Сказки о Кицунэ

[ПалХан]

Спасибо :)

Прода будет скоро, все силы брошены на это. B)

Изменено 17 мая, 2009 пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

[ПалХан]

А вот и она...

 

=============================

 

Тоширо в ярости пнул деревянный каркас, который бросили ему под ноги двое самураев из отряда, посланного на западные стены для отражения атаки неизвестного противника.

─ Марионетки. Песчаные крысы все никак не желают успокаиваться и продолжают мстить за того молодого ублюдка, который пытался выкрасть документы из сейфа принца. Взрыв, помешавший нашим стрелкам, можно не сомневаться, тоже их рук дело. Нужно устроить облаву в городе, когда закончим здесь. Переловим всех этих недоносков и подарим вам, Юидай-сама, как новых рабов для подземелий пыток.

─ Жду с нетерпением. Но сначала, ─ Юидай нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику кресла и изнывал от желания увидеть бой. ─ Почему мы медлим с захватом и казнью той мерзкой принцессы травогрызов? Прикажите атаковать их укрепления немедленно, капитан!

─ Мы уже лишились сегодня больше семидесяти солдат, мой принц. Это очень большие потери. Срок ультиматума истекает через одиннадцать минут. Если принцесса не сдастся, придется штурмовать, но я не хотел бы жертвовать жизнями ваших верных слуг.

─ Что вы обещали ей, капитан, за сдачу в плен?

─ Жизнь, для нее и ее воинов. Разумеется, это ложь.

─ Хозяйка оборотня сбежала и скрылась в городе, но ведь Мичиэ и Кицунэ подруги? Пытать одну на глазах у другой… немного не то, что мучить ребенка на глазах матери, но тоже не плохо.

─ Хикари скоро доставят во дворец, господин. Она не может удалиться от своей дочери на расстояние, превышающее сорок километров. Я уже отправил на розыски повстанцев группу шиноби Водопада и уверен, что камигами но отоме не сможет скрыться от них на такой малой территории.

Юидай кивнул, недобро ухмыляясь.

─ У меня появилась идея, капитан. Притащите сюда оборотня и привяжите его к дереву на виду окон здания, где засели травогрызы. Посмотрим, как долго принцесса Мичиэ сможет упрямиться, видя, как с ее подруги заживо сдирают кожу.

─ Великолепно, великий принц. ─ Тоширо поднял руку и одним движением пальцев отдал приказ четверым, стоящим рядом, самураям.

Панцирники, поклонившись, побежали к центральным строениям дворца. Не прошло и пары минут, как они уже приблизились к комплексу зданий, одним из которых было величественное, украшенное балконами и трассами, многоярусное здание. Сложно было поверить, что под этой красотой скрываются пыточная и тюремные подвалы, в которых надолго не задерживался ни один из заключенных.

 

Бенджиро, скрывшись от чужих глаз за постаментом статуи, проводил взглядом отряд самураев, пробежавших мимо него. Едва удалось избежать встречи. Хорошо, что эти увальни так громко топают и гремят доспехами. Заметь они «художника Тсую» в этой части дворца, судьба Такехико могла бы постигнуть и лидера группы. Можно оправдать свое отсутствие в гостевых покоях ссылкой на страх. Утверждать, что спрятался в парке и продрожал всю ночь, но свои прогулки в самом сердце вражеской цитадели, в нескольких сотнях метров от дворцовой сокровищницы, оправдать будет непросто.

Шиноби был в отчаянии. Ему удалось проникнуть во дворец, благодаря беспорядкам удалось пробраться сюда, но… патрули. Стража на каждом углу. Сторожевые сигнальные печати и электронные устройства слежения. Уровень охраны был слишком высок. Оставалось только отступить и убраться из дворца, пока добрая госпожа Санго не потребовала показать свой портрет, который Бенджиро вот уже несколько дней старательно рисовал. Даже кромешному дураку хватит мимолетного взгляда на ту мазню, чтобы по достоинству оценить истинный талант и умение художника.

Лазутчик собрался уже уходить, но вдруг оглянулся и потрясенно замер на месте, видя как из главного дворцового здания, пробив стену собственным телом, спиной вперед вылетает самурай.

 

Мамико служила во дворце уже лет пять, в ее обязанности входило слежение за чистотой постелей высокородных господ, застилка и смена постельного белья. Но в эту ночь обязанности на время изменились. Мамико, как и многих других служанок, привлекли к уходу за раненными самураями, которых унесли с поля боя и уложили в одном из зданий дворца для оказания медицинской помощи. От вида крови и страшных ран, у девушки кружилась голова. Восставшие воины Трав, с которыми сражалась дворцовая стража, казались девушке жуткими монстрами из легенд. Хорошо, что эти чудовища никогда не смогут прорваться сюда. Солдаты жертвовали собой, стремясь защитить мирных людей от врагов страны.

Мамико свято верила в это и, выслушав просьбу медика, со всем рвением побежала к кладовым главного здания дворца, чтобы принести чистых простыней.

Она возвращалась к импровизированному лазарету, когда мимо нее, спеша по коридору в сторону входа в запретные подвалы, пробежал отряд самураев. Интересно, что там, в этих подвалах? Наверное, оружейная с особо ценной техникой.

Девушка продолжила, было, свой путь, но, вдруг, обмерла и обернулась.

Стражи не добежали до входа в подвалы всего пару метров. Каменная стена перед ними с грохотом обрушилась, а из пролома, прямо на выставленные солдатами копья ринулась громадная тварь, подобным которой Мамико не видела даже в самых страшных своих кошмарах.

Самураи заорали, их копья заскрежетали о броню монстра, а чудовище, замахнувшись лапой, сгребла сразу двоих солдат и впечатала их в стену с такой силой, что по камням пошли трещины. Двое других самураев, роняя копья, отпрянули. В узком коридоре им сложно было маневрировать и они не успели ничего предпринять прежде, чем одного из них монстр впечатал в пол, прихлопнув лапой, словно муху. Щит спас самурая, но придавленный тяжеленной тушей твари, солдат был лишен возможности двигаться. Сложно судить, повезло ли его напарнику больше. Поучив прямой удар громадного костяного кулака, самурай пролетел мимо замершей Мамико. С шумом, словно большой камень, пущенный из катапульты. Кицунэ добавила при ударе импульс чакры, повторяя подсмотренную у Мичиэ технику самураев.

Человек в доспехах с грохотом прошиб каменную стену собственной спиной и вылетел наружу, канув в ночную темноту.

Путь расчищен.

Чертя костяными боками длинные полосы на обеих сторонах коридора, Кицунэ ринулась к пролому.

Мамико, видя несущуюся на нее тушу чудовища, побелела и рухнула на пол, ожидая немедленной гибели. Лапа монстра ударила в пол в метре от головы служанки. Вторая заставила мрамор содрогнуться, ударив в него в паре метров за спиной сжавшейся девушки.

Оттолкнувшись ногами, Кицунэ совершила прыжок и, врезавшись в поврежденную стену лбом, разворотила каменную кладку, пробив в ней брешь метров в шесть диаметром. В облаке пыли и обрушающихся камней, оборотница вывалилась на ярко освещенную площадь перед центральным входом во дворец.

Служанка, напуганная до полусмерти, еще долго не могла шевельнуться и лежала на полу, не веря, что осталась жива.

Стражи, впрочем, не теряли времени, их запугать было гораздо сложнее.

─ Монстр! Громадный монстр вырвался из подземелий! ─ заорал в микрофон шлема, вскакивая на ноги один из самураев разгромленной группы. ─ Подозреваю генетически измененного человека! Это важный пленник! Все, кто слышит, не дайте ему уйти!

Кицунэ не была неповоротлива или неуклюжа. Возросшую инерцию и массу тела компенсировали исполинские мышцы. Просто все вокруг уменьшились раза в два и стало гораздо более хрупким.

Выскочив во двор, Кицунэ тотчас изготовилась совершить длинный прыжок и умчаться от врагов.

─ Разрыв!

Чакра импульса, едва ударив из пяток оборотницы, потеряла четкую направленность и подбросила Кицунэ вверх всего на полметра. Скрипнув зубами в ярости, оборотница приземлилась и грозно зарычала, остужая слишком горячие головы бросившихся к ней людей.

Самураи, выскакивая из дверей и окон здания, мчались к чудовищу с явными намерениями изрубить его на куски. Кицунэ вдохнула побольше воздуха.

«Элемент огня! Пламенное дыхание дракона»!

Разинув пасть, она выдохнула поток жаркого пламени. Самураи не смогут остановить уже текущий в их сторону поток огня!

─ Разрыв! ─ рявкнули сразу несколько голосов. Самураи лишь на миг задержались, собирая чакру и нанося контрудар.

Пламя потеряло направленность, еще только зарождаясь в глотке Кицунэ. Взбесившаяся чакра ударила во все стороны, раздирая горло хозяйки. Высвобожденный элемент огня заставлял чакру вспыхивать и нещадно палил.

Давясь кровью и зверея от боли, Кицунэ взмахнула лапами, расшвыривая близко подбежавших врагов. Большинство увернулось, но нескольких ее удары настигли. Кувыркаясь, отброшенные самураи очертили в полете дуги своими телами и, с силой ударившись о стены здания, безвольно сползли наземь.

«Разящий серп» ударил в костяную броню и распался, оставив на плече Кицунэ длинный, ровный надруб.

─ Сюда! ─ выкрикнул самурай, запустивший в оборотницу ранившую ее дистанционную атаку. Покажи, демон, на что способен!

Кицунэ махнула лапой.

Большой и сильный, но неопытный воин. Монстр уже мертвец.

Бенджиро глянул по сторонам, выискивая способ помочь костяному чудищу. У стены, метрах в ста от него, лежал потерявший сознание самурай. Неплохо приложился, костяной великан не берег силы, когда бил его. Подходяще.

Шиноби начал формировать печати, готовясь применить родовое ниндзюцу.

Кицунэ нанесла удар, но самурай, спровоцировавший ее на атаку, только этого и ждал. Увернувшись от удара, он вплотную подступил к противнику. При движении рук костяные пластины у плеча противника расходились, на пару мгновений открывая зазоры. Самурай, не медля, вонзил катану меж пластин брони брага и рванул вверх, разрубая мышцы. Кровь и странная розовая жижа хлынули из раны потоком. Кицунэ, удивленная и испуганная, отпрянула.

─ Получай! ─ воспользовавшись растерянностью чудовища, самурай ударил чакрой из ступней, швыряя самого себя вверх, к груди демона. Щит стража прижался к костяной кирасе монстра. ─ Импульс!

Кицунэ подбросило метра на два, опрокинувшись на спину, она тяжело упала, а самурай, приземлившись на ноги, тотчас ударил чакрой из ступней снова, запрыгнув на голову поверженной твари.

Маленькое лицо средь наслоений костяных щитков. Глаза, в которых вспыхнул ужас.

Торжествуя, страж перевернул в руках катану клинком вниз и, собрав все силы, ударил, метя в глаз чудовища.

─ Захват! ─ рыкнул Бенджиро.

Чакра шиноби, сплетенная в узел, ринулась к бесчувственному самураю у стены, вливаясь в его тело, захватывая контроль и образуя псевдодушу, полностью подчиняющую новое тело.

Кувыркнувшись на месте, захваченный самурай вскочил на ноги и, собрав всю чакру, что успел, ударил ей в землю, швыряя себя через всю площадь к упавшему чудовищу и недавнему союзнику, уже готовому прикончить врага.

Стражи слишком поздно заподозрили неладное. Два панцирника столкнулись и с грохотом скатились с головы монстра, который не замедлил вскочить на ноги и, в панике, отшвырнуть обоих самураев пинком ноги.

Кицунэ завертелась на месте, становясь тысячекратно осторожнее и больше не позволяя провоцировать себя на безрассудные атаки. Что произошло и почему два врага помешали друг другу, понять она просто не успела.

─ Потом скажешь спасибо, чудище. ─ ухмыльнулся Бенджиро, спешно разрывая чакровую нить, тянущуюся от него к захваченному мечнику. ─ Если мы оба выживем и встретимся в будущем. Не знаю, кто ты, но общий враг - объединяет.

Бенджиро произвел быстрые подсчеты и глаза его расширились от волнения. Двадцать четыре! Все самураи, несшие охрану этой части дворца, были здесь и заняты сражением с монстром. Не хватало только еще одной группы. Той, что охраняла непосредственно саму сокровищницу. Эти не покинут свой пост ни под каким предлогом. Всего пять самураев. Остальные не смогут среагировать мгновенно, даже если поднимется тревога. Сейчас, или никогда!

План действий уже сформировался в мозгу шиноби. Без помощи не справиться, но есть кое-кто, кто может помочь.

Взгляд ниндзя устремился к балконам, расположенным высоко над землей. Освещенные окна. В личных покоях Юидая кто-то был. Нет сомнений, это добрая госпожа Санго и ее милые гейши, ждут возвращения своего ненаглядного принца. Если попросить очень вежливо, они ведь не откажутся помочь? Хотя бы вспомнив о том, что из-за интриг Санго-сама и погиб разведчик группы Бенджиро, генин Песка, Такехико.

 

Продолжение следует...

[ПалХан]

Обогнув здание по периметру, шиноби затаился в тени стен. Высокое здание напротив темнело занавешенными окнами. Парк был пуст, и лишь одно пятно рассеянного света можно было заметить во всем океане темноты. Окно одной из пятнадцати комнат и залов личных покоев Юидая. Бенджиро не знал, что здесь произошло, но окно было выбито и спешно ремонтировалось, когда он проходил здесь в прошлый раз, разведывая окрестности.

Все спокойно, если не считать бури энергии на противоположной стороне здания. Выкриков самураев и рычания громадного монстра здесь не было почти не слышно. Мирный, ночной парк. То, что нужно шиноби.

Ни одного самурая рядом. Можно свободно использовать ниндзюцу.

Оттолкнувшись импульсом чакры от земли, Бенджиро, словно птица, взмыл высоко вверх и мягко приземлился на балкон спальни наследного принца. Здесь полагалось неотступно дежурить самураям, но из-за последних событий дворцовой страже стало не до глупостей. Охранять комнату, в которой не было хозяина, казалось им менее важным, чем сражение с монстром в костяной броне.

«Продержись еще хоть пятнадцать минут, малыш. Если выживешь, я отвлеку большую часть твоих врагов».

Освещенное окно было прямо перед шиноби. Вжавшись в стену, он заглянул в комнату и ухмыльнулся. Четыре гейши, ни о чем не подозревая, ждали возвращения своего господина. Две служанки наводили в комнате порядок, Курушима Санго командовала ими, отдавая приказы громким голосом с нотками собачьего тявканья.

Шесть беззащитных женщин.

Санго удивленно обернулась, когда одна из служанок неожиданно упала, словно сбитая с ног резким порывом ветра.

─ Эй, что ты… ─ выкрикнула Санго и дрогнула, видя как «порывы ветра» сшибают с ног вторую служанку и гейш, одну за другой. Ниндзюцу!

Никто даже не успел вскрикнуть. Санго тоже не стала поднимать шума, понимая, что ниндзя не церемонятся с теми, кто пытается их выдать. Но где лазутчик?

Гейша, только что упавшая на мягкий ковер у кровати, пару раз нелепо дернулась и вдруг поднялась на ноги.

─ Котонэ… ─ Санго, выжидая, посмотрела на нее.

─ Не двигайся с места, иначе умрешь раньше, чем успеешь поднять шум или сбежать. ─ сухо произнесла гейша, направляясь к выходу на балкон и открывая дверь чтобы впустить человека в простой одежде, но с лицом, закрытым тряпичной маской.

─ Кто ты? ─ чувствуя, как по телу разбегаются волны нервной дрожи, просила Санго, глядя на чужака. ─ Тебя наняли убить меня? Послушай, это плохая идея. Плохая, поверь!

Он не убил ее сразу. Значит, есть шансы выжить. Что он скажет? Она - умелый дипломат, выкрутится с минимальными потерями…

─ Привет вам, Санго-сан, от Скрытого Песка. ─ Бенджиро, не давая гейше ни секунды на раздумье, поднял руку, над кистью которой курился легкий синеватый туман чакры.

Санго была убедительна, когда, несколько месяцев назад, пришла к советнику Нибори и завела разговор о том, что может помочь с кражей резного ларца из сокровищницы Юидая. Гейша уже несколько лет пыталась войти в доверие тайной оппозиции Юидаю, которую сформировали недовольные и обиженные его правлением. Тайным агентам принца никак не удавалось найти доказательств заговора. Они получили их, когда советник, ухватившись за надежду одним махом изменить судьбу своей страны, внял уверениям Санго и нанял шиноби Песка для кражи секретной документации, которую Юидай берег дороже любого сокровища. В этих документах была власть принца и залог того, что лидеры кланов страны Водопада будут исполнять его приказы.

