Магазин гостей из иного мира исчез так же внезапно, как и появился, но никто не был особо шокирован его пропажей. Расторговались и ушли, применив какую-то свою магию, или технологии. Что удивительного? Никого не обидели, ничего не натворили. Не попрощались только. Невежливо, но, может быть, у них так принято?
Праздник в деревне людей продолжался, и многие хвастались друг другу удивительными приобретениями, из-за низкой цены кажущимися настоящими подарками.
─ Неплохо будет, если они каждый год начнут приходить. ─ таковы были общие настроения, но кое-кто был рад даже больше других, получив удивительную вещицу совершенно бесплатно.
─ Смотрите, смотрите! ─ фея, довольно рослая для своего вида, в синем платьице и с остроконечными кусками льда вместо крыльев, подлетела к паре йокай и молодой фее тьмы, что пили фруктовый сок и поедали различные закуски, которые стащили с праздничных столов их отправленные «на дело» подчиненные. ─ Смотрите, что у меня есть!
Чирно, ледяная фея и самопровозглашенная хозяйка Волшебного озера, показала своим приятелям стеклянную сферу, дюймов шесть в диаметре, заполненную прозрачной жидкостью и установленную на красочно расписанную подставку.
─ Ух-ты! А что это? ─ все трое предводителей мелких хулиганских ватаг с интересом уставились на сферу, на расположенные внутри сферы игрушечные домики и елку, украшенную разноцветными гирляндами. ─ Игрушка?
─ Да, из другого мира!
─ А как с ней играть?
─ Смотрите! ─ Чирно мотнула сферу вверх-вниз и легкие белые хлопья, лежащие на дне сферы, взметнулись, закружились в жидкости, и начали медленно опускаться на дно. ─ Как настоящий снегопад!
─ Забавно.
─ Это еще не все! Смотрите, сейчас осядет…
«Снег» опустился на дно, снегопад закончился и… в домиках загорелись окошки. Двери открылись и из них вышли миниатюрные люди в шубах и шапках, с широкими лопатами в руках. Деловито и сноровисто, они принялись расчищать дорожки и дворы, собирать «снег» в большие кучи.
─ А теперь… ─ злодейски рассмеявшись, Чирно принялась круговыми движениями мотать сферу. ─ Внезапная снежная буря!!!
Феи и йокай, которых вокруг Чирно собралась уже приличная толпа, засмеялись, видя как человечки в панике бросаются обратно к домикам и прячутся от снежной бури.
─ Обалденная вещь! ─ сказала Риггл, йокай-светлячок, большая любительница насылать на дома и припасы людей всевозможных жучков. ─ Ни у кого а Генсокье такого нет!
─ Да! Но это еще не все. Если нажать на зеленый кружочек вот здесь, появится листок книжки-призрака! ─ фея нажала на кружок и перед ней возникла голографическая панель. ─ Здесь можно выбрать музыку и настроить громкость. А когда играет музыка, человечки танцуют вокруг елки! Смотрите!
Из подставки зазвучала мелодия, человечки вышли из домиков и принялись водить вокруг елки хороводы, размахивать ручками и смешно притоптывать.
Десятки пар любопытных глаз таращились на невиданную игрушку. Хвастливая ледяная фея так и раздувалась от гордости.
─ Чирно, а откуда у тебя деньги? ─ спросила Мистия, ночной воробей, своей магией гасящая зрение людей, и продающая им жареные миноги, как средство от слепоты. Она была редким йокай, у которого иногда водилась некоторая наличность.
─ У меня их и не было! Я бесплатно взяла.
─ Стащила? ─ дружный вздох изумления был для Чирно наградой. ─ Многие пытались у тех торговцев что-нибудь украсть, но всех поймали!
─ Да! А я - стащила! ─ соврала ледяная фея, получившая эту игрушку в подарок, после того как минут десять смотрела на «снежную сферу» влюбленными глазами. ─ И не просто что-нибудь, а то, что мне понравилось! Все потому что я - сильнейшая!
Гомон, полный восхищения, поднялся со всех сторон, а довольная до крайности, Чирно резко встряхнула сферу:
─ Внезапная снежная буря!!!
Музыка прервалась, человечки в панике бросились по домам, а феи и йокай захохотали, потешаясь над забавным творением неведомых мастеров.
Они совершенно забыли об осторожности и в этот момент, словно коршун на добычу, с небес на них спикировала черная тень.
─ Ага! ─ заорала Мариса, соскакивая на землю, хватая метлу и принимаясь прихлопывать ею нерасторопную мелочь, не успевшую или не догадавшуюся обратиться в бегство сразу. ─ Что у вас здесь за сборище? Опять злодейство замышляете?!
─ Отстань от нас! ─ отчаявшись сбежать, Чирно, уже трижды прихлопнутая метлой Марисы, поднялась, отряхнула платьице и с вызовом вздернула нос. ─ Что примчалась, дылда? Никто, между прочим, тебя не звал! Мы спокойно играли, а ты…
─ Знаю я ваши игры. Ну-ка, что это ты там прячешь?
Чирно закрывала «снежную сферу» руками, но спрятать ее по-хорошему она не могла, а закопать в листву пока творилась неразбериха, фея попросту не догадалась.
