Мальчик не знал, зачем они остановились. Приказ, как и в большинстве случаев, звучал «Найти и уничтожить». И вот они нашли базу, но вампир почему-то не спешил переходить к исполнению второй части задания. Вместо этого они зачем-то развели костер у подножья поросшего лесом холма, на другой стороне которого находилась их цель, и стали ждать. Чего? Мальчик не знал этого. Сначала он рассчитывал на то, что вампир хочет, чтобы люди на базе заметили дым и пришли сюда. Если честно, он очень надеялся на это, он не хотел ждать, он хотел боя прямо сейчас. Как бы то ни было, никто не пришел к ним, и вскоре мальчик понял, что в этом не было ничего удивительного – солнце уже почти скрылось за горизонтом, стало слишком темно, чтобы заметить дым. К тому же их отделял этот не такой уж и маленький холм.
Мальчик хотел спросить, когда они атакуют, но так и не решился. До сих пор он ни разу не заговорил с вампиром первым, а тот тоже не был особо словоохотлив. Он предпочитал сидеть молча, посадив на лицо эту жутковатую ухмылку, и наблюдать. Вскоре мальчик пожалел, что сел напротив чудовища. Когда они остановились, он хотел оказать только подальше от вампира, поэтому и занял место по другую сторону костра, и теперь глядящие строго перед собой красные глаза смотрели прямо на него.
Еще недавно мальчик чувствовал радостное возбуждение перед предстоящим боем, а теперь на него начинал давить страх. Неприятнее всего был сам факт того, что он находится здесь наедине с вампиром. Да, видимо это и была главная проблема – вампир. Пока он лежал в гробу, все было в порядке, но стоило ему проснуться, как все отличное настроение и свойственная мальчику самоуверенность как рукой сняло.
Мальчик тяжело вздохнул и подобрал под себя ноги, а вампир все не сводил с него пристального взгляда…
***
Мальчик сидел у костра, обхватив колени руками, и невидящим взглядом смотрел на языки пламени. Зубы безостановочно стучали, по телу прошел озноб, на глазах то и дело выступали слезы, которые он так упорно старался сдержать. Ему было холодно, не смотря на то, как близко он пододвинулся к огню. Но еще больше ему было страшно.
Он вдыхал запах вечернего леса, и ужас буквально парализовал его при мысли о том, что для него это может быть последний вечер. Солнце село около часа назад, и мальчик со стыдом вспомнил, что начал рыдать, когда последние лучи скрылись за верхушками деревьев, потому что понял, что для него оно село в последний раз. Он поднял с земли ветку и, несколько секунд подержав ее в руках, будто раздумывая над тем, стоит ли делать то, что он собирается, кинул в костер, после чего стал наблюдать за тем, как ее пожирает пламя. Так быстро… только что она еще была у него в руке, он мог чувствовать ее неровную поверхность, а теперь она горела, превращалась в пепел. И он тоже может умереть так просто, возможно, уже этой ночью. Он умрет, сгорит, станет пеплом, как и эта ветка,…
Мальчик с ужасом понял, что от этой мысли снова начинает всхлипывать. Нет, он не будет, он не будет, он не будет плакать, иначе этот вампир снова начнет так гадко и довольно ухмыляться, будто бы наслаждается его страхом. Хотя, наверное, это чудовище и правда наслаждалось.
Мальчик боялся вампира, он не понимал, зачем его посылали куда-то с таким монстром. Мальчик сомневался, что вампир хоть как-то поможет ему, когда придет время. Нет, вампир оставит его умирать, вампир бросит его там, среди трупов врагов и, наверное, еще раз ухмыльнется напоследок. «Надо было быть аккуратнее, Ангел Смерти, - скажет он, - кто ж так подставляет врагу спину?». Да, он скажет это, а потом уйдет. Уже сегодня ночью… последней для него ночью…
Мальчик начал всхлипывать все громче и громче, уткнувшись лицом в колени. Внезапно ему стало все равно, будет ли ухмыляться вампир. Единственное, чего он сейчас хотел, это снова оказаться в Англии, в том месте, которое он привык называть домом, там, где он будет видеть это ужасное чудовище только издалека. Но не здесь, только не здесь…
- Господи, пожалуйста, - еле слышно прошептал он, - пожалуйста… я не хочу умирать…
Конечно, вампир услышал это. Не мог не услышать, с его-то нечеловеческим слухом. Поняв это, мальчик напрягся, ожидая, что сейчас последует какой-нибудь комментарий, что-нибудь о человеческой трусости. Но вампир молчал.
Зато он смотрел на него, и это было еще хуже. Мальчик продолжал сидеть, уткнувшись в колени и уже очень тихо всхлипывая, и при этом чувствовал на себе насмешливый взгляд чудовища. Наверняка он ухмылялся, точно так же, как будет ухмыляться и сегодня ночью, стоя над бездыханным телом своего напарника.
Почему жизнь была так несправедлива? Почему Бог так жестоко поступил? Он ведь еще ребенком. Да, сейчас мальчик готов был признать это – он был ребенком, слишком маленьким, чтобы воевать и, тем более, чтобы умереть. И почему это чудовище было так жестоко к нему? Почему он не захотел атаковать базу, как только они нашли ее, а только ночью? Он сделал это специально, сейчас мальчик точно знал это, вампир захотел дать ему время подумать и осознать, что умрет сегодня. Если бы они начали операцию сразу, то он бы просто ворвался туда, просто стал бы убивать, как делал уже сотни раз до этого, и так же просто умер бы. У него бы не было времени на страх… он бы не дрожал сейчас от холода, не пытался бы подавить истерику, он бы просто погиб в бою. Как и положено.
Ветер поменял свое направление, теперь сквозь шорохи леса к ним прорывались звуки голосов. Оттуда, с базы, с того места, которое станет для него могилой. Мальчик не мог разобрать, что говорили те люди, но его это и не интересовало. Какая разница, что говорят люди, которых не станет уже сегодня ночью? Точно так же, как и его…
Мальчик вдруг разозлился на себя. Какое вообще право он имел плакать? Он не был ребенком, он был солдатом, он убивал, его называли Ангелом Смерти. Он не имел никакого права рыдать как маленький. Тем более перед этим вампиром. И он не будет. Если уж ему суждено умереть, то он умрет, но он не будет рыдать от страха перед смертью.
Он с яростью вытер белым рукавом рубашки мокрые щеки и достал из кармана сигареты. В тот момент, когда он сделал первую затяжку, вампир, наконец, заговорил.
- Рано начинаешь курить, Ангел Смерти, - заметил он, с издевкой выговорив его прозвище.
- Я уже два года курю, - буркнул мальчик, со злостью глядя на вампира.
- Сколько тебе еще раз лет?
- Почти четырнадцать.
Ухмылка вампира стала еще шире.
- А не маленький для сигарет?
- Если не маленький для того, чтобы убивать, то значит не маленький и для того, чтобы курить, - это должно было прозвучать хорошо, но вместо этого прозвучало ужасно пафосно.
Вампир запрокинул голову назад и разразился диким хохотом, от которого мальчика передернуло.
- А разве ты не маленький для того, чтобы убивать, Ангел Смерти?
- Нет! И я ничуть не хуже вас в этом деле, – прошипел он, и это тоже прозвучало как-то нелепо.
На этот раз вампир не стал смеяться, вместо этого он встал и подошел к мальчику, тот тоже вскочил, со страхом глядя на своего напарника, и на всякий случай приготовился выпустить нити.
- Ты боишься меня, мальчик? – тихо спросил вампир, подходя к нему. Больше всего он напоминал сейчас ленивого кота, приближающегося к застрявшей в мышеловке мыши.
- Нет… - слабым голосом ответил он, руки дрожали.
- Боишься, - покачав головой, ответило чудовище. В красных отблесках пламени его клыки казались обагренными кровью.
- Нет… - прошептал мальчик, чувствуя, как к глазам почему-то снова подступают слезы.
- Да. Ты боишься смерти. И ты боишься, что я оставлю тебя умирать там, - он еле заметно кивнул в сторону базы, – потому что не доверяешь мне. Ты не доверяешь мне, потому что боишься, а боишься, потому что не доверяешь. Хорошая дилемма, а? – он издал веселый смешок и подошел уже почти вплотную.
