Сообщений в теме: 115

[ПалХан]

Желтые глаза Орочимару жгли Такео взглядом.
─ Не заставляй меня ждать, старик. ─ произнес санин, протянул руку и коснулся плеча Такео.
Фигура старика, которого сжимал в своих объятиях йома, на миг поблекла и, вдруг, рука Орочимару провалилась сквозь тело пленника.
Раздался звук раскалываемого стекла. Обретая видимость, старик-иллюзионист, стоявший позади Орочимару, прыгнул в окно и вышиб хлипкую раму ударом плеча.
─ Кисама! ─ санин вскинул руку, машинально указывая вслед беглецу. ─ Взять!
Такео, обманувший захватчиков иллюзией проваливания руки сквозь его тело и иллюзией своего прыжка в окно, почувствовал, как получивший приказ от своего хозяина, мертвец ослабил хватку. Одним рывком сбросив руки йома с себя, старик ринулся к выходу и оттолкнул со своего пути, прыгнувшую ловить иллюзию, Хитоми.
Мгновение, и Такео выскочил в коридор.
Орочимару скрипнул зубами, понимая что попался на уловку. Одним усилием воли он развеял гендзюцу, но пары выигранных секунд для фокусника было вполне достаточно.
─ Достойно похвалы, Такео-сан. ─ санин-предатель, улыбнувшись, кивнул.
Йома получили мысленный приказ.
Двое чудовищ, засевших в комнатах, своротили деревянные перегородки справа и слева от удирающего человека. Такео пригнулся, уворачиваясь от тянущихся к нему рук и импульсом чакры оттолкнулся от пола, метнув самого себя к лестничной клетке.
Ухватившись в прыжке за перила, старик погасил инерцию движения и, несколькими скачками между ведущими вниз лестничными пролетами, очутился на первом этаже.
Очередной мертвец уже ждал его здесь. Из тела чудовища, разрывая плоть, вверх метнулись черные щупальца. Такео попытался отвлечь врага с помощью иллюзии, но тот не среагировал совершенно никак, ни на создание фантомной копии удирающего артиста, ни на иллюзию обрушения потолка себе на голову.
Дверь общежития позади монстра взорвалась щепой, длинный каменный клинок устремился в спину твари.
Йома стремительно обернулся, на его руке лопнула кожа. Черная слизь хлынула из раны, разворачиваясь в круглый щит. Каменный клинок ударил в щит затвердевшей слизи, заскрежетал острием по его поверхности и преломился, грудой щебня обрушившись на пол.
Плохо сбалансированное дзюцу. Водопадники…
Воспользовавшись тем, что демон отвлекся на удар в спину, Такео прыгнул, вскочил чудовищу на плечи. Опершись рукой о голову ходячего умертвия, старик дал волю всей чакре, что успел за несколько секунд бегства скопить в своих ладонях.
Импульс чакры из ладоней одновременно швырнул потомка шиноби в развороченный дверной проем и заставил чудовищную тварь покачнуться, на миг заняться собственным балансом.
Такео выскочил на улицу и метнулся прочь от здания.
─ Стоять. ─ Орочимару, выскочивший в окно, приземлился перед иллюзионистом и ударил ногой, отбросив его метра на два назад. ─ Не уйдешь!
Гесшин и, с ним, еще трое шиноби возникли из теней, бросаясь на врага. Орочимару ударами ладоней мягко отвел устремленные в его сердце и горло клинки, а затем перешел в атаку, свирепыми ударами ломая ребра и разбивая в кровавую кашу лица воинов Водопада. Все четверо, в разной степени искалеченные, разлетелись в стороны, как дворовые шавки, попавшие под удары лап медведя.
─ Господин! Конохцы! ─ скользнувшая к Орочимару словно змея, Хитоми вскрикнула, указывая на воинов Анбу, которые, боевыми группами появляясь на крышах и улицах города, без промедления шли в атаку. Горожане Сандзе, в панике крича, разбегались кто куда. Назревала нешуточная битва между шиноби, и чувство самосохранения толкало людей, бросая все, спасаться бегством.
─ Ко мне! ─ выкрикнул Орочимару. Четверо йома мгновенно окружили своего хозяина, вставая в оборонительную позицию. ─ Задержать!
Не ведающие страха, демоны ринулись навстречу семнадцати врагам. Вспыхнула молния. Йома прыгнул, кувыркнулся через левое плечо и приземлился рядом с врагом, метающим разряды электичества из развернутых ладоней. Воин, прервав дзюцу, встал в оборонительную стойку и только умение блокировать и смягчать удары спасли его от тяжелых увечий. Рука демона мгновенно оделась черной броней и, замахнувшись до хруста в костях, демон отвесил человеку такой удар, что воин Анбу, кувыркаясь, полетел прочь. Пробив деревянную изгородь своим телом, он пролетел через улицу и, протаранив по пути брошенную повозку рикши, врезался в стену. Любого обычного человека пришлось бы соскребать с камней, но кости шиноби перед боем упрочнялись постоянно пропускаемой по ним чакрой. Скелет выдержал и, потому, израненный, покрытый кровью, упавший воин, с тяжелейшим сотрясением мозга, еще даже попытался подняться. Разорванные обломками досок мышцы на руках и ногах отказывались повиноваться. Тяжело застонав, шиноби повалился на землю. Медики, без которых шиноби Конохи не отправлялись ни на одно серьезное задание, подскочили к раненному, схватили его и спешно потащили прочь от поля боя.
Демоны всеми силами сдерживали натиск врага. Броня покрывала их тела, из глоток лилась черная слизь пополам со свирепым рычанием. Один из демонов, отрастив бритвенно-острые шипы, начал бешено вращаться на месте и заскользил над землей, обращаясь в подобие громадного волчка. Солдаты Анбу отпрыгнули от него, волчок врезался в стену дома и, искрошив камень шипами в пыль, прошел насквозь почти без задержки.
─ Ты получишь свое! ─ воин, на которого помчался прорезавший дом волчок, вскинул руки к маске и глубоко вдохнул.
«Элемент огня! Плевок лавовой саламандры!»
Но не успел шиноби выдохнуть даже первый из серии шар огня, как волчок выстрелил в его сторону тройкой шипов.
Не увернуться!
Прерывая дзюцу, шиноби направил поток чакры в кольчугу на своем теле и угодивший ему точно в грудь шип демона не пронзил воина насквозь, а лишь швырнул прочь на много метров.
На противоположной стороне двора сразу пятеро шиноби обрушили целый шторм из атак ниндзюцу на тощего подростка, сине-черного и полусгнившего, но все еще твердо стоящего на ногах. Черная слизь потоками хлынула из ран на теле парня и, стремительно разбухая, заключила его целиком в неровную сферу. Молнии, пламя и каменные шипы ударили в черную броню. Сильнейшие атакующие ниндзюцу бессильно рассыпались, оставляя на сфере только незначительные царапины.
─ Плевать на мертвяков! Цель - их хозяин! ─ лидер Анбу указал на Орочимару. ─ В атаку!
Шиноби пробежали мимо сферы, и вдруг та раскололась на части. Четыре куска стали лапами, верхняя часть - наспинным панцирем. Из-под края раскола показалась голова с клыкастой пастью. Казавшийся тяжеловесным, броненосец взмахнул лапой и нанес стремительный удар. Лидер Анбу отпрыгнул в сторону, едва успевая увернуться от, обрушившегося на мостовую справа от него, кулака чудовища.
Женщина-йома окуталась призрачным пламенем демонической чакры. Не формируя печатей, не собирая силы перед ударом, она воздела руки к небу и шлейфы алого тумана ручьями хлынули во все стороны.
─ Скорее! ─ трое шиноби устремились на демона с разных сторон. ─ Что бы она ни готовила, помешать!
«Элемент воды. Терзающий поток»!
Мостовая лопнула. Лавина воды из развороченного водопровода хлынула вверх, и обрушились на йома водопадом. Напитанная чакрой вода разделилась на тысячи, подобных иглам, струек.
«Элемент воздуха. Ревущий смерч»!
Воздух начал завиваться вокруг чудовища. Чакра, наполняющая движущиеся потоки воздуха накапливалась, создавая незримые подобия ножей мясорубки.
«Элемент молнии. Ловчая сеть сотни солнц»!
Шаровые молнии поднялись над телом шиноби, несколько десятков ослепительных шаров бешенной энергии. Электрические разряды, в противоестественном явлении, начали обмениваться дуговыми разрядами и сплели в воздухе крупноячеистую сеть.
Дзюцу высшего ранга, какие могли сотворить только хорошо обученные и опытные шиноби, обрушились на йома, но та не встревожилась ни в малой степени. Алая чакра приняла на себя удар и, войдя в окутывающую чудовище зону влияния демонических сил, удары людей потеряли устойчивость. Шаровые молнии столкнулись меж собой и исчезли в ослепительных вспышках. Вода обратилась безвредным дождем, который разметал взбесившийся и неуправляемый ветер.
Йома протяжно завыла и чакра, растекающаяся вокруг нее, начала вдруг сгущаться в светящиеся алым символы. Три круга из горящих в воздухе таинственных знаков, словно щиты, закрыли демона от подступающих воинов Анбу.
Защита?
Никогда не сталкивавшиеся с подобным, шиноби ринулись врукопашную и угодили прямиком в расставленную ловушку. Круги полыхнули и, вошедшие в облако чакры, шиноби закричали от боли.
По их телам распространились цепочки пламенеющих знаков. Пространство начало сжиматься, заглатывая людей и выталкивая их… куда?
Перед глазами пленников промелькнули холмы, окруженные шевелящимися черными озерами, состоящими словно из ожившей тьмы. Каменистая, безжизненная земля, без единого клочка растительности. На склонах холмов валяются ржавые доспехи, кости людей и животных.
─ Дзюцу захвата сознания! Хо!
Демоница согнулась, теряя контроль. Пространство начало распрямляться, символы угасать. Видение проклятых, безрадостных земель, тоже начало таять.
Трое шиноби, вырвавшись из гибельных объятий, отпрыгнули прочь от твари, внезапно ожившей и атаковавшей врагов прорвавшимися сквозь ее одежду шипами.
Среди руин дома, обрушенного волчком, лежало бесчувственное тело воина Анбу.
─ Рокуро-сан! ─ один из спасенных шиноби подскочил к нему. ─ Кисама! Медика сюда!
─ Все в порядке. ─ произнес другой шиноби. Голос его был хрипл, воин, едва не погибший, пытался отдышаться и собраться с силами перед новой атакой. ─ Он смог захватить демона своим дзюцу контроля сознания, но не сумел удержать. Теперь Рокуро придется минут пять восстанавливаться, прежде чем он снова сможет сражаться. Оставь его. Сейчас нам нужно заняться ей. ─ воин кивнул на полностью обретшую прежние силы демоницу и вынул из оружейной сумки на поясе несколько сюрикенов. ─ Грозный враг, но… не таких бивали!
Земля сотрясалась от тяжких ударов, грохот оглушал. Земля, подброшенная взрывами, сыпалась сверху.
─ Смотри мне в глаза! Назови имя! ─ Орочимару шипел и все крепче сжимал рукой ворот кимоно Такео. Санин был в бешенстве. Проклятый старик сопротивлялся его гипнотическому взгляду. Гендзюцу рассыпались, бессильный человек отчаянно боролся. Да, этот жалкий фокусник далеко не шиноби и его защита на порядок слабее, чем была у обученных Отани, но… но что-то наделило этого дряхлого упрямца несгибаемой волей. ─ С кем ты оставил оборотня? Отвечай!
Внезапно, бросив свою жертву, Орочимару отпрыгнул метра на три. Вооруженный остро оточенным, легким копьем, хокаге Сарутоби обрушил на своего бывшего ученика серию стремительных рубящих и колющих ударов.
─ Сенсей… ─ Орочимару, с ехидной ухмылкой, выхватил их ножен на поясе короткий прямой меч и искры посыпались веерами, когда сталь начала сталкиваться со сталью. ─ Единственный, кого не удержать демонами? Хитоми! Сюда!
Словно вихрь налетел на Сарутоби слева и хокаге был вынужден переключить все свое внимание на новую опасность. Женщина, куноичи в роскошном шелковом хомонги, была подобна разящей молнии. Два коротких клинка в ее руках так и сверкали. Даже хокаге стоило большого труда сдерживать ее натиск.
─ Могами Хитоми, я прав? ─ осведомился Сарутоби. ─ Женщина, убившая много людей. И, с ними, своего благодетеля-мужа и маленькую дочку. Ты нашла себе достойного покровителя, паук-кумо в женском обличии!
─ Не твое дело, дряхлая обезьяна. ─ смертельный танец Хитоми стал еще быстрее. ─ Заткнись и сдохни!
─ Я покончу с тобой. ─ спокойно ответил хокаге.
Хитоми слегка пригнулась и нанесла еще одну серию ударов, которые Сарутоби все так же неизменно отразил.
─ Попробуй. ─ прорычала свирепая бестия и радужки ее глаз растянулись, превращая глаза в подобие двух стеклянных шаров. ─ Не тявкай зря, облезлая дворовая шавка!
Орочимару сделал несколько шагов к Такео. Старик-иллюзионист, тяжело дыша, пытался подняться с земли. Все его силы ушли на борьбу с гендзюцу. Голова кружилась, тело плохо повиновалось. Возраст не тот. Сбежать будет сложно.
─ Закончим все это. ─ Орочимару протянул руку к нему. ─ Говори!
Мгновение, и вдруг Такео исчез. Буквально растворился в воздухе.
─ Гендзюцу? ─ Орочимару спешно применил технику защиты от иллюзий. Упрямый защитник Кицунэ не появился. ─ Нет…
Минуло мгновение, и Орочимару понял, в чем дело.
Водопадники. В их арсенале было дзюцу, которое могло произвести такой эффект!
Кокон, сплетаемый из чакры, заставлял свет огибать предметы и людей, которых он окутывал. Древнее и великолепное дзюцу разведчиков и тайных убийц.
─ Держись за меня, Такео-сан! ─ шепнул Катсуро, закрывая пологом из струящейся чакры обессилевшего старика. ─ Я вытащу тебя отсюда!
Кокон чакры воздействовал только на свет. Но что, если противник давно уже не пользуется обычным человеческим зрением?
Повинуясь мысленному приказу хозяина, демон-марионетка, покрытый чешуйчатой черной броней, прыжком отскочил от наседающих на него врагов и ударил, казалось, в пустоту.
Катсуро взвыл. Удар йома сбил его с ног и бросил на несколько шагов в сторону. Такео, потеряв равновесие, снова растянулся на земле и, все еще пытаясь спастись, с трудом начал подниматься. Маскирующее дзюцу разрушено. Йома, чудовищная тварь, возвышался над стариком, словно башня.
«Захватить цель, и бежать».
Демон протянул к иллюзионисту бронированную лапу.
Гесшин лежал на земле, давясь собственной кровью. Несколько ребер сломано, повреждены легкие, правая рука парализована.
«Связующая нить - не выход, Гершин-сан». ─ главы селения, с которыми Гесшин связался по радио, были недовольны. Их приказ не исполнен, лидер группы проявил непозволительную слабость. ─ «В прошлом, получившие «Нить» шиноби начинали действовать парами со своими собратьями, бравшими роль тюремщиков. Возможность перевязывать контролирующую печать на других имеет решающее значение. Не допустите захват гомункулуса никем из наших врагов»!
─ Конохцы… солдаты страны, грабившей нас… уничтожившей нас… унижающей… презирающей… ─ Гесшин сжал пальцами левой руки рукоять короткого меча. ─ Орочимару… демон, и хозяин демонов… я… я дурак, что медлил… но я… не позволю!
Собрав все силы, Гесшин рывком поднялся на ноги и молниеносным движением подскочил к стоящему в нескольких метрах от него, Такео.
Старик начал оборачиваться, очевидно решив, что шиноби Водопада намерен попытаться защитить его от демона.
Единым взмахом, Гесшин с силой вонзил клинок меча в грудь Такео. Резкий рывок в сторону. Клинок легко разрубает плоть, цель - не воин и не умеет укреплять скелет чакрой. Оттолкнувшись от земли импульсом чакры, шиноби отпрыгнул от удивленно посмотревшего ему в след иллюзиониста.
─ Хитоми! ─ взвыл Орочимару.
Реаниматор, не желавшая, чтобы Кицунэ был найден, сделала вид, что слишком поглощена сражением с хокаге и не слышит.
Слабость, тягучая, окутывающая рассудок белым, ватным туманом, разлилась по телу. Горячая влага текла, пропитывая ткань кимоно. Самый лучший, концертный костюм. Такео посмотрел на истекающую кровью рану от меча, и печально улыбнулся. «Связующая нить». Если с владельцем контролирующей печати что-то случится, то пленник погибает. Неизбежно. Вот на что рассчитывал шиноби Водопада. Но он просчитался. Кицунэ держит уже не Такео и девочка останется жить. Вопреки бешенству всех тех, кто желал ей зла. Вопреки их страху и эгоизму. Кицунэ-чан будет жить.
Покачнувшись, старик повалился и ткнулся лицом в землю, запачканную его собственной кровью.
«Прощай, мой маленький гомункулус. Многие не признают в тебе человека, многие боятся. Не обращай внимания на дураков. Живи. Живи и будь счастлива».
Улыбка не угасала на бледнеющих губах Такео. Он тысячу раз проклинал себя за то, что тогда, много лет назад, позволил сестре пожертвовать собой ради него. Он не мог понять той ласковой улыбки, с которой сестра прощалась с ним, пряча маленького мальчишку в неприметный схрон. Чем была эта улыбка? Попыткой успокоить и ободрить его? Нет. Сестра была рада сознанию того, что родной ей человек останется жить. Что ей удалось защитить того, кого она любит.
Сейчас, умирая на грязной и размолотой взрывами мостовой, Такео смог ощутить, какое это… великое счастье.
─ Хитоми! Сюда, живо!
Женщина-реаниматор, отпрыгнув от хокаге, подбежала к лежащему перед демоном старику и коснулась его шеи. Сарутоби не преследовал свою противницу.
─ Мертв! ─ выкрикнула Хитоми.
─ Мозг еще не погиб! Реанимируй! Живо!
─ Слишком большая потеря крови! Тело старо, я не смогу заставить его выработать новую кровь в краткие сроки! Если бы у меня было оборудование…
─ Сделай, что можешь!
─ Орочимару-сама! ─ визгливо выкрикнула Хитоми. ─ Я же не бог!
Шиноби Водопада спасались бегством. Гесшин, убедившись, что дело сделано, начал отступать и, обернувшись, устремился следом за ними.
─ Уходим. ─ рыкнул Орочимару.
Йома подскочили к своему хозяину. Развернувшееся пространственное искажение снова швырнуло их и двоих людей в Ущелье Забвения.
Через минуту, собрав своих раненных, убрались и конохцы.
Люди Сандзе, простые горожане и несколько самураев, едва затих грохот боя, начали осторожно возвращаться к полуразрушенной улице и поврежденному зданию общежития артистов.
─ Дайте пройти! ─ попытавшийся в самом начале боя задержать преследующих Такео врагов, Киеши получил немало травм, когда йома смел его со своего пути одним ударом руки. Раны и ушибы болели нещадно, но музыкант мгновенно забыл о них, увидев того, кого обступили сбежавшиеся к месту боя люди.
На земле, в луже крови, лежало тело старика.
─ Такео-сан… ─ музыкант протянул дрожащую руку и коснулся плеча друга. ─ Что же ты, дружище… вот и попрощались… ксо…
Неудержимые слезы хлынули из глаз музыканта и он закрыл ладонью лицо. Плечи Киеши, добродушного и никогда не унывающего артиста, дрогнули от рыданий.
Толпа увеличивалась. Акина и Хошико, прибежавшие из расположенного неподалеку Окия чтобы узнать не случилось ли несчастья с их знакомыми, не хотели верить своим глазам и стояли, боясь коснуться тела убитого и убедиться, что это реальность.
А на другом краю города, там, где не слышно было грохота боя и нельзя было увидеть вспышки взрывов, маленькая девочка в нерешительности стояла перед открытыми дверьми вагона поезда.
─ Пойдем, Кицунэ-чан. ─ Така взяла ее за руку. ─ Поезд уже вот-вот отправится. Мы должны занять свои места.
─ Да, да, сейчас. ─ рассеянно ответила Кицунэ. ─ Еще одну минуту…
Она искала в толпе проходящих мимо людей знакомое лицо. Девочка ждала и надеялась, что вот, сейчас, дедушка появится, улыбнется ей и, со словами «все-таки успел», сядет в поезд вместе с ними. Нужно только подождать еще одну минуту, или две. Дедушка обязательно придет.

Продолжение следует...

[ПалХан]

И вот, после долгого перерыва, форум снова в строю и я, довольный этим фактом, продолжаю благое (или не очень) дело фанфикерства.

Напечатал за прошедшее время довольно много... хотя не так много, как хотелось бы, но... тем не менее... прятного вам чтения.

================================================================================
Форум глючит. Выложу в прикрепляемом файле.


Продолжение следует...

Прикрепленные файлы

•  EpizodNitDliaForyma.doc   748К   21 скачиваний

Сообщение отредактировал ПалХан: 05 Май 2009 - 23:43

[ПалХан]

Просьба единственного вернувшегося после падения сервера читателя выполнена Качайте прикрепленный файлик, там все обновления, вплоть до последнего.

А самый последний я еще пишу и рассчитываю закончить повесть к началу лета

Сообщение отредактировал ПалХан: 05 Май 2009 - 23:51

[Маленькое Ня]

Палхан-сама а когда будет прода к "трилогия Безликий"

[ПалХан]

Палхан-сама а когда будет прода к "трилогия Безликий"

Сейчас я начал все с самого начала, ибо писать приквелы опасно, мелкие помарки и нестыковки неизбежны.

В итоге такая схема:
"Связующая нить" - эта повесть.
"Эхо" - приключения в стране Земли.
"Потому, что ты монстр" - легкая доработка с акцентом на первые две книги.
"Ложь сказок"
"308" - про захват селения Звука. (Большой будет, наверно)
"Право выбирать" - про Кимимаро и метания его между любовью (не к хозяину) и долгом. Война Орочимару против Листа, Дождя, Облака, Тумана.
"Сердце шиноби" - Юки и все-все.
И последняя повесть. Сюжет есть, название подобрать никак не могу. Работа предстоит громадная и очень многое зависит от Кишимото. Надеюсь он не очень сильно раскурочает мне линию повествования своими завинтами вроде "Хороший Итачи" и "Хороший Пейн". Я задолбаюсь рихтовать!

Надеюсь закончить работу с первыми тремя книгами к новому году и взяться за финал и доработку "Лжи сказок".
Как бы только эта повесть у моих читателей не разогнала... жестокая она. Очень.

Сообщение отредактировал ПалХан: 06 Май 2009 - 21:09

[студент]

Надеюсь закончить работу с первыми тремя книгами к новому году и взяться за финал и доработку "Лжи сказок".
Как бы только эта повесть у моих читателей не разогнала... жестокая она. Очень.

Да куда ж мы денемся с подводной лодки...

