с его внешними габаритами, без учета внутренних искажений пространства.

Пришли в движение воздушные массы. Ветра обратились стремительным ураганом и, покатив к берегу огненный шторм, унесли с собой облака черного дыма. Дракон, состоящий из чистого пламени, предстал перед волшебницами и выглянувшими из воды йокай, во всем своем ужасающем великолепии.

Он был огромен. Сияние его затмило бы солнце, если бы солнце проникло своими лучами сквозь пелену дыма, не спешащего очистить небесную высь.

Несколько диковато было видеть фигуру, целиком состоящую из горячей плазмы, стоящую посреди громадного озера. Андрон иллюзий себе не строил и, избегая новых взрывов, сопровождаемых колоссальными выбросами пара, позаботился чтобы вода и огонь не контактировали. Силовое поле, усеянное мощными магическими рунами, облегало фигуру огненного чудовища, словно кожа. Только крошечная толика жара проникала сквозь барьер и вода, получая ее, бурлила в яростном кипении.

Дракон озирался, оценивая катастрофу, которой обернулось для Генсокье его рождение, а в груди гиганта мерно пульсировал сгусток магической энергии, в которой, сжавшись и закрыв глаза, неподвижно висел творец чудовища - предатель богов, Андрон.

Защитники Генсокье в шоке, чего демон и добивался. Неплохо бы усилить эффект. Рассмеяться и обозвать своих врагов ничтожествами? Даже подумать мерзко. Врал Андрон, конечно, с упоением, но до гнусной лжи никогда не опускался. Зачем ранить души этих существ, которых серый демон признавал гораздо смелее и решительнее себя. Если хоть один из этих бойцов после смерти будет преображен в ангела, сила и боевая эффективность озлобленного мстителя, что громит Генсокье сейчас, не покажется сколь-нибудь выдающейся. Андрон встречал на своем пути грозных воителей и величественных проповедников. Мудрые техники пару раз снисходили до беседы с мелким и неумелым собратом. Серый ящер прекрасно знал, что на самом деле означает слово «ангел» и не смел себя так называть, предпочитая более отстраненное и темное обозначение - демон. Из его сегодняшних врагов могут получиться настоящие ангелы. Не такие, как ничтожный мусорщик, обреченный копаться в останках мертвых планет и прятать под плащом свое уродливое тело. А ведь было время, когда Андрон, разворачивая за спиной позолоченные крылья и шалея от дарованной ему силы, наивно мечтал, что уж теперь-то он сможет стать настоящим героем…

Нельзя медлить. Времени мало.

Дракон громогласно взревел и повернулся боком к волшебницам, наблюдающим за ним из-за камней единственной уцелевшей скалы. Поднимая вокруг себя облака белого пара, сопровождаемый беспрестанным шипением и бурлением кипящей воды, огненный зверь направился прочь от поля боя и начал постепенно увеличивать скорость движения. С каждым шагом исполина, скала-убежище Ремилии, Фландре и их союзниц содрогалась так, что устоять на ногах было решительно невозможно.

─ Куда это он? ─ удивленно спросила Рейму, когда все пятеро волшебниц взлетели и повисли в воздухе над рассыпающимися камнями.

─ Развалины особняка там… ─ начала размышлять Хун Мейлин, указывая рукою куда-то сквозь серо-черную дымную завесу. ─ Значит, дракон движется на северо-запад. А на северо-западе у нас… ─ глаза стражницы испуганно расширились.

Андрон вел огненного монстра через озеро, взирая сквозь пар и дым на большое скопление йокай, что ушли подальше от места сражения и скопились у побережья озера, ожидая когда грохот и взрывы утихнут. Бой завершится и придет пора возвращаться в разрушенные дома…

Женщины, дети, обделенные магической силой жители озера и дряхлые старики, рядом с которыми держалась прислуга из особняка Скарлет.

Дракон широко улыбнулся пламенной пастью, увидев, как засуетились крошечные фигурки у края воды. Услышали рокот его тяжеловесной поступи? Поняли, что чудовище движется к ним?

─ Дракон хочет напасть на наши семьи! ─ прокричала Мейлин нескольким йокай, что вынырнули из воды и подлетели ближе к волшебницам, благодаря своей магической силе без разговоров признанным лидерами. ─ Если мы не остановим его, наши родные погибнут! Передайте всем, кто еще может сражаться! Мы должны атаковать!

Не она одна видела и поняла опасность, грозящую беженцам. Десятки змеев и саламандр с плеском взмывали над поверхностью воды. Защитники Генсокье быстро формировали отряды и устремлялись за чудовищем. Многие из них уже погибли, но скольких убьет это огненное порождение неведомого зла, если доберется до беженцев, большинство из которых даже не умеет летать?!

Серый демон оглянулся на отряды воинов-йокай и пятерых волшебниц, что, собрав последние силы, помчались за ним. Отряды изрядно поредели. На волнах качаются сотни тел. Так же, как сотни тел устилают землю вокруг места сражения со все больше впадающими в безумие, феями.