Мальчик хотел отшатнуться назад, но почему-то не смог. Сигарета выпала из руки, и вампир наступил на нее, но мальчик не заметил этого. По щекам с новой силой струились слезы. Ухнула сова, и он сильно вздрогнул, почувствовав, что сердце в этот момент чуть не выпрыгнуло из груди. Дрожь усилилась, не смотря на то, что ему все еще было холодно, спина покрылась потом настолько, что рубашка прилипла к ней. Он сдавленно всхлипнул, потом еще раз, но уже намного громче.
- Тс, успокойся… - прошептал вампир, наклоняясь так, что их лица оказались на одном уровне, - ты должен успокоиться, мальчик. И ты должен доверять мне, слышишь? Давай, смотри на меня, - он взял его за подбородок и заставил смотреть прямо в красные глаза. – Как ты дрожишь… успокойся. Я знаю, что ты хороший боец, мальчик, но в таком состоянии ты никого не сможешь убить. Давай, Ангел Смерти не должен бояться смерти, он должен нести ее другим. Я знаю, что ты лучший, иначе бы тебя не послали со мной. Я видел, как ты дерешься. Ты прав, в этом деле ты не хуже меня. И за это ты мне нравишься. Так что успокойся, я не даю умирать людям, которые мне нравятся.
Мальчик судорожно кивнул и несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он не знал, действительно ли стоило верить вампиру, но ему хотелось этого. Хотелось думать, что он будет жить. Да и то, что вампир признал, что мальчик дерется не хуже его, пусть и было явной ложью, но все равно льстило.
- Я… я просто… извините… - пробормотал он, ему было стыдно, видит Бог, ему было так ужасно стыдно! Хотелось отвести взгляд, но не получалось. Глаза вампира будто гипнотизировали. – Я не хотел… не хотел рыдать… я… просто… просто…
Вампир снова ухмыльнулся, но уже не так, как обычно, не так издевательски. Так, по крайней мере, ему показалось.
- Тебе только тринадцать, мальчик. Было бы странно, если бы ты не боялся умереть. Пусть тебе и не дают быть ребенком, в глубине души ты им все равно остаешься.
- Я не ребенок… - слабо улыбнувшись, ответил он. Просто так. Потому что всегда говорил это. И на прошлой неделе, и пять, и десять лет назад.
Ухмылка вампира стала шире.
- Вот и правильно, - заметил он, взъерошив волосы у мальчика на голове, вернулся на свою сторону костра и заметил не понятно к чему, - смотри, сегодня полнолуние.
- Когда мы атакуем?
- Ровно в полночь, Ангел Смерти, - сейчас он произнес его прозвище совершенно нормально, как это обычно делали другие.
- Почему? – спросил мальчик, опускаясь на землю. На самом деле его это уже не интересовало, появилась потребность отключить мозги и слепо доверять вампиру, потому что он слишком устал думать.
«Нет, нельзя, - с сожалением подумал он, - не раньше, чем работа будет сделана, потом отдохну…»
Мысли о том, что никакого «потом» для него уже может не быть, ушли. Мальчик вопросительно посмотрел на вампира, который с рассеянной улыбкой разглядывал луну. И когда он уже решил, что ответа не будет, чудовище снова перевело на него свой взгляд.
- Представь себе такую картину, Ангел Смерти, - мечтательно протянул он. - Два безжалостных убийцы - ребенок и пятисотлетний вампир - на фоне полной луны, да еще и в полночь. Это будет смотреться эффектно.
- А это так важно?
- Да, Ангел Смерти, правильный момент – это уже половина победы.
2.
I'm a soldier,
These shoulders hold up so much, they won't budge, I'll never fall or fold up
I'm a soldier,
Even if my collarbones crush or crumble, I will never slip or stumble
I'm a soldier.
Eminem, «Soldier»
- Черт! Подожди! Стой, я подвернул ногу!
Вампир и не думал остановиться.
- Алукард, я подвернул ногу! – еще раз крикнул мальчик, опускаясь на ступеньки и начиная растирать лодыжку.
- Это моя проблема? – не оборачиваясь, спросил тот. Судя по голосу, он ухмылялся, впрочем, как и всегда.
- Нет, но ты мог бы подождать меня.
- Догонишь.
- Неужели так тяжело один раз не издеваться? – прошипел мальчик, пробуя подняться, но стоило ему перевалить свой вес на больную ногу, как ее тут же пронзила дикая боль. – Будь… милым… и… понимающим… о, черт…
Он снова грохнулся на ступеньки, голова сильно кружилась.
- Извини, не умею.
- Постарайся, - от боли на глаза выступили слезы.
Вампир медленно спустился назад к нему и сел рядом.
- Как по мне, так дело не только в твоей ноге, - заметил он. – И подвернул ты ее не сейчас, ты уже с тех пор, как мы вышли из третьей лаборатории хромаешь.
- Да ну?
Мальчик не помнил, что в лаборатории у него болела нога. Впрочем, до сих пор у него вообще ничего не болело, хотя ран хватало. Бой опьянял. Еще несколько минут назад он чувствовал себя как в игре. Были плохие, и был он, и он должен был убивать плохих. И с каждой новой смертью, он начинал ощущать себя всесильным. В голове была только одна цель: убивать. Но сейчас бой окончился, они остались в огромном комплексе зданий вместе с кучей трупов и пугающе приятной мыслью о том, что это они уничтожили всех этих людей – он и вампир, а реальность брала свое, возвращались боль и усталость.
Мальчик также не помнил, когда стал обращаться к вампиру на «ты». Еще во дворе он помнил, что кричал: «Осторожней, сзади вас!», а уже где-то в первой лаборатории орал не своим голосом: «Да пришиби же ты этого сукиного сына, Алукард!».
- Иди назад во двор, а я наверх, - милостиво предложил вампир.
- Что тебе там надо? – выдавил мальчик.
Он пожал плечами.
- Вообще-то нам неплохо бы захватить кого-то и расспросить, что тут к чему было.
- Ты мог бы сказать об этом, когда тут еще было, кого захватывать.
- Тут еще есть кто-то живой… я чую это…- протянул вампир, кровожадно ухмыльнувшись. - Ладно, иди во двор. Разведем там костер.
- Какая любовь к кострам… - буркнул мальчик и кое-как поднялся, хватаясь за обляпанную чьей-то кровью стену.
Вампир жизнерадостно подмигнул и снова стал подниматься по лестнице. Мальчик проводил его равнодушным взглядом и потащился во двор, где грохнулся на землю и закрыл глаза, прислонившись к какому-то чахлому деревцу. Все фонари, стоящие по периметру высокого бетонного забора, потухли, и мальчик подозревал, что это произошло из-за того, что вампир выстрелил в ту железную коробку, которая выдала несколько электрических вспышек и, недовольно затрещав, замолчала. Он точно помнил этот момент. По сути, почти единственное, что он помнил из всей бойни.
Сейчас мальчик чувствовал только усталость и боль. Из порезов на руках текла кровь, в правое плечо будто насыпали раскаленные гвозди, а голова кружилась все сильнее и сильнее. Он услышал приближающиеся к нему шаги, и принял их за галлюцинацию. Вампир был наверху, а кто еще здесь должен был ходить? Кто-то подошел к нему совсем близко, подумав, наверное, что он без сознания. Шорох одежды, щелчок, мальчик почувствовал приятно-прохладное дуло пистолета у себя на лбу. Не думая и даже не открыв глаза, он вскинул правую руку и выпустил нить.
Как он подумал позже, сидя у разведенного вампиром костра, этот человек мог еще автоматически нажать на спуск и снести ему голову.
Но человек не сделал этого, он просто грохнулся на землю рядом с мальчиком. Через несколько секунд появился вампир.
- Ты убил последнего выжившего, - заметил он.
- Ну и отлично, - буркнул мальчик, открывая глаза. Намного лучше видеть он от этого не стал – все двоилось и расплывалось, превращаясь просто в тусклые пятна.
- Я собирался его допросить.
Мальчик отчетливо слышал, что этот маньяк продолжает ухмыляться, и почему-то внезапно разозлился на него. Все для него игра, вся эта идиотская война, все эти смерти, вся эта кровь – его это веселит.
- Значит, не допросишь, не велика потеря.
Вампир расхохотался, чем разозлил еще больше.