[ПалХан]

===================================

Юидай очень любил самоутверждаться за счет мучений слабых. Доказывать им то, что они - ничтожества против силы истинных хозяев мира. Может ли быть что-либо приятнее, чем сознание собственной вседозволенности? Что ласкает слух больше, чем стоны и мольбы слабаков, умирающих в чудовищных мучениях на пыточных столах? Только одно. Стоны и мольбы сильных людей! Тех, кто посмел встать на пути великого принца, усомниться в его божественном статусе и препятствовать исполнению его желаний!
Эта бесполая кукла вывела его из себя. Посмела оттолкнуть от другой игрушки, которую унизить и морально раздавить так хотелось! Теперь новое желание затмило первое. Крови и криков! Наглая самонадеянная тварь сполна заплатит за свою дерзость и храбрость.
Юидай, сменив облачение с ночного на повседневное, в сопровождении отряда телохранителей спустился в подвалы и некоторое время с наслаждением созерцал вздернутую на цепях жертву.
─ Каковы будут желания моего господина? ─ угодливо осведомился главный палач.
Принц все еще медлил, размышлял, довольно облизывая губы, когда в пыточную, пройдя проверки и оставив оружие, были допущены капитан Тоширо, Гесшин и, приниженно поникшая, Шизука. Глаза куноичи вспыхнули счастьем, когда она увидела свою недавнюю обидчицу, подготовленную для мучительной казни.
Кицунэ вздрогнула, в какой-то момент решив, что Тоширо пришел спасти ее, но надежда, едва мелькнув, растаяла. Оборотница была ребенком, но отнюдь не до абсурда наивна и глупа.
─ Что такое? ─ недовольно заявил Юидай, поворачивая свое опухшее лицо к вошедшим. ─ Как вы смеете мешать мне в такой момент?
─ Мой господин, ─ Тоширо и шиноби распростерлись на полу. ─ Молим о снисходительном прощении и заверяем, что лишь желание сообщить о невероятном заставили нас побеспокоить вас.
─ И о чем же вы хотите мне сообщить?
─ О волшебном превращении шестилетней девочки в шестнадцатилетнюю девушку. Пришедшие со мной люди - свидетели чуда. Позволите ли вы задать пару вопросов пленнице, мой господин?
─ Только, если ответы будут интересны.
─ Благодарю вас, богоподобный владыка. ─ Тоширо поднялся и забрал у Шизуки пару предметов, которые та протянула ему. ─ Кукла! Ты узнаешь эти вещи?
Кицунэ взглянула на шляпку и ленту. Глаза ее расширились в удивлении и испуге. Конечно, она узнала их. Шиноби похитили ее вещи из дома дедушки Такео? Не сознаваться!
─ Впервые вижу.
─ Какая досада. ─ Тоширо вздохнул. ─ У тебя плохо с памятью и ты уже не узнаешь личные вещи. Может быть уже забыла и про старика, которого недавно меня просила найти? Не буду томить. Отани Такео, иллюзионист из Сандзе, мертв. Убит в попытке спастись бегством от тех, кто искал Кицунэ, странное бесполое существо из лабораторий Орочимару.
Сердце Кицунэ рухнуло в пустоту. Дедушка убит. Нет… нет, только не это…
Чувства, отразившиеся на лице девочки, все сказали ухмыляющимся палачам.
─ Нет сомнений. Ты - та самая Кицунэ. ─ произнес Тоширо, игнорируя капли слез, скользнувшие вниз по щекам пленницы. ─ Ты - тот ребенок. А теперь вопрос. Каким образом тебе удалось принять облик дочери камигами но отоме Хикари? Отвечай!
Кицунэ даже не услышала этих слов. Дедушка мертв… мертв…
─ Ободрите ее! ─ выкрикнул заинтересованный Юидай, обрадованный зрелищем чужих слез и горя. ─ Раскаленными щипцами!
Кицунэ дико заорала, когда извлеченные из пылающей жаровни клещи впились в ее живот и сжались, закусывая плоть. Шипение и треск. Запах паленого поплыл по комнате.
─ Отвечай! ─ выкрикнул Юидай, взмахом руки приказывая убрать клещи.
Оборотница несколько секунд не могла ничего произнести и только хрипела, корчась на цепях.
─ Похоже, ей мало! Клещи!
─ Не надо! ─ выкрикнула Кицунэ, заливаясь слезами боли, страха и отчаяния. ─ Я буду говорить.
─ Отвечай, как тебе удалось сменить облик?
─ Это… это моя врожденная способность. Соединение двух измененных геномов… неожиданный эффект… ─ девочка повисла на цепях и Юидай с интересом уставился на зарастающий ожог у нее на животе. Исцеление. Такую жертву можно долго пытать!
─ То есть, ты утверждаешь, что можешь принять облик ребенка или взрослого по своему желанию? ─ задал вопрос Тоширо. ─ Даже способна скопировать чужую внешность?
─ Да…
─ Как это? Как это? ─ закудахтал Юидай. ─ Покажи.
Девочка медлила.
─ Покажи, или снова познакомишься с клещами!
Кицунэ начала менять свой облик. Не копируя никого, просто втянув грудь, слегка уменьшив рост, насколько это позволяли цепи, и изменив черты лица. Юидай смотрел на «волшебство», разинув рот.
─ Это оборотень! ─ восхищенно воскликнул он. ─ Настоящая кицунэ! Какая знатная добыча!
─ Какие у тебя еще есть способности? ─ спросил Тоширо.
─ Тайдзюцу и гендзюцу. Ниндзюцу, стандартные техники шиноби. Элементы огня, земли и воздуха.
─ Сразу три? ─ Юидай посмотрел на Тоширо. ─ А сколько у вас, капитан?
─ Один, мой владыка, но развит на много выше, чем все три элемента этой девчонки, вместе взятые.
─ Занятная игрушка. Очень сильный человек. В моих руках! ─ ухмыляясь, юидая поднял руку и сжал кулак, делая вид, что что-то давит пальцами.
─ Не мучайте меня. ─ захныкала Кицунэ. ─ Мне больно! Пожалуйста, пустите меня! Я же не сделала вам ничего плохого! Я… я… хочу к маме!
─ Твоя мама уже схвачена и скоро будет висеть рядом с тобой на цепях! ─ Юидай довольно заерзал, жир его тела всколыхнулся, словно студень. ─ Не хочешь боли? Развлеки меня! Меняй облик, рыжая кицунэ, превращайся в тех, кого я прикажу! Думаю, ты хорошо запомнила облик своей подруги, принцессы Мичиэ! Превратись в нее!
─ Не надо… ─ робко шепнула Кицунэ. Странная боль влилась в ее сердце. Стыд, словно она что-то ворует у подруги.
─ Смеешь перечить мне?! ─ Юидай взбесился. ─ Я прикажу снять с тебя кожу заживо! С тебя и твоей матери!
Кицунэ, давясь слезами, начала превращение. Менялось ее тело и лицо. Золотистые волосы осыпались. Вместо них отросли пепельно-серые и, через пару минут, Юидай, самураи и шиноби потрясенно разглядывали девочку, неотличимо похожую на принцессу Мичиэ лицом, голосом и фигурой.
─ Восхитительно. ─ прошептал Юидай. ─ Идеальная копия! Пожалуй, не стоит сегодня убивать тебя. Я подумаю над тем, как можно использовать твои способности. Теперь превратись в мою любимую гейшу, Санго! Затем… в певицу из страны Чая! Потом… о, у меня есть великолепная идея! Секретная. Все вон, кроме тебя, Тоширо. Крепчак тоже! Капитан последит, чтобы пленница не сбежала.
Все поспешно вышли из пыточного зала и Юидай, разглядывая копию Мичиэ перед собой, довольно зацокал языком.
─ Прекрасная копия. Что, если заменить ей настоящую Мичиэ? Дайме Трав будет получать информацию о том, что с его дочерью все в порядке и не заподозрит предательства до самого последнего момента. Мичиэ своенравна и сильна. Ей сложно управлять. Станет гораздо проще, если под Мичиэ замаскируется эта сопливая девчонка! Эй, оборотень, хочешь стать принцессой?
─ Нет! ─ Кицунэ яростно мотнула головой. ─ Не причиняйте вреда Мичиэ, слышите? Я… я…
─ Что «я»?! Здесь с минуты на минуту будет твоя любимая мама, которая едва ли так же быстро сможет зарастить ожог от раскаленных щипцов! Я буду пытать ее и заставлю тебя смотреть на это! Понимаешь меня? Делай выбор, кицунэ, мама или подруга. Одна из них умрет.
Оборотницу трясло, как в припадке эпилепсии. Люди ли это? Те самые враги, что безжалостно расстреливали генетически измененных, что избивали людей на видеозаписях хозяина. Люди ли это?
Кицунэ не знала о том сумбуре, что творится сейчас наверху. Не знала о том, что взмыленные лейтенанты рыщут по дворцу, выискивая капитана Тоширо, лучшего из бойцов и верховного командира войск Юидая. Войск, растерянных и деморализованных, преданных сразу пятью младшими командирами и напуганных слухами о массированной вражеской атаке. Капитан Окубо Шима, заместитель Тоширо, убит! Большие потери среди дворцовой стражи! В садах сверкают клинки, земля пропиталась кровью, а с противоположной стороны атакует неизвестный враг! Бомбы крушат здания, люди в черных плащах скользят сквозь ночь.
Капитан Тоширо, пропавший в критический момент, стал ключевым фактором в том, что войска не были мобилизованы и дали восставшим шанс. Кицунэ не знала, что самим своим существованием, сейчас, она спасает леди Хикари и помогает бунтовщикам вырваться за стены дворца.
Не знал обо всем этом и Тоширо. Уверенный, что камигами но отоме скоро доставят в пыточные подвалы, он склонился к уху Юидая и зашептал:
─ Не стоит быть столь беспечным с оборотнем, мой господин. Он не настолько безопасен, как может показаться. Даже захватив его опекуншу в заложницы, мы не можем быть уверенными в том, что тварь станет смирной. Оборотень может принять облик стражей или прислуги, сбежать. Принять облик генерала и отдавать приказы от его имени. Может превратиться в одного из ваших приближенных и подобраться к вам.
Душа свирепого принца тотчас ушла в пятки.
─ Оно сможет устроить покушение на меня? ─ икнув, заявил Юидай. ─ Это… это недопустимо… Ты прав, мой верный капитан. Она храбра и нагла. Умертви лисицу! Немедленно! Может быть, кроме смены облика, у нее есть еще какие-нибудь фокусы в запасе? Вроде переселения душ. Помнишь, мы казнили одну сумасшедшую женщину, когда заподозрили в ней одержимость кицунэ?
─ Если бы этот оборотень мог что-либо такое устроить, не сомневаюсь, мы бы уже стали жертвами этой силы. Это еще не настоящая кицунэ, а маленький лисенок.
─ Не важно! Все сюда! Защищайте меня!
Услышав выкрик Юидая, палачи и самураи вернулись в пыточный зал.
─ Убить пленницу! Сейчас же!
─ Вы уже не желаете слушать ее крики и мольбы, мой господин? ─ разочарованно осведомился главный палач.
─ Она может сбежать. Крепчак! Не переставай пропускать чакру через цепи ни на мгновение!
─ Да, мой господин.
─ Есть возможность обезопасить себя и не лишаться удовольствия от созерцания ее агонии. ─ Тоширо сделал шаг вперед и положил ладонь на рукоять катаны. ─ Вы позволите, мой господин?
Юидай кивнул и Тоширо взмахнул катаной, одним движением выхватывая ее из ножен и нанося удар. Кицунэ забилась на цепях. Ее ноги, перерубленные выше колен, плавно отделились и упали на грязный пол пыточной. Хлынула кровь. Отчаянный крик искалеченной девчонки ласкал слух Юидая.
─ Теперь ей будет намного сложнее сбежать. ─ рассмеявшись, Тоширо сделал шаг к пленнице и, приблизив к ее уху свои губы, отчетливо произнес. ─ Умри, бесполый раб, возомнивший себя человеком из высшего общества. Умри в муках, за то, что заставил меня паясничать и кривляться, изображая благородного и доброго самурая. За то, что напялил на меня школьную форму, за то, что заставлял смеяться над твоими обезьяньими ужимками. Никогда за свою жизнь я не испытывал такого стыда, как во время ваших игр с безмозглой принцессой травогрызов. Знание того, что тебя запытали до смерти, немного смягчит мой стыд и смоет позор кровью. Твоей кровью, безликий!
Капитан отступил от оборотницы и, склонившись перед Юидаем, попросил разрешения удалиться.
─ Леди Хикари уже должны доставить, мой господин. Я хочу взглянуть на выполненную работу и поощрить отличившихся. ─ отличившиеся, это, без сомнения, те, кто расправился со стражами благородной леди. ─ Желаете доставить камигами но отоме сюда?
─ Да, пусть полюбуется на мучения своей любимой дочки. ─ Юидай кивнул. ─ Поспеши.
Тоширо направился к выходу, но вдруг окрик Кицунэ заставил его остановиться.
─ Тоширо-кун! ─ девчонка тяжело дышала, жаркая ярость искажала черты ее лица. Сходство с Мичиэ сходило на нет, Кицунэ принимала нейтральный вид, готовый для изменения под любую другую внешность. ─ Ты прав, у меня нет своего лица, я - безликая биоформа, не человек. Но лучше родиться без лица вовсе, лучше не рождаться человеком, чем родиться таким, как ты! Теперь, когда ты снял маску и показал свое уродливое лицо, я счастлива! Счастлива тому, что не получила такое же лицо при рождении, как у тебя! Будь ты проклят, гнилогенный, лицемерный выродок! Будь проклят, оборотень!
Тоширо бросил ей через плечо презрительную улыбку и вышел из зала. Самураи закрыли за ним дверь. Кого интересует визг убиваемой лисицы?
Крики Кицунэ заинтересовали только одного человека.
─ Безликий? ─ произнес, смакуя слово, Юидай. ─ Прекрасно характеризует тебя, малышка, не находишь? Вот только одна неточность. Сейчас у тебя есть лицо. Палачи! Срезать!
Кицунэ дернулась, когда двое изуверов вцепились в нее руками, не давая биться на цепях и мешать процедуре. Главный палач подошел и схватил пальцами Кицунэ за волосы, фиксируя ее голову.
─ Я буду нежен. ─ шепнул он на ушко жертвы и коснулся ее виска лезвием острого, словно бритва, ножа.
Удаляясь от дверей пыточной, Тоширо услышал истошный крик девчонки. Трудно было поверить, что человек может так истошно орать. Капитан самураев усмехнулся. Если хозяин продолжит в том же духе, жертва умрет от болевого шока прежде, чем леди Хикари сможет узреть пытку своими глазами.
─ Такова беда этого мира, Аи-чан. Дураки и герои здесь долго не живут.

Никто не преградил путь Мичиэ за все время, что она потратила на путь до нескольких зданий, что занимали слуги и самураи из страны Трав. Обитатели дворца шарахались с пути бегущей принцессы и провожали ее недоуменными взглядами. Мичиэ, не обращая на них внимания, спешила, как могла. Каждая секунда падала на чашу весов, склоняя стрелку к точке поражения и всеобщей гибели.
Она успела.
Самураи Юидая, несшие стражу вокруг покоев «гостей», получили предупреждение слишком поздно. Мичиэ видела, как один из них переговаривается с кем-то по рации и начала атаку, не дожидаясь окончания разговора. Трое из четверых мечников получили тяжелые ранения прежде, чем успели схватиться за оружие. Четвертый с воплем отскочил и выхватил меч, но Мичиэ обезоружила его парой ударов и, ранив в живот, пинком отбросила прочь.
На звон оружия прибежали солдаты Трав и, окружив свою госпожу, увели ее внутрь.
─ Мичиэ-химе, ─ Кохана склонилась перед ней. ─ Мы ждем ваших приказов.
─ Вооружайтесь и надевайте броню. Юидай замыслил предательство и сговорился с дайме Земли о нападении на нашу страну. Все договора - обман. Мы должны уходить отсюда, предупредить отца и братьев.
─ Доспехи для принцессы! К бою, самураи!
Началась суета. Латы извлекали из хранилищ, воины спешно готовились к битве. В самом центре чужой страны, в окружении армий врагов, выжить будет сложно.
─ Моя госпожа, ─ сказала Кохана, застегивая на Мичиэ ремни стального шлема. ─ Что с леди Хикари и Аи?
─ Я надеюсь, что верные дайме Торио самураи спасут Хикари-сан. Кицунэ… попала в руки Юидая. Она пожертвовала своей жизнью ради того, чтобы спасти меня от позора. Несчастная глупыха…
─ Где держат ее? Мы должны атаковать, пока есть эффект неожиданности!
─ Госпожа! ─ выкрикнул самурай, стоящий у окна и наблюдающий за окружающей обстановкой. ─ Враги! Пятьдесят латников, рассредоточиваются в парке у дома. Готовят линию обороны!
─ Пятьдесят? Маловато.
─ Госпожа! ─ прибежал еще один воин. ─ Отряды врага подходят по восточной и северной аллеям! По сотне солдат в каждом! На крышах замечено движение. Подозреваю стрелков.
─ Обложили, как дикого зверя в логове. ─ Мичиэ усмехнулась. Две с половиной сотни. Вся дворцовая стража стянута сюда. Похоже, самурай-предатель был убедителен.
─ Еще пару минут. ─ сказала Кохана, натягивая на себя крепкую кожаную подкладку, одеваемую под доспехи. ─ Мы уже окружены, теперь нет нужды спешить. Что делать со слугами, моя госпожа?
─ Юидай запытает их до смерти, если захватит. Забираем с собой.
Солдаты облачились в броню. Двадцать самураев, шестнадцать мужчин и четыре женщины. Восемь слуг.
─ Люди Трав! ─ выкрикнула Мичиэ, мгновенно привлекая к себе всеобщее внимание. ─ Враг показал нам свой истинный облик! Личину тирана, бесчестного подонка и предателя! Он желает уничтожить нас ради того, чтобы прибрать к рукам нашу землю и залить ее кровью наших родных и близких! Враг захватил мою подругу, которую вы все хорошо знаете. Маэда Аи, не способная на зло глупыха, несмышленый ребенок, так и не успевший понять, что не все люди на самом деле являются людьми! Сейчас Юидай пытает ее в подвалах своего дворца и упивается безнаказанностью! Я не намерена это терпеть! Солдаты! Проложим себе путь нашими клинками и вырвемся из этого проклятого сада! Отправим гонца к дайме нашей страны и вернемся, чтобы нести возмездие тварям, в которых не осталось ни капли благородства и чести! Боевое построение «Клин»! ─ принцесса подняла тяжеленный цельнометаллический щит и взвалила его себе на плечо. ─ Я - ведущий! Готовь стену щитов! Вперед, самураи! Вперед!

Тьма в парке расступилась перед ровными шеренгами бегущих людей, каждый из которых держал в руках горящий факел. Черные тени деревьев и статуй испуганно заметались.
─ Занять оборону! ─ сотник размахивал руками, отдавая приказы резким, порывистым голосом. ─ Щиты вперед! Четвертый десяток, туда! Шестой и пятый, туда! Первый, Второй, Третий! Построение для атаки!
─ Командир! ─ один из самураев громко выкрикнул, указывая на здание, в котором засели бунтовщики.
Дверь и часть стены вышибло ударом изнутри. С громогласным ревом стальная лавина хлынула из-под прикрытия стен в парк, земля которого задрожала от тяжкой поступи панцирников. Каждый из самураев Мичиэ волок на себе больше полутоны брони. Стальные ботинки уродовали мощенные дорожки, оставляли глубокие следы и борозды на мягкой земле.
─ Лучники! ─ взвыл сотник, спешным движением включая радиопередатчик в шлеме. ─ Бей их!
Четыре десятка стрелков, засевших на крышах зданий, Натянули тетивы, по которым непрерывно текла чакра. Стрелы, напитанные разрушительной силой ветра, огня и молнии, с недоступной глазу скоростью ринулись сквозь мрак и тени, навылет пронзая по пути древесные стволы.
Стрелы напитаны чакрой. Сердце Мичиэ заходилось в немыслимо скоростном ритме. Обычное зрение угасло. Сорок ясно выделяющихся точек. Рассчитать скорость. Реакцию своих воинов. Угол атаки.
─ Щиты, угол тридцать! Копируй меня! Раз!
Двадцать щитов единым движением сложились в стену и стрелы, ударяясь о наклонную, пропитанную чакрой сталь, срикошетили, уходя вверх и детонируя над головами самураев. Буря стихий осветила вспышками уродуемый парк.
─ Атакующие дзюцу! Готовь разрыв!
Самураи Юидая, направляя на врагов копья, ударили дистанционными атаками. Разящие вихри напитанного чакрой воздуха завились вокруг древков в их руках и сорвались в стремительный полет. «Разящий вихрь» не способен пробить тяжелую броню, но вполне может сбить с ног и нарушить вражеский строй.
Вихри и разрушающие дзюцу импульсы чакры столкнулись. Ураганы развеивающейся чакры ударили во все стороны, полосуя землю, оставляя на стволах деревьев рваные шрамы.
─ Плотнее щиты! ─ заорал сотник Юидая, укрепляя боевой дух своих воинов командирским голосом.
Два отряда столкнулись и… в единый миг самураи Трав смяли строй водопадников. Страна Водопада была истощена долгим периодом упадка и не могла похвастаться большим количеством действительно могучих воинов. Дворцовая стража несла на плечах двухсоткилограммовую броню. Копья скользнули по щитам и латам, оставляя наконечниками лишь неглубокие борозды, далекие от сквозного пробоя. Удар полутонных, стремительно движущихся стальных бойцов Трав отбросил панцирников Водопада на изготовившихся к бою солдат второй линии. Законы инерции никто не отменял.
─ Шаг! Щиты! Импульс!
Ряды самураев Юидая смешались. Воины Трав сделали шаг вперед и сошлись с ними вплотную, прижимая щиты к плоскостям вражеских щитов и закованных в броню тел.
Единый импульс чакры расшвырял панцирников Юидая, словно сильнейший взрыв. Круша деревья телами, расшибаясь насмерть и калечась, самураи попадали кто куда, а маленькая армия Мичиэ ринулась в образовавшийся пролом вражеской обороны, развивая успех и устремляясь к, забрезжившей впереди, свободе.