─ Это моя вещь! Какое тебе до нее дело?
─ Твоя? Где взяла?
─ Мне ее подарили! ─ сказала Чирно правду и, как всегда в таких случаях, ей никто не поверил.
─ Значит, украла. ─ Мариса требовательно протянула руку. ─ Верни. Я отдам торговцам, если они когда-нибудь придут в наше селение снова. Слышишь? Отдай мне эту штуку!
─ Не отдам! Убирайся, ведьма, пока я не рассердилась и не превратила тебя в глыбу льда! ─ в воздухе ощутимо похолодало. ─ Ты видимо забыла, что я - сильнейшая фея! Пришла пора тебе об этом напомнить!
─ Снова нарываешься? ─ Мариса глумливо улыбнулась. ─ Похоже, мозги в твою отмороженную голову вколотить гораздо сложнее, чем всем твоим сестрам вместе взятым! ─ волшебница вскочила на метлу и взмыла в небо. Магические сферы возникли около нее и засияли зеленым огнем. ─ Что же, могу только посоветовать твоим дружкам отойти от тебя подальше, иначе могу ненароком зацепить!
Кориндо, магазин редкостей, был расположен на нейтральной территории, между магическим лесом и деревней людей. Его хозяин, Ринноске Моричика, сын человека и йокай, рассчитывал на коммерческие отношения с обеими расами, но покупатели заглядывали в Кориндо редко. Виной был товар. Зачем, скажите, зверям телевизоры? И зачем мобильные телефоны в местах, огражденных барьером от всех ближайших операторов сотовой связи?
Поставщица товара в магазин тащила из мира за барьером всякое барахло, половину из которого жители Генсокье не могли или не умели использовать, а вторую половину заменяли на дешевые местные аналоги. Иногда богачи покупали в Кориндо необычные для Генсокье предметы мебели или посуду, но в основном жители маленького мирка проявляли завидное равнодушие к происходящему за барьером и всему, что было связано с серым, безрадостным миром, лишенным магии.
Владелец магазина не особенно переживал. Флегматичный и нерасторопный по своей натуре, он целыми днями ковыялся в том или ином непонятном устройстве, пытаясь понять, как оно работает. Любопытный исследователь, он вкладывал в свое дело немало усердия, но ему так и не удалось заставить телевизор показывать картинки, компьютер собирать информацию, а мотоцикл перевозить людей и предметы. Ринноске быстро догадался, что этим вещам, как и обогревателю в его магазине, нужно какое-то топливо, но топливо обогревателя для мотоцикла явно не годилось, а в телевизор и компьютер вообще непонятно было куда его заливать. Груды «непонятых» вещей были свалены по всем углам Кориндо и бессистемно разбросаны по полкам. В хаосе, творящемся здесь, было действительно сложно что-то отыскать, даже точно представляя, что ищешь.
Андрон, однако, прекрасно знал где лежит то, что ему нужно. Он чувствовал присутствие необходимых ему артефактов, находясь в любой части Генсокье. Оставалось прийти и забрать их.
─ Спрячьтесь пока. ─ жестом лапы монстр указал на близлежащую рощу, и сопровождающие его феи послушно скрылись.
У двери висел колокольчик, но демон лишь потерял минуту времени, ожидая ответа на звон. Хозяин отозвался только на удары ногой в дверь, от которых содрогалось все маленькое строение, от фундамента до крыши.
─ Приветствую, уважаемый хозяин. ─ Андрон поклонился торговцу, но тот ответил недружелюбным взглядом. ─ Я слышал о том, что в вашем магазине можно найти редкие и удивительные товары. Позволите ли взглянуть на ваше предложение?
─ Вы читать не умеете, уважаемый? ─ весьма резко ответил торговец. ─ Сегодня у меня выходной и магазин закрыт, о чем вы могли бы прочитать в объявлении на том столбе, у тропинки. Приходите через неделю.
«Ничего себе, выходной… ну, он же наполовину йокай, у них немного отличные от человеческих понятия о времени».
─ А, может быть, все же сегодня? ─ Андрон, не вынимая рук из-под плаща, потряс мешочком с деньгами так, чтобы монеты зазвенели. ─ Уверяю, что компенсирую то, что отвлекаю вас от важного дела. Тащиться сюда еще раз, через неделю, у меня нет никакого желания.
─ Значит, вам не интересны мои товары. Уходите. ─ Ринноске отвернулся, и в этот момент разозленный демон схватил его за плечо искусственной рукой.
─ Подождите, уважаемый торговец. ─ прорычал Андрон. ─ Не нужно так пренебрежительно и холодно относиться к клиентам, иначе у вас могут возникнуть некоторые проблемы со здоровьем.
─ Хорошая рука. ─ сказал вдруг Ринноске, глядя на крепкую, несколько бледноватую, пятерню.
─ Что?
─ Прекрасный образец чужой нашему миру технологии. Где вы его взяли, уважаемая фея?
─ Я - мужчина. ─ поправил торговца Андрон. ─ Природный дух, родственный феям. А экзоскелет… нашел. В лесу.
─ Наверное, госпожа Юкари обронила, когда сюда несла. Позволите ли взглянуть на него, уважаемый дух?