Санго выдала лазутчика-лицедея Такехико сразу, как только тот вышел с ней на связь. Ловушка захлопнулась и больше пятидесяти влиятельных людей страны Водопада бесследно исчезли в одну ночь.

Мститель.

Как остановить его? Что сказать? Если только… нужно…

Взмах руки и, сбитая парализующим ниндзюцу, Санго упала. Второй взмах и гендзюцу оплело ее сознание, погружая в сон.

─ Прости, но беседовать некогда. ─ ниндзя вскинул руку с выставленными вверх указательным и средним пальцами. Сконцентрировавшись, он сплел клубок из нитей чакры и метнул его в обмякшее тело гейши. ─ Захват!

 

Путь до сокровищницы Бенджиро выучил по планам и схемам еще тогда, когда инструктировал Такехико, готовя его к проникновению во дворец под личиной генерала страны Водопада. Сейчас, следуя по коридорам вглубь охраняемой зоны, он замечал, что карты, предоставленные заговорщиками, были не очень-то подробны. Пару раз, ошибшись направлением, ниндзя был вынужден возвращаться. Насколько хватит терпения у стражей, наблюдающих эти блуждания через мониторы системы слежения?

Ловушки и камеры на каждом углу, лабиринт длинных и прямых коридоров, в которых нет углов и дверных проемов, в которых можно было бы спрятаться лазутчику. Возможно, здесь прошли бы воины-невидимки из Скрытого Камня, но ведь чакровый кокон, заставляющий свет огибать фигуру «невидимки», оставляет за собой сильный фон. Невидимку почувствовали бы и живо изловили самураи.

Нет, может помочь только такое вот наглое и рискованное вторжение под прикрытием кого-либо влиятельного.

Бенджиро бросил быстрый взгляд на обеих гейш, что шли рядом с ним. Санго и Котонэ, две ядовитые змеи, вьющиеся вокруг гнилого дракона, Юидая. Других девушек Бенджиро забирать не стал. Велика вероятность, что захваченные гейши могут погибнуть в бою. Шиноби не хотел брать на свою совесть гибель невиновных. Да и велика вероятность, что в большой толпе «предателей» самураи заподозрят ментальный контроль и нанесут удар не катанами, а разрушающими дзюцу техниками. Псевдодушу легко развеять. Если догадаться, что нужно что-то развеивать.

Обе захваченные женщины были дочерями генералов. Бенджиро довольно ухмылялся, чувствуя, как отзывается элемент ветра в чакре обеих пленниц. Он сам тоже неплохо владел дзюцу элемента «Ветер». Хуже, чем огнем, но тоже неплохо. В его силах заставить Санго и Котонэ сражаться на уровне неплохих самураев.

У входа в сокровищницу стояли двое стальных великанов, один из которых хмуро воззрился на нарушителей спокойствия.

─ Юидай-сама беспокоиться о сохранности некоторых ценностей особой важности. ─ ответила Санго на вопрос стража о цели визита. ─ Этот человек, ─ она указала на Бенджиро. ─ Особо доверенный тайный агент, который должен укрыть их в тайнике на время беспорядков.

─ Никто не предупреждал нас. ─ самурай обернулся и начал поднимать руку, чтобы включить устройство связи на стене. ─ Я должен сообщить…

Изящная женская рука вынырнула у него из-за спины. На самураях были легкие доспехи, без стальных наличников и с открытыми подбородками.

Скользнув над верхним краем нашейника, легкий, тонкий клинок в руке Санго разверз ужасную рану. Видя стремительное нападение, другой страж схватился за оружие, но из рукава Котонэ выскользнул еще один узкий и тонкий нож. Стремительный удар, хлынувшая кровь и второй самурай, корчась и завывая, повалился на пол.

─ Нет предела женскому коварству. ─ ехидно хмыкнул Бенджиро, мельком глянув на истекающих кровью солдат и видеокамеру под потолком. ─ Запечатлейте, для потомков.

Не обращая внимания на раскатившееся по зданию завывание сирен тревоги, Санго коснулась двери хранилища пальцами.

Чакрового барьера нет. Если бы рядом был крепчак… но, не позаботились.

Обе гейши приложили ладони к стальной плите.

─ Импульс!

Плиту двери согнуло, но не выбило. Потребовалось еще два импульса, чтобы искореженная стальная махина сложилась и ввалилась внутрь хранилища, попутно с грохотом опрокинув штабель золотых слитков.

Не теряя времени, Бенджиро шмыгнул в сокровищницу и начал шарить глазами по сторонам, выискивая свою цель. Ничего похожего на пресловутый резной ларец, который однажды видел своими глазами бедолага Нибори. Все это - обманка? Ларец хранится в другом месте?

В углу стального зала, уставленного предметами баснословной стоимости, Бенджиро заметил невзрачный сейф и сосредоточил внимание на нем. Санго и Котонэ потребовалось секунд двадцать, чтобы растерзать железный ящик.

─ Оп-па! ─ Бенджиро торопливо схватил украшенный изящной резьбой ящичек, выпавший из сейфа к его ногам. Шиноби безжалостно сломал произведение искусства одним нажатием рук.

В ящике лежала кипа бумаг, которые ниндзя начал торопливо листать. Он слышал грохот стальных ботинок бегущей к хранилищу стражи, счет времени шел на секунды, но необходимо было убедиться.

Свидетельские показания против генерала Маэда Рийо, нанявшего убийц для устранения советника Кацуо, своего брата. Сведения о махинациях с ценными бумагами группой лиц, владеющих крупнейшими компаниями страны Водопада. Свидетельство мстительной служанки и анализ крови, указывающие, что дочь главы Хатано вовсе не дочь своего отца.

Множество бумаг, способных опорочить репутацию и уничтожить авторитет сильнейших людей страны. Средство шантажа, заставляющее склониться непокорных, и запугивающее гордые семьи, трясущиеся над тем, что думают о них окружающие.

Санго злобно рыкнула, увидев приближающихся врагов. Трое самураев спешили, стремясь дотянуться клинками мечей до лазутчика и предательниц, убивших их товарищей. Трое против троих. На первый взгляд - расклад не плох. Вот только можно быстро лишиться захваченных помощниц…

Взгляд шиноби скользнул по хранилищу, выискивая что-либо, способное склонить чашу весов в его сторону. Это же сокровищница наследников имперского трона! Неужели здесь нет ничего, кроме паршивого золота и бриллиантов?

Пустота. Нищий, разграбленный Водопад…

Гейши, обладающие всеми боевыми навыками Бенджиро и вооружившиеся катанами убитых стражей, уже яростно сражались с подоспевшими самураями и медленно отступали под их ударами. Шиноби сдернул покрывало с коллекции редчайшего фарфора и, бросив бумаги в центр тряпки, завязал узел.

Самураи, взбешенные предательством гейш, оказавшихся в дополнение ко всему и неплохими мастерами меча, яростно атаковали. Бенджиро хорошо владел мечом, но уровень самураев все же был намного выше, и поражение было бы неизбежно, но шиноби не стесняются применять подлые трюки.

─ Захват! ─ рыкнул Бенджиро.

Псевдодуша вполне может контролировать и мертвеца.

Двое самураев, лежащих в лужах крови под ногами сражающихся, вскочили, выхватывая вакидзаси из ножен и нанося быстрые удары. Хрип и стоны умирающих свидетельствовали, что ловушка сработала.

Последний из группы охраны успел понять, что к чему, но перевес сил теперь был полностью на стороне шиноби. Сбить контролирующее дзюцу сразу с четверых атакующих было никому не под силу.

Самурай блокировал выпад катаны в свое лицо и вскинул руку, концентрируясь для атаки дзюцу разрыва, но три клинка вонзились в уязвимые части его доспехов. Горячая кровь пропитала одежду.

─ Наглядная демонстрация правдивости аксиомы, что самурай сильнее шиноби. ─ Бенджиро подошел к оседающему на пол мечнику и пинком в плечо повалил его. ─ Давись кровью, пес. Презираемое низкородное ничтожество убило вас всех!

Сорвавшись на бег, ниндзя и четверо зомби побежали по коридору прочь. Бенджиро скалил зубы в безумном торжестве. Все было не напрасно. Он сумел нанести удар ублюдкам, подло убившим его ученика. Теперь, если дело пойдет совсем плохо, он заставит детонировать огненный элемент своей чакры и сожжет бумаги в самоубийственном ниндзюцу. Страна Водопада будет обезглавлена и уничтожена, на этот раз, без единого шанса на выживание.

 

Прибежавший самурай упал на колени и ткнулся лбом в землю у ног сидящего в кресле Юидая.

─ Мой господин, плохие вести!

─ Говори! ─ рыкнул принц и страж залепетал, пересказывая события в центральной части дворца.

─ Бумаги из резного ларца?! ─ вскричал принц, покрываясь холодным потом. Эти документы могли потерять силу по двум причинам. Первая - уничтожение. Вторая - обнародование. Боясь, что архив секретной службы могут выкрасть и рассекретить, он приказал не делать копий. ─ Не дайте предателям уйти! Любой ценой!

Тоширо, в свою очередь, холодел, слушая о монстре в костяной броне, устроившем настоящее побоище среди стражей дворца. Вырвался из подвалов? Зверинец Юидая состоял всего из одной лисы-оборотня и пары полудохлых людей. Неужели лисица на самом деле может превратиться в то всесокрушающее чудище, о котором говорил напуганный самурай?

Для принца Юидая не будет большой беды, если Кицунэ сбежит. Это станет большой бедой Тоширо. Девчонка раскроет всему миру истинное лицо капитана дворцовой стражи и поставит клеймо на его репутацию, которое не затрут и десятки показно благородных дел.

Из тьмы возник шиноби и пал ниц перед принцем.

─ Мой господин, тревожные новости!

─ Вы что, сговорились?! ─ в истерике завизжал трясущийся Юидай. ─ Буд-то мне мало уже произошедших бед?!

─ Отряд кавалерии строится на площади перед центральными воротами дворца! ─ не слушая визг испуганной крысы, продолжал говорить злорадствующий личный разведчик Юидая. Шиноби, недавно видевшийся с генералом Кенджи, выполнял полученные инструкции мятежников. ─ Больше сотни бойцов клана Сакума, несколько повстанцев и взбунтовавшийся отряд городской стражи. Общая численность - около четырех сотен! Они захватили арсеналы и конюшни города, вооружены до зубов и готовы атаковать! Если немедленно не отреагировать на эту угрозу, мы все можем погибнуть!

Погибнуть.

Принц впал в невменяемое состояние. Командование привычно взял на себя Тоширо.

─ Юдо! ─ выкрикнул он имя лидера стрелков. ─ Возьми пятьдесят человек и убей вора, укравшего секретные документы! Не упустите монстра в костяной броне, вероятнее всего, они действуют в паре с лазутчиком и предателями.

Глаза лучника вспыхнули яростным рвением. Он произвел впечатление на начальство и получил шанс не только заработать авторитет, но и получить продвижение по службе! Место капитана, освободившееся после гибели Окубо Шимы, будет его!

─ Я заберу остальных солдат и отброшу нападающих повстанцев. ─ сказал Тоширо и нахлобучил шлем, начиная застегивать ремни его крепления.

─ Но… но как же принцесса Трав? ─ промямлил Юидай.

─ Далеко не убежит. Возьмите десяток телохранителей, мой принц, и… укройтесь где-нибудь, пока не утихнут беспорядки.

Самураи и слуги Мичиэ, во главе с девчонкой-самураем, командовавшей ими, не могли поверить своим глазам, видя, как покидают свои позиции отряды врагов, обложивших полуразрушенное строение со всех сторон. Кольцо нарушилось, блокада была снята.

─ Они уходят! ─ потрясенно прошептал кто-то. ─ Они действительно уходят!

 

Продолжение следует...

[ПалХан]

Самураи выстроили стену щитов и пустили чакру из ступней в землю, скрепляя ее частицы и притягивая их к подошвам своих сапог. Теперь каждый напоминал стальную статую на постаменте.

─ Держа-а-ать! ─ проорал полусотник, командующий самураями, пытающимися остановить и прикончить беснующееся чудовище.

Кицунэ, дико вереща, мчалась на строй врагов. Все четыре ее лапы взрывали землю когтями и швыряли комья далеко за ее спину.

Самураи взрыкнули, прикладывая все силы для противостояния удару. Кицунэ низко опустила голову и нахмурила брови, этим простым движением заставляя костяные щитки топорщиться и выставлять вверх острые края.

Тяжелый, полуметровый лоб оборотницы и сразу три самурайских щита столкнулись. Раздался грохот. Монстр смял своей массой строй панцирников, костные пластины вонзились в сталь щитов, прорезая полудюймовую цельнометаллическую плиту и увязая в ней.

Кицунэ встала на дыбы и прыгнула, рывком головы швыряя самураев, щиты которых удалось пробить, высоко вверх, за спину себе. При этом она сама повернулась на месте и падая всей своей массой обратно на землю, невзначай села прямиком на еще одного, особо неудачливого, мечника. Копье, которое тот выставил перед собой, ткнулось в костяную пластину и, не смотря на чакровое усиление, с хрустом сломалось. Солдата вбило в землю по самые уши, а Кицунэ, даже не заметив, что кого-то придавила, вскочила снова на четыре лапы и хотела задать стрекача прочь по аллее, но вдруг петля аркана, метко брошенная кем-то из солдат, захлестнул ее шею. Еще две петли обхватили костные выступы на плечах чудовища, четвертая зацепилась и застряла, обняв голову посередь лица.

─ Вали! ─ самураи дружно рванули арканы, а Кицунэ, очумевшая от бешенной круговерти и впавшая в панику, инстинктивно дернула в другую сторону.

Веревки, напитанные чакрой, на миг напряглись словно струны, а затем ноги солдат вдруг отделились от земли.

─ Кисама! ─ самый умный выпустил веревку сразу и, проехав по земле несколько метров, остановился без вреда. Остальные не были столь же сообразительны и Кицунэ, взмахнув лапами, тремя истеричными оплеухами сбила брошенных к ней самураев.

Кувыркаясь через головы, панцирники полетели прочь.

─ Рази!

Около десятка серпов чакры полоснули воздух над головой пригнувшейся Кицунэ. Рефлексы спасли ей жизнь, в очередной раз. Серпы, сталкиваясь в воздухе, взрывались с оглушительным грохотом.

Кицунэ, не дожидаясь, пока копошащиеся вокруг нее коротышки нацелят свои удары ниже, ринулась на ближайших и начала раскидывать их или втаптывать в землю, в зависимости от того, как удобнее было нанести удар.

Побесившись несколько бесконечных секунд, она длинными прыжками помчалась прочь, оставив позади себя ошалело мечущихся людей и большой участок перепаханной земли.

─ Встать! ─ рявкнул полусотник, только больше свирепея от сознания того, что монстр снова прорвался сквозь их заслон. Уже в четвертый раз!

Следующий момент был похож на сцену из фильма ужасов.

Подбрасывая вверх комья почвы, из земли вверх вздернулась рука. Словно восставшие из могилы мертвецы, втоптанные самураи выбирались из ям, но в отличие от зомби или скелетов, они не рычали и не выли, а яростно ругались и, поднимая наличники, сплевывали набившийся в их рты чернозем. Разбросанные ударами лап и плеч монстра, солдаты с трудом вставали на ноги. Оглушенные пошатывались, некоторые волокли покореженные щиты или осматривали потрясенными взглядами сломанное оружие.

─ Взбодритесь! У него тоже не бесконечный запас сил! Стройся! Преследуем врага!

─ Вторая группа, вижу его! Бежит на нас!

Полусотник издал восклицание торжества. По какой-то причине бешенная зверюга бегала только по освещенным аллеям и ни разу не свернула в темные участки парка. Самураи не знали, какой инстинкт чудовища им благодарить, но не использовать эту особенность было просто преступно. Разделившись на две группы, они оставили четверых солдат дальше по аллее, готовить штурмовое дзюцу, а остальные должны были задержать чудовище здесь. Пусть по-своему, но зверя они задержали. Теперь вторая группа влепит ему сокрушительный удар прямо в морду!

Кицунэ не замедлила движения даже когда увидела перед собой четверых врагов, стоящих на вершинах, вычерченного на земле, равностороннего прямоугольника и тянущих руки к стремительно вращающемуся диску из напитанного чакрой воздуха. Она ощущала, как дрожит воздух от буйствующих энергий, но продолжала мчаться вперед, потому что там, позади, было еще больше злых врагов, от которых надо было спасаться! Вперед! Только вперед!