Пятеро самураев вышли навстречу отряду Кенджи и старший из стражей заступил генералу дорогу.
─ По приказу капитана Тоширо…
Договорить страж не успел. Древко копья крутанулось в руках генерала, врезаясь тупым концом в живот стража, а затем, снова крутанувшись, хлестко ударило в висок и отшвырнуло охранника прочь.
Стражи шарахнулись в стороны, расступаясь и обращаясь в бегство. Верные действия. Без поддержки они не смогут даже надолго задержать врагов. Надо доложить об инциденте и затребовать подкреплений.
Сколько уйдет времени до прихода новых отрядов врага? Учитывая то, что практически все силы дворцовой стражи брошены против Мичиэ, достаточно.
Игнорируя разбегающихся дворцовых слуг, самураи-повстанцы вошли в здание и проследовали по коридорам к покоям Хикари. Генерал распахнул дверь, вошел и склонился перед женщиной, обернувшейся к нему.
─ Леди Хикари, прошу простить за беспокойство, но чрезвычайные обстоятельства заставили меня действовать подобным бесцеремонным образом. Вы помните меня? Сакума Кенджи, генерал в отставке, служащий великому дайме Торио.
─ Да, я помню вас, генерал.
─ Это хорошо. Прошу вас довериться мне и моим словам, от этого зависит ваша жизнь и жизнь вашей дочери. Нам нужно немедленно покинуть дворец. Капитан Тоширо предал вас и отдал леди Кицунэ принцу Юидаю.
─ Что?!
─ Юидай пришел в восторг от внешности вашей дочери и в ярость, узнав, что она беспола. Он счел это за дурную шутку и направил свой гнев на вас. Если вы не скроетесь из дворца, сейчас же, последствия будут ужасны.
─ Подождите, генерал! Где сейчас моя дочь? ─ Хикари не могла поверить собственным ушам. Она отпустила Кицунэ на прогулку с капитаном Тоширо довольно давно и уже начинала серьезно волноваться, но представить что-то подобное тому, что говорил сейчас генерал Кенджи, было слишком страшно.
─ Юидай захватил ее и готов начать пытки, но изъявил желание, чтобы вы лично за всем наблюдали. Если ему удастся захватить вас, казнь леди Кицунэ начнется незамедлительно. Поэтому, надо бежать. Бросайте все, уходим. Со мной двадцать шесть самураев, я позволю себе взять под командование троих ваших стражей. Неплохие силы. Прорваться удастся, я не сомневаюсь.
─ Но Аи-чан…
Сейчас главное - вывести из дворца леди Хикари. Небольшая ложь ради ее спасения не зачтется за грех.
─ Мы работаем над ее освобождением и делаем все, что возможно. ─ заявил генерал и добавил собственные умозаключения. ─ Палачи Юидая не могут не указать ему на печать «Связующей нити». Вероятнее всего, узнав о восстании и вашем бегстве, враг не станет убивать Кицунэ, ведь в таком случае мы будем обязаны держаться от нее на расстоянии меньшем, чем сорок километров. Юидай не захочет терять это удобное условие, а мы, сбежав, выиграем немного времени на подготовку и нанесем удар с целью освободить вашу дочь.
Генерал подарил Хикари пару минут на осмысление сказанного и добавил еще одну фразу.
─ Дайме Торио просил защитить вас и потому сейчас нет для меня фигуры значимее, чем вы. У нас не будет шанса на спасение, если промедление затянется, но я не оставлю вас ни при каких условиях. Мы спасемся или погибнем вместе. Сейчас, прошу, доверьтесь мне.
Така уже ждала, держа в руках небольшой чемоданчик с документами и деньгами. Она начала сборы, едва вооруженные люди приблизились к зданию. Какие бы перемены ни привели их сюда, гнетущая атмосфера давно заставляла служанку нервничать, готовиться к немедленной защите госпожи и заботе о ней.
Взглянув на нее, Хикари смиренно склонила голову.

Самураи окружили Хикари и Таку стеной щитов и стальной брони. Спешным шагом, срываясь на бег, они двигались сквозь парк к, окружающему дворец, кольцу каменных бастионов. Вспышки взрывов озаряли ночной парк, бросали блики на броню самураев. Земля содрогалась и грохот разливался в воздухе тяжким гулом.
Хикари вздрогнула и испуганно сжалась при особо сильном взрыве, ударная волна от которого прошла через весь парк. Каменное крошево посыпалось с неба.
─ Принцесса Мичиэ и ее солдаты - сильные воины. ─ произнес Кенджи. ─ Мне жаль, что в интересах государства мы не могли предупредить ее о предательстве Юидая раньше. Надеюсь, ей удастся одержать победу и выжить.
Хикари ничего не сказала в ответ. Страх и мучительная боль в сердце терзали ее. Она привела свою дочь в это ужасное место и оставила ее здесь. Бросила и спасается бегством. Конечно, это не так, но как убедить саму себя, что ты - не предатель, что твои действия правильны и что все будет в порядке? Кицунэ, Аи… в плену у чудовища.
Земля дрожала в агонии, терзаемая взрывами. Ночь казалась одним сплошным, непрекращающимся кошмаром.
─ На пути отряд врага. ─ отрывисто выкрикнул, выныривая из тьмы, раздираемой всполохами света, самурай-разведчик. ─ Тридцать мечников и капитан, Окубо Шима. Готовы к бою.
─ Они даже не превосходят нас числом? ─ Кенджи вышел вперед и скомандовал перестроение в атакующий порядок. ─ Можно попробовать обойтись без кровопролития. Вперед.
Не прошло и минуты, как отряд Кенджи приблизился к заслону врага на расстояние прямой видимости. Ощетинившись копьями и заслонившись щитами, стражи дворца ждали бунтовщиков в угрюмом молчании.
─ Окубо Шима! ─ выкрикнул Кенджи, выступая вперед. ─ Ты узнаешь меня?
─ Разумеется, генерал. ─ пара щитов сдвинулась в стороны и один из самураев вышел Кенджи навстречу. ─ Любимый цепной пес дайме, ты всегда казался мне достойным подозрений и я присматривался к тебе, ожидая предательства. Твой хозяин хороший дипломат, ничем иным не объяснишь того, что ты до сих пор жив.
─ Если ты присматривался ко мне, то должен знать, насколько велика моя сила. Освободи дорогу и сохрани жизни своих воинов.
─ Ты еще смеешь угрожать нам, предатель? ─ Шима гордо вздернул нос. ─ Я срублю тебе голову с плеч собственными руками, и принесу ее принцу Юидаю, как подарок!
─ Смеешь называть меня предателем, предатель? Ты, отступивший от клятвы верности дайме ради денег и должности! Нет никакого бесчестия в предательстве трусов и подлецов! Я был излишне добр к вам, предлагая спасаться бегством! Здесь и сейчас, вы - умрете!
─ Каждое новое поколение сильнее предыдущего! Модификация генов продолжается, ты безнадежно устарел, старик, использующий в бою ниндзюцу! Умри!
Наставив копье на противника, самурай ринулся в атаку, но вдруг справа и слева от генерала возникли двое самураев-повстанцев и капитан отскочил прочь.
─ Стену! ─ выкрикнул Кенджи. ─ Единый строй!
─ Трусливый пес! ─ торжествующе выкрикнул Шима, теряя драгоценные мгновения. ─ В атаку!
Кенджи сконцентрировался, направляя чакру в свое копье. Символы, нанесенные на древко по всей длине, все ярче разгорались синим огнем. Секунду. Еще одну.
Мечники Юидая, издавая свирепый боевой клич, налетели на строй повстанцев. С обеих сторон копья ударили в щиты, раздался грохот и скрежет металла о металл.
─ Сокрушающий водный вал! ─ Кенджи взмахнул копьем и с силой вонзил его наконечник в землю. ─ Цунами!
─ Разрыв! ─ хором рявкнули сразу несколько самураев Юидая.
Кенджи, чье лицо было скрыто стальной пластиной забрала, победно ухмыльнулся. Хорошая реакция!
Чакра от прерванного дзюцу потоком хлынула на войска врагов и союзников. Огромное количество чакры, несущей в себе элемент воды. Если добавить к нему элемент ветра…
Главное - не зацепить своих. Кенджи взял стартовой точку в отдалении, за спинами врагов.
Все символы на копье генерала, как один, являлись символами ветра. Молниеносный импульс, кратковременный и столь быстрый, что ни один человек не в состоянии был вовремя среагировать на атаку, пронзил толщу пропитанного чакрой воздуха и детонировал в точке, на которую указал своей волей Кенджи. На копье генерала погас один из символов.
По парку раскатилась волна леденящего холода, заставившего сердца людей содрогнуться, а влагу воздуха оседать на землю, деревья и доспехи белым инеем.
Неровный ком смерзшегося воздуха около четверти метра диаметром, плюхнулся на мостовую недалеко за спинами врагов. Кенджи, отметив место смерзания, немного сместил точку и снова запустил импульс. Он не мог заставить чакру детонировать точно в указанной точке, но мог рассчитать силу импульса, зная, куда угодил предыдущий. Цепочки сфер смерзшегося воздуха устремились к строю врага и самураи Юидая отпрянули, чувствуя подступающую гибель.
Линия щитов сломалась.
─ Рази! ─ хором выкрикнули сразу несколько повстанцев, нанося удары копьями.
Вспышки холода ударили в спины растерявшихся солдат Юидая и истошные вопли эхом заметались по ночному парку. Повстанцы опрокидывали деморализованных, раненных льдом и умирающих врагов, добивали ударами мечей и копий. Лед сковывал землю, а новые и новые вспышки смертоносного холода преследовали отступающих и бегущих врагов.
Командир истребляемого отряда, Шима отскакивал, падал, перекатывался то через один бок, то через другой, кувыркался и метался из стороны в сторону, уходя от вспышек мороза. Холод сковывал его движения, самурай знал, что заработал уже несколько обморожений, но это было лучше, чем получить вспышку холода в грудь или в живот, как досталось солдатам, во время начала боя стоявшим справа и слева от капитана.
«Я не могу прервать это дзюцу! Слишком быстро… человек не может! Но как»…
Копье. Создав около трех сотен зарядов чакры в нем, Кенджи выстреливал целые цепи импульсов и безжалостно разил врага. Но даже три сотни - не бесконечный запас.
Шима, отскочив от вспышки холода в очередной раз, в один момент осознал, что пытка льдом прервалась.
Кенджи, не дожидаясь пока враг опомнится, резко выкрикнул приказ своим солдатам.
Самураи-повстанцы устремились на упавшего капитана, единственного выжившего из мечников Юидая. Спасаясь от льда, Шима потерял оружие и щит, его правая рука попала под вспышку холода и с хрустом сломалась при ударе о землю, но даже в таком состоянии капитан самураев оставался боеспособен. Под коротким плащом за его спиной пряталось еще одно, крайне редко встречающееся оружие самураев. Его использование и дало Шиме статус капитана.
─ Подходи! ─ в бешенстве выкрикнул врагам самурай, направляя чакру в рулоны металлизированных лент, закрепленных на его доспехе. ─ Ближе, жалкие псы!
Шесть гибких плоских щупалец-лент ринулись в стороны, раздирая прячущий их плащ. Быстрее, чем движется человек при открытии пятых внутренних врат. Быстрее, чем летят стрелы самураев-лучников. Глаз не может уследить за ними, но Шиме и не требовалось следить за собственным оружием. Ленты хлестали наугад, создавая вокруг хозяина зону смерти.
Только Тоширо знал об этой способности своего заместителя, выходца из низов. Капитан Тоширо, усмотревший в молодом воине большой потенциал и предложивший службу в гвардии принца. Слишком долго Шима скрывал свою силу от всех, даже от союзников, ради такого вот случая. Когда, одним махом, он превратит поражение в победу и заслужит славу героя! Когда выпадет шанс доказать всем, что выбор капитана Тоширо был верен!
Движение лент невозможно проследить. Доспехи и щиты не выдерживали свирепых ударов. Пятеро самураев-повстанцев, приблизившихся к врагу для нанесения добивающих ударов, даже не успели ничего понять. Их тела вдруг, фонтанируя кровью, разделились на множество частей и разлетелись в стороны, словно от удара невидимого взрыва.
─ Все назад! ─ выкрикнул Кенджи. Воздух дрожал от громкого жужжания. Капли крови разорванных людей стеганули по деревьям и щитам их товарищей. ─ Ленты!
Самураи-повстанцы отпрянули от капитана и сферы разящих лент, границы которой обозначены были на, вспарываемой случайными ударами, земле. Страж дворца, свирепо заорав, устремился на генерала. Плевать на остальных предателей! Эта добыча - действительно ценна!
Линия щитов разделилась и солдаты прыжками ушли с дороги Шимы. На пути у него остался только цель - генерал Кенджи.
Ленты движутся быстро. Но не человек, несущий их на своей спине! Шима - не мастер тайдзюцу и не слишком силен физически. Развив прямолинейное ускорение, он подписал себе смертный приговор. Тяжелые доспехи просто не позволят ему мгновенно сменить направление движения.
Кенджи направил на капитана копье. За прошедшие секунды после прерыва цепи ударов холодом, генерал успел подзарядить оружие и три символа ветра снова горели ярким синим свечением.
Первая вспышка холода заморозила воздух в метре перед бегущим на врага капитаном. Шима содрогнулся, мгновенно осознав то, что сейчас произойдет. Быстро перезарядил… ублюдок…
Вторая вспышка угодила ему точно в живот. Третья - в голову. Пролетев по инерции еще несколько метров вперед, капитан упал и покатился по земле. Смерзшееся тело его ломалось внутри доспехов.
─ Продолжаем движение! ─ генерал выкриком подозвал своих воинов. ─ До стен недалеко! Приготовиться к штурму укреплений и обороне от стрелков!
Ясуо обернулся к, дрожащей от страха, закрывающей лицо и глаза руками, Хикари.
─ Вам трудно идти, госпожа. ─ произнес самурай. ─ Позвольте мне нести вас на спине.
Хикари, не открывая глаз, с трудом кивнула.

Продолжение следует...

[ПалХан]

Тьма. Она - лучший друг и союзник шиноби. Тьма и тишина. Но, в этот раз, тишина скорее враг, чем друг!
─ Как можно больше шума!
Взрыв всколыхнул землю, башня дворцовой стены начала оседать в облаке огня и дыма. Двое несших в ней стражу лучников выскочили с верхней площадки, самортизировали импульсами чакры из ступней и приземлились на соседние стены.
─ Вражеская атака! ─ еще в полете закричал один из них в радиопередатчик. ─ Применение мощного штурмового дзюцу подтверждаю!
Слушая голос из, настроенной на нужную волну, рации, шиноби довольно ухмыльнулся. Ему стоило большого труда незаметно нарисовать и напитать чакрой громадную взрыв-печать в основании этой башни. Работа нескольких недель, была начата задолго до того, как лазутчик Бенджиро прибыл в город и проник во дворец. Можно было, конечно, и динамит заложить, но боезапас команды, увы, не бесконечен. Жертвовать парой ящиков драгоценной взрывчатки не хотелось. Да и паники от ниндзюцу поднимется гораздо больше, чем от обычной бомбы.
─ Кеничи, поднимай свои игрушки.
Парень в крестьянском кимоно, сидевший позади подрывника, молча кивнул и поднял руки. Из пальцев его тянулись незримые нити чакры, несущие энергию к фигурам, замотанным в черно-серое тряпье.
─ На этом секторе стены, похоже, только двое. ─ подсказал подрывник. ─ Не жертвуй много!
─ Я знаю. ─ мальчика-кукловод кивнул, делая взмах руками. Две марионетки сорвались с места, взлетая над землей, словно на крыльях. ─ Танец терзающих серпов!
Куклы завертелись, обращаясь в жужжащие смерчи из тряпья, дерева и острых стальных когтей.
Самураи, заметив угрозу, выхватили из-за спин луки и, отработанным движением, натянули тетивы. Две стрелы устремились в полет и безошибочно поразили цель. Напитанные чакрой с элементом огня, стрелы представляли собой взрыв-печати, только не бумажного, а деревянно-стального исполнения. Два огненных шара вспухли на месте бешено вертящихся марионеток и…
Куклы разлетелись в пыль, но ниндзя прекрасно знали, с кем имеют дело. Марионетки были буквально нашпигованы оружием древних. Беспрепятственно пролетев сквозь огонь, на стражей посыпались металлические цилиндры высотой от двадцати, до тридцати сантиметров. Банки с маленькими устройствами на крышках взрывами разметало в стороны, но несколько из них упало достаточно близко от самураев.
─ Не детонировали! ─ восторженно выкрикнул мальчишка, держащий в руках рацию и устройство с маленькой красной кнопкой. ─ Мое оружие идеально!
─ Рви! ─ взвизгнула девчонка, до этого момента тихо сидевшая позади парней.
Мальчишка нажал кнопку и самураи, отшатнувшиеся от упавших им под ноги бомб, исчезли во вспышках взрывов. Стальные осколки банок, камни и ударные волны разорвали стражей в клочья.
─ Без паники. ─ самодовольно заявил мальчишка-подрывник, оборачиваясь к девчонке. ─ Не зря мне дано имя Райдон! Я - бог грома! Кеничи, веди свои игрушки во дворец!
─ Я должен видеть. ─ сухо напомнил кукловод.
─ На смотровой площадке ни звука, ни движения. ─ Райдон указал на башню, соседствующую с взорванной. ─ Значит - пустая. Охрану увели на битву в садах. Вперед!
─ Вы с ума сошли? ─ встряла девчонка, пытаясь образумить обоих шиноби. ─ Если хоть один самурай вернется, мы все можем погибнуть! Тот лучник уже доложил о нас, пора уходить!
─ Еще нет. Едва ли стража пошлет за нами большой отряд. Нужно больше шума! Кеничи, за мной!
Девчонка не отставала, следуя за мальчишками, словно привязанная. Все трое бегом пересекли улицу, взбежали по стене и вскочили на крышу смотровой башни. Больше двадцати паукообразных фигур в черных и серых лохмотьях выбрались из густой ночной тени и, перебирая многосуставчатыми тонкими конечностями, взобрались по стене следом за подростками. Не задерживаясь, марионетки устремились в сады на территории дворца и выпрямились, принимая очертания, подобные людским. Для устрашения.
К каждой из кукол, от рук Кеничи или от других кукол, тянулась тонкая нить чакры. Энергия наполняла марионеток подобием жизни и деревянные шарниры тихонько поскрипывали от трения. У кукловода глаза разбегались в попытке уследить за каждой из деревянных фигур. Почти невыполнимая задача. Время от времени, одна или несколько кукол спотыкались и падали. Чем больше становилось расстояние до управляющего ходячими бомбами человека, тем чаще.
─ Эх, Такехико нет. ─ вздохнул Райдон. ─ Он бы сразу высмотрел, если бы к нам кто направился. Такая темень, ничего не видать!
─ Самураи, в пятистах метрах слева! Сбили две куклы! Снимаю предохранители с третьей! Направляю! Сбита! Взрывай!
─ Есть! ─ Райдон нажал на кнопку и ударная волна близкого взрыва заставила содрогнуться башню, на которой засели диверсанты.
─ Самураи скоро поймут, откуда управляют марионетками. ─ ныла, дрожа, девчонка. ─ Уходить надо! Немедленно!
─ Суми-чан, ─ Райдон указал рукой на вспышки далеких взрывов. ─ Там кто-то сражается с НАШИМИ врагами. Возможно, Бенджиро-сенсей сейчас бьется в одном ряду с теми храбрецами, а мы что? Будем отсиживаться и дрожать как… как…
─ Чакры! ─ хрипло выдохнул Кеничи.
Девчонка, без лишних разговоров, склонилась и губы их соприкоснулись. Легкие выделяют чакру в воздух свободнее, чем кожа. Поглощают ее из воздуха они с той же эффективностью. Суми, вспомогательный воин из клана, который был плодом экспериментов над крепчаками, накапливала чакру в своем теле и передавала ее другим бойцам по мере надобности. У них с Кеничи был единый элемент и потому кукловод мог использовать энергию сразу после получения.
Почти угасшие синие нити, тянущиеся из пальцев кукловода, засветились ярче. Куклы начали двигаться увереннее.
─ Спасибо. ─ произнес мальчишка, когда их с Суми губы разомкнулись. ─ Так лучше.
─ После стольких поцелуев, ─ не упустил возможности съязвить Райдон. ─ Ты, Кеничи-кун, как порядочный человек, просто обязан жениться на Суми!
─ Подвожу куклу к высокому зданию! ─ сосредоточившись на работе, кукловод не услышал его слов. ─ Снимаю предохранители! Взрывай!
─ Вот как всегда, лишь бы уйти от ответа…
Райдон насмешливо вздохнул и нажал на кнопку дистанционного детонатора.

Взмах катаны, струя горячей крови ударила вверх из распоротого нашейника. Голова самурая почти полностью отделилась от тела.
Мичиэ почувствовала вспышку презрительной ярости, отталкивая нелепо трепыхающегося воина со своего пути. Не уметь должным образом пропускать чакру через доспехи и укреплять их! Позор! Наверняка какой-нибудь сынок богатеев, получивший место в гвардии по ходатайству отца.
Водопад еще ничтожнее, раз докатился до такого!
Бешено взревев, Мичиэ нанесла удар щитом, едва не сбив с ног деморализованного стража, ступившего на место только что погибшего. Самурай взмахнул руками, пытаясь обрести равновесие, и тотчас в уязвимые части его доспехов, на стыках кирасы и наручных лат, вонзились сразу три катаны. Хрипя и дергаясь, солдат опрокинулся на спину.
Центр вражеского построения, преградившего путь двадцати солдатам Трав, был рассеян. Стражи дворца либо лежали на земле неподвижно, либо бежали, бросая щиты. Вторая полусотня, прикрывающая центр с флангов, пятилась в смятении. Сотник, получивший от телохранителя Мичиэ тяжелый удар по голове пятидесятикилограммовой булавой, без стона или вскрика рухнул навзничь. Его нашейник не выдержал удара, голову вбило в грудную клетку. Шейные позвонки превратились в кашу.
Лишившись командира и половины товарищей меньше чем за минуту, самураи Юидая пришли в ужас.
Это не могло не радовать, но еще полторы сотни стражей дворца уже подходили с флангов.
─ Не задерживаться! Вперед! ─ выкрикнула Мичиэ и подняла руку, чтобы взмахом приказать слугам выходить из убежищ и бежать следом за самураями. Сейчас, путь расчищен, и есть шанс спастись.