─ Легко. ─ Андрон отдал мысленную команду и экзоскелет, отделяясь от его тела, самостоятельно вышел из-под плаща и встал рядом, словно безголовый робот из металлических стержней и пластин, похожих на латы. ─ Это модель «А», для повседневного использования. Стержни образуют скелет, который принимает на себя нагрузку при поднятии тяжестей механическими руками. Очень полезная в хозяйстве вещь. Может переносить до четырех тонн груза без риска повреждения тела хозяина.
─ Я осмотрю его? Просто из любопытства.
─ Конечно. А я пока осмотрю ваш магазин.
─ Договорились.
Андрон, довольный что конфликт решился без лишнего шума и крови, спустился в хранилище под магазинчиком и быстро извлек из разных углов, заваленных поржавевшим и запылившимся барахлом, четыре небольших предмета разной формы и вида.
─ Отлично! ─ в кромешной тьме блеснули кривые острые зубы, между которыми сочилось алое пламя. Такое же, как текло из глаз демона в минуты его торжества. ─ Ни Юкари, ни этот сумасшедший торговец так и не поняли, что притащили в Генсокье обломки амулета, созданного мастером драконов. Всего четыре куска из сотни, но для моих целей будет достаточно.
Крепко сжимая в руке куски амулета, Андрон вышел из хранилища и приблизился к торговцу, увлеченно изучающему экзоскелет.
─ Я нашел то, что искал. ─ сказал демон. ─ Сколько вы хотите за эти предметы?
─ Батарея, устройство считывания, координатор и защитный блок устройства для терроморфинга. ─ выдал торговец, вогнав демона в ступор. ─ Артефакт, в сборе, меняет климат и атмосферный состав планеты на более подходящий для обитания живых существ. Но это лишь фрагменты. Цена… цена… это может стоить… пятнадцать миллиардов.
Значит, этот паршивец все-таки в курсе, что это за предметы попали ему в руки? Интересно, во всем Генсокье есть столько денег?
─ Хорошая цена хороших товаров. Требуемой суммы, увы, у меня нет, но я уверен, что мы договоримся. Может быть, хотите обменять эти бесполезные для вас обломки на… цельный и работоспособный экзоскелет? Совершив обмен, вы не только приобретете чрезвычайно полезную вещь, но и совершите доброе дело. С этими запчастями я смогу починить климатическую установку, которая спасет от гибели мою умирающую родину.
─ Я так и догадался, что вы не из нашего мира. У нас похожих на вас духов природы никогда не было. Хорошо, все равно принципа действия и устройства этих вещей я не понимаю. Меняю их на экзоскелет, с условием, что вы мне объясните, как вашим устройством пользоваться.
Демон, ухмыляясь, согласился и принялся объяснять работу с экзоскелетом. Торговец явно не понимал, что меняет автомобиль на коробку спичек. И не узнает никогда. И обмен все равно будет выгоден для него, ведь без нужных знаний и умений автомобиль - гора хлама. А спички, - это весьма полезная вещь.
В процессе объяснения, Андрон, со скуки, оглядывал полки магазина, на которых здесь, наверху, были бессистемно свалены понятные и знакомые торговцу предметы. Посуда, одеяла, стулья, различные слесарные и садовые инструменты. Тоже из мира за барьером.
─ Забавная вещица! ─ отвлекаясь, демон подошел к стоящему у стены новенькому фирменному спиннингу. ─ У вас тут больше интересных вещей, господин Ринноске, чем я ожидал.
─ Да. Стоит только поискать, и много чего найдется. Это удочка из мира за барьером. Довольно удобная для ловли рыбы. Я сам ее частенько использую.
─ Замечательное изделие. ─ Андрон повертел удочку в лапах. ─ Мне нравится! Сколько вы за нее хотите?
─ Она не продается. Я сам рыбалку люблю.
─ Если есть товар и есть покупатель, значит, вопрос только в цене. Сейчас я принесу нечто, что, надеюсь, вас заинтересует. ─ Андрон распорол пространство когтем и шагнул в прореху, но через миг показался обратно. ─ За мной не ходить! Для… кхм… неподготовленных людей, пространственные искажения крайне опасны.
─ Госпожа Юкари пользуется такими же порталами. Она объясняла мне их опасность.
─ Это не совсем портал, скорее пространственный туннель, но… не важно. Я сейчас вернусь. Удочку далеко не убирай.
Чудовище где-то пропадало почти минуту, а затем пространственный туннель всколыхнулся, расширяясь, и из него вышла фигура в черном, несущая на плече картонный ящик в рост человека.
─ Вот, нашел! ─ Андрон поставил ящик вертикально и взялся за крышку, готовясь отбросить ее в сторону. ─ Позвольте представить вам, господин Ринноске, еще один шедевр робототехники из того же мира, что и приобретенный вами экзоскелет. ─ крышка, которую толкнула когтистая лапа, с легким стуком упала на пол и остолбеневший техник-торговец увидел девушку удивительной красоты, что лежала в ящике.
Глаза девушки были закрыты, лицо украшали легкая улыбка и румянец на щеках. Она, казалось, спала и видела хорошие сны.
─ Вы предлагаете мне человека? ─ Ринноске в удивлении любовался красавицей, и вдруг сощурился, присматриваясь к девушке в коробке внимательнее.