─ Пошла! ─ взревел один из самураев, взявший на себя контроль над штурмовым дзюцу.

Диск, раздирая все на своем пути, устремился навстречу Кицунэ. Самураи уже предвкушали вид разодранного на куски врага, но тяжеловесный монстр вдруг с непостижимой ловкостью отклонился в сторону и диск штурмового дзюцу, едва коснувшись серпами костяных чешуй на его груди, умчался дальше.

Не замечая кровавую рану, протянувшуюся от плеча к боку, Кицунэ подскочила к самураям и занесла кулак для удара. Трое самураев прыгнули в стороны, но четвертый не спешил спасать свою жизнь. Нити чакры тянулись из его пальцев к улетающему прочь диску штурмового дзюцу. Самурай рванул на себя и диск, очертив дугу, устремился в спину Кицунэ, стремительно настигая и терзая воздух бешенными вихрями.

Есть!

Самурай уже возликовал, видя что костяная бестия заметила опасность слишком поздно. Теперь не увернется! Осталось отпрыгнуть…

Лапа с костяными когтями сграбастала самурая и, обернувшись вокруг оси, Кицунэ швырнула панцирника навстречу бешено вращающемуся диску штурмового дзюцу. Воин взвыл, инстинктивно закрывая руками голову. От этого движения нити чакры дернулись в стороны, управление сработало и отклонило диск. Пронесясь мимо полуживого от страха человека и ударив в землю, диск, словно фреза, взрезал почву и, теряя контроль со стороны самурая, ушел вглубь земли, прорубив ее на полтора километра.

Кицунэ, не оглядываясь, помчалась дальше.

Самурай, кое-как смягчив падение импульсами чакры, грохнулся под ноги полусотника и захрипел, пытаясь подняться на руках.

─ Жив? ─ осведомился командир, подоспевший как раз к тому моменту, чтобы увидеть рубящий землю диск и улепетывающую Кицунэ. ─ Встать в строй!

Мечник попытался исполнить приказ, но физическое и эмоциональное истощение было слишком велико. Теряя сознание, он снова повалился и затих.

Полусотник оглянулся на свое потрепанное и побитое воинство. Из двадцати шести солдат, изначально противостоявших монстру, боеспособными остались всего четырнадцать. Остальные либо лежали без памяти, либо ковыляли в лазарет чтобы заняться лечением тяжелых увечий. Как там назвало начальство это существо в костяной броне? Кицунэ? Во истину, полусотник и его самураи предпочли бы встать на пути стада безумных бегемотов, чем еще раз заслонить дорогу этой «лисице»! При всем при том, что гигант вовсе не был агрессивен и своим поведением больше всего напоминал насмерть перепуганного ребенка, хаотично мечущегося по парку и отмахивающегося от тех, кто пытался сделать ему больно.

─ Подкрепления! ─ проорал полусотник в микрофон шлема. ─ Вы где застряли?!

─ На подходе. ─ ответил ему голос Юдо. ─ Как дела у монстра?

─ Завершает круг. Похоже, полностью деморализован и дезориентирован.

Тяжело дыша, Кицунэ мчалась вдоль рядов фонарей. Враги остались позади! Она победила уже целых четыре отряда! Наверное, злыдни впечатлены и больше не посмеют к ней сунуться!

На полной скорости, оборотница вылетела на широкую площадь перед центральным зданием дворца и резко затормозила всеми четырьмя лапами, оставляя на мощенной дорожке глубокие борозды от когтей.

Следы недавнего боя виднелись повсюду.

Как же так? Как она могла вернуться туда же, откуда убежала? Это, наверное, подлое гендзюцу врагов виновато!

Отряд самураев ждал ее здесь. Двадцать свежих, полных сил, воинов гвардии принца. Пятеро стрелков, ухмыляясь, поднимали луки и направляли наконечники стрел на растерявшееся чудище.

Замершая в страхе и смятении, Кицунэ представляла собой прекрасную мишень.

 

Продолжение следует...

[ПалХан]

Бенджиро выскочил в окно первого этажа в тот самый момент, как лучники отпустили тетивы. Шиноби видел, как монстр в костяной броне заслонился передними лапами, словно человек руками. Похоже, все.

Стрелы вонзились в руки и грудь Кицунэ. Взрыв-печати сработали, и вся фигура чудовища утонула в облаке испепеляющего пламени.

Бежать! Бежать, пока убившие монстра самураи не заметили лазутчика и не переключили все внимание на него.

Бенджиро хотел броситься наутек, но вдруг вытаращил глаза в изумлении.

Из облака огня и дыма, высоко вверх взвилась туша монстра и, очертив дугу, тяжело ухнулось в самый центр построения врагов. Самураи отпрянули, вовремя заметив опасность.

Монстр припал на передние лапы, судорожно хлопая ртом и пытаясь дышать. Кровь текла ручьями. Вывернутые кости, обугленная плоть. Он еще может двигаться?! С такими ранами?

Лучники, далеко отпрыгнувшие от врага, еще в полете снова натянули луки. Самураи взмахнули мечами, клинки которых оставили в воздухе слабо светящийся след. Лавина дистанционных атак обрушилась на Кицунэ, но та вдруг, с неуловимой скоростью, подскочила вертикально вверх и удары ее врагов столкнулись меж собой на пустом месте.

─ Ай, молодец! ─ довольно цокнув языком, Бенджиро спешно побежал прочь от поля боя, как вдруг один из его зомби-самураев, получив стрелу точно в глаз, споткнулся и начал падать. Стрела, напитанная чакрой с элементом воздуха ударила вокруг себя клубком разящих вихрей, изрубивших голову стража в жидкую кашу. Дважды убитый, он рухнул и сразу затих. Шиноби потерял над ним контроль.

─ Стоять на месте! ─ Раздался громкий выкрик Юдо. ─ Предатели, я не позволю вам бежать! Оставьте на земле то, что похитили из сокровищницы, и отойдите на несколько шагов! Тогда я позволю вам жить!

Самураи окружили Бенджиро и его зомби. Лучник укрывались где-то в темноте, ниндзя и его союзники были перед ним как на ладони.

Зомби-самурай снял шлем и протянул его Бенджиро. Шиноби нахлобучил подарок самурая себе на голову и включил радиопередатчик. Радиус действия связи всего около тысячи метров, но враги сейчас гораздо ближе.

─ Думаешь, мы позволим взять себя живыми, солдат? ─ произнес шиноби в микрофон. ─ Стреляй! Но учти, что все мое тело - одна сплошная печать пламени, которая активируется сразу после угасания сознания! Эти документы, что у меня в мешке, настолько ценны, что тебя отправят в пыточные подвалы для казни, если принц Юидай лишится их по твоей небрежности!

Стрела, на этот раз без всякого чакрового заряда, вылетела из тьмы и пробила висок зомби, отдавшего шлем Бенджиро. Шиноби освободил и уронил марионетку, не давая врагам заподозрить во враге захватчика и кукловода. Пусть считают, что убили предателя.

─ Остальных взять живыми. ─ приказал Юдо. ─ Это всего лишь гейши и жалкий шиноби. Сделаем принцу подарок!

 

Кицунэ, приземлившись в облако огня и вихрей воздуха от взорвавшихся «серпов», разинула пасть и бешено заревела, бросая в бой все ресурсы тела.

─ Ниндзюцу! ─ выкрикнул кто-то. ─ Готовьтесь!

Пятые внутренние врата открывались. Никогда прежде Кицунэ не заходила так далеко, но боль и страх сыграли ключевую роль. Врата Боли уже пройденный этап. Врата Предела…

Ограничения на объемы чакры, применяемой единомоментно, убраны. Потоки энергии взвились над телом Кицунэ и ударили во все стороны, сметая бушующий вокруг нее огонь.

─ Разрыв! ─ рявкнули сразу несколько самураев, но дестабилизирующее влияние их атак не шли ни в какое сравнение с бурей сил, которые выплескивала из себя Кицунэ. ─ Штурмовое дзюцу! Он способен создать его в одиночку! Убираемся отсюда!

Это было не штурмовое дзюцу. Кицунэ просто потеряла контроль над собственной чакрой и та, высвобождаясь, обратилась всесметающим ураганом. Оборотница крутанулась на месте, больше корчась от боли, чем осознанно действуя, и ураган завился вокруг нее смерчем. Бешенные потоки ветра настигли разбегающихся людей, подхватили, отрывая от земли тяжелых панцирников и начиная крутить их в кольце возуховорота.

Закрыть!

Понимая, что погибнет, если не справится с собственной силой, Кицунэ крепко сжала зубы и усилием воли сомкнула внутренние врата.

Восстановление!

Раны на поврежденных мышцах и внутренних органах стремительно зарастали. Плохо только, что белковой субстанции, межмышцевого наполнителя, в который Кицунэ переработала почти всю пищу крепчака, уходило так много. Розовая жижа, которую Кицунэ могла запасать, словно верблюд воду, была для нее настоящим благословением, именно она сейчас составляла больше двух третей массы тела оборотницы. Но ее запас, увы, не бесконечен. Каждое дзюцу, каждое сверхусилие, каждое исцеляющее действие неуклонно уменьшало этот жизненный ресурс.

 

Кицунэ ринулась сквозь неутихающий ураган, в котором кружились, словно сухие листья в завихрении воздуха, панцирники Юидая. Ветер, напитанный чакрой до предела, ударил Кицунэ и едва не повалил, но оборотница, приложив все силы, прорвалась сквозь кольцо ветров и упала уже за его пределами.

Свет мерк перед глазами. Нельзя терять сознание! Встать!

Кицунэ поднялась. Тело уже почти восстановилась, сердце продолжало биться. Свежевыработанная, полная кислорода и питательных веществ, кровь поступила к мозгу. Взгляд и сознание прояснились. Оборотница вскочила на лапы и помчалась прочь от бушующего позади нее смерча. Все хорошо, но костяные пластины теперь странно гремели друг о друга при прыжках Кицунэ. Так, словно были стянуты только жилами и под ними не было ничего, кроме пустоты.

Кицунэ сделала несколько длинных скачков, как вдруг ее ушей коснулся звон оружия и яростные выкрики. Кто-то сражается! Кто-то сражается против ее врагов, совсем рядом!

 

Мичиэ срубила замок с дверей дворцовых конюшен ударом меча и двое самураев, потянув за кольца на створках, открыли двери перед ней.

Кони беспокоились и взбрыкивали от нетерпения, слыша отдаленный грохот взрывов, чуя, принесенный людьми, запах пота и крови. В битву! Горячая кровь чудовищ закипала от жажды действий, от желания вцепиться во врага зубами и рвать его, упиваясь победой и чувством собственного превосходства.

─ Здравствуй, любимица. ─ Мичиэ, не теряя времени, подбежала к статной кобыле белой масти, которая радостно заржала и разинула пасть, полную клыков. ─ Скучала без меня?

Длинный язык лошади лизнул, покрытый копотью, шлем хозяйки.

Самураи уже тащили конские доспехи и лошади сами поднимали ноги, позволяя людям надеть на них ножные латы. Полуразумные существа, боевые кони пустили в ход чакру, своими силами заставляя вращаться болты на пластинах брони.

На приготовления ушло минут сорок, но конь без брони - живая мишень без шанса на выживание.

─ В седла! ─ выкрикнула Мичиэ, вскакивая на спину Серебристой Молнии и натягивая поводья. ─ Слуг за спины! Приготовиться к прорыву!

Кони фыркали, злясь на то, что хозяева позволили каким-то людишкам, не выглядящим грозными бойцами, забраться им на спины. Самураи покрикивали, осаживая злобных зверей и успокаивая дрожащих слуг.

─ Вперед! ─ Мичиэ хлопнула Серебристую пятками.

От топота конских копыт задрожала земля. Одиннадцать коней, оставшихся без седоков, потянулись за остальными бойцами своего стада, досадуя о том, что погибшие хозяева не взяли их с собой в последний бой, а девять лошадей, что чувствовали твердые руки хозяев на своих поводьях, прядали ушами и тянули туда, откуда слышались звуки битвы.

─ Не волнуйся, Молния. ─ шепнула Мичиэ своей лошади на ушко. ─ Так просто не уйдем. Мы обязательно вернемся и сполна спросим с принца Юидая и его прихвостней за все, что они сделали.

Свирепый боевой зверь, вполне понимающий человеческую речь, торжествующе фыркнул. Он не знал, что сделали чужаки хозяйке, но местные кони здорово выделывались перед пришлецами и просто напрашивались на хорошую взбучку. Серебристая Молния уже предвидела большую и славную битву. Хозяйка никогда не станет ее обманывать.

 

Две зомбированные гейши и шиноби стояли спиной к спине. Катаны в их руках мелькали, отбивая выпады мечей окруживших их самураев. Все трое до сих пор были живы только потому, что самураи желали захватить их в плен и пытались ранить, а не убить. Котонэ получила рану в ногу, сам Бенджиро был ранен в бок, но бой продолжался.

Умереть никогда не поздно… впрочем, похоже, уже пора.

Бенджиро начал активацию пламенной печати, готовясь сжечь самого себя, но вдруг краем глаза заметил нечто, заставившее его повременить и задержаться в этом мире.

На площади перед главным зданием дворца разбушевался ураган и завился в вихрь, захвативший в свои объятия всех самураев, что не успели убраться на безопасное расстояние. Миг, и из пыльного ветроворота выскочил костяной монстр.

─ Сражаешься до последнего, в любой ситуации? ─ выкрикнул, ободряясь, Бенджиро и перешел от обороны к атаке, которая даже заставила отступить самураев на пару шагов.

─ Опасность справа! ─ выкрикнул Юдо, выхватывая стрелу и пуская ее в бегущего монстра. Он не видел Кицунэ в действии раньше, данных для вычислений было слишком мало.

Оборотница почти распласталась на земле, стрела с жужжанием пробуравила воздух над ее головой, вонзилась в стену здания и с грохотом взорвалась, выворотив большой кусок каменной кладки.

Кицунэ, не дожидаясь, когда враг повторит выстрел, направила чакру в обе свои передние лапы щедрым потоком и, вставая на задних, сделала широкий взмах.

С когтей, только что вонзенных в рыхлую почву, срывались комья. За каждым когтем оставался длинный след напитанного чакрой воздуха.

─ «Разящие серпы»! ─ взвыл кто-то. ─ Блокируйте!

─ Разрыв! ─ рявкнули сразу несколько голосов.

Десять серпов чакры ринулись к лучнику и, столпившимся вокруг «предателей», самураям. Волны разрушающей дзюцу чакры метнулись навстречу и серпы, почти одновременно, лопнули белым туманом. Облако закрыло обзор Юдо и его солдатам.

─ Кисама! ─ Юдо пустил в облако чакры несколько стрел, пытаясь зацепить врага. ─ Хитрая, мразь!

Кицунэ двигалась слишком быстро. Набрав ускорение несколькими стремительными прыжками, она, словно таран в городские ворота, ударила в спины самураев своим широким лбом и плечами.

Несколько ударов когтистых лап и отряд дворцовых стражей отхлынул, спасая свое здоровье.

Бенджиро отшатнулся, когда костяной гигант ухнулся на землю рядом с ним.

─ На спину! Все! ─ голос чудовища оказался на удивление писклявым. ─ Скорее!

Бенджиро не заставил себя уговаривать. Самураи уже очнулись от шока и шли в атаку. Один из них, самый прыткий, подскочил к Кицунэ и, взревев, вонзил в ее бок катану по самый эфес.

Кицунэ скрипнула зубами. Несколько костяных щитков, потерянных из-за ранения стрелами и штурмовым дзюцу, восстановить было невозможно. Кальция в организме уже ощутимо не хватало. Злобные враги не упускали возможности бить в прежние раны. Боль…

─ Держитесь! ─ выкрикнула Кицунэ запрыгнувшим на ее спину людям и совершила первый прыжок.

Бенджиро и гейши ухватились за броню чудовища, совершенно неповрежденную на спине, и пустили чакру из ладоней, намертво приклеивая свои руки к костяной чешуе.

─ Кисама! ─ проорал Бенджиро, видя позади себя двоих самураев, тоже запрыгнувших на спину чудища и уже тянущих руки к мешку за спиной шиноби. Сияние чакры на подошвах сапог панцирников говорило о том, что стряхнуть врагов будет не так-то просто…

Все же передние лапы Кицунэ оставались еще и руками. В отличие от животных, у которых лапы были нужны лишь для ходьбы и бега, она вполне могла бы, при желании, почесать когтями свой горб на спине.