- Нам же больше работы, Ангел Смерти. Кстати, я тебе аптечку принес. И папку себе.
- Какую папку? – вообще-то он хотел поблагодарить за лекарства, но в последнюю минуту передумал.
- Для легкого чтения, - весело ответил вампир, - может, там стоит что-то стоящее. Если уж нашего потенциального информанта ты убил.
- О, извини! – выкрикнул мальчик. – Наверное, стоило бы позволить ему отстрелить мне голову! Тогда б ты получил своего драгоценного информанта!
Он дернулся, чтобы вскочить на ноги, но тело не слушалось, так что пришлось снова осесть на землю и прикрыть глаза. Конечно, вампир заметил это и разразился хохотом.
- Заткнись! – он попытался рявкнуть, но оказался слишком слаб даже для этого.
Вампир тем не менее тут же замолчал и ушел куда-то. А мальчик запрокинул голову назад и вскоре потерял сознание.
Он очнулся оттого, что кто-то вливал ему в рот воду. Где-то совсем рядом трещал костер, обдавая его своим жаром.
- Смотри, так умрешь еще от потери крови, Ангел Смерти, - пробормотал кто-то прямо над ухом.
- Что?.. – слабо спросил мальчик.
- Вот, выпей.
Чья-то рука сунула ему в рот таблетку и снова влила воду. Мальчик поперхнулся и с огромным трудом сглотнул. Открыв глаза, он увидел нависшего над собой вампира.
- Что это было?
- Понятия не имею, - равнодушно и, кажется, совершенно серьезно ответил вампир. – Будем надеяться, что обезболивающее.
- Который час?
- Где-то около трех ночи.
- Давно я уже отключился?
- Минут двадцать назад, наверное.
Мальчик молча кивнул и уставился в огонь.
- Ты ранен, - с каким-то удовлетворением заметило чудовище.
- Оцарапал руки нитями, это все, - ответил тот, прекрасно зная, что это было еще далеко не все. – Знаешь, для некоторых трюков надо наматывать нить себе на запястье, так что порезов не избежать… вообще-то, если перестараться, можно так отсечь себе руку, но…
- Мечтай дальше, - вдруг оборвал его вампир, - по-моему, в тебе сидит пуля. Снимай рубашку, посмотрю.
Перспектива давать вампиру обрабатывать раны пугала, но никого другого тут не было, а мальчик сильно сомневался, что сможет сделать это сам, поэтому стал расстегивать непослушными пальцами как назло маленькие пуговицы рубашки. На нескольких местах пропитанная засохшей кровью ткань прилипла к коже и отодралась только с трудом. Вампир, с интересом наблюдавший за его стараниями, как всегда ухмылялся. Теперь это, правда, не пугало, а только бесило.
- Тебе повезло, пуля прошла навылет, - радостно сообщил он через несколько минут тщательного осмотра. – Зашивать надо будет, а?
В ответ на это мальчик издал протяжный стон.
- Ты хоть в этом разбираешься?
- Всегда должен быть первый раз, Ангел Смерти…
- Ты что, никогда этого раньше не делал?
- Один раз. Еще смутно помню, как.
- Давно это было? – обречено спросил мальчик.
- Нет, что ты, всего лет четыреста назад.
Мальчик снова застонал и тяжело вздохнул.
***
- Готово. Еще жив?
- Кажется.
Вампир отодвинулся в сторону и, задумчиво посмотрев на свои руки, заляпанные кровью мальчика, слизнул красную жидкость с указательного пальца и оценивающе прищурил глаза.
- Хм… неплохо…
- Не… не делай больше этого… - выдавил мальчик, почувствовав, что его начинает мутить, - а то мне становится не по себе.
Вампир, как и ожидалось, рассмеялся.
- Я просто попробовал. Не волнуйся, я тебя не съем.
- Знаешь, я уже в этом не уверен.
- Я сыт, - утешило чудовище, не убирая с лица демонической ухмылки. - Честно.
Костер уже почти потух, и вампир подкинул в него еще несколько деревянных обломков какой-то мебели.
- А теперь займемся работой, - подытожил он и, подняв с земли вытащенную из здания папку и усевшись на крышку своего гроба, начал листать ее.
- Откуда ты знаешь, что именно в ней стоит то, что нам надо? – поинтересовался мальчик.
- А я и не знаю. Но она самая свежая. За этот месяц, если верить тому, что стоит на обложке.
На долгое время воцарилось молчание. Вампир увлеченно читал, а мальчик оглядывал усеянный трупами двор. Он никогда еще не убивал так много людей за раз. Хотя были ли все они людьми? Кажется, нет.
Постепенно небо начинало светлеть, а звезды блекнуть. К тому времени, как вампир закончил чтение, они превратились в еле заметные точки.
- Ну, как? – лениво спросил мальчик. В течение всего этого времени он то и дело ненадолго отключался, но никогда не дольше, чем на десять минут.
- Ничего такого, на самом деле…
- Ты можешь как-нибудь связаться с лордом Хеллсингом?
- Зачем? – в голосе вампира, кажется, прозвучало искреннее удивление.
- Ну, мы же закончили работу, так? Надо доложить ему, чего мы добились.
На лице монстра снова появилась ухмылка.
- Мы еще не закончили.
- Да ну?
- Тут, - он встряхнул папкой, - стоит, что примерно в двадцати километрах на юго-запад находится еще одна лаборатория этих ублюдков, а там недалеко и до следующей. У них тут целый комплекс, и наша работа не выполнена, пока мы не уничтожим их всех.
- Ты сошел с ума… - равнодушно заметил мальчик и подумал о том, что еще вчера не посмел бы сказать этого.
- Да, уже давно.
- Мы не сможем одним махом пройтись по всем их базам. Это самоубийство.
- Я уже мертв.
- А я нет. И умирать не собираюсь.
- Сколько их было здесь, этих людишек и вампиров-полуфабрикатов? Сотня? Полторы? И, заметь, мы легко расправились с ними всеми. Еще пять сотен не должны составить труда.
- Почему пять сотен?
- Потому что тут пять баз. Ну, на той, до которой мы доберемся последней, врагов будет на самом деле больше.
- Еще лучше… - буркнул мальчик и закурил.
- А как же. Лучшее напоследок, Ангел Смерти. Последняя база – главная. Если повезет, увидим там их больших шишек.
- Нереально. Нас убьют, Алукард. Или, по крайней мере, меня.
- А ты у нас пессимист, напарник.
- Нет, просто реалист.
- В большинстве случаев это одно и то же. Убийство – это искусство, от искусства надо получать удовольствие.
Мальчик со злостью выпустил изо рта струйку дыма.
- Мне это удовольствия не доставляет, - сказал он и тут же спросил себя, так ли это на самом деле. К его ужасу, этого нельзя было сказать с уверенностью.
- Никогда не задумывался о том, чтобы стать вампиром? – вдруг спросил монстр.
- Что?
- Вампиром, Ангел Смерти. Знаешь, таким людям, как ты нельзя умирать. Они заслуживают большего.
- Я… польщен… - он почувствовал, что начинает заливаться краской.
- Ну, так как?
- Я не знаю. Я… я подумаю… - ошарашено выдавил мальчик. Такой гордости он не испытывал с тех пор, как научился управлять нитями.
- У тебя есть время, - усмехнулся вампир, - сейчас я тебя вампиром все равно не сделал бы. Тебе вред ли бы понравилось на всю оставшеюся жизнь застрять в теле тринадцатилетнего. Вот будет лет семнадцать-восемнадцать, тогда можно.
- Х-хорошо… то есть, я еще не согласился… я… просто… подумаю… да, подумаю… но вообще-то я не думаю… не думаю, что это хорошая идея… я имею ввиду, спасибо, но… но…
Вампир только усмехнулся.
- Давай так, - через несколько минут молчания вернулся к прежней теме мальчик, - ты свяжешься с лордом Хеллсингом – я знаю, что ты это можешь – и спросишь его, что нам делать.
- Я не хочу нарушать его приказа, - с издевкой в голосе ответил монстр.
- Какого приказа?