Юдо из клана Хатано не был чистокровным самураем, его матерью была шиноби, захваченная в плен в войне против страны Риса. Отец пожалел пленницу, привел ее в свой дом и назвал женой, хоть клан и был категорически против такой вольности. Отголоски той бури Юдо ощущал на себе до сих пор. Клан так и не признал его, как одного из родичей. Отец перенес еще больше лишений, и ради чего? Прошел год и мать, уличив момент, сбежала к своим, оставив мужу родившегося к тому времени сына. Сына, который так и не смог смыть с себя клеймо полукровки. Он был успешен, он унаследовал все таланты Хатано, он верно служил и исполнял свой долг, но за спиной не переставали шептаться, обсуждая низкое происхождение командира отряда стрелков. Этот бой навсегда заткнет сплетникам пасти. Никто не посмеет судачить о генетической неполноценности того, чья стрела оборвала жизнь грозного генерала из императорского рода!
─ Мечникам, отступить! ─ выкрикнул Юдо в рацию шлема. Сейчас, когда сотник пал, старшим по званию стал лидер стрелков. ─ Лучники, шквальная стрельба! Остановить и заставить спрятаться за щитами!
Десятки стрел, со свистом рассекая воздух, устремились к людям, чье построение не смогли разбить ни столкновение со строем врага, ни стремительное отступление противника, больше похожее на паническое бегство.
Самураи подставили щиты. Стрелы забарабанили в броню, отскакивая и взрываясь. Юдо усмехнулся. Наибольшую опасность представляли собой стрелы, напитанные чакрой с элементом молнии. Двое из его отряда способны были пускать именно такие стрелы.
Двое самураев Трав, издавая хриплый вой, оседали на землю в сиянии дуг и вспышках разрядов. Убиты? Ранены? Не важно. Боеспособность они точно потеряли. Минус два. Но это только начало!
Воины Хатано не были особо сильны физически, они не были великолепными мастерами меча, не могли исцелять свои раны или открывать внутренние врата. Их силой и особенностью был мозг, хотя никто никогда не назвал бы клан Хатано семьей гениев. Мозг Юдо, как и у всех его соклановцев, представлял собой великолепный вычислитель, собирающий и обрабатывающий информацию даже во время смертельного боя. Способности врага. Скорость движений, сила ударов, реакция, интеллект. Инерция, масса, стиль движений.
Мгновенно просчитывая множество данных, воин Хатано был способен предугадать то, как будет действовать противник. Многие, видя вычислительные способности Хатано в действии, клялись, что эти воины могут видеть будущее.
«В атаку, пока нас всех не перестреляли»! ─ скажет сейчас лидер врага и сделает шаг вперед.
Юдо ухмыльнулся, увидев как генерал Трав взмахнул мечом, что-то крича, и шагнул вперед. Как все предсказуемо.
Генерал врага сейчас в режиме «Угасших глаз», об этом свидетельствуют шесть мечников дворцовой стражи, изрубленные катаной Мичиэ. Ничего страшного. Юдо уже приходилось убивать воинов, открывших внутренние врата. Просто нужно рассчитать движения и взять упреждение побольше.
Вычисления завершены. Всего три выстрела.
Юдо выхватил из колчана за спиной первую стрелу и, высоко подняв лук, пустил ее в ночное, звездное небо. Выждав несколько секунд, он выхватил вторую и, наложив ее оперенным хвостовиком на тетиву, натянул лук вполсилы.
─ Пошла! ─ рявкнул самурай, отпуская кевларовую нить.
Мичиэ, заметив стрелу, повернула щит в ее сторону, но та, пущенная слишком слабо, не долетела до принцессы и ткнулась в землю у ее ног. Глаза Мичиэ расширились. Точный расчет. Во избежание рикошета от металла…
Девушка-самурай ударила в сторону стрелы разрушающей дзюцу чакрой, но взрыв-печати на древке той уже осветились зловещим синим сиянием и земля вздыбилась, разрываемая шаром огня.
Мичиэ отпрянула, ударная волна не ранила ее, но заставила покачнуться и заняться восстановлением равновесия. Не успела принцесса прийти в себя, как под ноги ей вонзилась вторая стрела. Мичиэ инстинктивно отскочила, заслонилась щитом от нового взрыва и в этот миг…
Юдо прекрасно рассчитал дугу полета пущенной в небо стрелы. Враг движется быстро, но быстрота не играет роли, если ты знаешь, что в нужное время цель окажется в нужном месте. В воздухе рассеянно много чакры, это мешает ориентированию в режиме «Угасших глаз». Стрела, пущенная в небо, не была заряжена и потому стала невидимкой для принцессы страны Трав. Заслоняясь от взрыва второй стрелы, она отставила свой затылок открытым…
Стальной наконечник клацнул о шлем Мичиэ и печати на древке вспыхнули. Мичиэ на долю мгновения опешила, почувствовав опасность, направила чакру на усиление защитного барьера в шлеме, но было уже слишком поздно.
Стрела рванула, с грохотом разбрасывая в стороны дым и огонь. Юдо торжествующе захохотал, видя как генерал врага, окутанный дымом, неуклюже валится на землю.
─ Сосредоточить стрельбу! ─ выкрикнул лидер лучников, указывая на упавшую Мичиэ. ─ Разорвать в клочья!
Кровь текла из носа и ушей принцессы. Пробить тяжелую броню было совсем не просто, барьер чакры ослабил удар, но мир начал меркнуть вокруг принцессы и она даже не осознала, что падает.
Она не видела, как ее обступают верные самураи, как град стрел бьет в их щиты, как падают воины, превратившиеся в неуклюжие, громоздкие мишени. Никто из самураев отряда Мичиэ не способен был чувствовать чакру так, как павший лидер. Некому было предупредить, указать, как сложить щиты для рикошета. Стрелы, выныривая из тьмы, долбили их броню, палили молниями и огнем, взрывались вихрями напитанного чакрой воздуха.
─ С вами покончено, герои Трав. ─ произнес, торжествующе ухмыляясь, Юдо.
Один из врагов заслонил упавшего генерала собой. На этого - тоже три выстрела.
Кохана подставила щит, но взрыв стрелы, ударившей в центр стальной плиты, был столь силен, что заставил женщину попятиться. Взрывная волна оттолкнула ее щит вбок, заставляя отвести руку. Вторая стрела, пущенная сразу следом за первой, вошла точно под наплечник и завязла в кольчуге. Взрыв опрокинул Кохану, а ее рука, вместе со спасительным щитом, была вырвана ударной волной и отброшена в сторону. Кости, по которым пропускалась чакра, выдержали взрыв. Не выдержал сустав и мышцы.
─ Вот и все. ─ Юдо натянул тетиву, целясь в нашейник упавшего самурая. ─ Третья стрела.
Все же, Хатано не могли видеть будущее.

Бенджиро, сжимая в руками два красочных полотна, профессиональные подделки под работы художника Тсуи, выскочил из-за поворота коридора и едва не налетел на одного из пяти самураев, прикрывающих позицию стрелков снизу.
─ Стоять! ─ рявкнули солдаты, направляя на него клинки.
─ Не убивайте меня! ─ шиноби отпрянул, роняя картины на пол. ─ Я художник, Ходжо Тсуя! Гость, по просьбе госпожи Санго!
─ Комната, где он жил, рядом. ─ сказал кто-то из стражей, узнавая в лазутчике того, за кем недавно присматривал.
─ Что ты здесь делаешь?! ─ выкрикнул лидер отряда, обращаясь к шиноби. ─ Убирайся!
Создавая вид дикой паники, Бенджиро бросился наутек. Притворяться было совершенно не нужно. Даже шиноби не очень-то хотят погибнуть от собственной диверсии.
─ Придурок. ─ ругнулся один из самураев. ─ Картины не забрал.
─ Приставь к стене. Тсуя знаменит. Его полотна миллионы стоят.
Самурай потянулся к оброненным картинам, и вдруг лицо его исказилось в ужасе. На холстах вспыхнули витиеватые знаки мощнейших чакровых схем.
─ Разры… ─ выдохнул самурай, силясь успеть собрать чакру и нанести прерывающий дзюцу удар по взрыв-печатям.
Слишком поздно.
Здание взлетело на воздух. Осколки камня и черепицы взметнулись к небесам, шар огня поднялся над комплексом дворца, ударная волна прошлась по парку, ломая деревья, сшибая панцирников с ног. Почувствовавшие опасность снизу, лучники успели отпрыгнуть, но их расшвыряло в стороны на сотни метров. Стрельба прекратилась.
─ Скорее! ─ крикнула, сквозь грохот, Кохана. ─ Это наш шанс!
Двое самураев схватили Мичиэ под руки и потащили ее обратно к зданию, из которого они совсем недавно, с такой яростью и героизмом атаковали.
Мичиэ видела только мелькание теней. Солдаты вокруг нее отступали и падали, пытались сдержать лавину врагов, ринувшихся в атаку с флангов. Один из гвардейцев Трав, взяв командование на себя, что-то выкрикивал в микрофон шлема, пытался организовать оборону.
Несколько минут продолжался этот кошмар, а затем, изможденные, покрытые копотью и кровью, выжившие стальные увальни вломились в здание и укрылись за его стенами. Стрелки, оправившиеся от неожиданного взрыва и занявшие новые позиции, потеряли цель из вида. Мечники, торжествуя победу, сунулись было следом за врагом, но нарвались на свирепый отпор засевшего в логове зверя и отступили, уверенные, что врагам, все едино, некуда больше деваться.
В парке, заваленном трупами и обломками деревьев, изрытом воронками взрывов, воцарилась относительная тишина. Гвардейцы Юидая собирали тела, ища раненных и считая потери. Сорок семь убитых и восемнадцать раненных стражей дворца - таков был итог отчаянной вылазки Мичиэ и ее воинов.

Зеленое свечение.
Мичиэ с трудом открыла глаза и тяжело вздохнула, глядя на суровое, залитое потом лицо Коханы. Приложив руку к виску своей воспитанницы, благородная леди дарила ей поток целебной чакры. Зеленое свечение окутывало руку Коханы и голову Мичиэ.
─ Не двигайтесь, моя госпожа. ─ произнесла Кохана спокойным голосом. ─ Мне нужно еще немного времени, чтобы исцелить вас.
─ Как обстановка? ─ с трудом шепнула Мичиэ.
─ Мы отступили на начальные позиции. Битва грозила превратиться в резню.
Мичиэ, собрав все силы, тяжело приподнялась и села. Несколько радостных возгласов со стороны солдат стали ей приветствием. Самураи радовались, что их госпожа жива.
Изломанные доспехи, покореженные щиты. На полу лужи и полосы крови. Многие ранены. Многие? Все. Все из девяти, включая ее, ранены и рана Мичиэ, похоже, самая легкая из всех.
Самураи сидели кругом, составив щиты в стену. Те, кто мог еще собрать чакру, напитывали щиты энергией и стрелы, пронзающие каменные стены словно бумагу, рикошетили и уходили вверх. Не взрываются. Лучники просто намекают, что сейчас лучше не высовываться и сидеть смирно. Враги разнесут здание в пух, когда начнется полноценная атака.
─ Здесь все? ─ Мичиэ внутренне содрогнулась, видя масштаб разгрома.
Кохана мрачно кивнула и слегка отстранилась, принимаясь за лечение своих ран. Мичиэ только сейчас заметила, что у наставницы начисто отсутствует левая рука и из обугленной культи, кое-как перетянутой тряпками, еще сочится кровь.
Все кончено. Если задуматься, то попытка вырваться из дворца, с самого начала, была обречена на провал.
Принцесса прикрыла глаза и, прислушиваясь к жужжанию пронзающих стены стрел, занялась самоисцелением. Оставалось надеяться, что генерал Кенджи, спасшись из этого проклятого места, известит дайме Трав о готовящемся предательстве и гибели принцессы. Расскажет все, хотя бы из стремления получить убежище.
Хоть кто-то спасется.
«Я помогу тебе! Я сотворю для тебя самое удивительное чудо»!
Сердце болело, и никакие силы самоисцеления не могли помочь Мичиэ.
─ Ты все-таки сотворила чудо, Кицунэ-чан. ─ тихо шепнула принцесса сама себе. ─ Ты спасла меня от бесчестия и позволила умереть не от ножа убийцы и не от яда в бокале, а с мечом в руке и лицом к врагу. Это уже великое чудо, моя маленькая лисичка. Вот только не стоило ради этого отдавать свою собственную жизнь!
А ведь по пути сюда она, Мичиэ, действительно надеялась на чудо. До самого последнего мгновения она верила, что сад за высокими стенами не станет могилой ей и ее близким.

Юидай в ярости ударил ладонью о подлокотник кресла.
─ Где капитан Тоширо и мать оборотня? ─ выкрикнул он. ─ Почему меня заставляют ждать? Я не могу дать волю воображению, пока здесь нет сочувствующего зрителя! Быстро, разузнать!
Один из самураев убежал и вернулся через десяток минут. Юидай выслушал его сбивчивую речь и всплеснул руками.
─ Бунт? Война? Куда смотрит этот глупец, Тоширо? Я сам буду командовать войсками! Помогите мне встать! Пленницу - в камеру. Продолжим с ней позже, когда изловим ее любимую мамочку. Я заставлю их сполна заплатить за высокомерие и попытки противостоять моим желаниям! Мобилизовать все войска! Пятьсот тысяч золотом тому, кто приведет ко мне Хикари или Мичиэ, в кандалах и на цепи!
─ Мой господин, ─ главный палач склонился перед принцем. Лицо мастера пыток отражало беспокойство. ─ Я прошу о дополнительной охране для вашей пленницы. Она - опасный шиноби.
─ Я оставлю вам самурая. Одного. Остальные нужны для битвы! Вперед, мои храбрые воины! Докажите свою верность и преданность мне, сражаясь с негодяями, посмевшими поднять бунт против законной власти!

Шиноби приоткрыл глаза, когда дверь камер открылась и внутрь, спустившись по каменной лестнице, сошли несколько палачей и крепчак. Двое мужчин волокли, держа за руки, бессильно повисший обрубок человека. Кровавые потеки на коже, опаленные волосы. Несомненно, это была та самая несчастная жертва, крики которой вывели шиноби из многодневного ступора. Ублюдки. Такехико было проще, когда пытали его самого, когда резали ему сухожилия на руках и ногах, растягивали на дыбе и окатывали раскаленным паром. Лучше бы снова пройти через эти мучения, чем, сидя полумертвой куклой в кандалах у стены, знать, что мерзостные уроды измываются над девчонками.
Новую пленницу втащили в камеру напротив Такехико и приковали к стене, надев наручники и ошейник. Ножные кандалы на этот раз остались незадействованными. Ног у пленницы не было вовсе.
Такехико мог бы заплакать от жалости, глядя на эту несчастную, но влаги в организме не хватило на слезы. Вот уже несколько недель мальчишка тихо умирал от голода и жажды, преобразуя последние крохи своей чакры в воду. Он жил, глядя на разгульные пьянки палачей, на то, как крепчак, глумясь над умирающим от голода шиноби, показно набивал свое брюхо деликатесами. Жил, слыша крики и плач той молодой гейши, которую отдал Юидай на потеху палачей.
Может быть лучше не мучить себя и умереть? Оставить свое искалеченное, бессильное тело?
Но человек - упрямое существо. В любых условиях он отчаянно цепляется на жизнь и верит в чудо.
Палачи ушли. В тюремное подземелье вошел самурай в легких доспехах и сел у стены, не спуская с новой пленницы взгляда. Крепчак поставил на пол столик с горой еды и пустил чакру через пол, стены, решетки и кандалы пленников. Склонившись над столиком, он запустил руку в блюдо с кусками мяса и начал жадно, с чавканьем, жрать. Обычная картина, которую Такехико наблюдал уже не один раз. Вот только присутствие самурая было странно. Неужели новая пленница была настолько опасна?
Взгляд шиноби устремился на окровавленную, искалеченную девчонку у стены в камере напротив. Тщедушна, слаба физически. Эта видимость может быть обманчива. Лицо и тело покрыто шрамами. Шрамами?
Такехико слегка дрогнул, видя, как тяжелые раны на теле пленницы быстро зарастают, оставляя после себя неровные, уродливые шрамы. Пару раз прежде ему приходилось видеть подобную регенерацию, но только в исполнении шиноби очень высокого уровня. Насколько сильна эта девчонка?
Глаза пленницы были приоткрыты. Опытный разведчик, Такехико обладал острым зрением и различил даже в полутьме и с расстояния в несколько метров, как движутся зрачки девчонки, оглядывающей камеру и коридор тюремного подвала. Создавая видимость полной апатии и сломлености, она осматривалась и следила за тюремщиками. Такехико улыбнулся бы, если бы мог. Похоже, принц Юидай заполучил себе игрушку, волю которой не так-то просто сломить.

Продолжение следует...

[ПалХан]

Лучники, засевшие в двух башнях, прикрывающих сектор стен, понимая превосходство противника, пустили пару стрел для острастки и прекратили стрельбу, держа луки натянутыми. Так звери, опасаясь получить травму в бою, демонстрируют свою силу и выжидают, не атакуя. Решится ли враг напасть? Ведь тогда раны и ему гарантированы.
─ Штурмовое дзюцу! ─ генерал Кенджи указал на стену напротив себя. ─ «Сердце ураганов», готовь!
Самураи спешно заняли позиции на вершинах равностороннего шестигранника, сформировали пальцами рук череду печатей и в едином движении приложили ладони к земле. Чакра побежала от их рук к центру фигуры, вспыхнула цепями символов и поднялась колеблющимся облаком на полтора метра над землей. Воздух быстро насыщался энергией и начал завиваться по спирали, образуя несколько серпообразных режущих плоскостей. Плоскостей становилось все больше, сфера кружилась все быстрее и росла, разбухая, выбрасывая в стороны потоки воздуха. Не прошло и минуты, как буйство урагана уже трепало деревья по обе стороны аллеи, а в центре обезумевших ветров лучился синим светом клубок бешеных энергий, около метра в диаметре.
Лучники в панике ретировались. Против штурмового дзюцу бессильны разрушающие импульсы чакры. Только крепчак мог бы помочь, но крепчака сейчас на стенах не было.
Кенджи шагнул в шестигранник и поднял руки, почти прикасаясь раскрытыми ладонями сияющего «Сердца». Чакра шлейфами потянулась от его рук к клубку тысяч, вращающихся в вихре, лезвий воздуха и вплелась в общий хаос. Генерал взревел, лицо его побагровело, вены вздулись от запредельного напряжения. Чакра Кенджи оплела и сжала клубок диких сил ветра.
─ Держу! ─ выкрикнул самурай. ─ Прочь!
Шестеро создателей «Сердца» прыгнули в стороны и генерал, заходясь в бешенном реве, шагнул вперед, одновременно делая руками отталкивающее движение.
─ Импульс! ─ выдохнул он.
Земля содрогнулась.
Сфера перенасыщенного чакрой воздуха стремительно ринулась вперед, словно снаряд, пущенный из баллисты. Ураганы рубанули во все стороны, взрывая землю, опрокидывая деревья и статуи, которым не повезло оказаться слишком близко к линии удара.
─ Ложись! ─ выкрикнул Кенджи, и все попадали на землю, закрываясь щитами.
Не напрасно.
Сфера ударила в крепостную стену и все титанические силы, сплетенные в клубок, высвободились в единый момент. Не было ни вспышки, ни огня, только чудовищный грохот. Земля пошла ходуном, волна взрыва прошлась по парку, сметая все на своем пути. Стена и пара башен обратились в облако мелкого гравия, изрубленного безумствующими силами напитанного чакрой воздуха. Камни забарабанили о щиты, пыль серой пеленой поплыла в воздухе.
─ Встать! ─ отдал команду генерал, не дожидаясь даже, когда грохот окончательно утихнет. ─ Бегом!
─ Позвольте, госпожа. ─ Ясуо без лишних церемоний подхватил полубесчувственную от страха Хикари на руки.
Оставив позади облако пыли, отряд оказался за пределами стен, в городском парке. Если бы к стене подходили улицы и жилые дома города, как на противоположной стороне дворцовых территорий, использовать «Сердце ветров» Кенджи бы поостерегся. Подобное дзюцу способно было разрушить целый квартал.
Мельком осмотревшись по сторонам, Кенджи махнул рукой, приказывая всем следовать ним и побежал сквозь парк к ближайшей базе сил закона. Там уже должны собраться поднятые по тревоге самураи городской стражи, которых он намеревался увести с собой. Проинструктировать капитана сил закона, спрятать леди Хикари в доме одного из повстанцев и, объединив все союзные силы, атаковать дворец. Завещание дайме Торио лежало под кирасой генерала, свиток бумаги, важность которого сложно переоценить. Торио-сама отдал приказ считать себя мертвым. Юидай расправится с отцом сразу, как поймет, что того больше некому защитить. Завещание вступило в силу, и теперь у Кенджи был новый хозяин, которого генерал не желал потерять. Битва еще только началась, а если в ходе сражения удастся спасти девочку-оборотня, то все сложится просто идеально.
Кенджи сурово усмехнулся. Это даже не смешно - строить такие радужные иллюзии.