Самураи взвыли, когда когтистые пальцы рук оборотницы обхватили их поперек тел и рванули. Раздался скрежет металла, громкий хруст разрываемых лат, и на спине Кицунэ, позади Бенджиро, остались стоять только две пары бронированных сапог, чакра с подошв которых не могла так уж быстро рассеяться. Пойманные самураи потешно брыкнули разутыми ногами и завопили, ожидая немедленной расправы.

Кицунэ приземлилась на кулаки и, при новом прыжке, швырнула мечников Юидая прочь. Даже пережив столько кошмаров, она не могла заставить себя убивать людей.

Юдо не оценили великодушия своего противника и, едва оборотница оставила позади себя истаивающее облако чакры от разрушенных «серпов», направил на нее натянутый лук.

Удирающая Кицунэ резко сместилась вправо, сбивая врагу прицел. Мгновение, и она снова сместилась вправо.

«Предсказуемо»!

Юдо отпустил тетиву, метя левее цели, но Кицунэ, вопреки его расчету, снова сместилась вправо. Стрела бесполезно прочертила воздух, угодила в дерево и взорвалась, еще больше изуродовав дворцовый парк.

─ Мразь! ─ в ярости проорал Юдо, видя, как его капитанское звание улепетывает, скрываясь за деревьями. ─ Костяная паскуда! Урод гнилогенный! ─ спешным движением стрелок включил передатчик в своем шлеме. ─ Враг скрылся! Капитан! Капитан Тоширо! Ответьте!

Вне радиуса действия связи. Что теперь делать?

─ Не все потеряно, командир. ─ Из тьмы вынырнул шиноби со знаком Водопада на налобнике. ─ Моя подчиненная следила за чудовищем все это время. Есть две особенности. Монстр бегает только по освещенным дорогам. Это напуганный ребенок, боящийся тьмы и ночи.

─ Если бы мы знали, куда он бежит, то могли бы срезать путь и встретить чудовище в конечной точке.

─ Я знаю эту точку. ─ Гесшин ухмыльнулся. ─ Наверняка, шиноби скажет ему о бегстве леди Хикари, но о подруге этого костяного демона он знать не может. Тварь помчится ее спасать!

─ Имя подруги!

─ Принцесса Мичиэ.

Кицунэ продолжала бежать вперед, хотя силы уже начали, мало по малу, оставлять ее.

─ Дядька! Дядя, ты меня слышишь?

─ Что-то сказал? ─ Бенджиро с трудом подполз к голове чудовища и проорал сквозь свист ветра в ушах. ─ Говори громче!

─ Куда бежать?! Я дороги не знаю!

─ Ксо! Куда тебе надо? К стенам и за пределы дворца?

─ Нет! Сначала к маме!

─ К маме?

─ К леди Маэда Хикари! Юидай хочет ее поймать и отправить в подвалы для пыток!

─ Хикари-сан - твоя мама? ─ лицо Бенджиро исказило безмерное удивление. Нехило эти камигами-но-отоме мутировали! ─ Не беспокойся за нее! Ее уже спас генерал Кенджи и его самураи. Не сомневайся в них, они - злейшие враги Юидая и его окружения. Она в безопасности.

─ А Мичиэ-чан?

─ Принцесса Мичиэ? Насколько я знаю, ее окружила целая армия стражей дворца. Она сидит в обороне…

─ Дорогу к ней! Сейчас же!

─ Спятил? Погибнешь!

─ Я ссажу вас в любое время. Покажи дорогу!

─ В ту сторону. ─ Бенджиро указал направление рукой. ─ Через парк…

─ Ладно. ─ Кицунэ прибавила ходу, не сходя с аллеи.

─ Можно срезать!

─ Я бьюсь об деревья. Больно! Надо тропинками.

─ Понял. ─ перспектива расшибиться о какое-нибудь дерево не очень-то радовала Бенджиро и он кивнул, соглашаясь с Кицунэ. ─ Тропинками, так тропинками.

Ни шиноби, ни обороница не могли видеть черную птицу, парящую высоко в ночном небе. Грач Шизуки продолжал слежку, его хозяйка радостно сообщила лидеру своей группы, когда убедилась, что враг движется именно туда, куда они и рассчитывали. Самураи успеют хорошо подготовиться к прибытию оборотня и встретят его во всеоружии. На этот раз шанса у чудовища нет ни единого.

 

Продолжение следует...

Изменено 25 мая, 2009 пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

[ПалХан]

Крепчак держался хорошо. Вот уже три удара в стены дворца штурмовыми дзюцу он выдержал без особого труда. Самураи Кенджи, не успевшие собрать силы и атаковать стены до прихода защитников, оказались в невыгодном положении и медлили, посылая в укрепления над воротами одно штурмовое дзюцу за другим, но не приближаясь на расстояние полета стрелы.

─ Может, ответим? ─ предложил полусотник капитану Тоширо, намекая, что у врага нет крепчаков и ответный удар штурмового дзюцу может нанести бунтарям солидный урон.

─ Они в жилых кварталах. Простые горожане для них сейчас - щит. Нельзя допустить жертв, иначе весь город может взбунтоваться против нас. Тем более, что генерал Кенджи уже проиграл. Силы лояльно настроенных кланов, больше пятисот воинов, уже идут нам на подмогу. Еще немного, и Кенджи-доно окажется в ловушке.

Новый удар в стены заставил защитников пригнуться, спрятаться за зубцами.

Генерал Кенджи, гордо восседающий на коне, обернулся к личному шпиону Юидая, тайно покинувшему дворец, для того, чтобы сообщить повстанцам добрые вести.

─ Принцесса Мичиэ и ее воины взяли штурмом ворота к западу отсюда и, вырвавшись за пределы стен, ушли. В настоящий момент они уже покинули город и движутся по дороге на юго-запад.

─ Великолепно. Благодарю тебя за неоценимую помощь, достойный человек.

─ Не стоит благодарности, генерал. Мне доставило истинное удовольствие видеть ужас на глупой физиономии своего господина. А теперь - уходите. Лояльные Юидаю кланы уже на подходе и готовятся замкнуть кольцо вокруг вас. Пока свободно то направление. ─ шиноби указал на одну из улиц. ─ Поспешите!

С самого начала атака на дворец была отчаянным блефом. Кенджи удалось собрать всего сто семьдесят два самурая, из которых больше сотни были простыми городскими стражами закона, от которых не особенно много прока в бою. Остальные солдаты «четырех сотен» - слуги, напялившие парадные доспехи самураев. Броню, которую бойцы между собой с презрением именовали «фольгой». Вычурно украшенные, такие доспехи были выполнены из легких металлов и все, что могли - играть солнечными бликами во время шествий или дежурства на церемониальных мероприятиях. Ну, или создать видимость воинов на месте поваров и полотеров.

Клан Сакума спешно покидал родное гнездо. Бросая дома и имущество, семьи самураев уходили на юг, спеша прочь от города, в котором их ждала неминуемая смерть. Семьи бунтарей, последовавших за Кенджи, тоже были с ними.

Дело сделано. Теперь Кенджи и его воины должны отступить. Чтобы выжить и продолжить свое служение.

Обещания, уверения… спасу, или погибну… буду штурмовать…

Прости, маленькая камигами-но-отоме, обратившаяся в костяного демона и пробивающаяся сейчас сквозь заслоны врагов. Тебе придется рассчитывать только на себя. С самого начала Кенджи обманывал своего господина, ту женщину, которую Торио-сама любил всю свою жизнь и… прежде всего, лгал себе самому. Некому сейчас взять руководство кланом, некому позаботиться о людях, доверившихся Кенджи. Некому изменить судьбу этой несчастной страны.

Позже, когда наступит мир и это безумие закончится, он сделает публичное признание в своей вине за несдержанные обещания и сделает сэппуку, спасая честь своего рода и свою собственную.

Генерал повернул коня, уходя из-под стен дворца последним.

 

Тоширо, когда развеялась пыль и туман чакры от взрыва, снова взглянул на вражеские позиции и похолодел, видя, как противник начинает быстро отступать. Повстанцы оставляли свои позиции и устремлялись прочь по улице, которую, как знал капитан из радиопереговоров, лояльные кланы еще не успели перекрыть.

Неужели… бунтари были здесь только для того, чтобы отвлечь стражей на себя и позволить иностранной принцессе бежать?

Капитан в бешенстве взревел, свирепея от сознания того, что его провели, как мальчишку. Ничего. Далеко не уйдут. Между столицей Водопада и страной Трав расположено немало крепостей и городов с сильными гарнизонами. Шиноби выследят беглецов, армия перехватит и все повстанцы, вместе с проклятыми травогрызами, будут корчиться в пыточных машинах Юидая!

Но сегодня еще не все кончено. Лучник Юдо вышел на связь минуту назад и сообщил, что монстр в костяной броне и шиноби, укравший документы из сокровищницы, движутся к месту недавнего боя с Мичиэ. Тоширо почувствовал, что не может отказать себе в желании лично прикончить ненавистного демона, разжегшего в нем жаркую страсть, лишь для того, чтобы самым подлым образом унизить! Плевать даже на драгоценные бумаги принца, клан Маэда переживет дворцовый переворот. Чудовище, оказавшееся бесполым метаморфом, должно быть убито!

Ринувшись к лестнице, уводящей со стены вниз, капитан сбежал по ней несколькими прыжками и помчался в сторону комплекса гостевых зданий. Надо успеть!

Ускоряя собственное движение, Тоширо открыл четверные, а затем и пятые внутренние врата. Отомстить за сегодняшние неудачи, выместить злобу на том недоразвитом ребенке, который, если разобраться, был виной всему!

 

Камни полуразрушенной стены, поддавшись дружным усилиям обоих парней, пошатнулись и с грохотом обрушились, присыпав три деревянных ящика и скрыв их от глаз.

─ Сюрприз готов. ─ Райдон ударил ладони одна о другую, стряхивая с них пыль. ─ Кеничи, быстрее, быстрее бежим! Эти сволочи уже близко!

Мальчишки бросились наутек и вскоре скрылись за ближайшими деревьями.

Не прошло и половины минуты, как, задыхаясь от быстрого бега, больше пятидесяти самураев выбежало к руинам, оставшимся на месте большого и красивого дворцового здания, в котором обычно размещали почетных гостей.

─ Оборонное построение! ─ выкрикнул Юдо. ─ Собраться с силами! Изготовиться к стрельбе! Щиты вперед, копья наперевес! Это последний бой, солдаты! Сейчас мы покончим с проклятой тварью!

Райдон и Кеничи, спрятавшись за деревьями в отдалении, наблюдали за тем, как готовятся к бою враги.

─ Взрывай. ─ кратко, как всегда, произнес кукловод.

─ Не. ─ Райдон мотнул головой в отрицательном жесте. ─ Далеко встали. Ударная волна повалит, да пламя подпалит плащи. Жалкий эффект для такого количества взрывчатки. Подождем удобного момента.

Кеничи не стал спорить. В том, чтобы что-либо взорвать, друг понимал гораздо больше него, и если сказал, что сейчас подрыв неэффективен, значит - ждать.

 

Кицунэ остановилась и позволила троим пассажирам соскочить со своей спины.

─ Скорее! ─ выкрикнула она. ─ Время дорого.

Люди отбежали в сторону. Чудище в костяной броне попыталось сделать шаг, но вдруг, тяжело дыша, рухнуло на землю. Переутомление.

─ Не передумала? ─ осведомился Бенджиро, глядя на судорожно глотающую воздух оборотницу. ─ Это же верная смерть для тебя!

─ Мичиэ-чан никогда не бросила бы меня в беде. ─ Кицунэ упрямо мотнула головой. ─ Кем я буду, если убегу сейчас, спасая свою жизнь? Я не смогу смотреть в глаза леди Хикари и бабушке Таке. Поэтому - я иду к Мичиэ.

─ Ты - та девочка, что была с Хикари-сан в поезде? Та, что обещала принцессе Мичиэ чудо? Поверить не могу, что это действительно ты. Волшебство. Глядя на тебя, начинаешь верить.

─ Хотела бы я действительно быть богиней или волшебницей. ─ костяные пластины заскрипели и оборотница слегка приподнялась на руках. ─ Тогда этого кошмара никогда бы не случилось. Но вы правы, шиноби-сан, в том, что этот бой может закончиться для меня плохо. Я не могу больше заботиться о них…

Две большие пластины на спине Кицунэ разошлись в стороны, жилы растянулись, и потрясенный шиноби увидел два изможденных, израненных человеческих тела, что лежали в углублениях под броней спины чудовища.

─ Такехико! ─ воскликнул Бенджиро, узнавая своего воспитанника и друга в одном из бывших узников тюремных подвалов Юидая.

─ Им нужна медицинская помощь. ─ произнесла Кицунэ, дожидаясь, когда шиноби и гейши снимут людей с ее спины. ─ Теперь они - ваша ответственность. Я надеюсь на вас.

Бенджиро кивнул, касаясь пальцами шеи Такехико в поисках пульса.

─ Я в неоплатном долгу у тебя, великая волшебница. Ты сотворила сегодня несколько чудес и, сейчас, я своими глазами вижу, как ты возвращаешь мне живым того, кого я давно уже считал мертвым.

─ Не надо о долгах. ─ Кицунэ вернула пластины на спине и бросила взгляд на Санго и Котонэ. ─ Леди, тогда, в личных покоях Юидая, вы показались мне подлыми и злобными. Я понимаю, что это была только маскировка и испытываю стыд за то, что думала о вас плохо. Не сердитесь на меня. Прощайте.

Оборотница, усилием воли подстегнув усталое тело, поднялась и, наращивая скорость, побежала по дороге прочь. Туда, где, скрытые за парой поворотов аллеи, ждали ее самураи Юдо. Было ли ей страшно? Как никогда в жизни. Чуя кровь и гарь, Кицунэ очень боялась опоздать и увидеть перед собой мертвое тело подруги.

 

На востоке небо начало едва заметно светлеть. Не замечая наступления утра, Суми бежала сквозь дворцовый парк. Черная бесплотная тень скользили следом за ней, почти не касаясь земли. Сюрикены с сухим стуком впивались в кору деревьев, врагу было сложно прицельно метать свое оружие по стремительно мечущейся из стороны в сторону девчонке. Суми, как и все вспомогательные воины, проходила усиленную тренировку по уклонению от вражеских атак и быстрому бегу. Солдат, чье назначение в поддержке более сильных, должен хотя бы уметь спешно сделать ноги и не становиться обузой другим бойцам!

Люди рядом!

Суми выскочила на широкую аллею и радостно вскрикнула, увидев того, кого и искала. Лидер их группы, Бенджиро, склонялся над неподвижно лежащими на земле людьми, а две женщины в пышных кимоно гейш, настороженно оглядывались по сторонам.

Не теряя времени, девчонка ринулась к ним и шмыгнула за спину вставшего в полный рост воина-дзенина.

─ Суми-чан, я же приказывал вам не соваться на территорию дворца. ─ спокойно произнес Бенджиро и с вызовом взглянул в сторону, неуспевшего вовремя погасить скорость и выскочившего на свет фонарей, Гесшина. ─ Эй ты, собачье дерьмо на ходулях! Что вытаращился? Подходи! Или говноеды из Скрытого Водопада способны нападать только на детей и женщин?

Гесшин попятился и скрылся в ночи. Перед ним был дзенин, без сомнения. Санго-сама и Котонэ-сан, что случилось с ними? Явно попали под действие какого-то дзюцу. Сейчас баланс сил не в пользу Водопада. Лучше отступить и, наблюдая за врагами с безопасного расстояния, вызвать остальных бойцов своей группы, следящих за маневрами генерала Кенджи.

Можно, конечно, использовать секретное дзюцу, но если враг вырвется и бежит, из какого бы селения он ни был, весь мир скоро узнает, что в Скрытом Водопаде еще остались воины с генным наследием клана Соратеки! Меньше всего Гесшин хотел повторения прошлого. Объединения всего мира против их селения и прихода бесчисленных армий, готовых безжалостно стереть последнюю память о тех, кто когда-то вселял безмерный ужас в их сердца.

─ Он вызовет подмогу. ─ сказал Бенджиро. ─ Нужно уходить отсюда, Суми. Скорее!

─ Лидер! ─ выдохнула, кое-как отдышавшись, юная куноичи. ─ Я искала вас, когда нарвалась на него! Райдон приказал мне… мы подслушали по радио переговоры самураев… вам не надо идти к гостевым покоям! Принцесса Мичиэ уже покинула дворец!