─ Вы правы, это не человек. Робот-горничная, модель серии «Радуга». Фирма не гарантировала постоянного радужного настроения после ее приобретения, но добавить цвета в серую жизнь любого одиночки эта красавица способна запросто. Она прекрасно умеет поддержать беседу, хорошо танцует как одна так и в паре с другим человеком подходящего размера. Со мной танцевать ей было бы очень сложно, например. Поет, рисует, делает массаж…
─ Наверное, и уборкой в доме может заняться?
─ Вполне вероятно. У нее потом спросишь, а я не интересовался. Так, о чем я? Ах, да. Еще, не успел сказать, что она обучена обороне территории и семьи, вежлива, послушна, неназойлива. Умеет собирать сплетни, чтобы хозяин всегда был в курсе дел, подает кофе в постель и не требует денег. Не пьет, не курит, не ругается плохими словами. Не бьет детей, не треплет нервы, не ноет, не строит из себя неведомо что. Не ломается… в смысле, чинить ее не надо. Питается солнечным светом, следит за собой и самовосстанавливается даже после получения тяжелых повреждений. Само совершенство. Но на удочку поменяю.
─ Так понравилась?
─ Еще бы! Это же фирменная вещь! А за замком… домом моим следят конструкты.
─ Кто, извините?
─ Шикигами.
─ У вас есть шикигами? Пространственные туннели, дом в таинственном месте, шикигами… все как у госпожи Юкари.
─ Да, похоже. ─ Андрон засмеялся и во тьме капюшона снова блеснули клыки. ─ Будьте осторожны, уважаемый торговец. Не перепутайте нас случайно. Леди Юкари может глубоко оскорбиться, если ее сравнить со мной. Тигрица и шакал, например, бегают на четырех лапах и питаются мясом, но между ними есть огромная разница, как в силе, так и в образе жизни. Добычу, кстати, они тоже получают по-разному.
─ Шакал?
─ Самоуничижительная метафора с моей стороны, которая должна любому показать разницу между мной и леди Юкари. Шакал, я, шакал. ─ Андрон показал торговцу выменянные ранее обломки артефакта. ─ Частенько мне приходится собирать чужие объедки. Ну что, господин торговец, сделка заключена?
─ Похоже, пре придется разыскивать свое старое, ореховое удилище. На обмен согласен.
─ Замечательно. Как подарок от фирмы, ─ Андрон снова проделал когтем пространственный туннель и, сунувшись в него, вынул плоскую широкую коробку. ─ Пять бесплатных нарядов для горничной. Это точные копии нарядов персонажей из популярных видео-сериалов. Получите. Расписываться нигде не нужно, у нас все на доверии и по совести. ─ ехидный оскал клыков. ─ Ну, если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду.
─ Подожди! Как ее активировать?
─ Как утро наступит, на солнце ее вынеси и дай полежать часика три для первичной подзарядки. Потом возьми ее за руку и позови по имени. Имя придумай сам, она запомнит. Смотри не назови ее «Апчхи» или «Хватит Валяться». Позже выяснит значения слов и обидится. Будешь много обижать, уйдет. Будешь с ней груб, самоликвидируется. Это разумное существо, причем умнее, добрее и ранимее человека. Так что смотри, осторожнее.
Словно вспомнив вдруг о чем-то, демон засуетился, забрал удочку и направился к выходу из магазина.
Приближался рассвет. Главный враг, ведущий ночной образ жизни, укладывался спать, открывая чужаку простор для действий.
─ Благодарю за торг и беседу, желаю вам удачи, господин торговец. ─ сказал монстр, прощаясь с Ринноске и добавил с недобрым блеском в глазах, когда дверь закрылась: ─ Если твой магазинчик хоть краем зацепит моя война, удача тебе очень потребуется.
Сражение происходило в воздухе и потому большого ущерба местности не было нанесено, но один из шквалов магических стрел Марисы, накрывающий большую площадь, стеганул по деревьям, кустам и земле, изрядно покалечив растительность и заставив мелочь, неудачно спрятавшуюся здесь, спасаться бегством.
Чирно кружила и отстреливалась как могла, прошедшие мимо цели острые сосульки градом сыпались на осенний лес, но широкий луч хаккеро настиг ее в момент, когда фея взмыла высоко в небо и готовилась обрушить на противницу мощь зимней метели. Жаркие магические потоки облекли фею, сжигая и терзая с истинно пламенной яростью. Чирно пришлось приложить максимум сил, чтобы не развоплотиться. Она удержала свою форму, но, покрытая сажей, обугленная и ободранная, теперь едва находила в себе силы держаться в воздухе. Фея не попыталась даже защититься, только руками заслонилась, когда устремившаяся к ней Мариса на лету перехватила метлу, замахнулась и от души шарахнула ею Чирно по голове. Продолжая движение по инерции, Мариса снова перевернула метлу и оседлала ее, а побитая фея, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз.
─ Не знаю, насколько тебе хватит сегодняшних побоев, ─ сказала волшебница, спускаясь к упавшей на лесную поляну фее и соскакивая с метлы. ─ Но если захочешь отомстить, или еще что-нибудь в том же духе, я всегда тебе рада. Ты, безмозглая слабачка, просто замечательная кукла для битья! Прекрасно подходишь для испытания магических ударов, или разогрева перед каким-нибудь серьезным сражением!