«С ним бессмысленно спорить, - пронеслось в голове, - он сделает то, что собирается, а мне придется пойти с ним, потому что больше некуда». Но в глубине души мальчик знал, что последует за вампиром не только по этой причине, а еще и потому, что ему самому хочется убить их всех до одного и снести с лица земли их чертовы базы. Вампир заразил его этой идеей с такой легкостью, как обычно заражают гриппом, и теперь от этого не было спасения.
- Перед тем, как отправить меня сюда, - протянул вампир, - хозяин сказал или, выражаясь точнее, заорал: «И я не хочу ничего от тебя слышать, пока ты не выполнишь свое задание до конца!». А поскольку наше задание звучало «Найти и уничтожить все вражеские исследовательские лаборатории», то, пока мы этого не сделали, я не имею права связываться с хозяином.
- Ах, вот оно как, - со злостью выплюнул мальчик. – Если так, то мы можем не возвращаться, пока не уничтожим вообще ВСЕ вражеские лаборатории, какие только есть на этой планете.
- Именно, - все с той же довольной ухмылкой подтвердил вампир.
- Ты всегда извращаешь приказы лорда Хеллсинга настолько, что можешь делать что хочешь?
- Всегда, когда это возможно. Не волнуйся, когда-нибудь он научиться формулировать приказы так, что я не смогу этого делать. Он просто еще молод, легкомыслен и нередко в стельку пьян. Его предшественник, по крайней мере, научился, - мальчику показалось, что в голосе вампира проскользнули грустные нотки.
- Наверное, ты должен ненавидеть своего хозяина, - небрежно заметил он, радуясь, что, кажется, нашел у вампира больную мозоль.
- Я уважаю его, - нейтрально ответил тот.
- Но он, по-моему, не особо уважает тебя. Да и вообще, мне бы не понравилось быть чьим-то рабом.
- Я предпочел бы слово «слуга», Ангел Смерти.
Определенно, вампир был не доволен руслом, в которое ушла тема, и это нравился мальчику. Появилось мстительное желание отыграться за вчерашний вечер.
- «Раб» подходит к твоему положению больше, чем «слуга».
- Что ты знаешь о моем положении? – фраза была сказана небрежным тоном, но, кажется, он еле удержался от того, чтобы выкрикнуть ее. Теперь мальчик понимал, почему вампиру доставляло такое удовольствие издеваться над ним.
- Не много, но, я имею в виду, слугам обычно платят и они принадлежат сами себе.
- А кому, по-твоему, принадлежу я? – сквозь зубы прошипел вампир. В другое время, мальчик подумал бы о том, что его не стоит выводить из себя, но это было слишком веселым занятием.
- Лорду Хеллсингу. Или я не прав? Ты называешь его хозяином, ты обязан выполнять все его приказы. Собственно, ты не можешь ослушаться его. Он имеет право делать с тобой все, что захочет. Так ведь? Разве это не значит, что ты принадлежишь ему?
Вампир некоторое время молчал, мрачно глядя в огонь, а потом снова посадил на лицо привычную ухмылку. Только теперь она выглядела немного вымученно.
- Хорошо, возможно, ты прав, Ангел Смерти. Только в таком случае ты такой же раб, как и я.
- Нет, конечно.
- Тебе платят деньги?
- Эм, нет. Но…
- Ты обязан выполнять приказы лорда Хеллсинга?
- Да, но это не то. Я…
- Ты когда-нибудь ослушивался его?
- Нет, но…
- Ты можешь согласиться с тем, что он может сделать с тобой все, что захочет?
- Нет. У меня человеческие права и всякое такое.
Вампир злобно и довольно расхохотался.
- Человеческие права, Ангел Смерти? Я не знаю, откуда тебя взяли, но, насколько мне известно, ты в Хеллсинге почти с рождения и, готов поспорить, официально тебя не существует, и никогда не существовало. Тебя нет как человека, Ангел Смерти, следовательно, у тебя нет и никаких человеческих прав. И именно поэтому ты не можешь покинуть ряды Хеллсинга, мальчик. Тебя нет. Кстати, вероятно, твоя фамилия – творение юмора какого-то не совсем трезвого офицера. Единственное место, где Уолтер Кумм Ддоллнеацц когда-либо существовал - это наша великая организация на миссии Господа Бога, чтоб его. И можешь сказать аминь.
Мальчик уставился на него, не зная, что ответить. Он ожидал услышать от вампира многое, но не это.
- Я… я никогда не задумывался над этим…
- Еще бы. Тебе этого никто никогда и не говорил.
- Но я выполняю приказы… добровольно… - это прозвучало, по сути, глупо.
- Только не говори мне, что ты пошел бить ненормальных ученных и плоды их трудов в компании с сумасшедшим нелюдем-кровопийцей добровольно, Ангел Смерти. Я тебе все равно не поверю. Тебе просто с детства вдалбливали, что приказам надо беспрекословно и не раздумывая подчиняться, и ты уже не можешь по-другому. Все вопрос воспитания.
Мальчик опустил голову, изучая покрытый коркой запекшейся крови песок. Самое ужасное было то, что вампир говорил правду. Его просто послали сюда, вполне считаясь с тем, что, скорее всего, он умрет. Да еще и дали в напарники, несомненно, сильного, но при этом совершенно безумного и неуправляемого вампира. Цель оправдывает средства, не так ли?
- Это же война… - робко заметил он, - на войне так положено…
- Тебя готовили стать выпускающей нити машиной-убийцей еще до того, как началась война, мальчик. Да, ты прав, на войне так положено, но ты бы жил так, даже если бы не было никакой войны, поверь мне.
- Я верю… - удрученно прошептал он.
- Просто не думай об этом, Ангел Смерти, - утрированно-поучительным тоном заметил тот. - Ты все равно ничего не изменишь.
Мальчик кивнул и, прищурившись, посмотрел на вампира. «Просто не думай»! Зачем же тогда монстр сказал все это, если не хотел чтобы он об этом думал? Мальчик уже был совершенно не рад, что затронул эту тему. Неужели он действительно надеялся выйти победителем из словесной перепалки с пятисотлетним вампиром?
На следующие десять минут воцарилась тишина. Все мысли постепенно начинали сводиться к одной единственной.
- Когда мы атакуем следующую базу? – спросил он и понял, что это было именно то, чего ему сейчас больше всего хотелось – убивать. Просто от внезапно появившейся злости на весь мир.
- Зависит от того, как быстро доберемся, - вампир посмотрел на него, пожалуй что, с радостью, будто был доволен тем, что мальчик только что сказал.
- Жаль, не будет полнолуния, когда мы будем там.
- Пожалуй, но мы можем растянуть нашу маленькую войну так, что, когда доберемся до главной базы, луна снова будет полной.
- Это значит месяц. Думаешь, лорд Хеллсинг переживет, если ничего не будет слышать от нас так долго?
- Не волнуйся, Ангел Смерти, он услышит о наших героических деяниях…
- …и увидит дым наших походных костров у себя в Англии, - закончил мальчик и усмехнулся.
- А как же, - довольно протянул он и потянулся. - В следующий раз мы будем греться у горящей базы номер два. Кстати, эту тоже подожжем, когда будем уходить.
- Когда?
- Дня через два. Эти ублюдки там, - вампир махнул рукой куда-то в сторону, - еще будут видеть нас в своих кошмарах.
- Ничего, им не долго мучаться. Скоро мы все равно убьем их всех.
- Да. А пока спи – тебе надо хорошо отдохнуть, пока находишься где-то, где есть кровати.
Солнце поднималось все выше над горизонтом. Они посидят на захваченной базе, а потом двинутся в путь, чтобы убивать дальше. Сейчас мальчику нравилась такая перспектива.
3.
Here we are again
Just face to facing
Each other another day
Who wins?
Well, who cares?
It always ends up the same.
Nickelback, «Breath»
Взмахнуть рукой, один раз потянуть на себя, и вот еще несколько разрезанных пополам человек падают не землю. В лучшем случае они умирают моментально, даже не успев понять, что с ними произошло, в худшем остаются жить еще на несколько мучительных минут, которые для них, наверняка, тянутся часами.
Иногда мальчик поражался тому, насколько легко можно лишить кого-то жизни. Эти люди, в том случае, если они были людьми, прожили в среднем лет тридцать, чтобы одной теплой сентябрьской ночью быть убитыми ребенком, выпускающим из перчаток разрезающие любую материю нити. В каком-то роде смешное представление.