Грохот взрывов, прозвучавший с той стороны, куда убежала Кицунэ, едва не заглушил слова, произнесенные девочкой.

Бенджиро побледнел, а обе гейши, не произнеся ни слова, сорвались с места и помчались к месту разгорающегося сражения.

─ Суми, где Кеничи и Райдон?

─ Я покажу!

─ Забирай эту девчонку. ─ шиноби указал на тело бесчувственной опальной гейши, а сам взвалил Такехико себе на плечи. ─ Веди меня к остальным! Я передам вам спасенных и документы, а после уйду на помощь монстру. Если нужно только удрать от врагов, то шансы на его спасение есть.

 

 

Продолжение следует...

Изменено 30 мая, 2009 пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

[Дон Пахан]

Позже, когда наступит мир и это безумие закончится, он сделает публичное признание в своей вине за несдержанные обещания и сделает харакири, спасая честь своего рода и свою собственную.

Сэппуку. Слово "харакири" несет в себе унизительно-бытовой оттенок.

Тоширо почувствовал, что не может отказать себе в желании лично прикончить ненавистного демона, разжегшего в нем жаркую страсть, а затем самым подлым образом обломавшего и унизившего.

Выбивается из общего стиля и режет слух.

[ПалХан]

Спасибо. Подправил. <_<

[ПалХан]

Кицунэ выскочила из-за поворота аллеи и, не давая врагам ни мгновения на подготовку, ринулась в атаку.

Ни мгновения? Самураи давно уже ждали ее и находились в полной боевой готовности.

На древке каждого копья, направленного на Кицунэ, уже завивался вихрем клубок маленького смерча. «Разящий вихрь», требовал гораздо больше вложения чакры, нежели «Серп», но проникающая способность увеличивалась во много раз. То, что нужно против бронированного чудовища. Юдо, видевший шрамы от «Серпов» на костяной броне монстра, не сомневался, что удар «Вихря» распотрошит врага, как нож повара рыбу, брошенную на кухонный стол.

─ Бей! ─ выдохнул Юдо.

Больше сорока вихрей одновременно ринулись к Кицунэ и тут она, неожиданно для всех, применила трюк, который не использовала прежде ни разу.

Не прекращая движения вперед, оборотница повернулась на месте и подставила под удар спину. Юдо, видевший как монстр берег спину прежде, решил что там самая тонкая броня, но сейчас понял, насколько сильно ошибался. Полетели во все стороны раздробленные щитки и костяное крошево, но вихри, пробивая верхний слой, тратили на это всю свою энергию и бессильно рассыпались, ударяясь о плоскость сплошной пластины, расположенной под внешней чешуей.

─ Вот тварь… ─ выпучив глаза в изумлении, Юдо смотрел на то, как чудище, завершая оборот вокруг собственной оси, приземляется в гущу его солдат и начинает отвешивать им свирепые оплеухи, подбрасывающие тяжелых панцирников вверх на несколько метров. ─ Значит, это был твой последний секрет? Все назад! Он - мой!

Две стрелы. Проще простого. Первой - привлечь внимание. Второй - убить.

Самураи отхлынули в стороны, и Кицунэ пискляво рыкнула от восторга, считая, что внушила врагам страх. Стрела, вонзившаяся в правый бок и взорвавшаяся, живо отрезвила ее. Чудовищная боль, вырванные костяные пластины, изуродованная плоть… в прорехе, оставленной взорвавшейся стрелой, торчали обломки опаленных пламенем ребер. Даже не видя этого ужаса, Кицунэ понимала, что серьезно ранена, и допустить еще один такой же удар не собиралась.

Глаза оборотницы живо нашли врага. Лучник стоял метрах в трехстах от нее и уже накладывал новую стрелу на тетиву. Грозно завизжав, монстр повернулся на месте и ринулся в атаку.

Юдо победно ухмыльнулся. Все так, как он и рассчитывал. Теперь, на таком малом расстоянии, у этой жуткой бестии, которую какой-то сумасшедший назвал «лисой-оборотнем», нет ни малейшего шанса увернуться!

Наконечник стрелы нацелился точно в маленькое лицо, обрамленное наслоениями костяных чешуй.

─ Сдохни! ─ выкрикнул самурай и разжал пальцы, удерживающие стрелу и тетиву.

Кицунэ видела, как стрела сорвалась в стремительный полет. Ни увернуться, ни закрыться руками…

Оборотница зажмурилась и наморщила нос.

Мышцы лица были изменены настолько сильно, что простое движение дало совсем не тот эффект, что у обычного человека. Целый ворох броневых чешуй на голове Кицунэ сместился, наползая на лицо и закрывая его. Юдо охнул, а стрела, ударив в броню, срикошетила вверх и взорвалась над макушкой чудища, прикрытой многослойной и крепчайшей защитой.

─ Тварь! ─ Юдо отпрыгнул, пытаясь одновременно выхватить еще одну стрелу, но монстр был уже слишком близко.

Кицунэ боднула противника, сбив прыжок врага и повалив его на землю. Костяные пластины поднялись, и Юдо, обмирая, увидел в метре от себя юное девчоночье лицо с выразительными чертами и синими, словно небо, глазами. Сочетание лица и тела было столь противоестественно и жутко, что лучник взвыл не своим голосом и потянулся за коротким мечом на своем поясе.

Когтистая лапа ухватила стрелка за ноги, подняла высоко вверх и с силой шлепнула о землю. Словно злящийся ребенок ударил об пол подвернувшуюся под руки куклу.

Юдо был не единственным стрелком в этом отряде. Кицунэ подскочила на месте и несколько стрел рассекли воздух ниже ее, прошли мимо цели и канули в темноту. Еще в полете Кицунэ взмахнула рукой, отправляя оглушенного человека, зажатого в ее лапе, в долгий полет.

Кувыркаясь через голову, Юдо очертил высокую дугу в утреннем небе и, продравшись сквозь густую крону неудачно подвернувшегося дерева, упал в отдалении от поля боя.

─ М-мразь… ─ прохрипел искалеченный самурай, приподнимаясь на руках и пытаясь встать. ─ Я… я пробью тебе череп!

Гнев и ярость были столь велики, что стрелок не чувствовал боли. Удивленный тем, что ноги не слушаются, он взглянул на них и взвыл еще громче, видя что колени вывернуты под неестественным углом. Ударив врага о землю, Кицунэ переломала ему ноги и надолго лишила возможности сражаться.

Корчась на холодной земле, Юдо ругался всеми известными ему бранными словами и проклинал чудовищную лисицу, чью ловкость, силу и способности он так и не успел просчитать.

 

Самураи, все внимание которых было обращено на чудовище, только что расправившееся с их командиром, слишком поздно заметили худощавую фигурку в цветастом кимоно, что длинным прыжком перемахнула через их строй. Кицунэ, приземлившаяся после уворота от стрел лучников, с удивлением повернула голову к, вскочившей ей на спину, Котонэ.

─ Мичиэ здесь нет! ─ выкрикнула, не теряя времени, гейша. ─ Она уже покинула дворец и пробилась за стены своими силами! Спасайся!

─ Держись крепче! ─ Кицунэ кивнула с пониманием. ─ Сейчас я прыгну…

Договорить она не успела. Строй самураев слева от нее вдруг что-то расшвыряло в стороны, и сильнейший удар в бок повалил оборотницу на землю.

─ Не ждала, кукла? ─ прорычал, тяжело дыша, капитан Тоширо, останавливаясь и припадая на одно колено. ─ Я очень спешил повидаться с тобой. Все, назад! Я лично вырву ей сердце!

Тоширо был без щита, в одной руке он сжимал катану, в другой - короткое копье с четырехгранным наконечником. За узкой прорезью в стальном наличнике безумным огнем полыхали глаза.

Котонэ соскочила со спины Кицунэ и устремилась навстречу капитану.

─ Прочь! ─ рявкнул Тоширо. Он не сомневался, что гейша не владеет собой, но ему было абсолютно безразлично это. Ее вина, что позволила врагам себя захватить!

Словно порыв ветра налетел на Котонэ и Тоширо, только что стоявший в десятке метров перед ней, возник в паре метров за спиной женщины. Цветастое кимоно пропитала кровь. Изящная фигурка придворной гейши, иссеченная катаной самурая, вдруг развалилась на несколько частей, упавших на мерзлую, грязную землю.

Кицунэ пробил паралич от вида этой хладнокровной и безжалостной расправы. Человек не должен… не может так поступать! С подчеркнутым пренебрежением, убить. Или может? Все как на тех жутких видеозаписях, что показывал своему воспитаннику хозяин. Холодный ствол оружия чистильщиков, приставленный к затылку девушки. Выстрел…

Может ли быть так, что хозяин говорил правду? Чудовища, Юидай и Тоширо, - такие же, как солдаты «Чистой крови», и в их руках власть над всеми. Над солдатами, что нападали на Кицунэ, над пленниками тюремных подвалов. Над жителями города. Те, кто восстал - преследуемые изгои. Как хозяин…

Доля мгновения, которую длился паралич, прошла. Кицунэ взревела и, взмахнув рукой, нанесла удар. Тоширо сместился в сторону, пропуская кулак оборотницы мимо себя, и вонзил меч, запачканный в крови Котонэ, в запястье чудовища. Кицунэ сместила костяные пластины, пытаясь защемить оружие врага, но тот уже выдернул катану из раны противницы и…

Кровь ударила из правого бока Кицунэ. Затем из спины и из левого. Перерезаны вены на обеих руках и на шее. Регенерировать! Множественные раны там, где костяная броня утрачена! Регенерировать! Проникающее ранение в живот! Какая жуткая боль! Не терять сознание! К бою! К бою!

Кицунэ открыла третьи внутренние врата, пытаясь противостоять стремительным атакам Тоширо, но видела лишь серую тень, мечущуюся вокруг нее и чувствовала, как сталь раз за разом рвет плоть. Самурай наносил раны быстрее, чем оборотница успевала их заращивать.

─ Держишься? ─ капитан возник перед лицом впавшей в панику девчонки. ─ Выдержи это!

Левая рука самурая, в которой тот держал копье, начала двигаться быстрее, чем трепещет крыло мухи при полете. Вихрь тычковых ударов обрушился на лицо Кицунэ, сдирая кожу, круша зубы и кости. В один миг Кицунэ лишилась обоих глаз, челюсти и нос обратились в кашу, а четырехгранный наконечник долбил и долбил, проникая все глубже в ее череп.

─ Пора умирать, кукла! ─ торжествуя, орал Тоширо. ─ Давись кровью, грязный раб!

Ничего не соображая от чудовищной боли, Кицунэ отпрянула и заслонилась лапами. Словно еж-броненосец, она свернулась в калачик, подставляя терзающему ее хищнику защищенную панцирем спину. Тоширо только расхохотался и обрушил череду сильнейших ударов на ее броню, сдирая костяные пластины одну за другой.

─ Стражи, вы не могли победить это? ─ срубив кусок чешуи, Тоширо вонзил копье в рану Кицунэ и ударил «Разящим вихрем», проникшим в мягкие ткани и обратившем все внутренности оборотницы на своем пути в полужидкий, кровавый фарш. ─ Да это же просто чучело для битья!!!

Замахнувшись кулаком, капитан обрушил удар сокрушительной мощи на изрубленный и готовый сломаться, панцирь Кицунэ. Во все стороны побежали трещины.

─ Импульс!

Земля дрогнула, из трещин в броне Кицунэ вверх ударили фонтаны межмышцевого наполнителя, щедро разбавленного кровью. Броненосец развернулся, выгнулся и глухо завыл. На месте его лица зияла черная дыра с белыми осколками костей.

─ Отлично! ─ самурай прыгнул на голову оборотницы, готовясь запустить разящий вихрь в ее глотку, и, вдруг, увидел когтистую лапу, что поднималась и устремлялась к нему. Рефлекс самозащиты. Боевая биоформа, она даже бессознательно продолжает сражаться и пытается нанести удар, чувствуя, как враг перемещается по ее броне. Само по себе это не опасно. Плохо другое.

Мир оживал вокруг, начиная двигаться все быстрее. Тоширо достиг своего предела. Много сил потрачено на бег до места боя и пробивку панциря оборотницы. Еще пара мгновений и тело затребует дорогую плату за открытие внутренних врат. Паралич, боль, затмевающая рассудок. Потеря сознания. Если не убраться прочь, корчащийся в агонии монстр может просто раздавить своего обидчика. Случайно навалиться тушей, смять доспехи, расплющить человека и размазать по земле тонким слоем…

Совершив длинный прыжок, Тоширо приземлился радом со строем самураев.

─ Добить. ─ рыкнул капитан, падая на колени, затем набок и начиная выть от растекающейся по телу боли. ─ У меня - реакция на внутренние врата! Добейте тварь, пока не очнулась! Все, в атаку!

Самураи дружно ринулись вперед, а изуродованная Кицунэ, с трудом приподнимаясь на обессилевших, изрубленных руках и ногах, инстинктивно ринулась прочь от них. Уши ее еще были целы, она слышала вой и крики Тоширо. Бежать!!! Прыжок. Еще один…

Она уже не сознавала ничего вокруг себя. Не почувствовала, как протаранила плечом стену руин здания, как упала, как вскочила и сделала еще один прыжок. Последний…

Райдон трясущимися руками нажал на кнопку дистанционного детонатора и ткнулся лицом в землю, накрывая голову ладонями.

Мир содрогнулся.

Земля, огонь и дым взметнулись до небес. Ударная волна косой прошлась по парку, круша деревья, расшибая статуи в пух, опрокидывая фонари освещения аллей. Несколько бесконечных мгновений пламенная буря бушевала, а земля под ногами повалившихся ничком счастливцев, которым повезло оказаться на безопасном расстоянии от эпицентра взрыва, ходила ходуном.

Казалось, минула вечность, прежде чем огонь обратился дымом, а дрожь земли утихла.

─ Что… ─ прохрипел Тоширо, приподнимая голову.

Перед ним была лишь пелена серого дыма и пыли.

Контуженный, оглохший, полумертвый от боли и истощения сил, Тоширо с трудом поднялся на ноги.

Позади него, в дыму, мелькнуло движение. Женщина в синем кимоно возникла за спиной самурая и, без разговоров, вонзила катану в его спину. Броня, потерявшая подпитку чакрой, не выдержала. Клинок, окутанный синим свечением, прошел насквозь.

Лицо Санго исказилось в ухмылке злорадства, но Тоширо вдруг обернулся и, собрав последние силы, ударил противницу кулаком в живот. Санго отскочила, выдергивая клинок из раны в спине самурая, и замахнулась, готовясь снести ему голову.

Гесшин вынырнул из дымной пелены, отразил удар клинком своего меча и, подхватив оседающего на землю капитана, прыжком скрылся в дыму.

─ Сволочь! ─ не по-женски взвыла Санго. ─ Ну погоди, мокрица гнилогенная, еще свидимся!

 

Шиноби песка обступили лежащее на земле тело громадного монстра.

─ Жив? ─ спросил Райдон. ─ Его тоже волной крепко долбануло. Но ждать не мог… самураи бы… выжили.

─ Тогда шансов у этого малыша точно не было бы. Правильное решение, Райдон. Кеничи, тащи сюда своих кукол. Посмотрим, смогут ли они поднять этого волшебного лисенка.

Кеничи развернул кисти рук, выпуская из кончиков пальцев контролирующие нити чакры. Из нескольких воронок и укрытий в руинах здания вдруг поднялось восемь подвижных деревянных каркасов в рост человека.

Марионетки приблизились, подцепили манипуляторами костяную броню Кицунэ и вдруг…

Панцирь рассыпался на множество кусков. Словно пустая скорлупа, сломленная нажатием пальца, верхняя часть брони Кицунэ осыпалась внутрь и Бенджиро, вскрикнув, бросился разбирать обломки, опасаясь, что того, кого броня прежде защищала, она же может и раздавить. В переплетении иссохших жил и мышц, в лужах розоватой слизи, среди кусков костяной чешуи, под защитой изломанных ребер внешней грудной клетки, лежало маленькое человеческое тело.

─ Все это время, маленькое находилось внутри большого? ─ челюсть Бенджиро отвисла от безмерного удивления. ─ Все, что снаружи - оболочка, напрямую соединенная с нервной системой? Я видел много боевых метаморфоз, но чтобы окружить свое тело увеличенной копией самого себя… даже второе сердце было… потрясающе.

Шиноби, охая и ахая от удивления, не терял времени, а выдирал из отмирающего внешнего тела настоящую Кицунэ. Второе, громадное сердце, было мертво, но маленькое трепыхалось в грудной клетке оборотницы и лицо ее, разбитое и истерзанное копьем капитана дворцовой стражи, уже было скрыто под наросшей плотью. Шел процесс заживления и восстановления.