Мариса склонилась и подобрала с земли «Снежную сферу», которую Чирно держала в руках все время боя и защитила от луча хаккеро собственным телом. Стремление спасти удивительную игрушку, заставило фею удерживать физическую форму, даже когда боль от магического огня была невыносимой. Только удар о землю заставил оглушенную, избитую девчонку разжать руки и выпустить сокровище.
─ Действительно крепкая штучка! ─ Мариса осмотрела добычу, вышедшую из магической стычки без каких-либо повреждений. ─ Не врали, паршивцы. Надо было у них набор посуды купить. Вечный был бы.
─ Отдай! ─ Чирно попыталась подняться на ноги. ─ Ты слышишь? Это моя игрушка! Отдай!
Шквал зеленых магических стрел вбил фею в землю, а Мариса, подбрасывая «Снежную сферу» на руке и насмешливо посвистывая, направилась прочь.
Пыль и дым, поднимающиеся над кратером в земле, медленно рассеялись. Феи и йокай осторожно выбрались из укрытий, подбираясь ближе к кратеру на поляне.
─ Развоплотилась? ─ переглядываясь, шептались они, но…
Чирно приподнялась и села на край воронки. Вокруг дыр в ее теле и у лишенного руки плеча возникали из небытия крошечные мерцающие кристаллики, которые, соединяясь между собой, восстанавливали поврежденное тело ледяного духа. Раны ее зарастали, подтверждая факт, что обычной магией убить фею невозможно. Даже одежда восстанавливалась и, казалось, все в порядке, но другие феи и йокай нерешительно, смущенно держались на расстоянии от Чирно.
Плечи поникшей ледяной феи, перемазанной в земле и саже, судорожно вздрагивали.
─ Посмотрели, да? ─ сказала она со злостью, едва сдерживая рыдания. ─ Понравилось? Хоть бы кто-нибудь помог! Только прятаться умеете!
Йокай и феи загомонили, придумывая себе оправдания и уверяя, что еще бы немного и они все, конечно же, пришли бы Чирне на помощь.
─ Я просто залюбовалась боем! ─ принялась выводить трели Мистия. ─ Думала еще чуть-чуть, и ты победишь! А когда Мариса применила хаккеро, уже поздно было.
─ Я не думала, что ты так быстро сдашься! ─ язвительно отозвалась Риггл. ─ Хотела атаковать в самый подходящий момент, а ты даже отвлечь проклятую ведьму толком не смогла!
─ Да провалитесь вы все! ─ Чирно вскочила и оттолкнула двух слабых фей, что, заискивая перед сильной, принялись чистить ее платьице от сажи. ─ Просто струсили, так и скажите! Я одна не струсила, а она… эта ведьма… все равно снежную сферу забрала!
Едва сдерживая слезы и с трудом трепыхая поломанными крыльями, Чирно полетела прочь от притихшей компании. Еще пара секунд, и она скрылась за серо-желтыми кронами осенних деревьев.
─ Ха! ─ Риггл презрительно вздернула нос. ─ Разревелась, как последняя слабачка! Она не только слабая, но еще и глупая! Была бы умнее, успела бы сбежать! Тогда и «Снежную сферу» спасла бы!
─ Зчем? Все равно игрушка у нее была неинтересная! ─ подпела светлячку Мистия. ─ Ну музыка, ну пляшет какая-то мелочь. Ну и что?
─ Если бы она эту глупость сюда не притащила, Мариса бы сюда не пришла! ─ возмущенно заявила Румия, фея тьмы. ─ Безмозглая Чирно! Чуть весь праздник нам не испортила!
Обмениваясь подобными репликами, разбойничья мелюзга принялась собирать угощение, рассыпанное по земле и растоптанное при нападении Марисы. Душевное состояние умчавшейся Чирно заботило, по всей видимости, только семь существ во всей великой сфере миров.
─ Господин…
Демон, неспешно удаляющийся от магазина Ринноске, оглянулся через плечо.
Из пространственного туннеля позади него выползала змея с маленькими крылышками, словно собранная из тысяч мелких, искристых кристаллов.
─ Господин, ─ сказало кристальное чудище красивым женским голосом. ─ Время действовать. Госпожа Юкари, подчиняясь ритму жизни своей расы, отошла ко сну. Камень барьера охраняет ее шикигами.
─ Хорошо. Чем занят потерянный демон?
─ Она покинула праздник и направляется к своему жилищу.
─ Летит?
─ Идет пешком, и очень медленно. Полеты в ее состоянии невозможны.
─ И это хорошо. Перехватить ее или найти логово труда не составит. Сейчас, займемся оружием. Представляешь, Сильвия, выменял артефакты на экзоскелет!
─ Значит, деньги не понадобились?
─ Нет. Придется их выбросить. Зря только время потратили.
─ Но вы добились своего, господин, так или иначе.
Змея, относясь с завидным равнодушием к напрасной трате сил на сбор мусора и торг, оплела черную фигуру кольцами своего длинного тела и всмотрелась в обломки устройства терроморфинга, которые показал ей демон.
─ Сильно повреждены. Нестабильны. ─ сказала она.