Грохот взрывов с поверхности не проникал в тюремные подземелья, но стены камеры ощутимо содрогнулись, когда Кенджи и его самураи взорвали часть дворцовых укреплений.
Война.
Слабое дыхание Кицунэ почти не тревожило воздух. Девочка лежала у стены, устремив взгляд на короткие культи своих ног.
«Враги». ─ говорил Орочимару, и Кицунэ хорошо запомнила это слово, обозначающее сошедших с ума от злобы, отвратительных людей, чей образ мыслей был для Кицунэ чужд так же, как масло чуждо воде. Орочимару хорошо подготовил воспитанницу к тому, чтобы произошедшее не стало для нее шоком. Она сама виновата во всем. Позволила обмануть себя, позволила дедушке погибнуть от рук врагов. Нужно было быть настороже. Нельзя было позволять другим считать ее ребенком и защищать, ценою жизни. Не для этого готовил ее хозяин! Не для того, чтобы она пряталась за чужие спины, не для того, чтобы кричала, пытаемая моральными уродами, в которых от людей нет ничего, кроме облика.
Эти же чудовища убили дедушку?
Кицунэ содрогнулась, всей душой отказываясь принимать, что веселого и доброго иллюзиониста, деда Такео, больше нет.
«Потери неизбежны во время войны. Враги не оставят нас в покое, мой маленький монстр. Они будут отнимать все, что дорого тебе, пока ты не покажешь им свою силу. Пока не докажешь, что можешь защитить».
Когда Кицунэ было всего несколько месяцев, Орочимару был вынужден бежать с базы, которую нашли враги. Кицунэ тогда потерял все, что у него было, что было привычно и даже полюбилось. Тогда Кицунэ, маленькому ребенку, казалось, что книжка с цветными картинками и самодельные игрушки, это - потеря. Тогда хотелось плакать. Но сейчас…
Хотелось рвать холодный камень стен когтями, грызть зубами решетку и выть диким воем от раздирающей сердце боли. Теперь Кицунэ знала, что значит - потерять.
«Ты - боевая биоформа. В тебе - наследие двух могущественных кланов. Я создал тебя для побед над врагами. Сражайся»!
Кицунэ устремила на людей по ту сторону решетки взгляд, полный гнева. Подсознательный блок на причинение вреда другим, рассеивался. Основная причина постоянных поражений исчезала перед суровой необходимостью защищать, даже не себя, а близких людей, которым угрожала мучительная смерть. Хикари. Мичиэ. Така. Ясуо, Микио и Кохана.
Тело больше не мучила боль. Раны затянулись, сознание полностью прояснилось. Багровый туман перед глазами рассеялся. Воспоминания о пытках вернутся и заставят дрожать от ужаса, но это будет потом. Если удастся выжить и спасти родных из сада за высокими стенами.
Крепчак продолжал жрать, твердо уверенный в несокрушимости кандалов на пленниках.
Избавиться от цепей не проблема. Проблема сделать это быстро. Решетка. Очень частые прутья, пролезть не получится, если не удастся их разогнуть, хоть немного.
Оборотница прислушалась к себе. Третьи внутренние врата. В таком состоянии на большее рассчитывать не приходится. Хватит ли чакры для борьбы с крепчаком? Если не хватит, погибнут все.
К бою!
Кицунэ сделала глубокий вдох и усилием воли в один момент усилила ток чакры по своему телу. Кости ладоней вышли из суставов, утончая и вытягивая кисти рук. Кандалы соскользнули с запястий.
Самурай, почуяв неладное, зашевелился. Когда внутренние врата открыты, мир вокруг словно замедляется. Кицунэ видела, как приходят в движение руки самурая, как он тянется к рукояти меча и открывает рот для крика.
Скорее!
Кости черепа Кицунэ разделились и сместились вверх, утончая голову настолько, насколько это только было возможно. На нее одели крепкий ошейник, но тюремщики не подумали о том, что мозг оборотницы был ничуть не больше размером, чем мозг обычного годовалого ребенка. Кицунэ вцепилась в ошейник руками и, обдирая краями стального обруча собственную кожу, стянула его с себя.
Скорее!
Рывок Кицунэ к решетке камеры был трудноуловим для взгляда. Обе ладони ее обхватили стальные прутья и чакра оборотницы ударила в металл, вступая в борьбу с чакрой крепчака. Всего на миг, но ей удалось перебороть чужое влияние и прутья решетки со скрежетом поддались ее отчаянным усилиям. Сталь изогнулась и разошлась в стороны ровно настолько, сколько требовалось оборотнице, чтобы просунуть голову. Главное - голову. Остальное может трансформироваться. Скелет Кицунэ послушно разделился на фрагменты.
Страж начал подниматься на ноги, ошалело глядя на то, как безногое нечто, подобно бескостному осьминогу, просачивается в узкую щель между прутьями.
─ Все сюда! ─ выкрикнул самурай. ─ Пленник пытается сбежать!
Выхватив меч, он бросился к Кицунэ и замахнулся. Клинок вошел в тело оборотницы, пронзая ее без малейшего сопротивления. Намереваясь рвануть клинок вверх и разорвать тело чудовища надвое, самурай стишком поздно понял свою ошибку. Несколько ребер маленького оборотня сомкнулись на клинке словно челюсти капкана. Меч накрепко застрял в теле монстра.
Кицунэ резким броском метнула руку вперед, ударом в грудь отталкивая солдата от себя. Самурай попятился, выпуская рукоять катаны, а «осьминог» неуклюже плюхнулся на пол и тотчас стекся в человекоподобную форму. Кости и внутренности вставали на свои места. Боевая биоформа прекрасно владела собой.
─ Проклятая нечисть! ─ взвыл самурай, выхватывая из ножен на поясе вакидзаси. ─ Я тебя…
Кицунэ, цепляясь выпущенными когтями за пол и свирепо рыча, ринулась на него. Третьи внутренние врата - не шутка. Самурай не успел среагировать и, бросив саму себя вперед, оборотница врезалась головой в его живот. Оба с шумом упали на пол. Самурай в падении вонзил в шею Кицунэ вакидзаси, а оборотница, приземлившись на врага, замахнулась кулаком, на котором устрашающе быстро вздулись костяные наросты. От удара в висок перед глазами самурая вспыхнули серебристые искры, контроль над чакрой на миг был потерян и второй удар надежно оглушил стража.
Для крепчака все выглядело несколько иначе. Неподвижная и беспомощная пленница вдруг обратилась в серую молнию, выскользнувшую из оков и прошедшую через решетку, словно призрак. Самурай что-то рявкнул и ринулся ей навстречу, обращаясь в такую же молнию. Столкновение, миг и оба уже опрокинулись на пол. Два взмаха рук, охранник вырублен.
Крепчак разинул пасть, намереваясь завопить. Недоеденный кусок сдобренного маслом хлеба вывалился у него из рта, но крик так и не раздался. Вышибая зубы, разбивая морду чудовища в кровь, покрытый костяными наростами кулак сшиб крепчака и тот, пролетев пару метров, врезался головой в решетку одной из камер.
Кицунэ, тяжело дыша, вырвала вакидзаси из своего тела застрявшее оружие самурая, бросила оба меча на пол и поползла к выходу.
Без ног двигаться было трудно. Но все равно, стоило поблагодарить капитана Тоширо хотя бы за то, что он не срубил ей еще и руки. Милые звериные лапки, уже обросшие костяной броней.
Дверь тюремного подвала начала открываться.
─ Что здесь за шум? ─ не подозревая еще самого плохого, спросил один из палачей, заглядывая в коридор с камерами. ─ Эй, крепчак!
Кицунэ рванулась в атаку. Глаза палача расширились в ужасе и он попытался захлопнуть дверь, но лапы оборотня вклинились в просвет и рванули в разные стороны. Палач, не успевший выпустить рукоять тяжелой двери, потерял равновесие и начал падать внутрь подвала. Кицунэ наградила его беспощадным, вышибающим дух подзатыльником, и вырвалась в пыточную.
─ Кисама! ─ палачи схватились за оружие, готовясь защищать свои жизни. Двое метнулись к кнопке сирены тревоги, но лапа Кицунэ пропахала когтями стену, разрывая провода. Нельзя допустить лишнего шума!
Еще один палач бросился к выходу и первым полетел на пол, столкнувшись с кулаком яростного оборотня. Палачи были обычными людьми. Самыми обычными, слабыми людьми, разбудившими зверя в пушистом лисенке. Орочимару пришел бы в восторг, если бы видел свое творение сейчас. Робость и доброта, девчачьи черты характера, отступили перед всепоглощающим боевым бешенством генетически измененного воина. Духи предков-шиноби словно владели оборотницей, и Кицунэ свирепствовала, ломая врагам руки, ноги, ребра. Вышибая зубы, оставляя когтями глубокие, кровоточащие раны. Палачи выли и метались по залу, почти сразу потеряв надежду на победу. Торжествующий хохот оборотня возвышался над, полными ужаса, криками жертв.
─ Пощади! ─ оставленный «на сладкое», главный палач пятился перед, ползущим к нему, чудовищем. ─ Прошу, пощади! Я не хотел причинять тебе боль! Это Юидай! Все Юидай! Я не мог ослушаться приказа!
Палач остановился, натолкнувшись спиной на пышущую пламенем жаровню для каления пыточного инструмента.
─ Я буду нежна. ─ рыкнула Кицунэ и, прыгнув ему на плечи, опрокинула на огонь и пышущий жаром уголь.
Оборотница отскочила прочь, а человек, истошно визжа, свалился с жаровни, упал на пол и принялся кататься по грязным камням, сбивая пламя с одежды и волос, отряхивая с себя шипящие угли. Извивался палач не долго. Лишившись сознания от боли, вскоре затих и он.
Битва закончилась так же быстро, как и началась.
Убедившись в том, что ни один из врагов больше не может двигаться, Кицунэ закрыла дверь выхода из пыточной на тяжелый засов и поползла в тюремный подвал. Она успела заметить, что была не единственным пленником темниц Юидая. Там, в камерах, она чувствовала присутствие еще двоих людей. Тех, для кого местные хозяева-изуверы были врагами.
Такехико открыл глаза, устремляя на вползшую в подвал безногую человекоподобную тварь, покрытую шрамами и костяными щитками. Кицунэ, в ответ, рассматривала его пару мгновений, а затем подняла лапу и ударом когтей сорвала замок с камеры шиноби. Потребовалось с полминуты на то, чтобы освободить пленника. Оборотница разорвала цепи, оставив пока стальные браслеты и ошейник на парне. Ими можно заняться позже.
─ Идти сможешь? ─ спросила Кицунэ.
Такехико хотел покачать головой, но сил не было даже на это.
«Они перерезали мне сухожилия на руках и ногах»…
Ни слова не сорвалось с губ мальчишки-ниндзя, хотя он и очень хотел хоть что-то сказать этому странному существу перед собой, свершившему невозможное.
─ Подожди минуту. ─ Кицунэ выползла из камеры и, забрав со столика крепчака глиняную бутыль, вернулась в камеру. ─ На, пей.
Такехико жадно припал к горлышку бутыли и глотал живительную влагу, давясь и кашляя.
«Пиво». ─ промелькнуло в его голове, только когда Кицунэ отняла горлышко кувшина от его губ. ─ «Мне еще рано спиртное»…
Получив питье, Такехико на миг расслабился и измотанное переживаниями, тело его тотчас сдалось. Сознание угасло. Оборотница смотрела на обмякшего человека, чувствуя, что если в ближайшее время ему не оказать медицинскую помощь, этот парень просто умрет.
Кицунэ взвалила шиноби себе на плечо и поползла к еще одной камере, в которой чувствовала живого человека. В дальнем углу, накрытая старым одеялом, лежала девушка, из оков на которой были только наручники. Похоже, палачи совершенно ее не опасались.
Оборотница разорвала цепи, но пленница даже не шевельнулась. Кицунэ протянула руку и поправила волосы на лице незнакомки. Молода. Очень красива, была. Сейчас все ее лицо представляло собой один сплошной синяк. Похоже, несчастную неоднократно и жестоко избивали. Жалостливо вздохнув, оборотница пристроила ее у себя на спине рядом с мальчишкой-шиноби и выползла в коридор. Времени мало. В любой момент кому-либо может взбрести в голову наведаться в тюремные подвалы. Забрать или прикончить заложницу. Наверху, как говорил тот самурай Юидая, идет бой. Спешить, спешить! Помочь тем, кто сражается против ее врагов, тем, кто защищает маму и Мичиэ.
Но, в таком состоянии, Кицунэ почти небоеспособна. Может быть, ей повезет, и она справится еще с одним или даже парой самураев, но не более того. Нужно изменить себя.
Подобравшись к столику, с которого ел крепчак, Кицунэ начала жадно поглощать все съестное подряд. Мясо, рис, хлеб, фрукты. Желудок быстро наполнялся, оборотница направила в него поток чакры для ускорения пищеварения. В пыточной, она заметила ранее, был еще больший запас еды. Кицунэ видела там даже половину туши буйвола. Копченое мясо на костях. Кости - кальций. Должно хватить на броню.
На спине маленького монстра начали вспухать первые пузыри, наполняющиеся питательной субстанцией. Ресурс для всего. Для переработки в чакру, для создания мышц и костей. Для заживления ран и трансформации тела.
Сформировались колени. Кицунэ подтянула полуотросшие ноги и встала на четвереньки. Еда на переносном столике иссякла. Пора перейти к настоящей трапезе.
Кицунэ выбралась в пыточную и подползла к столу, на которой ее ждали горы угощения. Оставалось только радоваться, что крепчаки настолько прожорливы.
Оборотница рвала пищу когтями и зубами. Выдирала большие куски, которые глотала, почти не жуя. Тело чудовища на глазах росло ввысь и вширь. Плоть оборотня окутала своей массой обоих людей, лежащих у нее на спине и надежно зафиксировала, оставив открытыми только лица. Костяные пластины поднялись и сомкнулись, словно крылья жука, создавая над бывшими узниками темниц Юидая защитный панцирь. Мысль о том, что других пленников можно бросить и сосредоточиться на защите броней собственных жизненно важных органов, даже не возникла в голове оборотницы. Кицунэ очень боялась смерти и боли, а потому, ожидая в других такого же страха, не могла быть равнодушной и позволить, чтобы эти страхи сбылись.
Кицунэ преобразовывалась, но эти преобразования не делали ее уродливой. Сторонний наблюдатель мог бы даже быть очарован своеобразной красотой ее боевой формы. Череды костяных щитков, складывающихся в чешуйчатый панцирь. Узлы вздувающихся крепких мышц. Даже большой горб за спиной не слишком портил впечатление от звериной мощи, что сквозила в каждой линии тела этого монстра.
Того, кто увидел бы Кицунэ со стороны сейчас, только удивился бы, если бы ему сказали что этот гигант - человек. И, более того, - женщина.
Прошло около полутора часов. Никто, вопреки опасениям Кицунэ, так и не побеспокоил ее за это время. Превращение было завершено без каких-либо помех.
Оборотница, протянув тяжелую, когтистую лапу, содрала тряпичное покрывало с одной из пыточных машин и, прорвав ткань в центре, напялила ее на себя, в качестве подобия плаща.
Свет блеснул на стальных шипах машины. Кицунэ глянула на нее и вдруг, бешено взревев, нанесла удар. Щепа и куски металла полетели во все стороны.
Несколько палачей, очнувшихся к тому времени, старательно притворялись лишенными сознания, пока громадный монстр крушил все подряд в камере пыток. Они старались не шевелиться, боясь привлечь внимание монстра к себе, но ни один не мог унять колотящую их тела дрожь ужаса.
─ Это действительно оборотень! ─ едва слышно простонал один из них. ─ Демон… или богиня.

Продолжение следует...

[Маленькое Ня]

Продy!! супер фик!
сори что малопишу нет клавы поеому не отписываюсь.

[ПалХан]

Спасибо
Прода будет скоро, все силы брошены на это.

Сообщение отредактировал ПалХан: 17 Май 2009 - 12:14

[ПалХан]

А вот и она...

=============================

Тоширо в ярости пнул деревянный каркас, который бросили ему под ноги двое самураев из отряда, посланного на западные стены для отражения атаки неизвестного противника.
─ Марионетки. Песчаные крысы все никак не желают успокаиваться и продолжают мстить за того молодого ублюдка, который пытался выкрасть документы из сейфа принца. Взрыв, помешавший нашим стрелкам, можно не сомневаться, тоже их рук дело. Нужно устроить облаву в городе, когда закончим здесь. Переловим всех этих недоносков и подарим вам, Юидай-сама, как новых рабов для подземелий пыток.
─ Жду с нетерпением. Но сначала, ─ Юидай нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику кресла и изнывал от желания увидеть бой. ─ Почему мы медлим с захватом и казнью той мерзкой принцессы травогрызов? Прикажите атаковать их укрепления немедленно, капитан!
─ Мы уже лишились сегодня больше семидесяти солдат, мой принц. Это очень большие потери. Срок ультиматума истекает через одиннадцать минут. Если принцесса не сдастся, придется штурмовать, но я не хотел бы жертвовать жизнями ваших верных слуг.
─ Что вы обещали ей, капитан, за сдачу в плен?
─ Жизнь, для нее и ее воинов. Разумеется, это ложь.
─ Хозяйка оборотня сбежала и скрылась в городе, но ведь Мичиэ и Кицунэ подруги? Пытать одну на глазах у другой… немного не то, что мучить ребенка на глазах матери, но тоже не плохо.
─ Хикари скоро доставят во дворец, господин. Она не может удалиться от своей дочери на расстояние, превышающее сорок километров. Я уже отправил на розыски повстанцев группу шиноби Водопада и уверен, что камигами но отоме не сможет скрыться от них на такой малой территории.
Юидай кивнул, недобро ухмыляясь.
─ У меня появилась идея, капитан. Притащите сюда оборотня и привяжите его к дереву на виду окон здания, где засели травогрызы. Посмотрим, как долго принцесса Мичиэ сможет упрямиться, видя, как с ее подруги заживо сдирают кожу.
─ Великолепно, великий принц. ─ Тоширо поднял руку и одним движением пальцев отдал приказ четверым, стоящим рядом, самураям.
Панцирники, поклонившись, побежали к центральным строениям дворца. Не прошло и пары минут, как они уже приблизились к комплексу зданий, одним из которых было величественное, украшенное балконами и трассами, многоярусное здание. Сложно было поверить, что под этой красотой скрываются пыточная и тюремные подвалы, в которых надолго не задерживался ни один из заключенных.

Бенджиро, скрывшись от чужих глаз за постаментом статуи, проводил взглядом отряд самураев, пробежавших мимо него. Едва удалось избежать встречи. Хорошо, что эти увальни так громко топают и гремят доспехами. Заметь они «художника Тсую» в этой части дворца, судьба Такехико могла бы постигнуть и лидера группы. Можно оправдать свое отсутствие в гостевых покоях ссылкой на страх. Утверждать, что спрятался в парке и продрожал всю ночь, но свои прогулки в самом сердце вражеской цитадели, в нескольких сотнях метров от дворцовой сокровищницы, оправдать будет непросто.
Шиноби был в отчаянии. Ему удалось проникнуть во дворец, благодаря беспорядкам удалось пробраться сюда, но… патрули. Стража на каждом углу. Сторожевые сигнальные печати и электронные устройства слежения. Уровень охраны был слишком высок. Оставалось только отступить и убраться из дворца, пока добрая госпожа Санго не потребовала показать свой портрет, который Бенджиро вот уже несколько дней старательно рисовал. Даже кромешному дураку хватит мимолетного взгляда на ту мазню, чтобы по достоинству оценить истинный талант и умение художника.
Лазутчик собрался уже уходить, но вдруг оглянулся и потрясенно замер на месте, видя как из главного дворцового здания, пробив стену собственным телом, спиной вперед вылетает самурай.

Мамико служила во дворце уже лет пять, в ее обязанности входило слежение за чистотой постелей высокородных господ, застилка и смена постельного белья. Но в эту ночь обязанности на время изменились. Мамико, как и многих других служанок, привлекли к уходу за раненными самураями, которых унесли с поля боя и уложили в одном из зданий дворца для оказания медицинской помощи. От вида крови и страшных ран, у девушки кружилась голова. Восставшие воины Трав, с которыми сражалась дворцовая стража, казались девушке жуткими монстрами из легенд. Хорошо, что эти чудовища никогда не смогут прорваться сюда. Солдаты жертвовали собой, стремясь защитить мирных людей от врагов страны.
Мамико свято верила в это и, выслушав просьбу медика, со всем рвением побежала к кладовым главного здания дворца, чтобы принести чистых простыней.
Она возвращалась к импровизированному лазарету, когда мимо нее, спеша по коридору в сторону входа в запретные подвалы, пробежал отряд самураев. Интересно, что там, в этих подвалах? Наверное, оружейная с особо ценной техникой.
Девушка продолжила, было, свой путь, но, вдруг, обмерла и обернулась.
Стражи не добежали до входа в подвалы всего пару метров. Каменная стена перед ними с грохотом обрушилась, а из пролома, прямо на выставленные солдатами копья ринулась громадная тварь, подобным которой Мамико не видела даже в самых страшных своих кошмарах.
Самураи заорали, их копья заскрежетали о броню монстра, а чудовище, замахнувшись лапой, сгребла сразу двоих солдат и впечатала их в стену с такой силой, что по камням пошли трещины. Двое других самураев, роняя копья, отпрянули. В узком коридоре им сложно было маневрировать и они не успели ничего предпринять прежде, чем одного из них монстр впечатал в пол, прихлопнув лапой, словно муху. Щит спас самурая, но придавленный тяжеленной тушей твари, солдат был лишен возможности двигаться. Сложно судить, повезло ли его напарнику больше. Поучив прямой удар громадного костяного кулака, самурай пролетел мимо замершей Мамико. С шумом, словно большой камень, пущенный из катапульты. Кицунэ добавила при ударе импульс чакры, повторяя подсмотренную у Мичиэ технику самураев.
Человек в доспехах с грохотом прошиб каменную стену собственной спиной и вылетел наружу, канув в ночную темноту.
Путь расчищен.
Чертя костяными боками длинные полосы на обеих сторонах коридора, Кицунэ ринулась к пролому.
Мамико, видя несущуюся на нее тушу чудовища, побелела и рухнула на пол, ожидая немедленной гибели. Лапа монстра ударила в пол в метре от головы служанки. Вторая заставила мрамор содрогнуться, ударив в него в паре метров за спиной сжавшейся девушки.
Оттолкнувшись ногами, Кицунэ совершила прыжок и, врезавшись в поврежденную стену лбом, разворотила каменную кладку, пробив в ней брешь метров в шесть диаметром. В облаке пыли и обрушающихся камней, оборотница вывалилась на ярко освещенную площадь перед центральным входом во дворец.
Служанка, напуганная до полусмерти, еще долго не могла шевельнуться и лежала на полу, не веря, что осталась жива.
Стражи, впрочем, не теряли времени, их запугать было гораздо сложнее.
─ Монстр! Громадный монстр вырвался из подземелий! ─ заорал в микрофон шлема, вскакивая на ноги один из самураев разгромленной группы. ─ Подозреваю генетически измененного человека! Это важный пленник! Все, кто слышит, не дайте ему уйти!
Кицунэ не была неповоротлива или неуклюжа. Возросшую инерцию и массу тела компенсировали исполинские мышцы. Просто все вокруг уменьшились раза в два и стало гораздо более хрупким.
Выскочив во двор, Кицунэ тотчас изготовилась совершить длинный прыжок и умчаться от врагов.
─ Разрыв!
Чакра импульса, едва ударив из пяток оборотницы, потеряла четкую направленность и подбросила Кицунэ вверх всего на полметра. Скрипнув зубами в ярости, оборотница приземлилась и грозно зарычала, остужая слишком горячие головы бросившихся к ней людей.
Самураи, выскакивая из дверей и окон здания, мчались к чудовищу с явными намерениями изрубить его на куски. Кицунэ вдохнула побольше воздуха.
«Элемент огня! Пламенное дыхание дракона»!
Разинув пасть, она выдохнула поток жаркого пламени. Самураи не смогут остановить уже текущий в их сторону поток огня!
─ Разрыв! ─ рявкнули сразу несколько голосов. Самураи лишь на миг задержались, собирая чакру и нанося контрудар.
Пламя потеряло направленность, еще только зарождаясь в глотке Кицунэ. Взбесившаяся чакра ударила во все стороны, раздирая горло хозяйки. Высвобожденный элемент огня заставлял чакру вспыхивать и нещадно палил.
Давясь кровью и зверея от боли, Кицунэ взмахнула лапами, расшвыривая близко подбежавших врагов. Большинство увернулось, но нескольких ее удары настигли. Кувыркаясь, отброшенные самураи очертили в полете дуги своими телами и, с силой ударившись о стены здания, безвольно сползли наземь.
«Разящий серп» ударил в костяную броню и распался, оставив на плече Кицунэ длинный, ровный надруб.
─ Сюда! ─ выкрикнул самурай, запустивший в оборотницу ранившую ее дистанционную атаку. Покажи, демон, на что способен!
Кицунэ махнула лапой.
Большой и сильный, но неопытный воин. Монстр уже мертвец.
Бенджиро глянул по сторонам, выискивая способ помочь костяному чудищу. У стены, метрах в ста от него, лежал потерявший сознание самурай. Неплохо приложился, костяной великан не берег силы, когда бил его. Подходяще.
Шиноби начал формировать печати, готовясь применить родовое ниндзюцу.
Кицунэ нанесла удар, но самурай, спровоцировавший ее на атаку, только этого и ждал. Увернувшись от удара, он вплотную подступил к противнику. При движении рук костяные пластины у плеча противника расходились, на пару мгновений открывая зазоры. Самурай, не медля, вонзил катану меж пластин брони брага и рванул вверх, разрубая мышцы. Кровь и странная розовая жижа хлынули из раны потоком. Кицунэ, удивленная и испуганная, отпрянула.
─ Получай! ─ воспользовавшись растерянностью чудовища, самурай ударил чакрой из ступней, швыряя самого себя вверх, к груди демона. Щит стража прижался к костяной кирасе монстра. ─ Импульс!
Кицунэ подбросило метра на два, опрокинувшись на спину, она тяжело упала, а самурай, приземлившись на ноги, тотчас ударил чакрой из ступней снова, запрыгнув на голову поверженной твари.
Маленькое лицо средь наслоений костяных щитков. Глаза, в которых вспыхнул ужас.
Торжествуя, страж перевернул в руках катану клинком вниз и, собрав все силы, ударил, метя в глаз чудовища.
─ Захват! ─ рыкнул Бенджиро.
Чакра шиноби, сплетенная в узел, ринулась к бесчувственному самураю у стены, вливаясь в его тело, захватывая контроль и образуя псевдодушу, полностью подчиняющую новое тело.
Кувыркнувшись на месте, захваченный самурай вскочил на ноги и, собрав всю чакру, что успел, ударил ей в землю, швыряя себя через всю площадь к упавшему чудовищу и недавнему союзнику, уже готовому прикончить врага.
Стражи слишком поздно заподозрили неладное. Два панцирника столкнулись и с грохотом скатились с головы монстра, который не замедлил вскочить на ноги и, в панике, отшвырнуть обоих самураев пинком ноги.
Кицунэ завертелась на месте, становясь тысячекратно осторожнее и больше не позволяя провоцировать себя на безрассудные атаки. Что произошло и почему два врага помешали друг другу, понять она просто не успела.
─ Потом скажешь спасибо, чудище. ─ ухмыльнулся Бенджиро, спешно разрывая чакровую нить, тянущуюся от него к захваченному мечнику. ─ Если мы оба выживем и встретимся в будущем. Не знаю, кто ты, но общий враг - объединяет.
Бенджиро произвел быстрые подсчеты и глаза его расширились от волнения. Двадцать четыре! Все самураи, несшие охрану этой части дворца, были здесь и заняты сражением с монстром. Не хватало только еще одной группы. Той, что охраняла непосредственно саму сокровищницу. Эти не покинут свой пост ни под каким предлогом. Всего пять самураев. Остальные не смогут среагировать мгновенно, даже если поднимется тревога. Сейчас, или никогда!
План действий уже сформировался в мозгу шиноби. Без помощи не справиться, но есть кое-кто, кто может помочь.
Взгляд ниндзя устремился к балконам, расположенным высоко над землей. Освещенные окна. В личных покоях Юидая кто-то был. Нет сомнений, это добрая госпожа Санго и ее милые гейши, ждут возвращения своего ненаглядного принца. Если попросить очень вежливо, они ведь не откажутся помочь? Хотя бы вспомнив о том, что из-за интриг Санго-сама и погиб разведчик группы Бенджиро, генин Песка, Такехико.

Продолжение следует...