─ Лидер! ─ Райдон вскрикнул, указывая на парк, в котором утренний свет уже позволял различать движение на большом расстоянии. ─ Самураи!

Громыхая кованными ботинками и пластинами лат, к месту битвы бежал большой отряд мечников, оставивших стены следом за капитаном Тоширо и спешащих на подмогу сражавшимся.

─ Уходим. ─ Бенджиро закутал худенькое тельце Кицунэ в сдернутую с себя куртку. Зимний холод был сейчас для нее губительнее самурайского меча. ─ Кеничи, прикрой!

Кукловод кивнул и четыре из восьми его кукол устремились навстречу самураям, на ходу выдергивая предохранители из бомб, висящих у них на каркасах. Ни страха, ни растерянности не отразилось на лице четырнадцатилетнего мальчишки при виде приближающихся врагов. Не смотря на малый возраст, мастер марионеток, как и все остальные шиноби его группы, прошел суровую школу эпохи войн. Ребенком шиноби переставал быть лет с восьми или девяти, а некоторым приходилось взрослеть даже раньше.

─ Рви. ─ сухим голосом выдохнул Кеничи, когда дестабилизирующие дзюцу самураев сбили его контроль над куклами.

Райдон, ожидавший этой команды, не медля, нажал на кнопку дистанционного детонатора.

Алый свет взрывов смешался с отсветами пламени утренней зари, разгорающейся в небесах.

Шиноби и захваченная контролирующим ниндзюцу гейша помчались прочь от поля боя, унося на себе троих узников Юидая, вырванных из цепких лап верной смерти. Прочь из проклятых садов, пропахших кровью. В город, способный подарить глоток чистого воздуха и минуту покоя перед новой чередой бесконечных битв.

 

Продолжение следует...

[Маленькое Ня]

:( :) Палхан-сама у вас талант :) жду проду :excl: :excl:

[ПалХан]

Палхан-сама у вас талант

Если не талант, так тяга к творчеству есть точно :) столько текста наворочал - форумы тормозят!

жду проду

Вот :)

 

 

=================

 

Юидай-сама убит!

Слух распространился среди лояльных принцу кланов и войск, словно чумное поветрие. Лидеры групп и кланов, в смятении и растерянности совещались меж собой, не зная как действовать дальше. Отправить делегацию за принцем Кано? Что, если он окажется не таким равнодушным к государственным делам, как его старший брат, и приметит то, на что вечно пьяный дурак Юидай закрывал глаза? Подослать убийц к Кано и Торио? То, что в правителях страны течет кровь единого императора - основа существования страны Водопада. Считая своего правителя верховным властителем, наследником мирового трона, ему подчинялись армии и народ. Гибель правящей семьи означает гибель государства. Выставить самозванца? Наивно полагать, что кто-либо об этом не пронюхает. Кругом одни лазутчики и доносчики…

Пока в городе царил хаос, семьи и воины повстанцев уходили все дальше.

Ехидно хихикая, личный шпион Юидая, распространивший ложный слух, торопливо набил большую сумку деньгами и драгоценностями, устроил в здании дворца прощальный пожар и удрал из города.

Что поделать, слуг тоже задевает, если хозяин относится к ним, как к ничтожным недолюдям.

 

Стены остались позади. Четверо шиноби помчались по улицам города, петляя и запутывая след. Санго, все еще не очнувшаяся от снотворящего гендзюцу, продолжала следовать за ними.

─ Черная птица в небе.

─ Клан Амакуса. ─ предположил Райдон и Бенджиро кивнул.

─ Одиночный грач, в это время года… убрать.

Санго повернулась на месте, сделала несколько движений руками, сплетая клубок из напитанных чакрой вихрей, и запустила его в сторону черной точки, заметной в светлеющем небе. Управляющая нить чакры потянулась за клубком. Грач, заметив опасность, метнулся в сторону, но клубок, подчиняясь воле псевдодуши в теле Санго, изменил траэкторию полета и настиг птицу.

Черные перья с каплями алой крови, кружась, полетели вниз.

─ Самураи очень полезны в качестве марионеток. ─ довольно хмыкнул Бенджиро и заслужил недовольный взгляд со стороны Кеничи. Назвать марионеткой человека! Тоже мне, кукловоды…

─ Что с ней будем делать? ─ спросил Райдон, кровожадно поглядывая в сторону Санго. ─ Перережем глотку?

─ Слишком милосердно. Видел, что с Такехико сотворили? Нет, просто кровью госпожа Санго этот счет не оплатит.

─ Тогда что?

─ Есть у меня одна мысль об этом. ─ дзенин расплылся в широкой, довольной ухмылке. ─ По-моему, замечательная!

 

Прошло около полутора часов с момента ухода из города, когда генерал Кенджи остановил коня и позволил двум самураям подвести к нему четырнадцатилетнего мальчишку, который, минуту назад, не скрываясь, приблизился к колонне беженцев и даже закричал, привлекая к себе внимание.

─ Мое имя - Райдон, господин. ─ мальчишка поклонился генералу и протянул несколько бумаг, свернутых в трубочку. ─ Я - шиноби другого государства, лидер моей группы сегодня ночью похитил архив секретной службы Юидая и присылает вам эти бумаги. Здесь доказательства того, что вы принимали участие в спасении своего сына, обвиненного в государственной измене.

─ Я никогда не скрывал этого. ─ ответил Кенджи. ─ Можешь вернуть эти документы Юидаю, и пусть он попробует снова шантажировать меня ими!

─ Поступайте с бумагами как сочтете нужным, генерал. Но у меня есть еще одна новость для вас. Девочка-метаморф Кицунэ, известная вам под именем Маэда Аи, сейчас находится с нами. На ее спине - узел «Связующей нити», что вызывает у нас беспокойство за ее судьбу. Мы многим обязаны этой девочке и хотели бы вернуть ее тому человеку, что держит контролирующий узел.

─ Где сейчас метаморф? ─ осведомился Кенджи. Что это? Ловушка Юидая? Или та глупенькая девочка, к которой у генерала сложилось пренебрежительно-насмешливое отношение, действительно смогла сотворить чудо и выжить в абсолютно безнадежной ситуации?

─ Она в городе, в убежище на торговых складах. Лидер и другие воины нашей группы ее охраняют.

─ Веди меня туда. ─ сказал Кенджи, знаком подзывая двоих своих солдат. ─ Я буду внимателен и, при первых знаках угрозы, ты лишишься головы. Понимаешь, о чем я?

─ Можете доверять мне, господин. ─ ответил Райдон, снова поклонившись. ─ Я не меньше вашего презираю Юидая и тех, кто ему служит. Следуйте за мной.

 

Кажется, бой закончен.

Дворец мало-помалу оживал. Придворные и слуги потихоньку выбирались из убежишь, в которых скрывались, пережирая битву. Кругом творился хаос, но, по крайней мере, взрывы больше не были слышны.

Старая придворная дама, набравшая из благородных семей маленьких девочек для обучения хорошим манерам, собрала своих воспитанниц, пересчитала и, построив в две шеренги, повела к выходу из здания.

─ Похоже, здесь стало совсем небезопасно. ─ ворчливо проговорила воспитательница. ─ Мы покинем столицу и посетим мою семью в загородном особняке, где и останемся, пока беспорядки не прекратятся.

Девочки, не произнося ни слова, покорно семенили следом за ней. Вполне мирная картина, которую вдруг нарушил хор голосов, топот ног и бряцание доспехов.

─ Сети! Тащите сети! Хоть занавеску с окна сорвите и набросьте на нее, ротозеи! Окружайте! Да смелее же!

Двери перед воспитательницей вдруг распахнулись и в коридор ворвалась абсолютно нагая женщина, которую преследовали, по меньшей мере, десять самураев и больше полусотни слуг и служанок.

Самураи, охранявшие придворную даму и ее девочек, изготовились к обороне и защите от враждебного ниндзюцу.

─ Не использовать техники, сбивающее контроль! ─ выкрикнула женщина, пританцовывая и кружась на месте. В правой руке она держала парик гейши, а в левой - большое устройство угрожающего вида, с налепленной на металлический корпус силовой печатью. ─ Только чакра в этой бумажке удерживает бомбу от взрыва! Один «Разрыв», и - бум!

Воспитательница испуганно завизжала, девочки заплакали, а сумасшедшая, размахивая руками, словно крыльями, заорала «я - птица» и побежала по коридору прочь. За ней валом повалили преследователи, которые из страха перед бомбой не особо старались настичь бесящуюся женщину. Виновница переполоха скакала по коридору, то разражаясь нецензурной бранью, то угрожая, то принимаясь утверждать, что она - летящая птичка.

Минута, и весь этот цирк скрылся за поворотом коридора.

─ Что это было? ─ произнес в микрофон радиопередатчика один из стражей воспитательницы.

─ Похоже, в сумасшедшем доме объявили выходные. ─ ответил ему другой страж. ─ Психов распустили по домам.

─ Разговорчики в строю! ─ возмутился лидер отряда, едва сдерживая смех. ─ Вы, наверное, просто не узнали эту благородную даму! Это же Курушима Санго, первая из гейш божественного принца Юидая.

 

Утро.

Кицунэ тихонько завозилась, когда свет солнца коснулся ее глаз. В постели так тепло и уютно! Хотелось нежиться и нежиться, до тех пор, пока мама не войдет в комнату, чтобы осведомиться, почему ее милая дочка так долго не выходит из комнаты. Ведь, наверное, уже давно пора завтракать. Есть не очень хочется, но чай со сладостями…

А почему в комнате так холодно? И кровать… жесткая.

Девочка испуганно села и начала недоуменно озираться по сторонам. Что случилось? Где она находится?

Взгляду ее открылись ровные штабеля каких-то ящиков, большие контейнеры и тюки. Часть из них была накрыта брезентом, часть стояла просто так. Что это? Какой-то склад?

─ Очнулась, чудище свирепое? ─ прозвучал мужской голос, полный доброй насмешки. ─ Что не спиться-то? И четырех часов не прошло, как вырубилась, так нет, вот уже опять сидит и головой крутит. Смотри, отвернется, отвалится!

Кицунэ с недоумением уставилась на мужчину, сидящего в тени стального контейнера. Где-то она видела этого человека раньше. Ах, да…

Предательство Тоширо. Плен у Юидая. Пытки, бегство, бой.

Кицунэ зажмурилась и потрясла головой, пытаясь отогнать липкий ужас и жуткие картины, всплывающие в памяти. Значит, это не ночной кошмар. Значит, все не приснилось и…

─ Что с леди Хикари? ─ вскричала, вскакивая, Кицунэ. ─ Что с Мичиэ-чан и остальными?

─ Тише, тише! ─ Бенджиро поднялся, приблизился и сжал плечи трясшейся девчонки своими широкими, крепкими ладонями. ─ С ними все в порядке. Все благополучно покинули дворец, и мы в том числе. Враги сейчас в панике и смятении, похоже, еще не скоро смогут оправиться. Пока, мы в безопасности. Мои люди сейчас ищут твоих друзей и родных.

─ Кто… кто вы?

─ Мы - шиноби Скрытого Песка, выполняли одно очень ответственное и сложное задание, которое должно подрубить ноги властвующей верхушке страны Водопада. Нам неплохо заплатили за это, а потом, после краткого сотрудничества с местными властными структурами, и личный мотив появился. Они держали в пыточных подвалах одного из моих подчиненных. Вон, видишь того парня, что лежит справа от тебя?

─ А… а девушка? ─ Кицунэ глянула на двоих людей, закутанных в какое-то тряпье, очевидно найденное на этом же сладе.

─ Не знаю. Может, какая дворцовая служанка, которая чем-то провинилась перед своими господами? Юидай - животное, вполне мог отдать ее палачам за какую-нибудь мелочь, вроде разбитой вазы или ошибку в церемониальном действе.

Кицунэ тихо всхлипнула, съежившись от холода. Склад был открытым, зимний ветер свободно гулял меж штабелей и контейнеров.

─ Простудишься, ─ Бенджиро поднял то, что Кицунэ спросонья приняла за одеяло, и набросил его на плечи девочки. ─ И вообще, стоять голышом - неприлично. Особенно, такой красивой маленькой леди.

Кицунэ закуталась в ткань и вдруг с удивлением узнала синее кимоно, которое видела на женщине, сражавшейся против самураев Юидая и защищавшей того человека, что сейчас говорил с ней.

─ А… а что случилось с…

─ С Курушима Санго? Любимой гейшей принца Юидая? ─ на лице Бенджиро отразилось свирепое веселье. ─ Если хочешь знать, сейчас она бегает по дворцовому парку, орет «я - птица» и машет руками. Довольно забавное зрелище, если учесть, что из одежды на ней остался только черный парик, имитирующий прическу гейши.

─ Я… я не понимаю…

─ Ах да, я ведь так и не представился. ─ шиноби поклонился оборотнице. ─ Яманаки Бенджиро, дзенин Скрытого Песка, к вашим услугам.

─ Кицунэ… ─ растерянно представилась девочка.

─ Приятно познакомиться. Тебе ничего не говорит название клана? Яманаки. В Скрытом Листе есть клан с таким же названием. Наши кровные родственники, хотя усовершенствование генома у нас идет разными путями вот уже несколько сотен лет.

─ Не знаю… хозяин рассказывал мне про разные кланы, я не помню названия всех.

─ Ну, не беда. Скажем так. Мы, Яманаки, способны создавать копии своих душ и вселять их в тела врагов. Яманаки Листа могут захватывать врагов под свой контроль в любой момент, но только одного и, если силы шиноби малы, сами захватчики при этом теряют сознание. Становятся совершенно небоеспособны. Мы, Яманаки Песка, можем захватывать много тел, но только если собственная душа человека ослаблена сном, бессознательным сознанием или… хм… смертью. Ослаблена смертью… ну я и выразился…

─ Вы управляете чужими телами?

─ Точно. ─ Бенджиро кивнул. ─ Например, сейчас я могу заставить Такехико и его подругу по несчастью встать и побежать. Но такие шутки вполне могут добить их. Поэтому - не буду.

─ Не надо. ─ Кицунэ мотнула головой. ─ Значит, та женщина была под действием вашего дзюцу? Вы управляли ей?

─ Да. Она будет выполнять мои приказы, пока псевдодуша не развеется или сама Санго-сан не очнется. ─ Бенджиро ехидно захихикал. ─ Псевдодуша хранит информацию о множестве ругательств. Я создал образ поведения и указал в нем, что при виде самураев нужно разражаться потоком нецензурной брани, при чем не забывать упоминать, что вся эта брань относится к божественному владыке, Юидаю. Не сомневаюсь, что сейчас за бесящейся, ругающейся дикими словами и кривляющейся Санго бегает вся дворцовая стража, но поймать так просто девочка себя не позволит! Она же дочь самураев, в конце концов!

─ Но… это же… ─ Кицунэ покраснела, представив дикую сцену.

─ Это ее награда за подлость и зло, что она творила ради получения власти и роскошной жизни. Не смотри на красивое лицо, душа Санго намного чернее, чем у Юидая и подонка Тоширо, любящего маскироваться под благородного воина и дурить головы симпатичным, влюбчивым девчонкам. Я бы перерезал Санго глотку своими собственными руками, но что поделаешь… слишком добрый.

«Добрый» шиноби Бенджиро не сомневался, что через пару-тройку дней, раздобыв газету, он сможет прочитать в ней сообщение о ритуальном самоубийстве опозоренной придворной гейши. Если сама Санго-сан руки на себя не наложит, клан ее заставит. Вздумав играть с ниндзя в подлые игры, Санго подписала собственный приговор. Ее позор и гибель станут грозным предупреждениям другим интриганам, наивно считающим, что армии самураев смогут защитить их от воинов-теней.

─ Скоро за нами должны прийти. ─ сказал Бенджиро, отступая на пару шагов и присаживаясь за углом металлического контейнера. ─ Хорошо, что ты очнулась и приняла нормальный облик. Не придется пугать леди Хикари, наверняка не привыкшую к боевым изменениям тела и бессознательному состоянию своих детей. Одевайся и готовься к возвращению к маме.

─ Во что одеваться? ─ брякнула Кицунэ.

─ Как это во что? Санго-сан оставила тебе свой замечательный наряд в подарок, он хоть и великоват тебе будет, но, уверен, ты что-нибудь придумаешь.

Оборотница заметила сложенные у контейнера вещи, принадлежавшие раньше придворной гейше Санго. Пояс оби, нижнее кимоно, белые носочки, белье. Дзори, украшенные россыпью искусственных цветов. Похоже, Бенджиро не шутил, когда говорил, что отправил ту женщину во дворец нагишом.