Храбрые жители Генсокье…

Да, Андрон далеко не самый сильный ангел, но его сегодняшние враги - не ангелы вовсе! У них попросту не хватит сил спасти собственный мир, и кого волнует, кто кем мог бы стать в будущем, если будущее этого мира решается здесь и сейчас?!

 

Продолжение следует...

 

============================================================================================

 

Иллюстрации:

Огненный дракон

Хакурей Рейму (Стыжусь что не выложил до сих пор ни одной иллюстрации с нею)

 

Рейму и Юкари. (Принцесса Кагуя здесь, увы, скорее всего - фоновый персонаж. Я как и оракул в руках Андрона, вижу только приблизительное будущее и то, чем все закончится. Историю творят сами персонажи, но, Кагуи я особо на горизонте не наблюдаю. )

 

Нагаэ Ику

 

и, конечно же...

 

...ее дракон-хозяйка.

Все, как обычно, разрастается до объемов романа...

Да уж, беда. Один наивный рассказчик надеялся завершить дело за неделю...

Но повесть закончена уже процентов на семьдесят, до нового года точно подведу итоги :a_29:

Если бы еще всякие посторонние личности не грузили псеводоважными делами... :a_11:

Что бы ни было, дело движется. Скоро все вранье и интриги обозленной ящерицы сплетутся в такой клубок, что у бедолаги глаза на лоб полезут. :a_01:

 

Все жду-не-дождусь касания рук Андрона и Чирно (кортинко прилагаеццо :a_31: ) после которой останется повести вапще чуть-чуть ^_^

 

Да, да, повесть вовсе не о том, как кто-то кого-то бил, хотя сейчас может так представиться. :a_21:

 

Ну, и чтобы пост не был уж совсем пустым, добавлю еще один прекрасный клип, созданный фанами Тохо:

 

 

И отправлюсь спать, чтобы утром, с новыми силами, взяться за одну из четырех последних боевок B)

Изменено 23 октября, 201113 г. пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

Где-то шлялся целый месяц, вернулся с дописанным вступлением, кучей правок по всему тексту и солидным куском продолжения.

Чтобы все не перевыкладывать, задам одним файлом:

Ссылка на депозит с текстовым файлом.

Я же обещал выложить, когда допишу битву над озером? Вот и, вот... как только дописал, сразу выложил :P

И, я продолжаю.

могу лишь порекомендовать не читать выложенные ниже тексты, пока не прочтена часть повести, выложенная для скачивания выше.

 

Исключительно для целостности рассказа.

 

==================================================================================

 

 

В лунной столице обстановка медленно накалялась. Без каких-либо особых эмоций луняне занимались своими делами, но бурная деятельность, поднятая во дворце, многим действовала на нервы. Тот луч, что прожог полутораметровую дыру километрах в десяти от города, драконы ведь сказали, что это был случайный всплеск энергии? Однако правительство явно намеренно было использовать инцидент как повод для вторжения на Землю. Однажды за такую затею лунянам уже пришлось дорого заплатить. Правительство начало собирать войска, богиня Тьмы, живущая на Земле, нанесла превентивный удар, и только вмешательство драконов спасло Луну от заполонивших ее бесчисленных орд свирепых чудовищ.

История повторится? Переселиться с мертвого камня на планету, полную жизни, конечно заманчиво, но сейчас, когда жизнь в колонии только начала кое-как налаживаться, не верх ли безумия пытаться на кого-то нападать и ставить под угрозу сам факт существования лунных поселений?

─ Поэтому, я не могу одобрить ваших действий, почтенная Ёри-химе. ─ сказал лорд Гион, явившийся на зов верховной жрицы Луны. Дракон в человеческом облике, он сидел в мягком кресле у круглого столика и, одну за другой уминал свежие сдобные булки, поданные к чаю расторопной прислугой. ─ В прошлый раз я не досмотрел и ваша семья поставила меня в неудобное положение перед леди Юкари. Поверьте, мне не доставляет радости извиняться за вверенных под мою заботу миропоселенцев.

─ Вам не придется извиняться за то, что мы свершим, лорд Гион! Если тот, что нанес удар по луне действительно не один из жителей Генсокье, то атаковав его, мы не только не вызовем гнева вашей союзницы, но и окажем ей помощь в борьбе против злодея!

Гион подавился булочкой и, закашлявшись, схватился за живот в приступе неудержимого хохота.

─ Вы не представляете, о ком ведете речь, моя добрая Ёри-химе! ─ отсмеявшись, сказал он побагровевшей, обиженной принцессе. ─ Неужели вы думаете, что богине сорок второго ранга, верховному лидеру ордена, для которой такие как я что-то вроде рядового пехотинца, нужна помощь смертных в бою против ангела, не побоюсь этого слова, ПЕРВОГО ранга?! Вы действительно полагаете, что восьмисотлетний мусорщик может нанести хоть какой-то вред высшему существу, тысячелетия которого измеряются семнадцатизначным числом?

─ Семнадцати… значным… ─ забыв об обиде, принцесса Ёри побледнела и в изумлении вытаращила глаза.