[ПалХан]

Обогнув здание по периметру, шиноби затаился в тени стен. Высокое здание напротив темнело занавешенными окнами. Парк был пуст, и лишь одно пятно рассеянного света можно было заметить во всем океане темноты. Окно одной из пятнадцати комнат и залов личных покоев Юидая. Бенджиро не знал, что здесь произошло, но окно было выбито и спешно ремонтировалось, когда он проходил здесь в прошлый раз, разведывая окрестности.
Все спокойно, если не считать бури энергии на противоположной стороне здания. Выкриков самураев и рычания громадного монстра здесь не было почти не слышно. Мирный, ночной парк. То, что нужно шиноби.
Ни одного самурая рядом. Можно свободно использовать ниндзюцу.
Оттолкнувшись импульсом чакры от земли, Бенджиро, словно птица, взмыл высоко вверх и мягко приземлился на балкон спальни наследного принца. Здесь полагалось неотступно дежурить самураям, но из-за последних событий дворцовой страже стало не до глупостей. Охранять комнату, в которой не было хозяина, казалось им менее важным, чем сражение с монстром в костяной броне.
«Продержись еще хоть пятнадцать минут, малыш. Если выживешь, я отвлеку большую часть твоих врагов».
Освещенное окно было прямо перед шиноби. Вжавшись в стену, он заглянул в комнату и ухмыльнулся. Четыре гейши, ни о чем не подозревая, ждали возвращения своего господина. Две служанки наводили в комнате порядок, Курушима Санго командовала ими, отдавая приказы громким голосом с нотками собачьего тявканья.
Шесть беззащитных женщин.
Санго удивленно обернулась, когда одна из служанок неожиданно упала, словно сбитая с ног резким порывом ветра.
─ Эй, что ты… ─ выкрикнула Санго и дрогнула, видя как «порывы ветра» сшибают с ног вторую служанку и гейш, одну за другой. Ниндзюцу!
Никто даже не успел вскрикнуть. Санго тоже не стала поднимать шума, понимая, что ниндзя не церемонятся с теми, кто пытается их выдать. Но где лазутчик?
Гейша, только что упавшая на мягкий ковер у кровати, пару раз нелепо дернулась и вдруг поднялась на ноги.
─ Котонэ… ─ Санго, выжидая, посмотрела на нее.
─ Не двигайся с места, иначе умрешь раньше, чем успеешь поднять шум или сбежать. ─ сухо произнесла гейша, направляясь к выходу на балкон и открывая дверь чтобы впустить человека в простой одежде, но с лицом, закрытым тряпичной маской.
─ Кто ты? ─ чувствуя, как по телу разбегаются волны нервной дрожи, просила Санго, глядя на чужака. ─ Тебя наняли убить меня? Послушай, это плохая идея. Плохая, поверь!
Он не убил ее сразу. Значит, есть шансы выжить. Что он скажет? Она - умелый дипломат, выкрутится с минимальными потерями…
─ Привет вам, Санго-сан, от Скрытого Песка. ─ Бенджиро, не давая гейше ни секунды на раздумье, поднял руку, над кистью которой курился легкий синеватый туман чакры.
Санго была убедительна, когда, несколько месяцев назад, пришла к советнику Нибори и завела разговор о том, что может помочь с кражей резного ларца из сокровищницы Юидая. Гейша уже несколько лет пыталась войти в доверие тайной оппозиции Юидаю, которую сформировали недовольные и обиженные его правлением. Тайным агентам принца никак не удавалось найти доказательств заговора. Они получили их, когда советник, ухватившись за надежду одним махом изменить судьбу своей страны, внял уверениям Санго и нанял шиноби Песка для кражи секретной документации, которую Юидай берег дороже любого сокровища. В этих документах была власть принца и залог того, что лидеры кланов страны Водопада будут исполнять его приказы.
Санго выдала лазутчика-лицедея Такехико сразу, как только тот вышел с ней на связь. Ловушка захлопнулась и больше пятидесяти влиятельных людей страны Водопада бесследно исчезли в одну ночь.
Мститель.
Как остановить его? Что сказать? Если только… нужно…
Взмах руки и, сбитая парализующим ниндзюцу, Санго упала. Второй взмах и гендзюцу оплело ее сознание, погружая в сон.
─ Прости, но беседовать некогда. ─ ниндзя вскинул руку с выставленными вверх указательным и средним пальцами. Сконцентрировавшись, он сплел клубок из нитей чакры и метнул его в обмякшее тело гейши. ─ Захват!

Путь до сокровищницы Бенджиро выучил по планам и схемам еще тогда, когда инструктировал Такехико, готовя его к проникновению во дворец под личиной генерала страны Водопада. Сейчас, следуя по коридорам вглубь охраняемой зоны, он замечал, что карты, предоставленные заговорщиками, были не очень-то подробны. Пару раз, ошибшись направлением, ниндзя был вынужден возвращаться. Насколько хватит терпения у стражей, наблюдающих эти блуждания через мониторы системы слежения?
Ловушки и камеры на каждом углу, лабиринт длинных и прямых коридоров, в которых нет углов и дверных проемов, в которых можно было бы спрятаться лазутчику. Возможно, здесь прошли бы воины-невидимки из Скрытого Камня, но ведь чакровый кокон, заставляющий свет огибать фигуру «невидимки», оставляет за собой сильный фон. Невидимку почувствовали бы и живо изловили самураи.
Нет, может помочь только такое вот наглое и рискованное вторжение под прикрытием кого-либо влиятельного.
Бенджиро бросил быстрый взгляд на обеих гейш, что шли рядом с ним. Санго и Котонэ, две ядовитые змеи, вьющиеся вокруг гнилого дракона, Юидая. Других девушек Бенджиро забирать не стал. Велика вероятность, что захваченные гейши могут погибнуть в бою. Шиноби не хотел брать на свою совесть гибель невиновных. Да и велика вероятность, что в большой толпе «предателей» самураи заподозрят ментальный контроль и нанесут удар не катанами, а разрушающими дзюцу техниками. Псевдодушу легко развеять. Если догадаться, что нужно что-то развеивать.
Обе захваченные женщины были дочерями генералов. Бенджиро довольно ухмылялся, чувствуя, как отзывается элемент ветра в чакре обеих пленниц. Он сам тоже неплохо владел дзюцу элемента «Ветер». Хуже, чем огнем, но тоже неплохо. В его силах заставить Санго и Котонэ сражаться на уровне неплохих самураев.
У входа в сокровищницу стояли двое стальных великанов, один из которых хмуро воззрился на нарушителей спокойствия.
─ Юидай-сама беспокоиться о сохранности некоторых ценностей особой важности. ─ ответила Санго на вопрос стража о цели визита. ─ Этот человек, ─ она указала на Бенджиро. ─ Особо доверенный тайный агент, который должен укрыть их в тайнике на время беспорядков.
─ Никто не предупреждал нас. ─ самурай обернулся и начал поднимать руку, чтобы включить устройство связи на стене. ─ Я должен сообщить…
Изящная женская рука вынырнула у него из-за спины. На самураях были легкие доспехи, без стальных наличников и с открытыми подбородками.
Скользнув над верхним краем нашейника, легкий, тонкий клинок в руке Санго разверз ужасную рану. Видя стремительное нападение, другой страж схватился за оружие, но из рукава Котонэ выскользнул еще один узкий и тонкий нож. Стремительный удар, хлынувшая кровь и второй самурай, корчась и завывая, повалился на пол.
─ Нет предела женскому коварству. ─ ехидно хмыкнул Бенджиро, мельком глянув на истекающих кровью солдат и видеокамеру под потолком. ─ Запечатлейте, для потомков.
Не обращая внимания на раскатившееся по зданию завывание сирен тревоги, Санго коснулась двери хранилища пальцами.
Чакрового барьера нет. Если бы рядом был крепчак… но, не позаботились.
Обе гейши приложили ладони к стальной плите.
─ Импульс!
Плиту двери согнуло, но не выбило. Потребовалось еще два импульса, чтобы искореженная стальная махина сложилась и ввалилась внутрь хранилища, попутно с грохотом опрокинув штабель золотых слитков.
Не теряя времени, Бенджиро шмыгнул в сокровищницу и начал шарить глазами по сторонам, выискивая свою цель. Ничего похожего на пресловутый резной ларец, который однажды видел своими глазами бедолага Нибори. Все это - обманка? Ларец хранится в другом месте?
В углу стального зала, уставленного предметами баснословной стоимости, Бенджиро заметил невзрачный сейф и сосредоточил внимание на нем. Санго и Котонэ потребовалось секунд двадцать, чтобы растерзать железный ящик.
─ Оп-па! ─ Бенджиро торопливо схватил украшенный изящной резьбой ящичек, выпавший из сейфа к его ногам. Шиноби безжалостно сломал произведение искусства одним нажатием рук.
В ящике лежала кипа бумаг, которые ниндзя начал торопливо листать. Он слышал грохот стальных ботинок бегущей к хранилищу стражи, счет времени шел на секунды, но необходимо было убедиться.
Свидетельские показания против генерала Маэда Рийо, нанявшего убийц для устранения советника Кацуо, своего брата. Сведения о махинациях с ценными бумагами группой лиц, владеющих крупнейшими компаниями страны Водопада. Свидетельство мстительной служанки и анализ крови, указывающие, что дочь главы Хатано вовсе не дочь своего отца.
Множество бумаг, способных опорочить репутацию и уничтожить авторитет сильнейших людей страны. Средство шантажа, заставляющее склониться непокорных, и запугивающее гордые семьи, трясущиеся над тем, что думают о них окружающие.
Санго злобно рыкнула, увидев приближающихся врагов. Трое самураев спешили, стремясь дотянуться клинками мечей до лазутчика и предательниц, убивших их товарищей. Трое против троих. На первый взгляд - расклад не плох. Вот только можно быстро лишиться захваченных помощниц…
Взгляд шиноби скользнул по хранилищу, выискивая что-либо, способное склонить чашу весов в его сторону. Это же сокровищница наследников имперского трона! Неужели здесь нет ничего, кроме паршивого золота и бриллиантов?
Пустота. Нищий, разграбленный Водопад…
Гейши, обладающие всеми боевыми навыками Бенджиро и вооружившиеся катанами убитых стражей, уже яростно сражались с подоспевшими самураями и медленно отступали под их ударами. Шиноби сдернул покрывало с коллекции редчайшего фарфора и, бросив бумаги в центр тряпки, завязал узел.
Самураи, взбешенные предательством гейш, оказавшихся в дополнение ко всему и неплохими мастерами меча, яростно атаковали. Бенджиро хорошо владел мечом, но уровень самураев все же был намного выше, и поражение было бы неизбежно, но шиноби не стесняются применять подлые трюки.
─ Захват! ─ рыкнул Бенджиро.
Псевдодуша вполне может контролировать и мертвеца.
Двое самураев, лежащих в лужах крови под ногами сражающихся, вскочили, выхватывая вакидзаси из ножен и нанося быстрые удары. Хрип и стоны умирающих свидетельствовали, что ловушка сработала.
Последний из группы охраны успел понять, что к чему, но перевес сил теперь был полностью на стороне шиноби. Сбить контролирующее дзюцу сразу с четверых атакующих было никому не под силу.
Самурай блокировал выпад катаны в свое лицо и вскинул руку, концентрируясь для атаки дзюцу разрыва, но три клинка вонзились в уязвимые части его доспехов. Горячая кровь пропитала одежду.
─ Наглядная демонстрация правдивости аксиомы, что самурай сильнее шиноби. ─ Бенджиро подошел к оседающему на пол мечнику и пинком в плечо повалил его. ─ Давись кровью, пес. Презираемое низкородное ничтожество убило вас всех!
Сорвавшись на бег, ниндзя и четверо зомби побежали по коридору прочь. Бенджиро скалил зубы в безумном торжестве. Все было не напрасно. Он сумел нанести удар ублюдкам, подло убившим его ученика. Теперь, если дело пойдет совсем плохо, он заставит детонировать огненный элемент своей чакры и сожжет бумаги в самоубийственном ниндзюцу. Страна Водопада будет обезглавлена и уничтожена, на этот раз, без единого шанса на выживание.

Прибежавший самурай упал на колени и ткнулся лбом в землю у ног сидящего в кресле Юидая.
─ Мой господин, плохие вести!
─ Говори! ─ рыкнул принц и страж залепетал, пересказывая события в центральной части дворца.
─ Бумаги из резного ларца?! ─ вскричал принц, покрываясь холодным потом. Эти документы могли потерять силу по двум причинам. Первая - уничтожение. Вторая - обнародование. Боясь, что архив секретной службы могут выкрасть и рассекретить, он приказал не делать копий. ─ Не дайте предателям уйти! Любой ценой!
Тоширо, в свою очередь, холодел, слушая о монстре в костяной броне, устроившем настоящее побоище среди стражей дворца. Вырвался из подвалов? Зверинец Юидая состоял всего из одной лисы-оборотня и пары полудохлых людей. Неужели лисица на самом деле может превратиться в то всесокрушающее чудище, о котором говорил напуганный самурай?
Для принца Юидая не будет большой беды, если Кицунэ сбежит. Это станет большой бедой Тоширо. Девчонка раскроет всему миру истинное лицо капитана дворцовой стражи и поставит клеймо на его репутацию, которое не затрут и десятки показно благородных дел.
Из тьмы возник шиноби и пал ниц перед принцем.
─ Мой господин, тревожные новости!
─ Вы что, сговорились?! ─ в истерике завизжал трясущийся Юидай. ─ Буд-то мне мало уже произошедших бед?!
─ Отряд кавалерии строится на площади перед центральными воротами дворца! ─ не слушая визг испуганной крысы, продолжал говорить злорадствующий личный разведчик Юидая. Шиноби, недавно видевшийся с генералом Кенджи, выполнял полученные инструкции мятежников. ─ Больше сотни бойцов клана Сакума, несколько повстанцев и взбунтовавшийся отряд городской стражи. Общая численность - около четырех сотен! Они захватили арсеналы и конюшни города, вооружены до зубов и готовы атаковать! Если немедленно не отреагировать на эту угрозу, мы все можем погибнуть!
Погибнуть.
Принц впал в невменяемое состояние. Командование привычно взял на себя Тоширо.
─ Юдо! ─ выкрикнул он имя лидера стрелков. ─ Возьми пятьдесят человек и убей вора, укравшего секретные документы! Не упустите монстра в костяной броне, вероятнее всего, они действуют в паре с лазутчиком и предателями.
Глаза лучника вспыхнули яростным рвением. Он произвел впечатление на начальство и получил шанс не только заработать авторитет, но и получить продвижение по службе! Место капитана, освободившееся после гибели Окубо Шимы, будет его!
─ Я заберу остальных солдат и отброшу нападающих повстанцев. ─ сказал Тоширо и нахлобучил шлем, начиная застегивать ремни его крепления.
─ Но… но как же принцесса Трав? ─ промямлил Юидай.
─ Далеко не убежит. Возьмите десяток телохранителей, мой принц, и… укройтесь где-нибудь, пока не утихнут беспорядки.
Самураи и слуги Мичиэ, во главе с девчонкой-самураем, командовавшей ими, не могли поверить своим глазам, видя, как покидают свои позиции отряды врагов, обложивших полуразрушенное строение со всех сторон. Кольцо нарушилось, блокада была снята.
─ Они уходят! ─ потрясенно прошептал кто-то. ─ Они действительно уходят!

Продолжение следует...

[ПалХан]

Самураи выстроили стену щитов и пустили чакру из ступней в землю, скрепляя ее частицы и притягивая их к подошвам своих сапог. Теперь каждый напоминал стальную статую на постаменте.
─ Держа-а-ать! ─ проорал полусотник, командующий самураями, пытающимися остановить и прикончить беснующееся чудовище.
Кицунэ, дико вереща, мчалась на строй врагов. Все четыре ее лапы взрывали землю когтями и швыряли комья далеко за ее спину.
Самураи взрыкнули, прикладывая все силы для противостояния удару. Кицунэ низко опустила голову и нахмурила брови, этим простым движением заставляя костяные щитки топорщиться и выставлять вверх острые края.
Тяжелый, полуметровый лоб оборотницы и сразу три самурайских щита столкнулись. Раздался грохот. Монстр смял своей массой строй панцирников, костные пластины вонзились в сталь щитов, прорезая полудюймовую цельнометаллическую плиту и увязая в ней.
Кицунэ встала на дыбы и прыгнула, рывком головы швыряя самураев, щиты которых удалось пробить, высоко вверх, за спину себе. При этом она сама повернулась на месте и падая всей своей массой обратно на землю, невзначай села прямиком на еще одного, особо неудачливого, мечника. Копье, которое тот выставил перед собой, ткнулось в костяную пластину и, не смотря на чакровое усиление, с хрустом сломалось. Солдата вбило в землю по самые уши, а Кицунэ, даже не заметив, что кого-то придавила, вскочила снова на четыре лапы и хотела задать стрекача прочь по аллее, но вдруг петля аркана, метко брошенная кем-то из солдат, захлестнул ее шею. Еще две петли обхватили костные выступы на плечах чудовища, четвертая зацепилась и застряла, обняв голову посередь лица.
─ Вали! ─ самураи дружно рванули арканы, а Кицунэ, очумевшая от бешенной круговерти и впавшая в панику, инстинктивно дернула в другую сторону.
Веревки, напитанные чакрой, на миг напряглись словно струны, а затем ноги солдат вдруг отделились от земли.
─ Кисама! ─ самый умный выпустил веревку сразу и, проехав по земле несколько метров, остановился без вреда. Остальные не были столь же сообразительны и Кицунэ, взмахнув лапами, тремя истеричными оплеухами сбила брошенных к ней самураев.
Кувыркаясь через головы, панцирники полетели прочь.
─ Рази!
Около десятка серпов чакры полоснули воздух над головой пригнувшейся Кицунэ. Рефлексы спасли ей жизнь, в очередной раз. Серпы, сталкиваясь в воздухе, взрывались с оглушительным грохотом.
Кицунэ, не дожидаясь, пока копошащиеся вокруг нее коротышки нацелят свои удары ниже, ринулась на ближайших и начала раскидывать их или втаптывать в землю, в зависимости от того, как удобнее было нанести удар.
Побесившись несколько бесконечных секунд, она длинными прыжками помчалась прочь, оставив позади себя ошалело мечущихся людей и большой участок перепаханной земли.
─ Встать! ─ рявкнул полусотник, только больше свирепея от сознания того, что монстр снова прорвался сквозь их заслон. Уже в четвертый раз!
Следующий момент был похож на сцену из фильма ужасов.
Подбрасывая вверх комья почвы, из земли вверх вздернулась рука. Словно восставшие из могилы мертвецы, втоптанные самураи выбирались из ям, но в отличие от зомби или скелетов, они не рычали и не выли, а яростно ругались и, поднимая наличники, сплевывали набившийся в их рты чернозем. Разбросанные ударами лап и плеч монстра, солдаты с трудом вставали на ноги. Оглушенные пошатывались, некоторые волокли покореженные щиты или осматривали потрясенными взглядами сломанное оружие.
─ Взбодритесь! У него тоже не бесконечный запас сил! Стройся! Преследуем врага!
─ Вторая группа, вижу его! Бежит на нас!
Полусотник издал восклицание торжества. По какой-то причине бешенная зверюга бегала только по освещенным аллеям и ни разу не свернула в темные участки парка. Самураи не знали, какой инстинкт чудовища им благодарить, но не использовать эту особенность было просто преступно. Разделившись на две группы, они оставили четверых солдат дальше по аллее, готовить штурмовое дзюцу, а остальные должны были задержать чудовище здесь. Пусть по-своему, но зверя они задержали. Теперь вторая группа влепит ему сокрушительный удар прямо в морду!
Кицунэ не замедлила движения даже когда увидела перед собой четверых врагов, стоящих на вершинах, вычерченного на земле, равностороннего прямоугольника и тянущих руки к стремительно вращающемуся диску из напитанного чакрой воздуха. Она ощущала, как дрожит воздух от буйствующих энергий, но продолжала мчаться вперед, потому что там, позади, было еще больше злых врагов, от которых надо было спасаться! Вперед! Только вперед!
─ Пошла! ─ взревел один из самураев, взявший на себя контроль над штурмовым дзюцу.
Диск, раздирая все на своем пути, устремился навстречу Кицунэ. Самураи уже предвкушали вид разодранного на куски врага, но тяжеловесный монстр вдруг с непостижимой ловкостью отклонился в сторону и диск штурмового дзюцу, едва коснувшись серпами костяных чешуй на его груди, умчался дальше.
Не замечая кровавую рану, протянувшуюся от плеча к боку, Кицунэ подскочила к самураям и занесла кулак для удара. Трое самураев прыгнули в стороны, но четвертый не спешил спасать свою жизнь. Нити чакры тянулись из его пальцев к улетающему прочь диску штурмового дзюцу. Самурай рванул на себя и диск, очертив дугу, устремился в спину Кицунэ, стремительно настигая и терзая воздух бешенными вихрями.
Есть!
Самурай уже возликовал, видя что костяная бестия заметила опасность слишком поздно. Теперь не увернется! Осталось отпрыгнуть…
Лапа с костяными когтями сграбастала самурая и, обернувшись вокруг оси, Кицунэ швырнула панцирника навстречу бешено вращающемуся диску штурмового дзюцу. Воин взвыл, инстинктивно закрывая руками голову. От этого движения нити чакры дернулись в стороны, управление сработало и отклонило диск. Пронесясь мимо полуживого от страха человека и ударив в землю, диск, словно фреза, взрезал почву и, теряя контроль со стороны самурая, ушел вглубь земли, прорубив ее на полтора километра.
Кицунэ, не оглядываясь, помчалась дальше.
Самурай, кое-как смягчив падение импульсами чакры, грохнулся под ноги полусотника и захрипел, пытаясь подняться на руках.
─ Жив? ─ осведомился командир, подоспевший как раз к тому моменту, чтобы увидеть рубящий землю диск и улепетывающую Кицунэ. ─ Встать в строй!
Мечник попытался исполнить приказ, но физическое и эмоциональное истощение было слишком велико. Теряя сознание, он снова повалился и затих.
Полусотник оглянулся на свое потрепанное и побитое воинство. Из двадцати шести солдат, изначально противостоявших монстру, боеспособными остались всего четырнадцать. Остальные либо лежали без памяти, либо ковыляли в лазарет чтобы заняться лечением тяжелых увечий. Как там назвало начальство это существо в костяной броне? Кицунэ? Во истину, полусотник и его самураи предпочли бы встать на пути стада безумных бегемотов, чем еще раз заслонить дорогу этой «лисице»! При всем при том, что гигант вовсе не был агрессивен и своим поведением больше всего напоминал насмерть перепуганного ребенка, хаотично мечущегося по парку и отмахивающегося от тех, кто пытался сделать ему больно.
─ Подкрепления! ─ проорал полусотник в микрофон шлема. ─ Вы где застряли?!
─ На подходе. ─ ответил ему голос Юдо. ─ Как дела у монстра?
─ Завершает круг. Похоже, полностью деморализован и дезориентирован.
Тяжело дыша, Кицунэ мчалась вдоль рядов фонарей. Враги остались позади! Она победила уже целых четыре отряда! Наверное, злыдни впечатлены и больше не посмеют к ней сунуться!
На полной скорости, оборотница вылетела на широкую площадь перед центральным зданием дворца и резко затормозила всеми четырьмя лапами, оставляя на мощенной дорожке глубокие борозды от когтей.
Следы недавнего боя виднелись повсюду.
Как же так? Как она могла вернуться туда же, откуда убежала? Это, наверное, подлое гендзюцу врагов виновато!
Отряд самураев ждал ее здесь. Двадцать свежих, полных сил, воинов гвардии принца. Пятеро стрелков, ухмыляясь, поднимали луки и направляли наконечники стрел на растерявшееся чудище.
Замершая в страхе и смятении, Кицунэ представляла собой прекрасную мишень.

Продолжение следует...