─ А… а правда можно? ─ Кицунэ протянула руку и взяла из кучки одежды широкие белые трусы с пикантным бантиком спереди.

─ Нужно! Одевай, не стесняйся.

Кицунэ сбросила с себя кимоно, аккуратно положила его в стороне и начала одеваться. Холод тут же вцепился в нее своими острыми когтями и девочка поежилась, думая о том, каково пришлось Санго. Холод, наверное, добрался до самого сердца несчастной женщины. Душа Кицунэ наполнилась стыдом и сочувствием, но, вдруг, она вспомнила глаза главной гейши, когда Юидай дарил свои омерзительные ласки напуганной пленнице. Гейша смотрела на нее с ненавистью, презрением и злорадством, упиваясь мучениями Кицунэ и желая сделать эти мучения еще хуже. «Низшая, из всех возможных человекоподобных биоформ». «Почти животное».

Сочувствие в маленьком монстре полностью угасло. Жалеть негодяев, измывающихся над беззащитными и унижающих тех, кто слабее? Пока их жалеют, они и будут хозяйничать, отправляя в камеры пыток и убивая тех, кому хотят доказать свою силу и могущество! Санго была счастлива, когда Кицунэ потащили жечь и резать ножами, так вот теперь пусть и попрыгает голая на морозе!

Тело оборотницы, еще до того, как сознание вернулось, бесконтрольно приняло облик, в котором Кицунэ жила несколько последних дней. Эта внешность стала настолько привычной, что Кицунэ уже с полной серьезностью считала ее своей собственной. Однако у Маэда Аи и Курушима Санго фигуры очень отличались. С бедер грозило соскользнуть. В груди жало. Кимоно пришлось чуть ли не в три слоя складывать, чтобы подол не волочился по земле слишком длинным хвостом. Но, в конечном итоге, с заданием она справилась и, выйдя к ожидающему ее шиноби, заслужила от того взгляд, полный удовольствия и интереса.

─ Нет прощенья Юидаю, который хотел отнять у мира такую прелесть! ─ улыбнувшись, произнес Бенджиро.

Кицунэ, бессильная скрыть смущение, разрумянилась и повернулась к нему бочком, пряча лицо. Шиноби с ухмылкой заметил кокетливый взгляд синих глаз, брошенный на него из-под длинных ресниц.

─ Ох, какие глазищи! ─ видя, как бурно реагирует девочка на комплименты, Бенджиро не стал сопротивляться желанию немного ее подразнить. ─ Что ни говори, но ты - настоящая девочка-лисичка! Совершенное очарование. Клянусь, уже сам боюсь голову потерять, глядя на такую красоту! Эх и многим мальчишкам ты, наверное, сердца разбила, хитрая вертихвостка! Ухажеров, наверное, армия. Если не было еще, то будет!

Кицунэ вдруг странно съежилась. Взгляд ее заметался, выдавая сильнейшее волнение. Девочка захлопала глазами, пытаясь удержать и утаить набегающие слезы.

─ Эй, что случилось? ─ Бенджиро поднялся. ─ Это из-за Тоширо? Послушай, я не знаю, что…

─ Когда мы жили в Сандзе, ─ ответила Кицунэ, утирая глаза длинными рукавами кимоно. ─ Один мальчик… Сен… пригласил меня на праздник… Сен нравился мне больше, чем Тоширо, даже когда я не знала, что… что… Тоширо такой… я бы хотела… на праздник и… и дедушка разрешил бы… дедушка…

Не в силах больше сдерживаться, Кицунэ разревелась. Слезы хлынули потоком, хныканье и шмыганье сменились громким плачем.

Бенджиро схватил девчонку руками и крепко прижал к себе.

─ Тише! Тише ты! Много шума! Успокойся! Успокойся же!

─ Дедушка… ─ Кицунэ ткнулась мокрым от слез лицом в его куртку, пытаясь заглушить в ее ткани собственные рыдания. ─ Дедушка был такой добрый! Зачем… зачем его убили?

Бенджиро крепче сжал ее в объятиях и провел ладонью по голове, лаская этим прикосновением легкие и пушистые волосы девочки. Он знал, как уходить от преследования, знал, как отразить удар меча и как обратить чакру в разрушительное ниндзюцу. Но весь боевой опыт и умения шиноби сейчас не стоили ничего. Бенджиро не знал, как ему успокоить сейчас этого плачущего ребенка.

 

Продолжение следует...

 

=========================

Ура, новая страница! Прощайте, тормоза.

Изменено 31 мая, 2009 пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

[Дон Пахан]

Не смотри на красивое лицо, душа Санго на много чернее, чем у Юидая и поддонка Тоширо,

Намного чернее, подонка Тоширо

[ПалХан]

Намного чернее, подонка Тоширо

Домо аригато :) "на много" - моя ошибка, а "поддонка" - ворд пофиксил, меня не предупедив :lol: Автозамена, блин...

 

=========================================================

 

Кеничи и Суми оставили свои посты и вернулись к лидеру, когда заметили приближение самураев, которых вел Райдон.

─ За тобой пришли. ─ сказал Бенджиро, помогая Кицунэ утереть слезы с глаз. ─ Самураи, они отведут тебя к маме. Все, перестань плакать. Или хочешь расстроить леди Хикари?

Кицунэ покачала головой и шумно шмыгнула носом.

─ Не говорите ей… не рассказывайте про дедушку…

─ Хорошо, не стану.

Кеничи привел пару, смастеренных за время дежурства на посту, марионеток с деревянным каркасом в рост человека и ремнями на спинах. На них шиноби погрузили бывших узников Юидая, даже не выказывающих признаков скорого выхода из бессознательного состояния.

Бенджиро переговорил с самураями, которых привел Райдон и вернулся к Кицунэ.

─ Ну, лисенок, похоже, настала пора прощаться. ─ сказал дзенин Песка и благодушно потрепал девочку по голове, ероша ее золотистые волосы. ─ Веди себя хорошо и слушайся маму.

─ А… а вы куда?

─ Секретные документы раздавать. Всем, кого Юидай шантажировал. Чтобы доказать людям, что власть проклятого изувера над ними закончилась. Скорее всего, страна Водопада перестанет существовать в ближайшее время, но для людей, живущих в этих землях, от этого станет только лучше. Я думаю, Водопад разделят и возьмут под свое крыло страны Земли и Огня. Жаль, страна Ветра, моя родина, далековато отсюда. Ничего нам не достанется.

Кицунэ задумалась, пытаясь понять, о чем говорит шиноби. Политика и государственные дела пока были для нее чем-то абсолютно незнакомым и далеким, словно из иного мира. Юидай потеряет власть над людьми? Единственно, что понятно и радует. Значит, этот человек делает хорошее дело.

 

Гесшин чувствовал себя совершенно истощенным морально. Нервы шалили, он даже наорал на Шизуку, разревевшуюся, словно девчонка, из-за гибели свой жуткой птицы. Все шло наперекосяк. Покидая селение ниндзя, он получил простой приказ. Убить генетически измененное существо. Глупого, доверчивого мутанта, оставшегося без защиты клана или боевой группы. И что в итоге? Он, один из нескольких последних дзенинов Водопада, расчувствовался, как мягкотелый философ-горожанин, распустил нюни и пожалел милую маленькую девочку. И что теперь? Из-за его промашки один из ценных работодателей Водопада серьезно ранен, другой… даже думать не хочется, что теперь будет с ней. В столице полнейший бардак, кланы готовы сцепиться между собой. И всему виной - проклятый оборотень, возродивший в принцессе Мичиэ волю к борьбе, заставивший самураев отбросить сомнения и взбунтоваться. Унизивший Юидая, выставивший гвардию принца в откровенно паршивом свете. Знал бы Гесшин, глядя на того ребенка, которого заслонил собой старик-иллюзионист, к чему приведут его сомнения! Убивать тигров нужно, пока они еще настолько малы, что похожи на безобидных котят.

По улицам сновали самураи. Гесшину попадались разные группы, от нескольких бойцов, до крупных отрядов, насчитывающих в себе двадцать-тридцать солдат. Стараясь не привлекать внимания, Гесшин отсиживался в тени и продолжал свой путь, когда мечники удалялись на безопасное расстояние.

Словно охотничьи псы, воины группы Гесшина шли по следу шиноби, унесших метаморфа и ценные документы, украденные из сокровищницы Юидая. След был запутан, фон чакры почти неощутим и полустерт аурами других людей, проходивших этим же путем позже. Едва ли воины Водопада смогли бы найти его, если бы не навыки Шизуки. Но вот…

Растерянная разведчица сновала по улице туда-сюда, пугая прохожих.

─ Потеряла. ─ вздохнул, останавливаясь рядом с лидером, генин Нори, мастер элемента воды. ─ Похоже, Кицунэ-чан снова утерла нам нос, лидер?

─ Не нравится мне интонация твоего голоса, Нори-сан. Похоже, что ты радуешься провалу. То, что ты ни разу не ранил противницу во время боя на водопаде, это действительно заслуга девчонки?

─ Девчонки? Мы говорим о бесполом гомункулусе, не так ли, лидер?

─ Не придирайся к словам. ─ огрызнулся Гесшин и, вдруг, резким рывком, сместился в сторону, прячась в тени.

Шизука тоже скрылась, а по улице, куда-то спеша, промчались трое верховых самураев. Вел их мальчишка-шиноби, увидев которого, Гесшин напрягся и сузил глаза в ярости и волнении. Лица шиноби, унесших оборотня, были скрыты масками, но Гесшин запомнил их фигур и одежду. Нет сомнения, один из них.

─ За ними! ─ выдохнул шиноби. ─ Быстро!

 

Кицунэ, безропотно слушаясь взрослых, взобралась на страшного зверя, который горел явным желанием ее укусить и, не переставая всхлипывать, сжалась в комочек, надеясь, что этот дядька, которого она видела раньше только один или два раза, действительно отвезет ее к маме. Самураи злые и все время обманывают! Но должен же быть предел их коварству…

К счастью маленькой оборотницы, на этот раз никто ее обманывать не собирался. Генерал Кенджи остановил коня возле небольшого дома, одного из десятка подобных домов на улице, открыл дверь и, пройдя по коридору, сдвинул часть стены, оказавшейся бутафорской заслонкой, прячущей вход в потайной подвал. Не прошло и минуты, как ревущая от счастья девчонка уже нежилась в объятиях леди Хикари, по щекам которой тоже лились слезы.

─ Мама, не надо было верить Тоширо, он - подлый негодяй! ─ принялась жаловаться Кицунэ, едва ей удалось чуть-чуть успокоиться. ─ Он был заодно со страшным чудовищем, Юидаем, который любит мучить людей! Я так испугалась!!!

─ Они и тебе делали больно, маленькая моя? ─ обмирая, спросила Хикари.

─ Да. ─ Кицунэ залилась слезами обиды. ─ Вот здесь особенно! ─ она указала себе на висок, и теплые женские губы тотчас коснулись указанного места, исцеляя нежностью и стирая воспоминания о боли. ─ И вот здесь… ─ Кицунэ тотчас сомлела и показала на разрумянившуюся щечку, которую с готовностью подставила под ласковый и полный любви мамин поцелуй. ─ Ма-а-амочка… ─ девочка прижалась к леди Хикари и замурлыкала от счастья. ─ Как хорошо, что мы все убежали. Теперь злые негодяи нас никогда не поймают!

─ Я больше никогда тебя не отпущу от себя, дочка. ─ Хикари плакала, уткнувшись лицом в плечико Кицунэ. ─ Я думала, что не переживу этот кошмар. Маленькая моя, я так за тебя боялась!

─ Опасность еще не миновала. ─ встрял генерал Кенджи, нарушая сцену воссоединения семьи. ─ Мне жаль мешать вам, но сейчас все, кто был способен помочь нам в случае опасности, уже покинули столицу. Наше возвращение могли заметить и потому нужно убираться отсюда как можно скорее.

─ Да, да. ─ Хикари засуетилась, подхватывая Кицунэ на руки и начиная метаться по комнате. ─ Сейчас, только, только…

─ Успокойтесь. Идите за мной.

Хикари, так и не выпуская Кицунэ из объятий, поспешила за генералом. Ясуо, Микио и Така уже ждали их, готовые отправиться в путь. Служанка, без лишних разговоров, набросила на плечи Кицунэ теплое пальто с меховым воротником. Девочка не успела удивиться тому, откуда бабушка могла взять ее любимую одежду, как та надела на голову маленькой оборотницы белую пушистую шапочку.

─ Так и знала, что раздетой прибежишь, лисенок наш. ─ вздохнула, светясь от счастья, старая служанка. ─ Из дворца вынесла и берегла, чтобы тебя согреть.

─ Спасибо, бабушка. ─ пискнула Кицунэ, одарив Таку любящим взглядом.

Бабуля расцвела пуще прежнего.

─ Скорее. ─ снова вмешался генерал Кенджи. ─ Времени мало.

Самурайские кони получили по ушам от строгих хозяев и только недовольно пофыркивали, когда на их спины забирались посторонние. Ехать пришлось по двое-трое, но увеличение веса могучие звери даже не почувствовали. Единственное давление, что они ощущали, было исключительно психологическим.

─ Вперед. ─ скомандовал Кенджи и ударил своего коня пятками.

Прохожие шарахались в стороны, стража у городских ворот даже не подумала выставлять заслон на пути генерала. В скором времени столица страны Водопада осталась позади, беглецы вырвались на свободный простор, но генерал вдруг дернул поводья коня и могучий зверь свернул с дороги. Не снижая скорости, он принялся дробить копытами смерзшуюся землю луга. В шлеме Кенджи звучал голос оставшегося в городе капитана сил закона, тайного поддерживающего повстанцев. Предупреждение о погоне и перекрытых дорогах. Похоже, враги все же сумели оправиться и снова начинают охоту.

 

Рийо выслушал доклад Гесшина и сухо кивнул.

─ Вы правы, шиноби-сан. Я не могу оставить без внимания тот факт, что люди моего клана действуют совместно с повстанцами, противостоящими законной власти. Вы правильно сделали, что сообщили мне об этом. Я обо всем позабочусь.

«Шиноби Песка должен был передать мне документы, касающиеся того старого дела, сразу, как архив Юидая будет похищен. Прошло уже немало времени, значит, что-то лазутчику помешало. Уж не интерес ли к делам того оборотня, который помог ему спастись? Вполне возможно, что шиноби предал меня и передал документы леди Хикари. Если в клане узнают о тех делах, это будет крахом. Проклятый Юидай заставлял наш клан творить слишком много зла, подавлять бунты и сражаться против его врагов. Популярность Маэда в стране упала хуже некуда. В этом справедливо винят меня. Как бы ни пришлось вскрывать себе живот».

Отправив прочь шиноби, Рийо начал отдавать приказы подчиненным. Отряды, посланные следом за бежавшими повстанцами, получили приказ вернуться и перекрыть дороги. Группа самураев, которой командовал лично Рийо, получив приказ готовиться к бою, вскочили в седла. Пятьдесят отборных панцирников генерал возглавил лично и, получая указания от следящих за Кенджи шиноби, повел их следом за ускользающей целью. Рийо бросало то в жар, то в холод, как случалось уже не одну тысячу раз с тех пор, как он, поддавшись зависти к брату и злобе против отца, свершил чернейшее из дел, которое только может совершить человек.

Копыта коней грохотали по мостовой, выворачивая булыжники. Люди едва успевали шарахаться в стороны, спасая свои жизни. Лишь раз отряд остановился, когда группа стражей закона преградила им дорогу и затребовала причину перемещения такого количества вооруженных людей. В городе местами уже начали вспыхивать беспорядки и паника, требование было вполне законно и Рийо, не ожидая подвоха, обрисовал перед капитаном ситуацию. Капитан, выслушав, кивнул и его воины расступились. Их было десять против пятидесяти, и помочь генералу Кенджи страж мог только предупреждением. Благо, что в распоряжении отряда был предоставлен мощный радиопередатчик.

 

Продолжение следует...

[Маленькое Ня]

продууууу!!!!ждём её уже целых 2 дняяя я умираююю хачу продууу Изменено 2 июня, 2009 пользователем Mc Killer Bee (смотреть историю редактирования)

[ПалХан]

Прошу прощения, похоже выход продолжения будет несколько отложен. По причине задолбанности на работе пришел резкий упадок жизненных сил и вдохновения. Эта неделя грозит быть тяжелой, так что, скорее всего, я исчезну до выходных и буду появляться только в темах аниме и манги, чтобы поворчать, поругаться, попинать бракодела Киши, который пугает меня все больше и больше...