─ Причем не думайте даже, что в этих семнадцати знаках только единица и нули. Не хочу тратить время на произношение точного числа, скажу только что Леди Юкари - ровесница нашего верховного лидера. Они вместе начинали и, не удивительно, что до сих пор связанны дружескими узами. Теперь вы понимаете? ─ дракон откинулся на спинку кресла и благодушно вздохнул. ─ Во всем ордене Олимпа нет никого выше тридцатого ранга, а этот серый ящер, вместе со всеми его конструктами даже там он… как это называется? Раб. Бесправное, низшее существо.

─ Для богов, возможно, он никто. ─ ответила, после двухминутного молчания, леди Ёри. ─ Но я хочу сразиться с ним!

─ И победить того, с кем у сильнейших магов Генсокье возникли проблемы? Ваша семья, моя принцесса, много глупостей натворила, но не стоит пытаться вернуть авторитет, творя новые глупости. Этот ангел… сильнее вас.

─ Что?! Я - хуже низшего существа?

─ Он побил уже троих наших подчиненных. ─ ответил дракон. ─ И побьет вас, если вы попытаетесь напасть на него. Но в этом нет ни беды, ни унижения. Вы, Ёри-химе, семечко розы. Ику - росток розы. Но ни семечку, ни ростку, ни цветущей розе не нужно соперничать в колючести с ростками чертополоха.

─ Но лорд Гион, я умоляю вас! Это мой шанс показать себя! Сколько придется ждать нового шанса, если я упущу этот?!

─ Хочется настоящего боя с сильным противником? ─ дракон просчитал события с помощью оракула и таинственно ухмыльнулся. ─ Хорошо. Но учти, что драконы не смогут помогать тебе в пространстве Генсокье. Доступ туда разрешен только нашим конструктам.

─ Младшим божествам? Их силы будет достаточно, лорд Гион! Я не подведу вас, клянусь!

─ Похвальное рвение. У вас есть разрешение с моей стороны, Ёри-химе. Можете взять корабль и атаковать серую ящерицу, но не зацепите, даже случайно, кого-либо из жителей Генсокье. Я… э-э-э… что-то не так?

Принцесса прятала взгляд, растерянно и смущенно теребила платок.

─ Лорд Гион, тот корабль, что вы подарили нам, он… вы понимаете, он… сломался…

─ Что?! ─ дракон, в глубоком изумлении и возмущении вскочил с кресла. ─ Сломался?! Утроенное бронирование корпуса! Усиленные энергетические щиты! Система защиты от неправильных действий экипажа! Искусственный интеллект последнего поколения! Регенерирующая структура каждого из механизмов и общей конструкции в целом! Как, скажите мне, его можно было сломать?!

От гневных восклицаний разгневанного дракона содрогался весь дворец. Лунное воинство, что старательно бряцало оружием и создавало вид суеты на первых этажах комплекса, в страхе попряталось кто куда. Принцесса съежилась в кресле и втянула голову в плечи.

─ Проклятье… ─ взяв себя в руки, Гион прикрыл лицо ладонью и шумно перевел дух. ─ Еще одно доказательство, что для смертных нет ничего невозможного. Ладно, все в порядке. Детям свойственно ломать игрушки.

─ Мы справимся и без корабля, лорд Гион. ─ пробормотала леди Ёри. ─ Откройте нам пространственный туннель в Генсокье, и мы наведем там порядок!

─ Без корабля у вас не будет даже призрачных шансов, Ёри-химе. Вы просто не пробьете защиту летающей крепости врага. Хорошо, я починю крейсер и внесу несколько улучшений в его конструкцию. Собирайте своих питомцев и готовьтесь к бою!

Леди Ёри, забывшись от восторга, вскочила с кресла и, бросившись на шею дракону, обняла его. Гион, частенько гостивший в лунном дворце и знавший несколько поколений правящей семьи с пеленок, воспринимался здесь как близкий родственник, этакий добрый дядюшка. Однако, девочки, игравшие в куклы на хвосте дремлющего дракона, уже выросли, и не подобает юным леди выражать радость, словно ребенку.

Опомнившись, Ёри отпрянула и, густо покраснев, поклонилась дракону.

─ Благодарю вас, лорд Гион!

«Словно подарок подарил, а не на кровавую бойню отправил. Думает, ее ждет развлечение и легкая победа? Пусть познакомиться с реалиями жизни. В будущем ей встретятся монстры в сотни раз страшнее той ящерицы».

О том, что с радостью принял бы серую ящерицу на службу себе, дракон упоминать не стал. Бог, посвятивший большую часть своей жизни заботе о сонмах развивающихся молодых душ, со временем превращающихся в воинов-хранителей сферы миров, он прекрасно понимал ненависть серой ящерицы к тем, кто бросал на верную гибель целые миры. Метод мести его был, конечно, весьма сомнителен, но вызывал у драконов уважение к самому мстителю. Бывшему никем, но сумевшему привлечь внимание многих сильнейших личностей. Все было не зря.

Все действительно было не зря, даже эта самоубийственная затея со вторжением в Генсокье.

 

Продолжение следует...

Изменено 22 декабря, 201113 г. пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)