Иногда мальчик спрашивал себя, кем были эти люди до того, как он убил их всех. Были ли у них семьи? Жены, которые каждый день с нетерпением ожидали их письма? Дети, которые мечтали о том, что когда-нибудь, когда папа вернется, они пойдут вместе поиграть на детской площадке? Что скажут эти жены этим детям, когда вместо письма от мужа, получать оповещение о его смерти? Заслужили ли вообще все эти люди, которых он убивал, смерти?
Но об этих вещах он думал только потом, сидя у костра или идя к очередной базе, и то с каждым разом все реже и реже, а в бою он просто и бездумно убивал. Более того, он получал от этого удовольствие. Еще один взмах рукой, и еще несколько несчастных лишились жизни. Ну и что? Да ничего, на самом деле, никого это все равно не волновало.
- Алукард?! – крикнул мальчик, вспомнив кое-что.
- А?! – вампир как раз вцепился в горло какому-то парню лет семнадцати, который издал слабый вскрик, тут же потонувший в окружающем шуме.
- Какое сегодня число?!
- Что?! – вампир оторвался от своей жертвы и откинул ее в сторону, по подбородку текла кровь.
- Число сегодня какое?! Сзади тебя!
Чудовище, не оборачиваясь, выстрелило и задумалось на несколько секунд.
- Шестнадцатое! – крикнул он, наконец.
- Точно?!
- Да! В тебя стреляют!
- Вижу!
Противников осталось совсем немного, штук десять. Все они выглядели настолько напуганными, что, кажется, стоило крикнуть «БУ!», и они упадут в обморок. Мальчик прикончил еще двоих и снова повернулся к вампиру.
- Если так, то у меня сегодня день рождения!
Вампир расхохотался.
- Будем праздновать! Оставь кого-нибудь из этих парней там живым!
- Зачем?!
- Выпью позже за твое здоровье!
- Есть, сэр! – отозвался мальчик и тоже рассмеялся, поймав себя на том, что его хохот звучит совершенно маньякально.
***
Уже в четвертый раз они развели костер во дворе вражеской базы. Уже в четвертый раз вампир начал помогать мальчику, обработать немногие раны. Уже в четвертый раз они стали обсуждать какую-то чушь. Все было, как и раньше. Хотя нет, раньше рядом с ними не сидело до смерти напуганного вражеского солдата, который смотрел на них блестящими от слез глазами и ожидал своей смерти. Мальчик вспомнил, как примерно также сидел у костра перед атакой на первую базу, и ему стало жаль парня.
- Единственное, за что не люблю войну, так это за катастрофический недостаток женщин, - заметил вампир.
- Не думал, что у тебя тоже такие проблемы, как у простых смертных, - отозвался мальчик, все еще задумчиво разглядывая солдата.
- В этом плане у всех проблемы одинаковые, мой мальчик, запомни это. Подрастешь – узнаешь.
- Ага… и когда ты спал с кем-то последний раз?
Вампир на некоторое время задумался.
- Давненько уже… даже не помню точно… очень давно. Но, знаешь, все равно приятно посмотреть на красивую женщину. Но где ж ты в Хеллсинге видел красивых женщин?
Мальчик вспомнил представительниц прекрасного пола, которых можно было встретить в поместье, и неожиданно начал хохотать.
- Вот-вот, - подтвердил вампир, - а теперь еще представь, что они наденут платья. Вот ты смеешься, а был бы взрослым мужчиной, то тут же повесился бы.
- У солдат это самая насущная проблема, - выдавил мальчик, на которого напал сильный приступ смеха, - а с ними я больше всех общаюсь. Ну, еще с лордом Хеллсингом.
- Ну, уж у него с тем, чтобы раздобыть женщин сложностей нет, - расхохотался вампир и подмигнул.
- Ага. Все-таки, я у него дворецкий, так что видел.
- Смотри, тех, кто много знает – убивают. Единственные женоподобные женщины, которых там можно встретить. А что конкретно ты видел?
- Женщин, которые приходят к лорду Хеллсингу. Что еще, по-твоему?
- Ну… например, что делают лорд Хеллсинг и женщины, которые к нему приходят. Готов поспорить, это намного интереснее.
Мальчик почувствовал, что начинает краснеть, и буркнул что-то в ответ. Вампир начал хохотать. Солдат вздрогнул и как можно незаметнее отодвинулся в сторону.
- Ах да, ты ведь еще тоже здесь! – вдруг кровожадно улыбнулось чудовище, поворачиваясь к нему.
- Ich sage euch nichts! – истерично выкрикнул парень. (Я ничего вам не скажу!)
- Brauchst du auch nicht, - вампир продолжал улыбаться. - Habt ihr hier Alkohol? (И не надо. У вас тут есть алкоголь?)
Солдат распахнул глаза и уставился на него.
- Was?! (Что?!)
- Alkohol, - повторил вампир, - Bier, Wodka, Kognak, Whiskey. Der Junge hier hat Geburtstag. Da will er sicher kein Wasser trinken. Na komm schon, Mensch, selbst dein Blut stinkt nach Bier. Du wirst sowieso heute sterben, da kannst du auch etwas gutes vor deinem Tod tun. Wirst vielleicht deshalb in den Himmel kommen. Du glaubst doch an Gott, Mensch? (Алкоголь. Пиво, водка, коньяк, виски. У этого мальчик день рожденья. Так что он явно не хочет пить воду. Ну, давай, человек, даже твоя кровь воняет пивом. Ты все равно умрешь сегодня, так что можешь сделать еще что-то хорошее перед смертью. Может, попадешь за это в рай. Ты же веришь в Бога, человек?)
Солдат судорожно кивнул. Мальчик подумал, что не дал бы ему больше девятнадцати.
- Gut, - продолжил вампир, не переставая ухмыляться. – Dann tu doch etwas für dein Seelenheil. Na los, bring dem Todesengel was zu trinken. Ich gebe dir fünf Minuten. Die Zeit läuft. (Хорошо. Так сделай что-нибудь для спасения своей души. Вперед, принеси Ангелу Смерти что-нибудь выпить. Я даю тебе пять минут. Время пошло.)
Солдат сорвался с места и понесся в здание. Мальчик вопросительно посмотрел на вампира, тот только покачал головой.
- Увидишь. О чем мы там говорили?
- О женщинах лорда Хеллсинга.
- Точно. Даже не знаю, что еще о них можно сказать… ты точно не видел, чем они там занимаются?
- НЕТ!
- Жаль, - ухмыльнулся вампир, - может, я узнал бы что-то новое… знаешь, учиться никогда не поздно.
- Так посмотри сам, если тебя это так интересует, - доставая сигарету, протянул мальчик.
- Хорошая идея. Интересно, как лорд Хеллсинг отреагирует, если я ворвусь на самом интересном месте…
- Будет в ярости…
- …или слишком пьян, чтобы что-то заметить.
- Но ты же этого не сделаешь, а?
- Что не запрещено, то разрешено, Ангел Смерти, а я не припомню, чтобы мне запрещали что-то подобное.
Мальчик рассмеялся, представив лицо лорда Хеллсинга, если бы тот узнал, о чем они сейчас говорят.
- Скажи, у тебя в предках были бобры, Ангел Смерти? – внезапно спросил вампир.
- Что?
- Просто я так подумал, когда ты хватаешь эти свои нити зубами… учитывая то, что они прорезают все, что угодно. Это ж насколько крепкие у тебя зубы? В деле наверняка замешаны бобры.
Мальчик снова начал смеяться.
- Это просто трюк… научился… а вообще, может я и происхожу от бобров, кто знает?
- Люди произошли от обезьян, вампиры от летучих мышей, а ангелы смерти от бобров, - подытожил вампир. – Надо запомнить.
- Ты произошел от летучей мыши?
- По крайней мере, так говорят. Насколько помню лично я, мои родители имели вполне человеческий вид.
- А я своих родителей не помню вообще, - задумчиво протянул мальчик, но эта мысль совершенно не испортила настроения. – Я часто спрашивал о них, когда был маленьким.
- Но тебе отвечали, что твои родители были хорошими людьми и теперь сидят на небесах и наблюдают за тобой. И поэтому ты должен быть хорошим мальчиком и делать все, что тебе говорят, чтобы они могли гордиться тобой, - закончил вампир.