[ПалХан]

Бенджиро выскочил в окно первого этажа в тот самый момент, как лучники отпустили тетивы. Шиноби видел, как монстр в костяной броне заслонился передними лапами, словно человек руками. Похоже, все.
Стрелы вонзились в руки и грудь Кицунэ. Взрыв-печати сработали, и вся фигура чудовища утонула в облаке испепеляющего пламени.
Бежать! Бежать, пока убившие монстра самураи не заметили лазутчика и не переключили все внимание на него.
Бенджиро хотел броситься наутек, но вдруг вытаращил глаза в изумлении.
Из облака огня и дыма, высоко вверх взвилась туша монстра и, очертив дугу, тяжело ухнулось в самый центр построения врагов. Самураи отпрянули, вовремя заметив опасность.
Монстр припал на передние лапы, судорожно хлопая ртом и пытаясь дышать. Кровь текла ручьями. Вывернутые кости, обугленная плоть. Он еще может двигаться?! С такими ранами?
Лучники, далеко отпрыгнувшие от врага, еще в полете снова натянули луки. Самураи взмахнули мечами, клинки которых оставили в воздухе слабо светящийся след. Лавина дистанционных атак обрушилась на Кицунэ, но та вдруг, с неуловимой скоростью, подскочила вертикально вверх и удары ее врагов столкнулись меж собой на пустом месте.
─ Ай, молодец! ─ довольно цокнув языком, Бенджиро спешно побежал прочь от поля боя, как вдруг один из его зомби-самураев, получив стрелу точно в глаз, споткнулся и начал падать. Стрела, напитанная чакрой с элементом воздуха ударила вокруг себя клубком разящих вихрей, изрубивших голову стража в жидкую кашу. Дважды убитый, он рухнул и сразу затих. Шиноби потерял над ним контроль.
─ Стоять на месте! ─ Раздался громкий выкрик Юдо. ─ Предатели, я не позволю вам бежать! Оставьте на земле то, что похитили из сокровищницы, и отойдите на несколько шагов! Тогда я позволю вам жить!
Самураи окружили Бенджиро и его зомби. Лучник укрывались где-то в темноте, ниндзя и его союзники были перед ним как на ладони.
Зомби-самурай снял шлем и протянул его Бенджиро. Шиноби нахлобучил подарок самурая себе на голову и включил радиопередатчик. Радиус действия связи всего около тысячи метров, но враги сейчас гораздо ближе.
─ Думаешь, мы позволим взять себя живыми, солдат? ─ произнес шиноби в микрофон. ─ Стреляй! Но учти, что все мое тело - одна сплошная печать пламени, которая активируется сразу после угасания сознания! Эти документы, что у меня в мешке, настолько ценны, что тебя отправят в пыточные подвалы для казни, если принц Юидай лишится их по твоей небрежности!
Стрела, на этот раз без всякого чакрового заряда, вылетела из тьмы и пробила висок зомби, отдавшего шлем Бенджиро. Шиноби освободил и уронил марионетку, не давая врагам заподозрить во враге захватчика и кукловода. Пусть считают, что убили предателя.
─ Остальных взять живыми. ─ приказал Юдо. ─ Это всего лишь гейши и жалкий шиноби. Сделаем принцу подарок!

Кицунэ, приземлившись в облако огня и вихрей воздуха от взорвавшихся «серпов», разинула пасть и бешено заревела, бросая в бой все ресурсы тела.
─ Ниндзюцу! ─ выкрикнул кто-то. ─ Готовьтесь!
Пятые внутренние врата открывались. Никогда прежде Кицунэ не заходила так далеко, но боль и страх сыграли ключевую роль. Врата Боли уже пройденный этап. Врата Предела…
Ограничения на объемы чакры, применяемой единомоментно, убраны. Потоки энергии взвились над телом Кицунэ и ударили во все стороны, сметая бушующий вокруг нее огонь.
─ Разрыв! ─ рявкнули сразу несколько самураев, но дестабилизирующее влияние их атак не шли ни в какое сравнение с бурей сил, которые выплескивала из себя Кицунэ. ─ Штурмовое дзюцу! Он способен создать его в одиночку! Убираемся отсюда!
Это было не штурмовое дзюцу. Кицунэ просто потеряла контроль над собственной чакрой и та, высвобождаясь, обратилась всесметающим ураганом. Оборотница крутанулась на месте, больше корчась от боли, чем осознанно действуя, и ураган завился вокруг нее смерчем. Бешенные потоки ветра настигли разбегающихся людей, подхватили, отрывая от земли тяжелых панцирников и начиная крутить их в кольце возуховорота.
Закрыть!
Понимая, что погибнет, если не справится с собственной силой, Кицунэ крепко сжала зубы и усилием воли сомкнула внутренние врата.
Восстановление!
Раны на поврежденных мышцах и внутренних органах стремительно зарастали. Плохо только, что белковой субстанции, межмышцевого наполнителя, в который Кицунэ переработала почти всю пищу крепчака, уходило так много. Розовая жижа, которую Кицунэ могла запасать, словно верблюд воду, была для нее настоящим благословением, именно она сейчас составляла больше двух третей массы тела оборотницы. Но ее запас, увы, не бесконечен. Каждое дзюцу, каждое сверхусилие, каждое исцеляющее действие неуклонно уменьшало этот жизненный ресурс.

Кицунэ ринулась сквозь неутихающий ураган, в котором кружились, словно сухие листья в завихрении воздуха, панцирники Юидая. Ветер, напитанный чакрой до предела, ударил Кицунэ и едва не повалил, но оборотница, приложив все силы, прорвалась сквозь кольцо ветров и упала уже за его пределами.
Свет мерк перед глазами. Нельзя терять сознание! Встать!
Кицунэ поднялась. Тело уже почти восстановилась, сердце продолжало биться. Свежевыработанная, полная кислорода и питательных веществ, кровь поступила к мозгу. Взгляд и сознание прояснились. Оборотница вскочила на лапы и помчалась прочь от бушующего позади нее смерча. Все хорошо, но костяные пластины теперь странно гремели друг о друга при прыжках Кицунэ. Так, словно были стянуты только жилами и под ними не было ничего, кроме пустоты.
Кицунэ сделала несколько длинных скачков, как вдруг ее ушей коснулся звон оружия и яростные выкрики. Кто-то сражается! Кто-то сражается против ее врагов, совсем рядом!

Мичиэ срубила замок с дверей дворцовых конюшен ударом меча и двое самураев, потянув за кольца на створках, открыли двери перед ней.
Кони беспокоились и взбрыкивали от нетерпения, слыша отдаленный грохот взрывов, чуя, принесенный людьми, запах пота и крови. В битву! Горячая кровь чудовищ закипала от жажды действий, от желания вцепиться во врага зубами и рвать его, упиваясь победой и чувством собственного превосходства.
─ Здравствуй, любимица. ─ Мичиэ, не теряя времени, подбежала к статной кобыле белой масти, которая радостно заржала и разинула пасть, полную клыков. ─ Скучала без меня?
Длинный язык лошади лизнул, покрытый копотью, шлем хозяйки.
Самураи уже тащили конские доспехи и лошади сами поднимали ноги, позволяя людям надеть на них ножные латы. Полуразумные существа, боевые кони пустили в ход чакру, своими силами заставляя вращаться болты на пластинах брони.
На приготовления ушло минут сорок, но конь без брони - живая мишень без шанса на выживание.
─ В седла! ─ выкрикнула Мичиэ, вскакивая на спину Серебристой Молнии и натягивая поводья. ─ Слуг за спины! Приготовиться к прорыву!
Кони фыркали, злясь на то, что хозяева позволили каким-то людишкам, не выглядящим грозными бойцами, забраться им на спины. Самураи покрикивали, осаживая злобных зверей и успокаивая дрожащих слуг.
─ Вперед! ─ Мичиэ хлопнула Серебристую пятками.
От топота конских копыт задрожала земля. Одиннадцать коней, оставшихся без седоков, потянулись за остальными бойцами своего стада, досадуя о том, что погибшие хозяева не взяли их с собой в последний бой, а девять лошадей, что чувствовали твердые руки хозяев на своих поводьях, прядали ушами и тянули туда, откуда слышались звуки битвы.
─ Не волнуйся, Молния. ─ шепнула Мичиэ своей лошади на ушко. ─ Так просто не уйдем. Мы обязательно вернемся и сполна спросим с принца Юидая и его прихвостней за все, что они сделали.
Свирепый боевой зверь, вполне понимающий человеческую речь, торжествующе фыркнул. Он не знал, что сделали чужаки хозяйке, но местные кони здорово выделывались перед пришлецами и просто напрашивались на хорошую взбучку. Серебристая Молния уже предвидела большую и славную битву. Хозяйка никогда не станет ее обманывать.

Две зомбированные гейши и шиноби стояли спиной к спине. Катаны в их руках мелькали, отбивая выпады мечей окруживших их самураев. Все трое до сих пор были живы только потому, что самураи желали захватить их в плен и пытались ранить, а не убить. Котонэ получила рану в ногу, сам Бенджиро был ранен в бок, но бой продолжался.
Умереть никогда не поздно… впрочем, похоже, уже пора.
Бенджиро начал активацию пламенной печати, готовясь сжечь самого себя, но вдруг краем глаза заметил нечто, заставившее его повременить и задержаться в этом мире.
На площади перед главным зданием дворца разбушевался ураган и завился в вихрь, захвативший в свои объятия всех самураев, что не успели убраться на безопасное расстояние. Миг, и из пыльного ветроворота выскочил костяной монстр.
─ Сражаешься до последнего, в любой ситуации? ─ выкрикнул, ободряясь, Бенджиро и перешел от обороны к атаке, которая даже заставила отступить самураев на пару шагов.
─ Опасность справа! ─ выкрикнул Юдо, выхватывая стрелу и пуская ее в бегущего монстра. Он не видел Кицунэ в действии раньше, данных для вычислений было слишком мало.
Оборотница почти распласталась на земле, стрела с жужжанием пробуравила воздух над ее головой, вонзилась в стену здания и с грохотом взорвалась, выворотив большой кусок каменной кладки.
Кицунэ, не дожидаясь, когда враг повторит выстрел, направила чакру в обе свои передние лапы щедрым потоком и, вставая на задних, сделала широкий взмах.
С когтей, только что вонзенных в рыхлую почву, срывались комья. За каждым когтем оставался длинный след напитанного чакрой воздуха.
─ «Разящие серпы»! ─ взвыл кто-то. ─ Блокируйте!
─ Разрыв! ─ рявкнули сразу несколько голосов.
Десять серпов чакры ринулись к лучнику и, столпившимся вокруг «предателей», самураям. Волны разрушающей дзюцу чакры метнулись навстречу и серпы, почти одновременно, лопнули белым туманом. Облако закрыло обзор Юдо и его солдатам.
─ Кисама! ─ Юдо пустил в облако чакры несколько стрел, пытаясь зацепить врага. ─ Хитрая, мразь!
Кицунэ двигалась слишком быстро. Набрав ускорение несколькими стремительными прыжками, она, словно таран в городские ворота, ударила в спины самураев своим широким лбом и плечами.
Несколько ударов когтистых лап и отряд дворцовых стражей отхлынул, спасая свое здоровье.
Бенджиро отшатнулся, когда костяной гигант ухнулся на землю рядом с ним.
─ На спину! Все! ─ голос чудовища оказался на удивление писклявым. ─ Скорее!
Бенджиро не заставил себя уговаривать. Самураи уже очнулись от шока и шли в атаку. Один из них, самый прыткий, подскочил к Кицунэ и, взревев, вонзил в ее бок катану по самый эфес.
Кицунэ скрипнула зубами. Несколько костяных щитков, потерянных из-за ранения стрелами и штурмовым дзюцу, восстановить было невозможно. Кальция в организме уже ощутимо не хватало. Злобные враги не упускали возможности бить в прежние раны. Боль…
─ Держитесь! ─ выкрикнула Кицунэ запрыгнувшим на ее спину людям и совершила первый прыжок.
Бенджиро и гейши ухватились за броню чудовища, совершенно неповрежденную на спине, и пустили чакру из ладоней, намертво приклеивая свои руки к костяной чешуе.
─ Кисама! ─ проорал Бенджиро, видя позади себя двоих самураев, тоже запрыгнувших на спину чудища и уже тянущих руки к мешку за спиной шиноби. Сияние чакры на подошвах сапог панцирников говорило о том, что стряхнуть врагов будет не так-то просто…
Все же передние лапы Кицунэ оставались еще и руками. В отличие от животных, у которых лапы были нужны лишь для ходьбы и бега, она вполне могла бы, при желании, почесать когтями свой горб на спине.
Самураи взвыли, когда когтистые пальцы рук оборотницы обхватили их поперек тел и рванули. Раздался скрежет металла, громкий хруст разрываемых лат, и на спине Кицунэ, позади Бенджиро, остались стоять только две пары бронированных сапог, чакра с подошв которых не могла так уж быстро рассеяться. Пойманные самураи потешно брыкнули разутыми ногами и завопили, ожидая немедленной расправы.
Кицунэ приземлилась на кулаки и, при новом прыжке, швырнула мечников Юидая прочь. Даже пережив столько кошмаров, она не могла заставить себя убивать людей.
Юдо не оценили великодушия своего противника и, едва оборотница оставила позади себя истаивающее облако чакры от разрушенных «серпов», направил на нее натянутый лук.
Удирающая Кицунэ резко сместилась вправо, сбивая врагу прицел. Мгновение, и она снова сместилась вправо.
«Предсказуемо»!
Юдо отпустил тетиву, метя левее цели, но Кицунэ, вопреки его расчету, снова сместилась вправо. Стрела бесполезно прочертила воздух, угодила в дерево и взорвалась, еще больше изуродовав дворцовый парк.
─ Мразь! ─ в ярости проорал Юдо, видя, как его капитанское звание улепетывает, скрываясь за деревьями. ─ Костяная паскуда! Урод гнилогенный! ─ спешным движением стрелок включил передатчик в своем шлеме. ─ Враг скрылся! Капитан! Капитан Тоширо! Ответьте!
Вне радиуса действия связи. Что теперь делать?
─ Не все потеряно, командир. ─ Из тьмы вынырнул шиноби со знаком Водопада на налобнике. ─ Моя подчиненная следила за чудовищем все это время. Есть две особенности. Монстр бегает только по освещенным дорогам. Это напуганный ребенок, боящийся тьмы и ночи.
─ Если бы мы знали, куда он бежит, то могли бы срезать путь и встретить чудовище в конечной точке.
─ Я знаю эту точку. ─ Гесшин ухмыльнулся. ─ Наверняка, шиноби скажет ему о бегстве леди Хикари, но о подруге этого костяного демона он знать не может. Тварь помчится ее спасать!
─ Имя подруги!
─ Принцесса Мичиэ.
Кицунэ продолжала бежать вперед, хотя силы уже начали, мало по малу, оставлять ее.
─ Дядька! Дядя, ты меня слышишь?
─ Что-то сказал? ─ Бенджиро с трудом подполз к голове чудовища и проорал сквозь свист ветра в ушах. ─ Говори громче!
─ Куда бежать?! Я дороги не знаю!
─ Ксо! Куда тебе надо? К стенам и за пределы дворца?
─ Нет! Сначала к маме!
─ К маме?
─ К леди Маэда Хикари! Юидай хочет ее поймать и отправить в подвалы для пыток!
─ Хикари-сан - твоя мама? ─ лицо Бенджиро исказило безмерное удивление. Нехило эти камигами-но-отоме мутировали! ─ Не беспокойся за нее! Ее уже спас генерал Кенджи и его самураи. Не сомневайся в них, они - злейшие враги Юидая и его окружения. Она в безопасности.
─ А Мичиэ-чан?
─ Принцесса Мичиэ? Насколько я знаю, ее окружила целая армия стражей дворца. Она сидит в обороне…
─ Дорогу к ней! Сейчас же!
─ Спятил? Погибнешь!
─ Я ссажу вас в любое время. Покажи дорогу!
─ В ту сторону. ─ Бенджиро указал направление рукой. ─ Через парк…
─ Ладно. ─ Кицунэ прибавила ходу, не сходя с аллеи.
─ Можно срезать!
─ Я бьюсь об деревья. Больно! Надо тропинками.
─ Понял. ─ перспектива расшибиться о какое-нибудь дерево не очень-то радовала Бенджиро и он кивнул, соглашаясь с Кицунэ. ─ Тропинками, так тропинками.
Ни шиноби, ни обороница не могли видеть черную птицу, парящую высоко в ночном небе. Грач Шизуки продолжал слежку, его хозяйка радостно сообщила лидеру своей группы, когда убедилась, что враг движется именно туда, куда они и рассчитывали. Самураи успеют хорошо подготовиться к прибытию оборотня и встретят его во всеоружии. На этот раз шанса у чудовища нет ни единого.

Продолжение следует...

Сообщение отредактировал ПалХан: 25 Май 2009 - 09:03

[ПалХан]

Крепчак держался хорошо. Вот уже три удара в стены дворца штурмовыми дзюцу он выдержал без особого труда. Самураи Кенджи, не успевшие собрать силы и атаковать стены до прихода защитников, оказались в невыгодном положении и медлили, посылая в укрепления над воротами одно штурмовое дзюцу за другим, но не приближаясь на расстояние полета стрелы.
─ Может, ответим? ─ предложил полусотник капитану Тоширо, намекая, что у врага нет крепчаков и ответный удар штурмового дзюцу может нанести бунтарям солидный урон.
─ Они в жилых кварталах. Простые горожане для них сейчас - щит. Нельзя допустить жертв, иначе весь город может взбунтоваться против нас. Тем более, что генерал Кенджи уже проиграл. Силы лояльно настроенных кланов, больше пятисот воинов, уже идут нам на подмогу. Еще немного, и Кенджи-доно окажется в ловушке.
Новый удар в стены заставил защитников пригнуться, спрятаться за зубцами.
Генерал Кенджи, гордо восседающий на коне, обернулся к личному шпиону Юидая, тайно покинувшему дворец, для того, чтобы сообщить повстанцам добрые вести.
─ Принцесса Мичиэ и ее воины взяли штурмом ворота к западу отсюда и, вырвавшись за пределы стен, ушли. В настоящий момент они уже покинули город и движутся по дороге на юго-запад.
─ Великолепно. Благодарю тебя за неоценимую помощь, достойный человек.
─ Не стоит благодарности, генерал. Мне доставило истинное удовольствие видеть ужас на глупой физиономии своего господина. А теперь - уходите. Лояльные Юидаю кланы уже на подходе и готовятся замкнуть кольцо вокруг вас. Пока свободно то направление. ─ шиноби указал на одну из улиц. ─ Поспешите!
С самого начала атака на дворец была отчаянным блефом. Кенджи удалось собрать всего сто семьдесят два самурая, из которых больше сотни были простыми городскими стражами закона, от которых не особенно много прока в бою. Остальные солдаты «четырех сотен» - слуги, напялившие парадные доспехи самураев. Броню, которую бойцы между собой с презрением именовали «фольгой». Вычурно украшенные, такие доспехи были выполнены из легких металлов и все, что могли - играть солнечными бликами во время шествий или дежурства на церемониальных мероприятиях. Ну, или создать видимость воинов на месте поваров и полотеров.
Клан Сакума спешно покидал родное гнездо. Бросая дома и имущество, семьи самураев уходили на юг, спеша прочь от города, в котором их ждала неминуемая смерть. Семьи бунтарей, последовавших за Кенджи, тоже были с ними.
Дело сделано. Теперь Кенджи и его воины должны отступить. Чтобы выжить и продолжить свое служение.
Обещания, уверения… спасу, или погибну… буду штурмовать…
Прости, маленькая камигами-но-отоме, обратившаяся в костяного демона и пробивающаяся сейчас сквозь заслоны врагов. Тебе придется рассчитывать только на себя. С самого начала Кенджи обманывал своего господина, ту женщину, которую Торио-сама любил всю свою жизнь и… прежде всего, лгал себе самому. Некому сейчас взять руководство кланом, некому позаботиться о людях, доверившихся Кенджи. Некому изменить судьбу этой несчастной страны.
Позже, когда наступит мир и это безумие закончится, он сделает публичное признание в своей вине за несдержанные обещания и сделает сэппуку, спасая честь своего рода и свою собственную.
Генерал повернул коня, уходя из-под стен дворца последним.

Тоширо, когда развеялась пыль и туман чакры от взрыва, снова взглянул на вражеские позиции и похолодел, видя, как противник начинает быстро отступать. Повстанцы оставляли свои позиции и устремлялись прочь по улице, которую, как знал капитан из радиопереговоров, лояльные кланы еще не успели перекрыть.
Неужели… бунтари были здесь только для того, чтобы отвлечь стражей на себя и позволить иностранной принцессе бежать?
Капитан в бешенстве взревел, свирепея от сознания того, что его провели, как мальчишку. Ничего. Далеко не уйдут. Между столицей Водопада и страной Трав расположено немало крепостей и городов с сильными гарнизонами. Шиноби выследят беглецов, армия перехватит и все повстанцы, вместе с проклятыми травогрызами, будут корчиться в пыточных машинах Юидая!
Но сегодня еще не все кончено. Лучник Юдо вышел на связь минуту назад и сообщил, что монстр в костяной броне и шиноби, укравший документы из сокровищницы, движутся к месту недавнего боя с Мичиэ. Тоширо почувствовал, что не может отказать себе в желании лично прикончить ненавистного демона, разжегшего в нем жаркую страсть, лишь для того, чтобы самым подлым образом унизить! Плевать даже на драгоценные бумаги принца, клан Маэда переживет дворцовый переворот. Чудовище, оказавшееся бесполым метаморфом, должно быть убито!
Ринувшись к лестнице, уводящей со стены вниз, капитан сбежал по ней несколькими прыжками и помчался в сторону комплекса гостевых зданий. Надо успеть!
Ускоряя собственное движение, Тоширо открыл четверные, а затем и пятые внутренние врата. Отомстить за сегодняшние неудачи, выместить злобу на том недоразвитом ребенке, который, если разобраться, был виной всему!

Камни полуразрушенной стены, поддавшись дружным усилиям обоих парней, пошатнулись и с грохотом обрушились, присыпав три деревянных ящика и скрыв их от глаз.
─ Сюрприз готов. ─ Райдон ударил ладони одна о другую, стряхивая с них пыль. ─ Кеничи, быстрее, быстрее бежим! Эти сволочи уже близко!
Мальчишки бросились наутек и вскоре скрылись за ближайшими деревьями.
Не прошло и половины минуты, как, задыхаясь от быстрого бега, больше пятидесяти самураев выбежало к руинам, оставшимся на месте большого и красивого дворцового здания, в котором обычно размещали почетных гостей.
─ Оборонное построение! ─ выкрикнул Юдо. ─ Собраться с силами! Изготовиться к стрельбе! Щиты вперед, копья наперевес! Это последний бой, солдаты! Сейчас мы покончим с проклятой тварью!
Райдон и Кеничи, спрятавшись за деревьями в отдалении, наблюдали за тем, как готовятся к бою враги.
─ Взрывай. ─ кратко, как всегда, произнес кукловод.
─ Не. ─ Райдон мотнул головой в отрицательном жесте. ─ Далеко встали. Ударная волна повалит, да пламя подпалит плащи. Жалкий эффект для такого количества взрывчатки. Подождем удобного момента.
Кеничи не стал спорить. В том, чтобы что-либо взорвать, друг понимал гораздо больше него, и если сказал, что сейчас подрыв неэффективен, значит - ждать.