─ Но работать с ними придется здесь, чтобы настройки на магию этого мира не пропали.
─ Выбора нет. Я установлю силовые щиты на случай критической ситуации.
─ Не беспокойся, я буду осторожен.
Демон и кристальная змея, сопровождаемые целым облаком фей, взлетели над землей, но вскоре опустились в лесу, заприметив удобную поляну.
─ Начинаем. ─ демон, с абсолютно серьезным видом, протянул удочку своей спутнице. ─ Спрячь ее пока в безопасном месте.
Змея взяла удочку пастью, унесла ее в кусты, а затем скользнула во периметру поляны, пугая переполненных любопытством фей. Чешуйки соскальзывали с тела конструкта одна за другой и зависали в воздухе, создавая кольцо из небольших, сверкающих в лучах утреннего солнца, кристаллов. Волна магии прошла между кристаллами и словно прозрачная пленка возникла в воздухе.
Пока конструкт создавала силовой щит, его хозяин уселся в центре поляны и, положив куски артефакта на землю, соединил лапы в молитвенном жесте.
─ Сильвия, держи барьер крепче, как бы наших союзниц не развоплотило…
Артефакты взлетели и повисли над землей, напротив горящих алым огнем глаз демона. Бормоча фразы, которые могли показаться колдовскими заклинаниями, а на самом деле являлись руганью по поводу топорно сработанных силовых узлов, изъевшей артефакты ржавчины и нестабильности батарей, демон начал плести силовые схемы, своей волей направляя магические потоки от одной части артефакта к другой. Он соединял их в единое целое и, попутно, совершенствовал конструкцию. Отбрасывал лишние линии, стабилизировал и балансировал систему, перераспределял заряд.
Воздух вокруг артефактов завивался смерчем и дрожал от переполняющих его энергий. Жар нарастал, сухая трава и листья под ногами демона начали дымиться.
─ А здесь почему такая тонкая структура? ─ Андрон потянулся когтем к артефактам и начал исправлять недоработку создателей блока питания. ─ Не удивительно, что он взорва…
Земля содрогнулась, полыхнуло пламя и, вертикально вверх, из артефактов ударил фиолетовый луч невообразимой мощности. Поляну, окруженную силовым барьером, поглотил огонь.
Андрон, скрежеща зубами от гнева, протянул руки к пылающим, словно миниатюрное солнце, артефактам и стиснул их костлявыми пальцами, запуская в буйство энергии мощь магии иного мира. Он боролся с разрушением артефакта, а фиолетовый луч меж тем уже достиг поверхности Луны, рубанул ее и, пронзив планету насквозь, унесся дальше в космос. Огромный змееподобный дракон, мирно дрейфующий в поясе астероидов, проткрыл глаза, когда луч пронесся в шести сотнях километров от него, лениво зевнул и, мысленным зовом окликнув играющих с камнями детенышей, заскользил в сторону планеты, на поверхности которой энергетический поток рождался.
─ Проклятый, бракованный мусор! ─ Андрон сыпал проклятьями в сторону местных технологий. ─ На защите и надежности экономили, змеиные отродья!
Руки демона лишились чешуи и когтей, все тело покрыли тяжелые ожоги, но он не ослаблял хватку и, одну за другой, замыкал разорвавшиеся силовые линии. Работать становилось все легче, запасы энергии истощились. Фиолетовый луч угас, а через пару минут, начало опадать и бушующее пределах силового поля, бешенное пламя.
─ Сейчас я сниму защиту! ─ выкрикнула Сильвия, обращаясь к оторопело смотрящим в огонь феям. ─ Могут вспыхнуть кусты и деревья! Отойдите подальше!
Феи послушно улетели и Сильвия, предусмотрительно утащив сначала от силового поля удочку, вернула магические кристаллы обратно в свое тело. Барьер фыркнул и погас, чудовищный жар хлынул на лес и начался пожар, но феи водной стихии быстро его локализовали. Пар, не успевая улетучиваться, снова подхватывался магическими потоками и льнул к обугливающимся деревьям, сбивая пламя.
─ Вот и все. ─ Андрон вышел из кипящего лавой круга сожженной земли, держа на руке каплеобразный, прозрачный кристалл. Прежние, угловатые материальные формы артефактов выгорели. Теперь силовые линии были заключены в искажении пространства и на ощупь казались холодным, невероятно прочным, камнем. ─ Сам поражаюсь, но эта штука работает! Всего на пятьдесят процентов мощность упала, но за счет нового силового узора, структура безопасна, легка в применении и гораздо более компактна! Осталось зарядить ее космическим холодом, и можно начинать великую войну! Сильвия! У меня одежда сгорела. Принеси новую.
Змея метнулась в пространственное искажение и через минуту вернулась, держа в пасти черный плащ и аккуратно сложенные, новенькие штаны, которые Андрон разорвал в нескольких местах, пока натягивал на свои лапы, украшенные когтями и покрытые острой чешуей.
─ Сильвия, ─ сказал демон, потуже затягивая ремень, чтобы рванье не слетало с его тазовых костей. ─ Мне показалось, или я тем лучом Луну зацепил? Отправь кого-нибудь, пусть оценит ущерб.