- Именно. Слово в слово. Только более поучительным тоном, - вот теперь стало немного грустно. - Как думаешь, мои родители бы гордились мной, если бы… ну, если бы и правда наблюдали?
- Я не знал их, Ангел Смерти, поэтому не могу тебе ничего сказать по этому поводу. Я бы гордился тобой, если бы ты был моим сыном, но люди… они ведь не такие.
- Спасибо, - с совершенно искренней благодарностью пробормотал мальчик. Это было намного приятней, чем если бы он сказал, будто им гордились бы его родители, которых мальчик все равно никогда не знал.
К ним подбежал запыхавшийся солдат, держащий в руках бутылку с пивом.
- Gerade noch rechtzeitig, - усмехнулся вампир, отбирая у него бутылку и протягивая ее мальчику. – Держи.
- Пиво – это гадость, - заметил тот, с трудом открывая крышку, - а это еще и немецкая гадость.
- Согласен, но, видимо, у этих ничего другого и нет. Так что пей уж это.
- С удовольствием.
- Тебе теперь четырнадцать, так?
- Да.
- Загадывай желание. Положено ведь, а?
Мальчик на пару секунд задумался.
- Хочу, чтоб мы кроваво убили всех этих фашистских ублюдков. Да, я хочу, чтобы лилась кровь.
Вампир расхохотался.
- За твое здоровье, Ангел Смерти, - торжественно изрек он, резко схватив солдата за волосы и подтянув к себе, запрокинул назад его голову и впился в шею.
- За мое здоровье, - согласился мальчик и стал глотать холодное пиво.
***
- Это ведь уже четвертая база, а?
- Да, видимо, - задумчиво ответил вампир. Он лежал на спине, вглядываясь в звездное небо.
- Знаешь, с каждым разом я все больше и больше ужасаюсь тому, что мы видим в их лабораториях.
- Это потому, что каждый раз оно выглядит все хуже и хуже.
Это была правда. То, чем занимались эти ученные, было гадко, отвратительно и тошнотворно. На этой базе мальчик чуть не вырвал, войдя в очередную лабораторию. Все эти люди. То, что от них осталось. Полуразложившиеся, воняющие гнилью, но все еще живые. Каждый раз мальчик убивал их всех не столько потому, что боялся, что они тоже могут начать нападать, а просто из жалости. Никто не заслуживал такого, разве что те, кто творил это безумие.
- Какая бесчеловечность… - прошептал мальчик, тоже глядя на звезды, - и после этого у кого-то поворачивается язык называть монстром тебя.
- Должен признать, что я в свое время сделал достаточно вещей, по жестокости вполне соизмеримыми с этим.
- Давай обойдемся без описаний… мой желудок этого не выдержит.
- Да нет, так гадко это не было. Просто очень жестоко.
- Я все равно не хочу узнавать подробностей.
- И правильно. Я б тебе и не рассказал. Не хотелось бы менять твоего взгляда на меня, если понимаешь, о чем я.
Мальчик не ответил. Последняя фраза заставила его задуматься о том, какой у него собственно был взгляд на вампира. Мог бы он назвать вампира своим другом? Наверное, да. С ним было так легко говорить, что иногда это становилось странным. Конечно, среди солдат Хеллсинга у мальчика было пару приятелей, но он никогда не мог разговаривать с ними так, как с вампиром. С ними он не мог быть самим собой. С ними надо было быть сильным, крутым и неуязвимым. «Наш Уолтер – не человек, и уж точно никакой не ангел. Он демон, друзья мои, запомните это. Захочет – убьет за милое дело», - сказал совсем недавно Рик на той небольшой попойке в честь отъезда мальчика, и все, в том числе и он сам, согласились. Кажется, так считали все в Хеллсинге, кроме вампира. Для вампира он был просто ребенком с хорошими способностями, и, хотя первоначально это раздражало, в конце концов, начало нравится. Иногда приятно иметь кого-то, с кем можно быть человеком.
- Знаешь, я буду скучать по нашим походным кострам, - признался мальчик, - мы ведь уже почти у цели… скоро это кончится…
- Да. Мне тоже будет не хватать этого, Ангел Смерти. К хорошему быстро привыкаешь.
В голове невольно появился вопрос, насколько честен был вампир. Вроде бы, это звучало вполне искренне, но неужели можно было рассчитывать на то, что вампир тоже считает его своим другом? Что для него вообще дружба?
- Вот уж необычно провел день рождения, ничего не скажешь… - пробормотал мальчик, допивая остатки пива.
- А как ты проводишь его обычно?
- Да толком и никак, если честно. Когда я был маленьким, то в этот день мне не надо было учиться и тренироваться. У меня всегда на праздниках выходные были.
- А так?
- А так хрен. А сейчас мне и на праздники выходных никто не дает. Тяжелые времена…
- И не говори, - поддакнул вампир, - у лорда Хеллсинга постоянные приступы творческого беспорядка, так что все твое время уходит на то, чтобы убирать за ним.
- Не помню, чтобы когда-то говорил тебе об этом.
- А ты и не говорил. Я сам видел.
- Ну, я его дворецкий – это моя работа.
- Да-да, а еще ты его мальчик на побегушках, личный телохранитель, секретарь и главное оружие. А?
- Почти. Главное оружие все-таки ты.
- Нет, что ты. Мне он все-таки не сильно доверяет, поэтому предпочитает посылать повсюду тебя.
- Возможно, - неохотно признал мальчик.
- Скажи, а тебе не кажется, что все это слишком много для такого ребенка, как ты?
- Во-первых, я НЕ ребенок, - с неожиданной злостью выпалил мальчик, - а во-вторых, это мне только кажется, или ты и правда пытаешься настроить меня против лорда Хеллсинга?
Вампир рассмеялся.
- Нет. Я просто проверяю, понимаешь ли ты свою ситуацию. По-моему, не понимаешь. Ты считаешь, что это нормально, работать двадцать четыре часа в сутки. А я считаю, что это неуважение по отношению к тебе.
- Почему неуважение? – скрипя зубами, спросил мальчик.
- Потому что при всем притом, что ты делаешь для организации в твоем-то возрасте, хозяин ни капельки не ценит тебя, - небрежно ответил вампир. – Знаешь, я не считаю это удивительным или оскорбительным, что он не ценит меня. Чего ему собственно меня ценить? Все эти задания – для меня пустяки. Кроме того, еще обычно доставляют удовольствие. Ты же знаешь мою кровожадность, а? Он не уважает меня, а я не уважаю его. Потому что пока что не за что. Я подчиняюсь ему, потому что должен, и при этом не упускаю возможности поиздеваться над ним. Вся моя преданность вынуждена. Вдобавок ко всему он боится меня, не доверяет, ненавидит и, наверняка, с радостью убил бы на месте. Просто из-за паронаидального отношения к вампирам.
Он подкинул пару веток в костер и зажмурился.
- А вот ты, мальчик мой, это совсем другое. Ты действительно предан ему, как собака. Ты готов пройти для него через ад. Более того, ты это даже делаешь. А что делает лорд Хеллсинг? Он сидит у себя в кабинете, пьет виски, развлекается и считает твое поведение само собой разумеющимся. Он уже давно забыл, что на самом деле ты ребенок и что это все порой слишком для тебя. Он даже представить себе не может, что ты можешь устать, что тебе бывает страшно, что есть вещи, которые ты не можешь сделать. Он уверен в твоих силах так же, как уверен и в моих, только доверяет тебе намного больше. Разница в силах тринадцатилетнего, извини, четырнадцатилетнего мальчика и древнего вампира очень велика, но он этого не понимает и не поймет, пока ты не умрешь на очередном задании. Но будем надеяться, что это не случится, а?
- Ты утрируешь, - отрезал мальчик.
Ему совершенно не нравилось то, что говорил вампир. Он даже не хотел этого слушать, но вампир продолжал.
- Вот именно в этом и проблема, - уже совсем мрачно заметило чудовище, - в твоей собачей преданности. Если так об этом подумать, то ты еще больший раб, чем я. Только не Хеллсинга, а своего собственного разума. Ты не допускаешь мысли о том, что Артур может ошибиться, ты не допускаешь мысли о том, что он может поручить тебе слишком много. По-твоему, он всегда прав. Ты слеп, сам этого не подозревая. Открой глаза, Уолтер, или когда-нибудь это убьет тебя.