 

Начинаю применение техники "отдых-но-дзюцу". Гоменасай.

[Маленькое Ня]

всё я умру... -_-

[ПалХан]

всё я умру...

Держись, иначе не узнаешь, что будет дальше ^_^

 

В повести сказано еще далеко не все ;)

[Маленькое Ня]

ну вот... терь любопытство замучает :(

[ПалХан]

Начинаю применение техники "отдых-но-дзюцу". Гоменасай.

 

Ну вот, действие техники закончилось и можно смело продолжать :) Спасибо всем, кто ждал и дождался <_<

 

 

======================================================================

 

Генерал Кенджи сделал рукой знак остановиться, группа пару мгновений топталась на месте, а затем устремилась в лес, напролом. Кицунэ, чувствуя снова разгорающийся страх, жалась к матери и пыталась унять бегущую по телу дрожь.

Прошло несколько минут, кони вырвались из леса на проселочную дорогу. Бежать стало легче, но едва отряд успел набрать скорость, как генерал снова поднял руку, и дернул поводья коня, останавливая его.

─ Плохо дело. ─ сказал генерал. ─ Кто-то наводит их. Остался путь через холмы на западе. Густые леса и кустарник не позволят там пройти коням. Самураи без коней, в тяжелой броне, долго бегать не могут. Пешие могут спастись. Микио-доно, Ясуо-доно, забирайте женщин и уходите этим путем максимально быстро. Така-сан, постарайтесь вычислить шиноби-наводчика, он весьма профессионален в искусстве скрытого передвижения.

─ А вы? ─ спросила Кицунэ у Кенджи, пока соскочившие с коней старые самураи помогали сойти на землю ей и Хикари.

─ Думаю, пора показать врагам, что они выбрали не ту дичь для охоты. ─ грозный лидер самураев надел стальной наличник и поудобнее перехватил копье, увеличенную в несколько раз копию того, что использовал в пешем сражении. ─ Если продолжится так, как сейчас, враги могут принять наше беспокойство о вашей судьбе за трусость. Этого нельзя допустить и, потому, мы примем удар на себя.

Кицунэ едва нашла в себе силы утаить внешние проявления страха. Без фальши, оценивая сейчас свои силы, она могла уверенно сказать, что не продержится и минуты в бою. Без пластов брони и мускулов, которые нарастить ее истощенное тело не может, Кицунэ могла надеяться только на то, что враги умрут от смеха, глядя на ее нелепые попытки сражаться.

─ Я… я тоже… ─ все же пискнула девчонка и заслужила гневный взгляд от генерала.

─ Плохая шутка, юная леди. ─ Кенджи хлопнул кулаком по шее коня, который, услышав о назревающей битве, радостно начал переминаться с ноги на ногу. ─ Разговор окончен. Уходите. Увидимся позже.

Подняв облачко пыли на тропе, трое верховых самураев умчались прочь.

─ Я тоже не боюсь врагов! ─ обиженно заявила Кицунэ.

─ Думаешь, я боюсь? ─ хмыкнул Микио, привставая на корточки. И отводя руки за спину. ─ Человек должен быть там, где он нужнее. Сейчас ты должна остаться со своей мамой и не смей даже заикаться о боях. Забирайся мне на спину, лисенок и держись крепче.

Девочка, видя, как Хикари усаживается на спину Ясуо, смутилась.

─ Дедушка Микио, но ты же хромой!

─ Тройное презрительное «ха»! Ты, говоришь, солдат? Я - боевой капитан самураев, командовавший тысячей, когда твой генетический код еще даже в фантазии ученых не мелькал! Слушай приказ! Молча прыгай мне на спину и сиди тихо. Отвлечешь меня во время бега болтовней, точно оступлюсь и лоб себе расшибу.

─ Но…

─ Кицунэ. ─ Хикари умоляюще посмотрела на девочку. Маленькая оборотница, сдаваясь, села на спину самурая.

Сердце Кицунэ сжималось от боли. Она почти не знала дядю Кенджи и тех самураев, что были с ним, но слишком все это напоминало то, как она бежала, оставив дедушку Такео перед множеством врагов. Кицунэ не хотела, не могла убегать, когда кто-то умирает за нее.

 

Дорога, соединяющая два небольших крестьянских села, петляла, обходя частолесье. Простора для битвы небольших отрядов было вполне достаточно.

Кенджи и его самураи, чувствуя приближение врагов, остановились на краю удачно подвернувшейся большой лесной поляны и изготовились к торжественной встрече. Отряд Рийо не заставил себя ждать, солнце заблистало на броне и оружии пятидесяти всадников.

─ Готовность к атаке. ─ скомандовал Рийо. ─ Я пойду первым и покончу с Кенджи. Он слаб в ближнем бою, у меня будет большое преимущество. Как только Кенджи упадет, атакуйте. Я не смогу долго держать открытыми внутренние врата. Без вашей помощи мне не справиться со всеми тремя предателями.

─ Да, мой генерал. ─ отозвались несколько самураев.

Недовольство, сомнения. И это среди вернейших из подчиненных. После боя придется под каким-либо предлогом оставить их здесь и преследовать семью Хикари в одиночку. Те два капитана, Микио и Ясуо, могут доставить проблемы. Така и та нечисть, Кицунэ, их тоже опасно недооценивать. Придется рискнуть. Нельзя, чтобы кто-либо из соклановцев увидел бумаги из архива секретной службы.

─ Остановитесь. ─ прозвучал вдруг голос из динамиков в шлемах самураев.

─ Что такое? ─ Рийо взглянул вправо и обмер, узнавая в человеке, выходящем из-за деревьев, того самого шиноби, который с небольшим его содействием проник во дворец под именем художника Тсуи.

─ Что же вы, Рийо-сама? ─ громко и отчетливо произнес ниндзя, открыто приближаясь к направившим на него оружие самураям. ─ Так поспешно покинули город, что я два сумел вас догнать! Не могу же я бегать за вами по всей стране! Мы четко условились, что я должен в кратчайшие сроки отдать вам бумаги с показаниями и свидетельствами о вашем сговоре с несколькими высшими чиновниками страны, целью которого было убийство вашего брата, Маэда Кацуо, а затем и его детей. Вот, здесь даже кассета с аудиозаписью вашего телефонного разговора с исполнителем убийства и несколько написанных собственноручно вами документов, имеющих отношение к этому старому делу.

Каждое слово шиноби обрушивалось на сознание генерала, словно удар тяжелого молота, бьющего по затылку. Этот ублюдок, он что, не понимает… нет, он все прекрасно понимает.

─ Позволь взглянуть. ─ один из капитанов Маэда протянул руку и шиноби с готовностью отдал ему бумаги.

─ Мразь! ─ Рийо в бешенстве выхватил меч из ножен.

Шиноби, увернувшись от запущенного в его сторону «Разящего серпа» прыгнул в сторону и исчез за деревьями.

─ Я сдержал бы свое слово, ─ прозвучал его голос из радио в шлемах самураев. ─ И скрыл бы правду, передав документы тебе, генерал Рийо, если бы ты не решил сделать еще нескольких людей жертвами своей жадности и нежелания отвечать за преступления. Даже ритуальное самоубийство не обелит тебя, но это минимум, что можешь ты сделать в качестве выражения раскаяния и стыда за содеянное.

─ Будь ты проклят, ублюдок… ─ прорычал, скрипя зубами, уничтоженный генерал. ─ Будь ты проклят…

─ Генерал Рийо, ─ сказал, передавая бумаги другому самураю, капитан, что мельком взглянул на доказательства первым. Реакция Рийо говорила обо всем лучше, чем тысяча свидетельств. ─ Когда Маэда Кацуо, мой господин, был убит, многие самураи клана совершили сэппуку, не желая жить дольше, чем этот великий лидер. Я тоже был готов последовать их примеру, но желание найти убийцу и пустить ему кровь оказалось выше желания достойной смерти. Я хранил тебе показную верность только потому, что хотел быть ближе к главному подозреваемому. Все остальные участники заговора уже мертвы, покончили с собой прежде чем мы успели их допросить. Только поэтому у нас до сих пор не было доказательств твоей причастности. Но теперь последний кусочек картины вернулся на свое место.

Мечи сразу нескольких воинов выскользнули из ножен, остальные растерянно отпрянули. Генерал оказался в кольце из пятнадцати бывших соратников, оказавшихся на деле злейшими врагами.

─ Я хочу сделать сэппуку. ─ произнес Рийо.

─ Мы не позволим тебе обелить свое имя и умереть смертью благородного самурая. ─ произнес все тот же капитан. ─ Хватит прятаться за маску чести, убийца. Ты предал клан, подло убив лидера, истинно благородного человека. Мы казним тебя, как слабого и жалкого подонка. Здесь и сейчас.

Шиноби, ухмыльнувшись, выключил радиопередатчик и поспешил туда, где так и не дождались вражеской атаки Кенджи и двое его воинов.

─ Рад снова видеть вас в добром здравии. ─ сказал, приближаясь к ним, Бенджиро. ─ Клянусь всем, что свято для меня, я спешил, как мог, и просто счастлив, что успел до начала битвы.

─ Вы отняли у нас надежду на славный бой, шиноби-сан. ─ хмуро ответил ему генерал, слышавший переговоры по общей радиоволне. ─ Только ниндзя может выигрывать битвы тем способом, который использовали вы.

─ Но, как бы то ни было, клан Маэда обезглавлен и надолго выведен из игры. ─ Бенджиро пожал плечами. ─ И, теперь, вы можете возвращаться к своим людям. Готовьтесь к бою! Эта стычка, которую я прервал - мелочь, по сравнению с тем, что грозит разразиться в ближайшее время. Наше шпионское устройство уловило радиосигнал об общем сборе. Юидай сзывает всех, кто верен ему. По приблизительным подсчетам, должна собраться армия в три-четыре сотни мечников. Кто бы ни был его целью - повстанцы, принцесса Мичиэ, мы, или девочка-оборотень и ее мать, всем четверым группам нужно максимально быстро бежать подальше от этих мест.

─ Благодарю за сведения. ─ генерал кивнул и бросил взгляд туда, где солдаты Маэда сошлись в жаркой битве со, свирепо отбивающимся, своим недавним лидером. Кони повстанцев нетерпеливо перетаптывались с ноги на ногу, желая ринуться вперед и принять участие в сражении. Самураям приходилось тянуть за поводья, постоянно удерживая их. ─ Мы примем необходимые меры. Сейчас, шиноби-сан, хочу спросить вас, могу ли я нанять вашу группу для охраны важных персон, которым угрожала опасность не только от самураев, что вы остановили, но и от служащих Юидаю шиноби.

Бенджиро быстро прикинул в уме варианты. Его группа не считалась сильной в защите. Чунин, тоже, кстати, весьма слабый, серьезно ранен. Трое генинов, один из которых - совершенно небоеспособный вспомогал. Шпионаж и диверсии - вот назначение его группы. Но, с другой стороны, с Хикари двое самураев и эта девочка, способная творить чудеса. Объединив усилия, они могли бы вырваться за пределы страны Водопада.

─ Я даже не потребую платы за свою помощь, генерал. Каковы будут приказы?

─ Благодарю, но, если мы выживем, ваши действия не останутся без награды. Прошу вас проводить Маэда Хикари и тех, кто с ней, до замка в северной части страны. До крепости «Серая Скала», которой управляет мой старый друг, генерал Хинэно Шичиро. Взявший на себя заботу о младшем сыне Торио-сама, принце Кано, он создает видимость полного подчинения Юидаю, но теперь настала пора сбросить маски.

─ Но почему туда? Не в страну Травы, ни в любую другую? Скрытый Песок с радостью предоставит убежище леди Хикари.

─ Леди Хикари - достояние страны Водопада. Ее похищение - достаточный предлог для войны. Не хочу, чтобы Юидай, в случае победы и союза со страной Земли, напал на страну Ветра под этим предлогом. Генерал Шичиро - достойный и умный человек. Он сможет позаботиться обо всем, даже в случае нашего поражения.

Бенджиро поклонился.

─ Я все понимаю, генерал. Все будет сделано согласно вашим приказам.

─ Шиноби Водопада, служащие Юидаю… убейте их.

─ Да, господин. ─ Бенджиро снова поклонился и, получив разрешение начать исполнение задания, спешно удалился.

Трое самураев повернули коней и помчались прочь по лесной тропе. Нужно было прорываться к каравану повстанцев и продолжать вести их прочь из страны.

─ Почему вы не попросили шиноби вернуть леди Хикари к нам, Кенджи-сама? ─ спросил, предусмотрительно не включая радио, один из самураев, подводя своего коня ближе к коню генерала.

─ Из-за метаморфа, существование которого навевает на меня изрядные опасения и даже страх за судьбу человечества. В руках злого человека оборотни, подобные Кицунэ, могут стать чудовищным оружием и мне страшно представить, что будет, если они, как и другие генетически измененные, сбросят контроль со стороны создателей и образуют новую расу. Существующий миропорядок и образ жизни может быть полностью уничтожен. Я надеюсь, вы, мой друг, не желаете видеть, как ваших близких, селения и города нашей страны, уничтожают бесконтрольно плодящиеся метаморфы? Не из злобы или ненависти, а просто из желания захватить необходимое жизненное пространство. Единственный выход, по моему мнению - укрыть оборотня в месте, недоступном для генетиков и сумасшедших, жаждущих новых модифицированных солдат. Сделать так, чтобы о нем забыли, и дать ему прожить его жизнь. Не слишком, кстати, длинную. Леди Хикари уже не молода. Нужно позаботиться о том, чтобы никто не похитил генетический материал Кицунэ в течении ближайшей пары десятилетий. Пусть девочка и ее мама мирно живут под защитой генерала Шичиро и его самураев.

─ Страна Трав и юг Водопада могут в ближайшее время превратиться в поле битв новой мировой войны… ─ задумчиво произнес самурай. ─ Вы хотите удалить метаморфа подальше от арены сражения. Я нахожу это ваше решение правильным. Но не лучше ли покончить с метаморфом силовым методом и сжечь его тело?

─ Это не слишком сложно сделать. ─ генерал кивнул. ─ Но в таком случае леди Хикари получит тяжелую моральную травму, а я поклялся своему господину заботиться о ней. Я не в силах был спасти леди Кицунэ из дворца… но в силах не поднимать против нее свой меч. Позвольте мне хотя бы эту малость, для сохранения сознания того, что я хоть что-то сделал для близких моего господина и успокоения его души в мире мертвых.

 

Продолжение следует...

Изменено 6 июня, 2009 пользователем ПалХан (смотреть историю редактирования)

[$talker (SS)]

Зачот! ;)

Какой талант зря пропадает! :P

Если все-таки организуем игру по Наруто обязательно пришлю приглашение!

[ПалХан]

Зачот!

Спасибо :)

Какой талант зря пропадает!

Не зря и не пропадает -_-

Если все-таки организуем игру по Наруто обязательно пришлю приглашение!

Я пытался участвовать в таких играх, центрировал на себе действие, заводил народ, строил линии повествования, а затем, в виду разных причин, исчезал и все рушилось... наверное, не стОит повторять сий опыт. Истинно говоря, у меня большие проблемы со свободным временем.

Гоменасай.

[$talker (SS)]

Я пытался участвовать в таких играх, центрировал на себе действие, заводил народ, строил линии повествования, а затем, в виду разных причин, исчезал и все рушилось... наверное, не стОит повторять сий опыт.

У нас скоро начинается 13-я игра, так что из-за исчезновения одного игрока вся система не рухнет :)

[Маленькое Ня]

палхан-сан а когда про? :) :)

[ПалХан]

палхан-сан а когда про?

 

Торжественно обещаю выложить сегодня ночером, часиков в 1-1:30. :)

У меня уже такой порядок наметился - одна часть в 2 дня. Мало :)

[Настена]

ПалХан-сама, начинаю за вас беспокоиться. Так не долго и возгордиться, ведь талант присутствует, и не малый. Подобные опасения появились после того, как папа нашёл у меня на полке распечатку небольшого отрывка из "Безликого" (надо было уходить, а дочитать не успевала). Там было о том, как Кицуне притворялась Сономи и начало боя у книжного. Он этот отрывок без начала и конца прочитал, ему понравилось и он попросил дать ему прочитать целиком. И это тот, кто журил меня за то, что я читаю комиксы для двенадцатилетних подростков! И кстати, немаловажная подробность, человек с высшим историческим образованием сначала решил, что это перевод какого-то японского автора. Вот так-то! :)