─ Я отправила Гарольда проверить и уже получила от него доклад. Удар пришелся по пустынной местности, жертв нет, но жители Луны в панике. Предполагаю, что они оценят этот удар как атаку со стороны землян, разработавших и использовавших новое оружие.
─ Ха-ха! Вот так и начинаются межпланетные конфликты! Ушастые еще больше развеселятся, когда узнают, откуда по ним шарахнули магическим лучом, способным пронзать планеты! Юкари будет в шоке, когда проснется и увидит, что на ее земли сыплется десант из разъяренных инопланетных грызунов, под покровительством дракона! Пусть тогда что хочет делает, но я с ней военный союз против лунян заключать не буду.
─ Вы правильно заметили, что лунянам покровительствуют драконы.
─ Так ведь не погиб никто! Заявится дракон с претензиями, извинюсь за беспокойство. Может быть, даже не убьет. В любом случае, путь с Луны на Землю откроется только в полнолуние и к тому времени наши дела здесь уже будут завершены. Дел осталось до полудня. А там пусть хоть все драконы этого мира приходят. Успеем сбежать.
─ Надеюсь на это, господин.
─ Сбежим, как и положено шакалам при приближении действительно крупного хищника.
─ Шакалам?
─ Да. Хорошее сравнение. Мы выпотрошили столько погибших миров, что действительно похожи на падальщиков. ─ Андрон рассмеялся и оскалил клыки. ─ Но боги часто забывают о том, что падальщики - тоже хищники и могут показать клыки в удобный момент. В последнее время нам попадалось только гнилое мясо и на моих клыках осталось немало опаснейших болезнетворных бактерий. Таких, как эта. ─ демон показал кристальной змее свежесозданный артефакт. ─ Бактерий, что могут стать фатальным ударом по организму, уже раненному смертельной болезнью! Одно только меня смущает. На мертвом теле Генсокье падальщикам вроде меня не найти ни одного куска даже относительно съедобного мяса. Камень барьера - единственная действительно ценная вещь, которую я здесь вижу. Невероятно мощный инородный артефакт, гармонично вплетший свою силу в магические потоки этого мира! С ним в руках, даже я, жалкий падальщик, смогу почувствовать себя богом! Не терпится его получить…
Змея помедлила несколько мгновений, пока демон разворачивал и встряхивал плащ, точную копию предыдущего, но теперь с алыми узорами. Продолжать речь хозяин явно не намеревался, и Сильвия задала вопрос, над которым размышляла с момента встречи с демоном поле завершения торга в Кориндо.
─ Позволите спросить, господин… зачем вам удочка?
─ Спиннинг. Необходимейшая вещь для ловли крупной рыбы. Скоро сама все увидишь. Сейчас надо зарядить артефакт. Как его назвать, кстати, есть предложения? «Перестроенный модулятор погоды» - не звучит.
Вытянув длинную, костлявую шею, Андрон опустил голову пастью вниз и погрузил морду в собственную грудную клетку. Так, что над плечами остался только бугор верхней части головы, на которой находились ядовито-желтые, источающие алое свечение, глаза. Нехитрый прием, позволявший ему прятать под капюшоном свою слишком длинную морду и, хоть как-то маскироваться под человека. Капюшон тотчас занял свое законное место, и под ним невозможно уже было ничего рассмотреть, кроме призрачного алого свечения.
─ Ненавижу! Ненавижу! ─ влага конденсировалась в морозном воздухе и, смерзаясь, сыпалась на опавшие желтые листья мелким, колючим крошевом.
Если бы на глаза Чирно попался сейчас кто-нибудь, не слишком сильно развитый магически, ему бы сильно не поздоровилось, но люди отдыхали после праздника урожая, йокай в своем большинстве впали в зимнюю спячку, а вездесущие феи куда-то вдруг запропастились.
Может быть, так было даже лучше.
Полет феи был неровным. Порхая на едва восстановившихся крыльях, она, побитая и униженная, выбралась на берег широкого ручья и села у воды, которую тотчас начала покрывать корка льда.
Утирая сопли и слезы, Чирно вспоминала все свои обиды, понесенные от волшебников людей и от сильных йокай, которые никогда не упускали возможности потрепать случайно встреченную фею, если та при виде их не обращалась в бегство сразу.
─ Ненавижу!!! ─ вода из воздуха устремилась к ладони Чирно, конденсировалась и смерзлась. Фея со злостью швырнула кусок льда в ручей и поджала колени, обняв их руками. Она опустила голову, пряча от посторонних взглядов свое, залитое слезами, лицо, и вздрогнула от рыданий.
Плюх!
Чирно не обратила на посторонний звук ни малейшего внимания. Она была слишком занята своими переживаниями.
Плюх!
Чирно сердито шмыгнула носом. Рыба, что ли, играется? Вот сейчас как замерзнет весь ручей, пусть тогда попробует поплескаться!
Плюх!
Чирно, начиная злиться, подняла голову и глянула на источник шума. Течение ручья несло мимо нее странный каплеобразный предмет. Девчонка недоверчиво посмотрела на него. Что это? Бутылка? Или кусок льда? Кажется, от него веет природной магией…
Глаза Чирно расширились в изумлении. Фея глянула по сторонам, сорвалась с места и, порхнув к плывущему по ручью предмету, схватила его руками.