- А тебя это так волнует?! – разозлился мальчик. – Почему тебя вдруг заинтересовало, сколько я работаю и как я работаю?!
- Да, меня это волнует, - необычайно серьезно ответил вампир, - я ведь уже говорил, что считаю, что таким, как ты нельзя умирать. И я это сказал не для того, чтобы тебе было приятно, а потому что я именно так и думаю. Ты относишься к тем людям, голову которых можно использовать не только для того, чтобы крепить к ней волосы, и это нельзя оставлять просто так. Подчиняйся лорду Хеллсингу и дальше, но не отключай при этом свои мозги. Он не бог – он молодой и неопытный человек, которому не хватает серьезности и концентрации. Я просто хочу, чтобы ты имел это в виду.
- Хорошо, - буркнул мальчик, - только давай больше не будем об этом, ладно?
Вампир только кивнул.
- Ну… я… я лучше буду спать…
Он был уверен, что не сможет заснуть, но продолжать этот разговор сейчас хотелось меньше всего.
- Спокойной ночи, - сказал вампир, - а я пойду погулять.
Мальчик открыл крышку гроба и вытащил толстый плед, который они раздобыли на одной из баз. Спать не хотелось совершенно, но мальчик все-таки лег, потеплее закутавшись и свернувшись калачиком. Примерно через час, когда надоедливые мысли о том, что сказал вампир, вылезли из головы, он все-таки заснул.
Ему снился Лондон. Он и Рик были в такой знакомой казарме солдат Хеллсинга.
- Ну что, как прошло? – спросил Рик. Он сидел на кровати, низко опустив голову. Длинные светлые волосы падали на лицо, полностью закрывая его.
- Отлично.
- Дали им хорошего пинка под зад, а, Уолтер?
- Еще как! А как дела у тебя?
- Хорошо, - ответил Рик, но в его голосе прозвучала фальшь.
Только сейчас мальчик заметил, что они в казарме одни. Вдоль стен тянулись ряды кроватей, все аккуратно застелены и пусты.
- А где все, Рик?
- Все? Какие «все»?
- Ну, Джон, Бобби, Майк, все остальные…
- Тут никого нет кроме нас.
- Где они?
Рик все еще не смотрел на мальчика, который вдруг понял, что совершенно не видит его лица. Все эти волосы… стоп, что за волосы? У Рика ведь всегда была гладко выбритая голова.
- Рик?
Рик начал медленно поднимать голову, и только сейчас мальчик заметил, что его волосы не светлые, а седые.
- Рик? Что с тобой?! Где все?! – закричал мальчик, хватая его за плечи.
И тут он увидел лицо и с криком отпрянул назад. Это не было лицо Рика, это было одно из тех лиц, которые мальчик видел уже не раз за последние недели: изуродованные лица живых мертвецов из лабораторий. Левый глаз отсутствовал, из пустой глазницы вывалилось несколько червей, носа и губ не было вообще, во рту оставалось несколько гнилых зубов, через дыры между которыми был виден совершенно черный язык, истлевшая кожа почти полностью слезла, на желтоватых костях болтались ошметки гнилого мяса.
- Никого больше нет, Уолтер, - спокойно сказал Рик, еще несколько червей вылезло из глазницы и поползло по щеке, оставляя на ней следы слизи.
Мальчик с ужасом смотрел на своего друга, почувствовав вдруг сильный запах гнили.
- Как?.. – выдавил он.
- Смотри, что они сделали с нами, Уолтер, смотри! – Рик начал медленно расстегивать рубашку, демонстрируя свое уже начавшее разлагаться тело. – Это все из-за тебя!
- Нет! Я… не…
- Да, Ангел Смерти! Это ты, ты не спас нас, ты позволил им сделать это с нами!
- НЕТ!
Одна рука Рика отделилась от туловища и упала на покрытый темно-красным ковром пол. Нет, не ковром – кровью, в которой уже валялись несколько разлагающихся рук и ног, в обрывках ткани которых угадывалась форма солдат Хеллсинга. Совсем рядом с мальчиком проплыло глазное яблоко, мертвый зрачок которого смотрел прямо на него, и, тихо булькнув, утонуло в темно-красной жидкости.
- Это все ты!
- НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ! – не своим голосом заорал мальчик.
Рик вдруг вскочил, схватил его за плечи и сильно встряхнул.
- Проснись! – позвал вампир, встряхнув его за плечи.
Мальчик распахнул глаза и, тяжело дыша, сел, судорожно вцепившись в руку вампира чуть выше запястья.
- Ничего страшного, Ангел Смерти, это всего лишь сон. Сны ничего тебе не сделают.
- Боже! – выдохнул мальчик.
- Можно просто Алукард. Ты скоро сломаешь мне руку, если продолжишь сжимать с такой силой.
Мальчик уткнулся вампиру в плечо, продолжая тяжело дышать. Вампир молча обнял его свободной рукой и успокаивающе погладил по голове.
- У тебя тоже бывают сны, которые выглядят слишком реально? - мальчик глубоко вздохнул и закрыл глаза.
- Были раньше. Сейчас мне очень редко что-то снится.
Постепенно сон начинал терять свои очертания, только что мальчик мог вспомнить его во всех подробностях, но теперь знал только то, что там был Рик, который выглядел как покойник. Или, может, как те зомби из лабораторий? Мальчик уже не мог точно сказать этого.
- Будешь спать дальше? – тихо спросил вампир.
- Нет, лучше не надо. А то эта гадость еще приснится мне снова.
- Не волнуйся, сон – это все равно только сон. И когда-нибудь, если они вдруг перестанут тебе сниться, ты будешь скучать за ними, даже за теми, от которых просыпался со слезами на глазах. Снов нельзя бояться, Ангел Смерти. Они – это отображение твоих мыслей, твоих желаний, твоих страхов, тебя самого. Нельзя бояться себя.
- Наверное…
«Думал ли я когда-нибудь, что буду так вот прижиматься к вампиру Алукарду, потому что мне приснился кошмар, а он будет утешать меня и гладить по голове?» - спросил себя мальчик и тут же без всякого труда ответил – нет, не думал. Это даже не была одной из тех вещей, которые вдруг брякаешь в веселой компании, пьющей плохой виски и полностью укутанной сигаретным дымом: «А вот представьте себе, если …», «Что бы вы подумали, если б…» или «А прикиньте, если сейчас…». Это была одна из тех вещей, которые слишком абсурдны, чтобы вообще прийти в голову.
- Спи, - не допускающим возражений голосом сказал вампир. – Скоро эта история достигнет своего финала, и там быть не выспавшимся просто не позволительно.
Мальчик слабо покачал головой.
- Нет, я сейчас не засну.
- Надо.
Вампир отстранил от себя мальчика, который снова свернулся калачиком и уставился в костер, и, подойдя к гробу, пристроился на крышке. Повисла какая-то неприятная тишина.
- Алукард? – прошептал мальчик через некоторое время, чтобы развеять обстановку.
- Да? – голос вампира звучал задумчиво и отстранено.
- Ты читал Стокера?
- «Дракулу»?
- Ага.
- Примерно до половины. Потом надоело и я просто перелистнул на место моей смерти.
- Это правда, то, что там стоит?
Кажется, вампир задумался. По крайней мере, ответил он только спустя секунд двадцать.
- Возьми Дракулу и Ван Хеллсинга. Учти, что остальные персонажи тоже могли существовать. И прибавь к этому время и место действий. В итоге получишь примерную картину совпадения книги и реальности.
- А события?
- Разве что местами отдаленно напоминает правду.
- Так что из всего «Дракулы» правда?
- Ну, давай посмотрим… то, что я в то время жил в Трансильвании и присвоил себе титул графа. Между прочим, это было большой скромностью с моей стороны, мой титул на самом деле намного выше. Ван Хеллсинг, само собой разумеется, тоже существовал, только на тот момент был несколько моложе и отнюдь не таким добрым дедушкой. То, что я решил навестить Англию. И то, - он вдруг замолчал, а потом словно через силу закончил, - то, что в конце Хеллсинг победил меня.
Мальчик громко зевнул, почувствовав вдруг приступ сонливости.