Кицунэ остановилась и позволила троим пассажирам соскочить со своей спины.
─ Скорее! ─ выкрикнула она. ─ Время дорого.
Люди отбежали в сторону. Чудище в костяной броне попыталось сделать шаг, но вдруг, тяжело дыша, рухнуло на землю. Переутомление.
─ Не передумала? ─ осведомился Бенджиро, глядя на судорожно глотающую воздух оборотницу. ─ Это же верная смерть для тебя!
─ Мичиэ-чан никогда не бросила бы меня в беде. ─ Кицунэ упрямо мотнула головой. ─ Кем я буду, если убегу сейчас, спасая свою жизнь? Я не смогу смотреть в глаза леди Хикари и бабушке Таке. Поэтому - я иду к Мичиэ.
─ Ты - та девочка, что была с Хикари-сан в поезде? Та, что обещала принцессе Мичиэ чудо? Поверить не могу, что это действительно ты. Волшебство. Глядя на тебя, начинаешь верить.
─ Хотела бы я действительно быть богиней или волшебницей. ─ костяные пластины заскрипели и оборотница слегка приподнялась на руках. ─ Тогда этого кошмара никогда бы не случилось. Но вы правы, шиноби-сан, в том, что этот бой может закончиться для меня плохо. Я не могу больше заботиться о них…
Две большие пластины на спине Кицунэ разошлись в стороны, жилы растянулись, и потрясенный шиноби увидел два изможденных, израненных человеческих тела, что лежали в углублениях под броней спины чудовища.
─ Такехико! ─ воскликнул Бенджиро, узнавая своего воспитанника и друга в одном из бывших узников тюремных подвалов Юидая.
─ Им нужна медицинская помощь. ─ произнесла Кицунэ, дожидаясь, когда шиноби и гейши снимут людей с ее спины. ─ Теперь они - ваша ответственность. Я надеюсь на вас.
Бенджиро кивнул, касаясь пальцами шеи Такехико в поисках пульса.
─ Я в неоплатном долгу у тебя, великая волшебница. Ты сотворила сегодня несколько чудес и, сейчас, я своими глазами вижу, как ты возвращаешь мне живым того, кого я давно уже считал мертвым.
─ Не надо о долгах. ─ Кицунэ вернула пластины на спине и бросила взгляд на Санго и Котонэ. ─ Леди, тогда, в личных покоях Юидая, вы показались мне подлыми и злобными. Я понимаю, что это была только маскировка и испытываю стыд за то, что думала о вас плохо. Не сердитесь на меня. Прощайте.
Оборотница, усилием воли подстегнув усталое тело, поднялась и, наращивая скорость, побежала по дороге прочь. Туда, где, скрытые за парой поворотов аллеи, ждали ее самураи Юдо. Было ли ей страшно? Как никогда в жизни. Чуя кровь и гарь, Кицунэ очень боялась опоздать и увидеть перед собой мертвое тело подруги.

На востоке небо начало едва заметно светлеть. Не замечая наступления утра, Суми бежала сквозь дворцовый парк. Черная бесплотная тень скользили следом за ней, почти не касаясь земли. Сюрикены с сухим стуком впивались в кору деревьев, врагу было сложно прицельно метать свое оружие по стремительно мечущейся из стороны в сторону девчонке. Суми, как и все вспомогательные воины, проходила усиленную тренировку по уклонению от вражеских атак и быстрому бегу. Солдат, чье назначение в поддержке более сильных, должен хотя бы уметь спешно сделать ноги и не становиться обузой другим бойцам!
Люди рядом!
Суми выскочила на широкую аллею и радостно вскрикнула, увидев того, кого и искала. Лидер их группы, Бенджиро, склонялся над неподвижно лежащими на земле людьми, а две женщины в пышных кимоно гейш, настороженно оглядывались по сторонам.
Не теряя времени, девчонка ринулась к ним и шмыгнула за спину вставшего в полный рост воина-дзенина.
─ Суми-чан, я же приказывал вам не соваться на территорию дворца. ─ спокойно произнес Бенджиро и с вызовом взглянул в сторону, неуспевшего вовремя погасить скорость и выскочившего на свет фонарей, Гесшина. ─ Эй ты, собачье дерьмо на ходулях! Что вытаращился? Подходи! Или говноеды из Скрытого Водопада способны нападать только на детей и женщин?
Гесшин попятился и скрылся в ночи. Перед ним был дзенин, без сомнения. Санго-сама и Котонэ-сан, что случилось с ними? Явно попали под действие какого-то дзюцу. Сейчас баланс сил не в пользу Водопада. Лучше отступить и, наблюдая за врагами с безопасного расстояния, вызвать остальных бойцов своей группы, следящих за маневрами генерала Кенджи.
Можно, конечно, использовать секретное дзюцу, но если враг вырвется и бежит, из какого бы селения он ни был, весь мир скоро узнает, что в Скрытом Водопаде еще остались воины с генным наследием клана Соратеки! Меньше всего Гесшин хотел повторения прошлого. Объединения всего мира против их селения и прихода бесчисленных армий, готовых безжалостно стереть последнюю память о тех, кто когда-то вселял безмерный ужас в их сердца.
─ Он вызовет подмогу. ─ сказал Бенджиро. ─ Нужно уходить отсюда, Суми. Скорее!
─ Лидер! ─ выдохнула, кое-как отдышавшись, юная куноичи. ─ Я искала вас, когда нарвалась на него! Райдон приказал мне… мы подслушали по радио переговоры самураев… вам не надо идти к гостевым покоям! Принцесса Мичиэ уже покинула дворец!
Грохот взрывов, прозвучавший с той стороны, куда убежала Кицунэ, едва не заглушил слова, произнесенные девочкой.
Бенджиро побледнел, а обе гейши, не произнеся ни слова, сорвались с места и помчались к месту разгорающегося сражения.
─ Суми, где Кеничи и Райдон?
─ Я покажу!
─ Забирай эту девчонку. ─ шиноби указал на тело бесчувственной опальной гейши, а сам взвалил Такехико себе на плечи. ─ Веди меня к остальным! Я передам вам спасенных и документы, а после уйду на помощь монстру. Если нужно только удрать от врагов, то шансы на его спасение есть.


Продолжение следует...

Сообщение отредактировал ПалХан: 30 Май 2009 - 03:35

[Дон Пахан]

Позже, когда наступит мир и это безумие закончится, он сделает публичное признание в своей вине за несдержанные обещания и сделает харакири, спасая честь своего рода и свою собственную.

Сэппуку. Слово "харакири" несет в себе унизительно-бытовой оттенок.

Тоширо почувствовал, что не может отказать себе в желании лично прикончить ненавистного демона, разжегшего в нем жаркую страсть, а затем самым подлым образом обломавшего и унизившего.

Выбивается из общего стиля и режет слух.

[ПалХан]

Спасибо. Подправил.

[ПалХан]

Кицунэ выскочила из-за поворота аллеи и, не давая врагам ни мгновения на подготовку, ринулась в атаку.
Ни мгновения? Самураи давно уже ждали ее и находились в полной боевой готовности.
На древке каждого копья, направленного на Кицунэ, уже завивался вихрем клубок маленького смерча. «Разящий вихрь», требовал гораздо больше вложения чакры, нежели «Серп», но проникающая способность увеличивалась во много раз. То, что нужно против бронированного чудовища. Юдо, видевший шрамы от «Серпов» на костяной броне монстра, не сомневался, что удар «Вихря» распотрошит врага, как нож повара рыбу, брошенную на кухонный стол.
─ Бей! ─ выдохнул Юдо.
Больше сорока вихрей одновременно ринулись к Кицунэ и тут она, неожиданно для всех, применила трюк, который не использовала прежде ни разу.
Не прекращая движения вперед, оборотница повернулась на месте и подставила под удар спину. Юдо, видевший как монстр берег спину прежде, решил что там самая тонкая броня, но сейчас понял, насколько сильно ошибался. Полетели во все стороны раздробленные щитки и костяное крошево, но вихри, пробивая верхний слой, тратили на это всю свою энергию и бессильно рассыпались, ударяясь о плоскость сплошной пластины, расположенной под внешней чешуей.
─ Вот тварь… ─ выпучив глаза в изумлении, Юдо смотрел на то, как чудище, завершая оборот вокруг собственной оси, приземляется в гущу его солдат и начинает отвешивать им свирепые оплеухи, подбрасывающие тяжелых панцирников вверх на несколько метров. ─ Значит, это был твой последний секрет? Все назад! Он - мой!
Две стрелы. Проще простого. Первой - привлечь внимание. Второй - убить.
Самураи отхлынули в стороны, и Кицунэ пискляво рыкнула от восторга, считая, что внушила врагам страх. Стрела, вонзившаяся в правый бок и взорвавшаяся, живо отрезвила ее. Чудовищная боль, вырванные костяные пластины, изуродованная плоть… в прорехе, оставленной взорвавшейся стрелой, торчали обломки опаленных пламенем ребер. Даже не видя этого ужаса, Кицунэ понимала, что серьезно ранена, и допустить еще один такой же удар не собиралась.
Глаза оборотницы живо нашли врага. Лучник стоял метрах в трехстах от нее и уже накладывал новую стрелу на тетиву. Грозно завизжав, монстр повернулся на месте и ринулся в атаку.
Юдо победно ухмыльнулся. Все так, как он и рассчитывал. Теперь, на таком малом расстоянии, у этой жуткой бестии, которую какой-то сумасшедший назвал «лисой-оборотнем», нет ни малейшего шанса увернуться!
Наконечник стрелы нацелился точно в маленькое лицо, обрамленное наслоениями костяных чешуй.
─ Сдохни! ─ выкрикнул самурай и разжал пальцы, удерживающие стрелу и тетиву.
Кицунэ видела, как стрела сорвалась в стремительный полет. Ни увернуться, ни закрыться руками…
Оборотница зажмурилась и наморщила нос.
Мышцы лица были изменены настолько сильно, что простое движение дало совсем не тот эффект, что у обычного человека. Целый ворох броневых чешуй на голове Кицунэ сместился, наползая на лицо и закрывая его. Юдо охнул, а стрела, ударив в броню, срикошетила вверх и взорвалась над макушкой чудища, прикрытой многослойной и крепчайшей защитой.
─ Тварь! ─ Юдо отпрыгнул, пытаясь одновременно выхватить еще одну стрелу, но монстр был уже слишком близко.
Кицунэ боднула противника, сбив прыжок врага и повалив его на землю. Костяные пластины поднялись, и Юдо, обмирая, увидел в метре от себя юное девчоночье лицо с выразительными чертами и синими, словно небо, глазами. Сочетание лица и тела было столь противоестественно и жутко, что лучник взвыл не своим голосом и потянулся за коротким мечом на своем поясе.
Когтистая лапа ухватила стрелка за ноги, подняла высоко вверх и с силой шлепнула о землю. Словно злящийся ребенок ударил об пол подвернувшуюся под руки куклу.
Юдо был не единственным стрелком в этом отряде. Кицунэ подскочила на месте и несколько стрел рассекли воздух ниже ее, прошли мимо цели и канули в темноту. Еще в полете Кицунэ взмахнула рукой, отправляя оглушенного человека, зажатого в ее лапе, в долгий полет.
Кувыркаясь через голову, Юдо очертил высокую дугу в утреннем небе и, продравшись сквозь густую крону неудачно подвернувшегося дерева, упал в отдалении от поля боя.
─ М-мразь… ─ прохрипел искалеченный самурай, приподнимаясь на руках и пытаясь встать. ─ Я… я пробью тебе череп!
Гнев и ярость были столь велики, что стрелок не чувствовал боли. Удивленный тем, что ноги не слушаются, он взглянул на них и взвыл еще громче, видя что колени вывернуты под неестественным углом. Ударив врага о землю, Кицунэ переломала ему ноги и надолго лишила возможности сражаться.
Корчась на холодной земле, Юдо ругался всеми известными ему бранными словами и проклинал чудовищную лисицу, чью ловкость, силу и способности он так и не успел просчитать.

Самураи, все внимание которых было обращено на чудовище, только что расправившееся с их командиром, слишком поздно заметили худощавую фигурку в цветастом кимоно, что длинным прыжком перемахнула через их строй. Кицунэ, приземлившаяся после уворота от стрел лучников, с удивлением повернула голову к, вскочившей ей на спину, Котонэ.
─ Мичиэ здесь нет! ─ выкрикнула, не теряя времени, гейша. ─ Она уже покинула дворец и пробилась за стены своими силами! Спасайся!
─ Держись крепче! ─ Кицунэ кивнула с пониманием. ─ Сейчас я прыгну…
Договорить она не успела. Строй самураев слева от нее вдруг что-то расшвыряло в стороны, и сильнейший удар в бок повалил оборотницу на землю.
─ Не ждала, кукла? ─ прорычал, тяжело дыша, капитан Тоширо, останавливаясь и припадая на одно колено. ─ Я очень спешил повидаться с тобой. Все, назад! Я лично вырву ей сердце!
Тоширо был без щита, в одной руке он сжимал катану, в другой - короткое копье с четырехгранным наконечником. За узкой прорезью в стальном наличнике безумным огнем полыхали глаза.
Котонэ соскочила со спины Кицунэ и устремилась навстречу капитану.
─ Прочь! ─ рявкнул Тоширо. Он не сомневался, что гейша не владеет собой, но ему было абсолютно безразлично это. Ее вина, что позволила врагам себя захватить!
Словно порыв ветра налетел на Котонэ и Тоширо, только что стоявший в десятке метров перед ней, возник в паре метров за спиной женщины. Цветастое кимоно пропитала кровь. Изящная фигурка придворной гейши, иссеченная катаной самурая, вдруг развалилась на несколько частей, упавших на мерзлую, грязную землю.
Кицунэ пробил паралич от вида этой хладнокровной и безжалостной расправы. Человек не должен… не может так поступать! С подчеркнутым пренебрежением, убить. Или может? Все как на тех жутких видеозаписях, что показывал своему воспитаннику хозяин. Холодный ствол оружия чистильщиков, приставленный к затылку девушки. Выстрел…
Может ли быть так, что хозяин говорил правду? Чудовища, Юидай и Тоширо, - такие же, как солдаты «Чистой крови», и в их руках власть над всеми. Над солдатами, что нападали на Кицунэ, над пленниками тюремных подвалов. Над жителями города. Те, кто восстал - преследуемые изгои. Как хозяин…
Доля мгновения, которую длился паралич, прошла. Кицунэ взревела и, взмахнув рукой, нанесла удар. Тоширо сместился в сторону, пропуская кулак оборотницы мимо себя, и вонзил меч, запачканный в крови Котонэ, в запястье чудовища. Кицунэ сместила костяные пластины, пытаясь защемить оружие врага, но тот уже выдернул катану из раны противницы и…
Кровь ударила из правого бока Кицунэ. Затем из спины и из левого. Перерезаны вены на обеих руках и на шее. Регенерировать! Множественные раны там, где костяная броня утрачена! Регенерировать! Проникающее ранение в живот! Какая жуткая боль! Не терять сознание! К бою! К бою!
Кицунэ открыла третьи внутренние врата, пытаясь противостоять стремительным атакам Тоширо, но видела лишь серую тень, мечущуюся вокруг нее и чувствовала, как сталь раз за разом рвет плоть. Самурай наносил раны быстрее, чем оборотница успевала их заращивать.
─ Держишься? ─ капитан возник перед лицом впавшей в панику девчонки. ─ Выдержи это!
Левая рука самурая, в которой тот держал копье, начала двигаться быстрее, чем трепещет крыло мухи при полете. Вихрь тычковых ударов обрушился на лицо Кицунэ, сдирая кожу, круша зубы и кости. В один миг Кицунэ лишилась обоих глаз, челюсти и нос обратились в кашу, а четырехгранный наконечник долбил и долбил, проникая все глубже в ее череп.
─ Пора умирать, кукла! ─ торжествуя, орал Тоширо. ─ Давись кровью, грязный раб!
Ничего не соображая от чудовищной боли, Кицунэ отпрянула и заслонилась лапами. Словно еж-броненосец, она свернулась в калачик, подставляя терзающему ее хищнику защищенную панцирем спину. Тоширо только расхохотался и обрушил череду сильнейших ударов на ее броню, сдирая костяные пластины одну за другой.
─ Стражи, вы не могли победить это? ─ срубив кусок чешуи, Тоширо вонзил копье в рану Кицунэ и ударил «Разящим вихрем», проникшим в мягкие ткани и обратившем все внутренности оборотницы на своем пути в полужидкий, кровавый фарш. ─ Да это же просто чучело для битья!!!
Замахнувшись кулаком, капитан обрушил удар сокрушительной мощи на изрубленный и готовый сломаться, панцирь Кицунэ. Во все стороны побежали трещины.
─ Импульс!
Земля дрогнула, из трещин в броне Кицунэ вверх ударили фонтаны межмышцевого наполнителя, щедро разбавленного кровью. Броненосец развернулся, выгнулся и глухо завыл. На месте его лица зияла черная дыра с белыми осколками костей.
─ Отлично! ─ самурай прыгнул на голову оборотницы, готовясь запустить разящий вихрь в ее глотку, и, вдруг, увидел когтистую лапу, что поднималась и устремлялась к нему. Рефлекс самозащиты. Боевая биоформа, она даже бессознательно продолжает сражаться и пытается нанести удар, чувствуя, как враг перемещается по ее броне. Само по себе это не опасно. Плохо другое.
Мир оживал вокруг, начиная двигаться все быстрее. Тоширо достиг своего предела. Много сил потрачено на бег до места боя и пробивку панциря оборотницы. Еще пара мгновений и тело затребует дорогую плату за открытие внутренних врат. Паралич, боль, затмевающая рассудок. Потеря сознания. Если не убраться прочь, корчащийся в агонии монстр может просто раздавить своего обидчика. Случайно навалиться тушей, смять доспехи, расплющить человека и размазать по земле тонким слоем…
Совершив длинный прыжок, Тоширо приземлился радом со строем самураев.
─ Добить. ─ рыкнул капитан, падая на колени, затем набок и начиная выть от растекающейся по телу боли. ─ У меня - реакция на внутренние врата! Добейте тварь, пока не очнулась! Все, в атаку!
Самураи дружно ринулись вперед, а изуродованная Кицунэ, с трудом приподнимаясь на обессилевших, изрубленных руках и ногах, инстинктивно ринулась прочь от них. Уши ее еще были целы, она слышала вой и крики Тоширо. Бежать!!! Прыжок. Еще один…
Она уже не сознавала ничего вокруг себя. Не почувствовала, как протаранила плечом стену руин здания, как упала, как вскочила и сделала еще один прыжок. Последний…
Райдон трясущимися руками нажал на кнопку дистанционного детонатора и ткнулся лицом в землю, накрывая голову ладонями.
Мир содрогнулся.
Земля, огонь и дым взметнулись до небес. Ударная волна косой прошлась по парку, круша деревья, расшибая статуи в пух, опрокидывая фонари освещения аллей. Несколько бесконечных мгновений пламенная буря бушевала, а земля под ногами повалившихся ничком счастливцев, которым повезло оказаться на безопасном расстоянии от эпицентра взрыва, ходила ходуном.
Казалось, минула вечность, прежде чем огонь обратился дымом, а дрожь земли утихла.
─ Что… ─ прохрипел Тоширо, приподнимая голову.
Перед ним была лишь пелена серого дыма и пыли.
Контуженный, оглохший, полумертвый от боли и истощения сил, Тоширо с трудом поднялся на ноги.
Позади него, в дыму, мелькнуло движение. Женщина в синем кимоно возникла за спиной самурая и, без разговоров, вонзила катану в его спину. Броня, потерявшая подпитку чакрой, не выдержала. Клинок, окутанный синим свечением, прошел насквозь.
Лицо Санго исказилось в ухмылке злорадства, но Тоширо вдруг обернулся и, собрав последние силы, ударил противницу кулаком в живот. Санго отскочила, выдергивая клинок из раны в спине самурая, и замахнулась, готовясь снести ему голову.
Гесшин вынырнул из дымной пелены, отразил удар клинком своего меча и, подхватив оседающего на землю капитана, прыжком скрылся в дыму.
─ Сволочь! ─ не по-женски взвыла Санго. ─ Ну погоди, мокрица гнилогенная, еще свидимся!

Шиноби песка обступили лежащее на земле тело громадного монстра.
─ Жив? ─ спросил Райдон. ─ Его тоже волной крепко долбануло. Но ждать не мог… самураи бы… выжили.
─ Тогда шансов у этого малыша точно не было бы. Правильное решение, Райдон. Кеничи, тащи сюда своих кукол. Посмотрим, смогут ли они поднять этого волшебного лисенка.
Кеничи развернул кисти рук, выпуская из кончиков пальцев контролирующие нити чакры. Из нескольких воронок и укрытий в руинах здания вдруг поднялось восемь подвижных деревянных каркасов в рост человека.
Марионетки приблизились, подцепили манипуляторами костяную броню Кицунэ и вдруг…
Панцирь рассыпался на множество кусков. Словно пустая скорлупа, сломленная нажатием пальца, верхняя часть брони Кицунэ осыпалась внутрь и Бенджиро, вскрикнув, бросился разбирать обломки, опасаясь, что того, кого броня прежде защищала, она же может и раздавить. В переплетении иссохших жил и мышц, в лужах розоватой слизи, среди кусков костяной чешуи, под защитой изломанных ребер внешней грудной клетки, лежало маленькое человеческое тело.
─ Все это время, маленькое находилось внутри большого? ─ челюсть Бенджиро отвисла от безмерного удивления. ─ Все, что снаружи - оболочка, напрямую соединенная с нервной системой? Я видел много боевых метаморфоз, но чтобы окружить свое тело увеличенной копией самого себя… даже второе сердце было… потрясающе.
Шиноби, охая и ахая от удивления, не терял времени, а выдирал из отмирающего внешнего тела настоящую Кицунэ. Второе, громадное сердце, было мертво, но маленькое трепыхалось в грудной клетке оборотницы и лицо ее, разбитое и истерзанное копьем капитана дворцовой стражи, уже было скрыто под наросшей плотью. Шел процесс заживления и восстановления.
─ Лидер! ─ Райдон вскрикнул, указывая на парк, в котором утренний свет уже позволял различать движение на большом расстоянии. ─ Самураи!
Громыхая кованными ботинками и пластинами лат, к месту битвы бежал большой отряд мечников, оставивших стены следом за капитаном Тоширо и спешащих на подмогу сражавшимся.
─ Уходим. ─ Бенджиро закутал худенькое тельце Кицунэ в сдернутую с себя куртку. Зимний холод был сейчас для нее губительнее самурайского меча. ─ Кеничи, прикрой!
Кукловод кивнул и четыре из восьми его кукол устремились навстречу самураям, на ходу выдергивая предохранители из бомб, висящих у них на каркасах. Ни страха, ни растерянности не отразилось на лице четырнадцатилетнего мальчишки при виде приближающихся врагов. Не смотря на малый возраст, мастер марионеток, как и все остальные шиноби его группы, прошел суровую школу эпохи войн. Ребенком шиноби переставал быть лет с восьми или девяти, а некоторым приходилось взрослеть даже раньше.
─ Рви. ─ сухим голосом выдохнул Кеничи, когда дестабилизирующие дзюцу самураев сбили его контроль над куклами.
Райдон, ожидавший этой команды, не медля, нажал на кнопку дистанционного детонатора.
Алый свет взрывов смешался с отсветами пламени утренней зари, разгорающейся в небесах.
Шиноби и захваченная контролирующим ниндзюцу гейша помчались прочь от поля боя, унося на себе троих узников Юидая, вырванных из цепких лап верной смерти. Прочь из проклятых садов, пропахших кровью. В город, способный подарить глоток чистого воздуха и минуту покоя перед новой чередой бесконечных битв.

Продолжение следует...

[Маленькое Ня]

Палхан-сама у вас талант жду проду