─ Попался! ─ забыв о том, что плакала несколько секунд назад, Чирно восторжествовала, но вдруг предмет рванулся, пытаясь освободиться, словно живой.
Спиннинг гнулся дугой, грозя сломаться в любой момент. Демон, стоящий на толстой ветви дерева, для устойчивости был вынужден вонзить когти нижних лап в корни дерева, и на стволе оставались глубокие рытвины, когда удилище дергалось особенно сильно. Андрон с азартом вываживал свою добычу, уверенными рывками водил ее из стороны в сторону и сматывал катушку.
─ А ты утверждала, что здесь нечего ловить, Сильвия! ─ смеялся он. ─ Главное правильно подготовить приманку, и обязательно клюнет что-нибудь крупное!
Кусты зашуршали, послышалась возня. «Рыба» не догадывалась намотать леску на деревья, но ее бестолковых рывков было достаточно, чтобы запутать снасть демона в кустарнике.
─ Действительно крупная добыча! Как сопротивляется!
Андрон рванул, леска, напитанная его магией, прорезала кусты и вытащила к подножию дерева запыхавшуюся фею в синем платьице, крепко вцепившуюся в безымянный артефакт.
─ Отдай! ─ Чирно, не думая даже сдаваться, уперлась ногами в землю и снова дернула артефакт на себя. ─ Это мой блестящий камень! Я его первая нашла!
─ Хочешь, подарю? ─ Андрон, ослабляя леску, сел на ветви и сбросил с головы капюшон, одновременно вынимая морду из грудной клетки. Зрелище было не для слабонервных, но Чирно чувствовала в незнакомце магию природы и потому не испугалась.
─ Подаришь? Как можно подарить то, что уже и так мое? ─ с вызовом заявила она, твердо уверенная, что в мире нет феи сильнее ее.
─ Трудный ребенок. ─ Андрон слегка подергал удочкой, напоминая девчонке, что артефакт все еще на леске. ─ Ладно, скажу иначе. Я перестану бороться с тобой за эту штуку и объясню, как ей пользоваться. Я сам ее создал и знаю о ней все. Применяя в бою мой подарок, ты сможешь стать не только сильнейшей феей, но и могущественнейшим магическим существом во всем Генсокье!
Демон лгал, но Чирно этого не знала.
─ Ты сделал этот камень? Я чувствую в нем магию… магию льда!
─ Космический холод. Неудивительно, ведь я создал это оружие для тебя.
Спиннинг в руке Андрона и леска, тянущаяся к артефакту, полыхнули огнем. В одно мгновение снасть, отслужившая свое, рассыпалась серым пеплом.
Демон, сопровождаемый кристальной змеей, соскочил с дерева и, приземлившись в нескольких метрах от Чирно, направился к девчонке размеренными, спокойными шагами. Фея напряглась как перед боем, но не попятилась. Что это чудовище сделает? Убьет ее? Дух природы, она не могла умереть в человеческом понимании смерти.
Андрон не стал атаковать. Он протянул верхнюю лапу, коснулся артефакта и активировал ее.
Вихри магии, заключенные в безымянном артефакте, обняли Чирно, подарив ей ощущение невероятной мощи. Земля, кусты и деревья вокруг нее начали быстро покрываться инеем.
─ Приветствую вас, госпожа Чирно, королева Туманного озера, и владычица фей! ─ сказал демон, склоняясь перед потрясенной девчонкой. ─ Я принес вам оружие и привел армию, готовую следовать за вами! ─ он сделал знак рукой и целые сонмы фей вылетели из укрытий, окружая Андрона и Чирно большой, грозной стаей. ─ Сегодня, моя госпожа, вы поведете ваши войска к победе и покажете нашим жалким врагам, на что способны феи! С моим оружием и вашей силой, мы - победим! Отомстим им за все наши обиды! Пусть трепещут жалкие людишки и йокай, называвшие нас глупыми! Пощады не будет! Сестры, в бой!!!
Облако фей, жужжащей тучей поднявшееся над землей, полетело над лесом, направляясь к деревне людей. Там, где они пролетали, земля смерзалась, а вода обращалась в лед без какого-либо направленного воздействия со стороны фей.
─ Магия артефакта передалась не только его новой хозяйке, но и ее сильным союзницам. ─ сказала Сильвия. Она и демон остались стоять на месте. Опьяненные жаждой победы феи умчались, не собираясь их ждать. ─ Для мира смертных, это ужасное оружие.
─ Да. События развиваются идеально. Скоро камень портала займет свое место в центральном зале моего замка!
─ Но нам мешают двое, против которых не поможет магия фей.
─ Да. Потерянный демон, для которого Генсокье стал последним осколком родного мира, и глава уничтоженного ордена темных богов, спасшего остатки своего народа бегством на территорию лояльного к ней ордена богов светлых. Оба должны быть нейтрализованы. Сейчас, ─ демон накинул капюшон плаща на голову и спрятал свою уродливую морду. ─ Избавимся сначала от той, что лишь немного превосходит меня силой.
Продолжение следует...
============================================================
Иллюстрация:
Потерянный демон.
moe 136559 sample.jpg 285,94К
8 скачиваний