- А ты правда не отражаешься в зеркале? – вдруг спросил он, поняв, что никогда не обращал на это внимание.
- Еще как отражаюсь, - издав тихий смешок, уверил его вампир. – И я не боюсь крестов. И, если уж на то пошло, не шарахаюсь при виде чеснока. На самом деле, вообще ничего против него не имею, разве что запах отвратительный. Особенно с моим обостренным чувством обоняния. А вообще, это мой маленький секрет. Зачем расстраивать хозяина, если он так уверен, что, пригрози он накормить меня чесноком, я буду падать в обморок от ужаса? Далее… я даже не могу представить, до какого истощения меня надо довести, чтобы мое тело действительно начало стареть, по-моему, это невозможно вообще. И уж что-что, а в Трансильвании у меня никаких недостатков в крови не было. Еще я не питаюсь младенцами, и никогда не питался. Все равно, что пить виноградный сок вместо вина. Можно, но совершенно ни к чему. Я, как ты сам видел, спокойно могу ходить под солнцем. Я могу хоть спать в обнимку со святыми реликвиями, и мне ничего не будет. И, если уж речь зашла о сне, я могу спать и не в гробу, так мне просто удобней. Ах да, и меня никто никогда не бил лопатой по голове, а если бы и ударил, то она должна была бы быть как минимум серебряной, чтобы оставить какой-то след. И чтобы убивать вампиров, совершенно не надо сначала проткнуть их, потом отрубить голову и нашпиговать чесноком. На меня бы это вообще никакого эффекта, кроме жуткого запаха изо рта, не произвело. Ну да ты и сам знаешь. Вообще-то, если посмотреть на «Дракулу», то меня там сделали довольно таки жалким существом. А, и последнее: я врожденный вампир, меня в него не превращали.
- Такое бывает? – мальчику слишком хотелось спать, чтобы сильно удивиться этому.
- Да, - подтвердил вампир и тоже зевнул, - у меня это наследственно. Но это вообще-то тоже моя маленькая тайна.
- Но про серебро-то это правда, так ведь? – неуверенно спросил мальчик. - Иначе бы Хеллсинг не пользовался серебряными пулями. Да что там, я и прекрасно знаю, что это работает.
- Только если оно попадает в кровь. На коже это просто ужасно неприятно. Если оно будет совсем чистым, то довольно сильно обжигает.
- А святая вода?
- При попадании в кровь эффект еще хуже, чем у серебра. Но так тоже вполне терпимо, хотя купаться я бы в ней все равно не стал, но если бы пришлось, то смог бы это сделать.
- Странно… - пробормотал мальчик, чувствуя, что начинает засыпать, - а нам про чеснок всегда говорили, что… что… работает… а осиновые колы?
- Лично меня протыкали уже несколько раз, и ничего. Неприятно, но не смертельно. Хотя если вампир будет совсем слаб, то это его убьет, особенно если кол еще обмакнуть в святую воду. Вот это действительно адски больно… - кажется, вампир скривился.
- Буду знать… на будущее… - мальчик снова зевнул и поплотнее закутался в плед. - Про волков и крыс тоже не правда?
- Про волков – да. Только где ты тут волков видел? А крыс лично я не люблю. И моль, кстати, тоже.
Мальчик пожал плечами, а вампир сказал еще что-то, чего нельзя было расслышать сквозь пелену сна.
4.
All I ever really wanted was to be like you.
So perfect
So worthless
Nickelback, «Breath»
факел
На этот раз это была лаборатория. Большая, с белыми стенами, вдоль которых стояли полки с колбами и странными приборами. Он сам лежал на твердой кушетке, стоящей посреди комнаты. Яркий электрический свет бил в глаза, но тут его загородила какая-то большая фигура.
- Что мы тут имеем? – задумчиво спросил визгливый мужской голос.
- Человека имеем, - ответил другой, низкий и скользкий.
- Так-так, человека, значит?
В лаборатории витал резкий запах каких-то медикаментов, от которого защипало в носу.
- Так точно, человека.
- А долго он еще будет человеком?
- Нет, не долго, - довольно ответил второй, - скоро станет упырем.
Обладатели обоих голосов гадко рассмеялись.
- Сейчас будем делать о-пе-ра-ци-ю, - последнее слово было произнесено на распев.
- Так точно, операцию. Вот скальпель.
- А наркоз? – с притворным удивлением спросил первый.
- Нету у нас наркоза, - пояснил второй, - будем, знач-ца, так делать.
- Знач-ца будем, знач-ца будем, - подхватил первый. – Скальпель?
- Прошу.
Фигура нависла совсем близко, полностью заслонив свет. В руке, занесенной над ним, блеснуло что-то острое и металлическое.
- Будем резать, приятель, - сообщил визгливый голос, - больно, ну да ты уж потерпи. Не кричи уж, а?
- Да чего тебе, пусть покричит, - вмешался второй. – Пусть кричит, да-да.
- Да хрен он кричать будет, рта-то нет.
- А и правда ведь! Так точно, правда! Нету, и впрямь нету!
Он попытался закричать и обнаружил, что рот не открывается. Из глотки вышло только приглушенное мычание. Обладатель визгливого голоса поднес скальпель к его глазам, будто желая продемонстрировать остроту прибора.
- Начнем-с, - сообщил голос.
Он хотел оттолкнуть фигуру руками, но понял, что они за запястья прикованы к кушетке, снова издал мычание, которое должно было быть криком, и бешено заметался по кушетке, пытаясь вырваться.
- Ну-ну, приятель, не дергайся. Щас будет больно, а потом ты сам отключишься.
Фигура снова подняла скальпель и с размаху воткнула ему в левый глаз.
Он проснулся.
***
Мальчик заорал, вскочил, сбросив с себя плед, и схватился за глаз. Вроде, все было в порядке. Он издал протяжный стон и огляделся. Уже сильно стемнело, но вампира поблизости не было. Крышка гроба была отодвинута, сам гроб пуст. Мальчик встал и прошелся из стороны в сторону. Сердце бешено колотилось в груди. Он поднял голову и посмотрел на полную луну. Сегодня, уже часа через два, наступит финал.
- Хватит с тебя лабораторий, Ангел Смерти, - пробормотал он, обращаясь к самому себе. – А то становишься слишком впечатлительным…
Он подошел к рюкзаку и вытащил бутылку с водой, за стальную крышку которой зацепилась какая-то черная нитка. Мальчик потянул за нее, с удивлением обнаружив, что она и не думает кончаться. Порывшись в рюкзаке, он увидел, что она идет от небольшого черного мешочка. Тут же вспомнилась попойка перед отъездом и пьяный Бобби, пихающий ему в руки этот мешочек и еле шевеля языком бормочущий: «Ты, эта… эта, мои карты… эта… на удачу, вот, короче».
Сзади раздался шорох, и мальчик вздрогнул и резко обернулся.
- Это я, - раздался тихий голос.
- Ага, хорошо… - он задумчиво покрутил в руках мешочек, открыл его и извлек колоду мятых карт.
- Смотри, азартные игры – это плохо, - поучительно заметил вампир. – Сыграем?
Мальчик широко улыбнулся и стал тасовать их.
- На деньги?
- Глупости. Деньги – это неинтересно. Придумаем что-нибудь лучше.
- Что?
- Не знаю, не знаю… как насчет того, чтобы проигравший атаковал базу переодевшись девочкой?
- Как-то ты не смахиваешь на девочку.
- А мне и не надо, - на лице вампира появился радостный азарт, - переодеваться все равно придется тебе.
- Мне? – переспросил мальчик и рассмеялся. – Да я никогда в карты не проигрываю, это тебе в Хеллсинге любой скажет.
Вампир ухмыльнулся и сел напротив него.
- Ну-ну.
- Да и вообще, где женскую одежду достать?
- Не волнуйся, это мы как-нибудь устроим. Хотя парик тебе бы не повредил.
- ТЕБЕ, а не мне.
- Так что, по рукам?
Мальчик, прищурившись, посмотрел на вампира.
- По рукам. Сколько партий?
- Одной хватит.
Мальчик ухмыльнулся. Если бы он видел, как это выглядело со стороны, то заметил бы, что его ухмылка выглядела совершенно идентично с ухмылкой вампира, и это бы обрадовало его.
Лондон уничтожать.
